第一折 困局逢生
庐江皖县城头，破旧的“乔”字旌旗在料峭春风中猎猎作响，旗角已被岁月撕扯出几道裂口。城墙上的砖石多有剥落，缝隙间探出几株倔强的青草，在微风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着这座城池历经的沧桑。
乔羽扶着斑驳的垛墙，凝望着校场上操练的士卒，眉间深锁成川。他面容清癯，一双深邃的眼眸此刻盛满了忧虑，如同城下那因春汛而略显浑浊的江水。
这些日子他夜不能寐，每每在子夜时分，独自提着昏黄的灯笼巡视粮仓，手指抚过日渐空瘪的粮囤。
昨日他亲自执秤，与老仓官一同清点，那沉甸甸的秤砣压下，报出的数字却轻得让人心慌——存粮仅够三月之用。
更堪忧的是军械库——刀枪上的锈迹如同蔓延的瘴气，箭矢不足万支，稀疏地插在箭斛里，皮甲被虫蛀出的细密孔洞，在灯光下无所遁形。这般军备，如何守得住这江淮要冲，抵挡即将到来的狂风骤雨？
“报——！”一声急促的呼喊撕裂了清晨的宁静。一骑探马踏碎晨雾，自官道尽头疾驰而来，马蹄声由远及近，如同催命的鼓点，那骑士声音嘶哑如破锣：“大人！陈……陈禹三万水师驻扎在濡须口，战船蔽江而来！”
消息如同冰水泼入滚油，瞬间在城头炸开。乔羽指节因用力而发白，强自镇定地一挥手：“再探！务必探明敌军虚实！”转身时，玄色披风翻飞，不经意间露出了内衬的补丁。
他步伐沉稳地走向敌楼，唯有最亲近的侍卫才发现，主公负在背后的手，掌心已被指甲掐出了深深的血痕。
城下的市集早已不复往日繁华，稀稀落落的几个摊贩忧心忡忡地收拾着货物，不时抬头望一眼肃杀的城头，眼中充满了对未知命运的恐惧。
远处江面上雾气氤氲，缭绕不散，仿佛隐藏着千军万马，那压抑的寂静比喧嚣更令人心悸。
正值满城惶惶，人心浮动之际，北面天际突然烽烟骤起，一道接着一道，划破了沉闷的天空！但见三匹快马如离弦之箭踏尘而至，马上骑士虽衣衫褴褛，满面烟尘，却高高举起一面杏黄小旗，声震九霄：“捷报！捷报！温侯大破陈禹于芍陂！陈禹主力尽殁，仅率残部败走历阳！”
这捷报如同甘霖降于旱地，瞬间点燃了全城的欢腾。整个皖县仿佛从一场压抑的冬眠中彻底苏醒，处处洋溢着劫后余生的喜悦与活力。
与众人的狂欢不同，乔羽独自登上了城楼，远眺江淮方向上尚未散尽的烽火。
他眼中闪过睿智而深沉的光芒。他注意到战报中一个被众人忽略的关键——陈禹败军溃散，部伍失序，辎重遗弃，这正是天赐的扩充实力之机！
第二折 巧取三城
陈禹败退的狼烟尚未在视野中散尽，乔羽迅速压下内心的波澜，立即升帐点将。
目光扫过众人，沉声道：“时机稍纵即逝！张校尉，予你一千轻骑，多带旌旗，昼夜兼程，直取枞阳！本官亲领两千步卒，随后出发，目标居巢！记住，全军皆打温侯旗号，虚张声势，以慑敌胆！”
是夜，居巢城守军尚沉浸在主将败绩的恐慌之中。
忽见城外火把如龙，瞬间点亮了夜空，映出江面上、陆地上无数晃动的身影，以及那面在夜风中猎猎招展、硕大无比的“吕”字大纛，其威慑力直透人心。
乔羽令士卒齐声呐喊，声浪如同潮水般拍打着城墙：“温侯神兵天降至此！速开城门！迟则破城，鸡犬不留！”
守将闻声惊起，跌跌撞撞扑到城垛边。但见城外“军容”严整，火把光芒闪烁下，刀枪反射着寒光，当先一将金甲映月，虽看不清面容，那气势却让他误以为真是吕布那杀神亲至，吓得魂飞魄散之下，竟来不及细辨，慌忙下令：“开城！快开城请降！是温侯，我们挡不住！”
乔羽于是兵不血刃，轻取居巢。入城后，他立即下令清点府库。
当库门隆隆打开时，眼前景象让久经匮乏的皖县将士们发出了低低的惊呼——但见粮草堆积如山，麻袋一直垒到库顶；军械库里，崭新的环首刀、长矛排列整齐，枪尖刃口在火把下熠熠生辉，泛着冷冽的蓝光。
此役共得粮五千石，精铁札甲两千副，良弓三百张，箭矢无数，可谓一夜暴富。
捷报传至并州羊头山时，小乔正在那尊古朴神秘的神农鼎前焚香祷告。鼎中青烟袅袅升起，如丝如缕，在她清丽绝尘的面容前缭绕盘旋。
荀彧展信细阅，脸上露出欣慰之色，捋须赞道：“二爷用兵，虚实相间，已得兵法之要。”他立即修书一封，用词严谨：“着张合率五百精兵，卸去衣甲，扮作逃难流民，分批潜行，往投皖县，听候调遣。”
第三折 暗蓄实力
三月皖县府衙来了一位不速之客。青衫布履，手持竹杖，腰悬一枚质地上乘、刻有云纹的玉珏，虽风尘仆仆，但眉宇间自有清华之气，自称颍川郭通。
乔羽于偏厅接见，只见此人言谈从容，引经据典，对江淮局势剖析入微，绝非寻常说客。
“明公可知，”郭通执起茶盏，以盏底蘸水，在光洁的案几上画出江淮山川形势，“陈禹败军散落于巢湖、濡须水之间者，不下万人？此辈皆百战悍卒，如今群龙无首，彷徨无依，若明公能借温侯之威名，遣能言善辩之士四出招揽，许以温饱，承诺不究前嫌，实为明公壮大之良机。”
乔羽依计而行，派出多路使者。不过旬日，果然便有数股陈禹旧部前来试探。其中最大的一股，约五百余人，由一名叫谷利年青的旧部军侯率领，盘踞在居巢以西三十里的一处废弃坞堡内。
张合奉命前往收编，他仅带五十名装扮成流民的精锐先行，郝昭则引五百步卒埋伏于坞堡外的密林之中。张合等人衣衫褴褛，面露菜色，抬着几筐炊饼、几坛浊酒，径直来到坞堡门前。
谷利身高八尺，满脸虬髯，手持一柄环首大刀，站在半塌的堡门上，狞笑道：“就凭你们这几个叫花子，也想来收编老子？乔府君是无人可用了吗？”
张合不卑不亢，拱手道：“谷军侯，败军之将，何以言勇？温侯神威，尔等亲见。乔府君念尔等亦是汉家儿郎，不忍见你们饿死沟壑，或沦为盗匪，故特遣某来，给诸位指一条明路。这些酒食，聊表诚意。”
谷利眼珠一转，下令开门，却暗中使眼色，让部下围拢上来，意图拿下张合，抢夺物资。
就在堡门吱呀打开，数十名溃兵一拥而上的瞬间，张合眼中精光一闪，猛地发出一声清啸！那五十名“流民”瞬间暴起，如同睡狮猛醒，从破旧的衣衫下抽出短刃、链锤，结成一个小型却坚不可摧的圆阵，刀光闪处，冲在最前面的几名溃兵顿时溅血倒地！
与此同时，堡外密林中战鼓骤响，声震四野！郝昭率伏兵尽出，弩箭如飞蝗般射向堡墙。
张合更是一马当先，夺过一柄长枪，枪出如龙，直取谷利！谷利没料到对方如此悍勇，仓促举刀迎战。两人在狭窄的堡门处展开激斗，刀枪碰撞，火星四溅。张合枪法精湛，力道沉猛，不过五合，一枪震飞谷利大刀，枪尖稳稳点在其咽喉之前。
“服否？”张合声如寒冰。
谷利 面如死灰，看着周围瞬间被制服的部下，以及堡外严阵以待、甲胄鲜明的伏兵，终于长叹一声，弃甲投诚。
此战虽小，却彻底震慑了其他观望的溃兵，此后旬日间，便有千余真心实意的陈禹旧部陆续来投。
张合暗中整训，去弱留强，同时在枞阳港秘密修复缴获的战船。每当夜幕降临，江上便传来节奏鲜明的操练号角声，战船破浪的哗哗声响在朦胧的月色中格外清晰，预示着一支新锐水师的悄然崛起。
为防袁术猜忌，贾诩献上韬晦妙计。这日，皖县大街小巷忽然张灯结彩，乔羽亲自主持盛大的“祈雨法会”。百姓皆见其身着玄端祭服，神情肃穆，焚香祷告，三跪九叩，虔诚无比，俨然一心为民、不谙军事的文官。
暗地里，郝昭已率工兵民夫，在居巢山险处依托地势，日夜赶工，修筑起三道易守难攻的石垒关隘；张辽更是接手水军，日夜操练水战阵法，舟舰在江面上往来如梭，劈波斩浪。
第四折 宴席定计
四月暮春，寿春铜雀台笙歌曼舞，琉璃瓦在绚烂的夕阳下流光溢彩，朱漆廊柱上雕刻着精美的蟠螭纹样，极尽奢华。
乔羽应邀赴宴，但见吕布与袁术两人之间气氛凝重如冰，连空气中飘散的酒香都似乎带着一丝冷意。丝竹管弦之声悦耳，却掩不住席间暗藏的杀机，舞姬水袖翻飞，长袖善舞间，眼神流转尽是权谋与试探。
酒过三巡，气氛微醺，乔羽看准时机，佯装醉态，步履略显踉跄地举觞起身，面向吕布，朗声道：“温侯！天下英雄，唯使君与术尔！羽坐拥庐江，常感德薄，若温侯不弃，愿移驻皖县，羽当以此郡相赠，共图大事！”话音未落，他手中金杯已猛然掷于地上，发出“铿”然一声脆响，酒液四溅！
满座皆惊！霎时间，音乐戛然而止，舞姬僵立当场。袁术手中把玩的玉如意顿止，脸色瞬间阴沉如水。其麾下大将纪灵更是按剑而起，虎目圆睁，怒视乔羽，席间顿时剑拔弩张，空气仿佛凝固了一般。
吕布先是愕然，随即眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，他看看乔羽，又看看袁术，并未立即表态。
次日，出乎所有人意料，袁术竟未发作，反而主动遣使，将舒县、龙舒、临湖三处较为偏远、控制力较弱的三县之地，正式划归乔羽管辖。
使者宣读诏书时，语气平淡，乔羽恭敬地俯身谢恩，宽大的袍袖遮掩下，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。这一着险棋，借吕布之势，行自保扩张之实，走得恰到好处，既避免了与袁术的正面冲突，又实实在在地扩大了地盘和战略纵深。
第五折 子敬来投
五月端阳，城外忽来一队规模不小的车马，风尘仆仆却秩序井然。当先一人年约二十七八，白衣素冠，眉目清朗，气度沉静雍容，正是闻名江淮的豪侠之士鲁肃鲁子敬。 他身后跟着三百余名精神抖擞的僮仆，押送着三十辆沉重的大车，车轮在官道的泥土上碾出深深的辙痕，引得城内百姓纷纷驻足围观，议论纷纷。
乔羽得报，知鲁肃名望与才能，立即吩咐：“大开中门，奏迎宾雅乐！”自己则整理衣冠，亲自迎出城外。
及至见到车队，饶是乔羽心有准备，也不禁微微动容——但见车上满载着制式统一的兵甲、成箱的典籍，更有家传的宝弓十张、神骏的塞北战马百匹，这等雄厚财力与慷慨手笔，令在场众人无不惊叹出声，深知此人来投，意义非凡。
当夜，乔羽于府衙设宴为鲁肃接风。席散后，两人于书房秉烛夜谈。鲁肃毫无保留，献上亲手所着、墨迹犹新的《江东策》，又取出一卷绘制精细、标注详实的水战阵图，郑重道：“此乃肃近年来游历江淮，观察水文、探访老兵所得，结合古法，自成一体，愿献于明公，助明公成就大业。”
烛光摇曳，映照着两人认真而兴奋的面容，他们从江淮局势、粮赋征收，说到天下大势、诸侯强弱，越谈越是投机，直至东方既白，晨曦微露，仍觉意犹未尽。
第六折 锦帆初成
七月流火，暑热渐消。一叶轻舟如离弦之箭，轻盈地驶入居巢水寨。小乔立在船头，江风拂动她的青丝，如瀑般飞扬，一身白衣在碧水蓝天的映衬下，更显得胜雪超凡。但见姐姐大乔已在码头等候多时，姐妹相见，执手相看，大乔眼中含泪，轻声道：“妹妹，你清减了。”语气中满是心疼。
“山中清修，别有一番滋味。只是姐姐在皖县，内外操劳，才是真的辛苦了。”小乔轻抚姐姐那双因处理政务、巡查防务而略显粗糙的双手，心中明了姐姐这些时日的付出与不易。
大乔引着小乔登上水寨最高的望楼。极目远眺，但见浩瀚江面之上，千帆竞发，旌旗蔽空，场面极为壮观。
张合、于禁等将早已成功接手并整训了陈禹残部，又陆续收编各路败军，组成了一支规模达八千人的精锐水师。
此时正值操演，但见大小战船依旗号指挥，进退有度，时而列成雁行阵突击，时而化作方圆阵防御，箭雨铺天盖地，拍竿挥舞，喊杀声震天动地，连江水都为之震荡。
“二叔现在何处？”小乔问道，目光在如林桅杆和如云旌旗中搜寻。
话音未落，便见乔羽一身简便戎装，在鲁肃、贾诩等人簇拥下，快步从指挥台而来。自初平元年三月一别至今，小乔见二叔鬓角已生些许华发，但目光更加锐利深邃，步履间透着久经沙场洗礼后的沉稳与决断。
“好！好！训练有成，将士用命！”乔羽望着眼前这支初具规模、士气高昂的水师，脸上露出难得的欣慰笑容，转身对小乔道：“并州羊头山，远在千里之外，却能运筹帷幄，输送钱粮人才，多亏你在彼处与文若、仲德等人同心协力，我等才能在江淮迅速立足，打开局面啊！”
叔 侄三人沿着水寨栈道缓缓巡视，但见鲁肃利用家族关系开辟的淮盐北运商路已然畅通，来自甄家的商船与皖县的货船往来如织，络绎不绝。
优质的淮盐远销荆襄、中原，所得厚利，尽数充作军资。
不远处，一群被称作“锦帆儿郎”的精选水军正在表演水上格斗与操舟技巧，他们驾舟如履平地，在波峰浪谷间穿梭如飞，弓弩射击精准无比，展现出惊人的单兵与水战能力，引得围观的将士们阵阵喝彩。
第七折 琴音寄情
夜色如水，月华如练，静静流淌在宽阔的江面上。小乔屏退侍女，独坐于水寨高高的望楼之中。
江风带着湿润的水汽，轻轻拂动她的裙裾衣带，带来远方的气息。她将祖父乔玄遗留的那张焦尾瑶琴置于膝上，纤纤玉指轻拨，清越空灵的旋律便从指尖流淌而出，融入这无边的夜色。琴身木质温润，琴底还刻着那个年幼时与姐姐一同许下的、带着稚气却无比认真的誓言。
琴音袅袅，勾起了深藏心底的记忆——九年前，那个白衣如雪、眼神明亮的少年，在祖父灵前，不顾旁人目光，悄悄拉住她的手，低声却坚定地说：“待我他日鲜衣怒马，功成名就，必来皖县寻你，娶你为妻。”
九年光阴，如江水东流，匆匆逝去。琴音渐转婉转惆怅，如泣如诉，充满了思念与不确定。如今他在何处？可还记得当年那个莽撞而真挚的承诺？可还认得这个曾经懵懂、如今已长大成人的小丫头？他是否已被乱世的烽烟磨去了昔日的棱角，或是沉醉于江东的繁华与权势？
然而，琴音在缠绵悱恻的尾声处，忽地拔高，现出峥嵘之象，节奏变得铿锵，隐有金戈铁马之声。
既然要试他真心，知其才略，何不主动设下一个局？她嘴角微扬，露出一丝狡黠与期待并存的笑意，指尖流转，悄然融入了一段暗合八阵变化、奇正相生的兵法曲调。这曲调在寻常人听来，或许只是旋律激昂些，但若他真如传说中那般不仅精通音律，更深谙兵法韬略，必能听出这琴弦震颤间所藏的玄机与邀约。
第八折 姐妹夜话
烛影摇红，将姐妹二人的身影投在墙壁上，轻轻晃动。在小乔下榻的临水小筑内，大乔执起桃木梳，仔细地为妹妹梳理着那一头如云的长发，动作轻柔而充满怜爱。“妹妹这些年，一个人在并州那等苦寒之地，又要参研轩辕秘术，又要协助荀先生处理事务，真是受苦了。”
小乔从面前的铜镜中，望着姐姐日渐清瘦却更显刚毅的面容，柔声道：“羊头山虽清苦，但师友在侧，倒也充实。只是那里千好万好，终不及皖县家乡，有姐姐和二叔在，有这熟悉的江水气息，来得温暖踏实。”
她话锋微转，似不经意地道：“只是我看二叔这里，如今武将如云，张合、于禁皆乃良将，张辽更是有大将之风，文有文若先生、公达先生运筹，子敬先生亦长于战略，但似乎……还缺一个能真正统筹水陆诸军，协调各方，堪为全军柱石的统帅之才。”
大乔手中梳子微微一顿，从镜中看着妹妹清澈却深邃的眼眸，立时会意，莞尔一笑：“你呀，绕了这么大圈子，原来是在等那个……懂你琴音，也懂兵法的知音人？”
“正因如此，才更要试他一试。”小乔轻抚琴弦，发出一声清鸣，“若他只识风雅音律，不过是个文人雅士，或勇猛善战，不过是一介武夫；若他真能从我这琴音中，听出暗藏的八阵变化，悟出邀战之意，那才不仅是知音，更是可托付大事的真国士，也才……不负这九年等待。”
鲁肃连夜来访道：“刚得到沿江快船传回的密报，周瑜明日将巡视水军，船队会经过皖口！而且……”他顿了顿，看向小乔，“他麾下哨探今日似乎在打听，近日皖城或水寨，可有一位琴艺超群、气质非凡的女子在此停留……”
烛火啪地一声，爆开一个明亮的灯花，映照着小乔那张清丽绝伦、此刻却若有所思的面容。
九年等待，明日，或许终将相见。只是不知，那个曾经在祖父灵前立下誓言的少年郎，是否还是当初那般模样？又是否，能听懂她琴弦上的万千心语与重重考验？