内阁值房里，炭盆烧得正旺，映得案上吴仲的奏疏纸页都泛着暖光。首辅王琼捧着茶盏，指腹摩挲着青花釉边，慢悠悠道：“巡仓御史吴仲这道疏，诸位都瞧了？通州运河的旧话，又被翻出来了。”
夏言先放下茶盏，袍袖扫过案角的砚台，声音朗然：“有什么可犹豫的？元时郭守敬修得，先朝陈锐请得，偏咱们就兴不得？通流八闸的石头还在，管闸的官夫也没散，不过是拾掇拾掇的事，倒被那些权势人家拿‘风水’当挡箭牌——依我看，都是怕断了他们陆运的脚价银子！”
秦金捻着山羊须，眉头蹙成个川字，往炭盆边凑了凑：“夏学士这话是理，可那班人连着京里几位勋贵，不是好惹的。再者，修河的工费虽说是‘因势利导’，到底也得掏真金白银，如今宣府刚垫了军卒安置的银子，太仓里未必宽裕。”
“这是是怕了？”夏言挑眉，指尖点着奏疏上“岁省脚价二十万”几个字，“且不论省钱，您再瞧瞧这句——‘密云间道通虏，轻骑旋日可至’。通州仓里堆着半个京师的粮，真被烧了，咱们这些人，难道要陪着陛下喝西北风？”
王宪端着半温的茶，打圆场道：“夏学士急什么，秦学士也不是怕事，不过是虑得周全些。依我看，吴仲说得‘僦舟夫试运百万石’倒是个稳妥法子，先小试牛刀，既不让权势人家一下子跳脚，也能看看实效。”
王琼这才呷了口茶，茶雾模糊了眉眼：“这话是说到点子上了。利弊摆得明明白白——利是岁省银两、固我仓廪，弊是动了少数人的奶酪。咱们是替朝廷谋，不是替勋贵谋。”他将茶盏往案上一放，声音沉了几分，“这疏，得议，还得快议。”
秦金听这话，也松了眉头：“首辅这话在理。只是户部那边得盯紧，工费得算实了，别到时候被底下人虚报冒领，反倒落人口实。”
夏言当即笑道：“这有何难？让户工二部会同查勘，把八闸的旧档翻出来，官夫数目、石料成色一一核对，估出的银子得刻在碑上，谁也动不得手脚。”
王琼颔首，提笔在奏疏上圈了“京师根本”四字：“就这么定了。拟票里须把话说明白——既赞吴仲的远见，也点出二部的差事，别含糊。”众人齐声应下，值房里的炭火爆出个火星，映得那道奏疏上的字，愈发清晰起来。
是日内阁一众拟票便送到了宫里。
朱厚照阅览时也看到放到最上面的关于吴仲的奏疏以及内阁的拟票。
“巡仓御史吴仲奏请修濬通州运河一疏，疏入览悉。所陈诸事，切中漕运利弊与京师根本，当议行之。”
“通州运河肇自元郭守敬，历有成效，先朝平江伯陈锐等屡请兴复，今通流等八闸遗迹未泯，官夫旧制尚存，因势利导以成之，实如仲言“为力甚易”。至若权势之家妄以风水为辞、假称病民挠阻，此皆罔利营私之虚妄之谈，断不可听。夫运河既通，岁省脚价银二十余万，此有形之利；漕粮径达京师，免五十里外转输之劳，此便民之实，利弊昭然，无容置喙。”
“更可虑者，今国储聚于通州，距京五十里，京军支粮不便犹是细故；密云诸处间道可通，虏若乘隙以轻骑疾驰，仓廪一毁则国本动摇，京师坐困，此诚如仲言“非细故”。修运河以通漕运，兼固仓储之防，实乃一举两得、杜患兴利之要策。”
“合行移咨户部、工部，即速会同查勘：一者核实通州运河八闸遗迹、原设官夫数目，估定修濬工费；二者参酌吴仲所议，拟定僦舟夫分运百万石试运之法，详议陆运与闸运兼行章程；三者预设渠成后漕粮直达京师之规制，务期周详可行。部议既定，即行具奏，候上裁后施行。”
“此事系关国储安全、漕运命脉，二部须秉公持正，勿为旁议所惑，勿因循延误，限半月内勘实以闻。拟票如上，请圣裁。”
朱厚照一时拿不定主意便召杨一清、王守仁、张仑三人来暖阁议事。
隆冬的暖阁里，鎏金炭盆燃得正旺。朱厚照歪在铺着玄狐褥的大圈椅上，指尖捏着枚荔枝冻玉佩转得不停，案上摊着巡仓御史吴仲的奏本与内阁拟票，墨迹还带着几分润气。
杨一清、王守仁、张仑三人垂手侍立，刚逐字看完文书。杨一清最是老成，先躬身开口，声线稳得像暖阁里的铜炉：“未知圣意如何？”
朱厚照这才抬眼，把玉虎往案上一搁，指腹在“漕运日烦”四字上轻点：“疏通闸河，确实是转运漕粮的便利之计。自永乐以来，虽屡议修复，只是因大小臣工不肯实心任事，以致因循至今，为奸人嗜利者所阻。”他顿了顿，忽然撸了撸袖子，“如今转输日烦，军民交敝，苟有息肩之策，何惮纷更？朕所虑者，无非是钱花了，事儿没办成——总不能让那些工头把银子吞了，只给朕修出个漏雨的闸口。”
杨一清忙上前半步，捋着颔下长须道：“陛下顾虑正是要害。臣想内阁拟票时，留了三层后手：一是让户工二部翻出元时郭守敬的旧档，八闸的基石、官夫数目都有记载，按旧制核算工费，断难虚报；二是定下‘试运百万石’的法子，先调舟夫运一季，成则推广，不成便收束，不至于空耗；三是限二部半月内勘实奏报，谁敢迁延，科道也会第一个参他。”
“杨太保说得是账面文章，臣说个实在的。”王守仁往前站了站，“臣在江南修堤时便知，‘因旧葺新’最是筑省六成工费。至于防贪，不如从通州湾召民夫——他们世居水边，熟得闸河脾性，谁若敢克扣工钱、以次充好，民夫先不答应，比派十个御史盯着还管用。”
张仑是英国公身为英国公，最懂勋贵门道，迟疑着开口，指尖无意识摩挲着腰间玉带：“二位的法子稳妥，只是那些靠陆运赚脚价的勋贵……”他话没说完，就被朱厚照笑着打断。
“你是怕他们闹到朕跟前来？”朱厚照拿起颗刚贡来的柑橘，剥着皮道，“朕早想好了——运河通了，漕运的三成差事，让他们几家勋贵分了。陆运一趟赚十两，漕运能赚三十两，他们若还不知足，便是跟朕的银子过不去了。”
这话一出，杨一清眼中顿时亮了：“陛下此计釜底抽薪！既堵了勋贵的嘴，又让他们成了修河的助力，再无人敢暗中使绊。”
朱厚照把剥好的柑橘掰了瓣丢进嘴里，酸甜汁水漫开，他拿起朱笔，在拟票末尾重重画了个“可”字：“就这么办。传旨户工二部，令二部其各委堂上官一员，会同运官及御史吴仲等，亲行相度地形，计处工力以闻。若大事可成，则劳费不足计；国计有补，则浮言不足恤。如有奸豪阻议之人，听厂卫缉治如律。”
三人闻言心中暗自吃惊，他们三人的只听到了那句“如有奸豪阻议之人，听厂卫缉治如律”了。
皇帝喜杀，这不是什么好事。
刚要躬身领旨，朱厚照又喊住他们，指着案上的柑橘：“每人带两个回去尝尝，也算沾沾喜气。”