林川的身形在荒凉的红色丘陵间疾驰，足尖在贫瘠的土地上轻轻一点，便能掠出十数丈，速度快得只在原地留下一道淡淡的青烟。筑基之后，对身体的掌控和力量的运用已臻至化境，即便不御空飞行，这等陆地腾挪之术也远超寻常炼气修士。
他目标明确，直奔天际尽头那隐约可见的蜿蜒山脉。随着距离拉近，那山脉的轮廓愈发清晰，山势不算特别高耸，却透着一股苍凉古老的气息，山体呈现出一种暗红色，与脚下的土地同源，仿佛被无尽的岁月与风沙浸染。
更让林川在意的是，山脉上空那隐约闪烁的灵光，并非自然形成，而是隐隐构成了某种简易的阵法脉络，虽然粗糙，却证明那里确有修士活动。
一日后，他抵达了山脉的外围。这里的灵气果然比之前的丘陵地带浓郁了数分，虽然依旧驳杂，但已能勉强支撑低阶修士修炼。他放慢速度，将‘归墟诀’运转到极致，气息完美地融入山石草木之间，如同一个无声的幽灵，沿着山势向上潜行。
翻过两道山梁，前方豁然开朗。
只见两座暗红色山峰之间，夹着一道狭窄的峡谷。谷口处，赫然矗立着一座以红色巨石垒砌而成的简陋城池！城墙不高，约莫三四丈，显得粗犷而坚固，城墙上布满了风雨侵蚀和利器劈砍的痕迹，显然历经岁月。城门上方，用某种暗沉金属镶嵌着三个歪歪扭扭的大字——赤砂城。
城门口有修士守卫，修为皆是炼气中期，穿着统一的土黄色皮甲，神色警惕地扫视着进出的人群。进出城池的修士不多，大多行色匆匆，修为从炼气初期到炼气后期不等，个个面带风霜，眼神中带着碎星海修士特有的警惕与麻木。
“赤砂城”林川默念这个名字，在谢山等人提供的信息中，并未提及此城，看来他已远离黑礁域，进入了碎星海的另一片区域。
他略一沉吟，并未直接进城。而是在附近寻了一处隐蔽所在，默默观察了半日，摸清了城门守卫的检查方式——似乎只需缴纳一块下品灵石作为入城费，并未有严苛的盘查。
他如今身无长物，仅有的几块下品灵石还是之前从黑鲸帮船上搜刮所得。取出一块握在手中，他整理了一下青衫，收敛起筑基修士特有的灵压，将气息维持在炼气八层左右，这才不紧不慢地朝着城门走去。
缴纳灵石，守卫随意扫了他一眼，并未过多留意，便放他入城。
踏入城内，一股喧嚣混杂着各种气味扑面而来。街道狭窄而拥挤，两旁是低矮的石屋或简陋的木棚，开设着各种店铺：收购海兽材料、出售劣质丹药符箓、打造粗糙法器的铁匠铺甚至还有直接在地上铺块破布就摆摊的散修，叫卖着一些看起来毫不起眼的矿石、草药或是残缺的骨片。
修士们大多衣着朴素，甚至破旧，修为普遍不高。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味、汗味和海腥味，交织出一种底层修士挣扎求存的独特氛围。这里的繁华，是一种粗粝而残酷的繁华。
林川漫步在街道上，目光平静地扫过两旁。这里的一切，都与东域宗门那种仙气缥缈、秩序井然的景象截然不同，更像是一个放大版的、混乱的渔阳村。
他的神念如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，收集着周围零碎的信息。
“听说黑礁域那边前阵子出了大事，幽灵礁异动，连黑水城和血煞宗都栽了跟头”
“可不是嘛，据说有个外来煞星，叫什么墨辰的，在那里闹得天翻地覆，最后引动天劫，直接遁走了！”
“嘘！小声点！这事邪乎，少议论为妙！据说两大宗门都在暗中追查呢”
“管他什么煞星，跟我们这些苦哈哈有什么关系？还是想想怎么凑够下个月的‘血晶税’吧！”
“妈的，这赤砂矿脉越来越难挖了，上次差点被那‘地火蝎’给堵在矿洞里”
零星的交谈声传入耳中，林川心中微动。自己的“事迹”果然已经传开，不过看来并未引起大规模的恐慌，更多是作为底层修士茶余饭后的谈资。而这“赤砂城”，似乎是以开采某种“赤砂矿”为主，并且同样需要缴纳赋税，名为“血晶税”。
他信步走入一间看起来相对干净些，名为“百晓阁”的店铺。店铺不大，货架上摆放着一些玉简、兽皮地图以及基础功法，一个留着山羊胡、修为在炼气五层的老者正趴在柜台上打盹。
感受到有人进来，老者抬起眼皮，看到林川炼气八层的修为，精神微微一振，露出职业化的笑容：“这位道友面生得很，是初来赤砂城吧？需要点什么？本店消息灵通，地图功法，应有尽有。”
林川直接问道：“可有碎星海的全域海图？越详细越好。”
老者闻言，脸上露出一丝为难之色：“道友说笑了，碎星海广阔无垠，岛屿星罗棋布，且环境恶劣，谁敢说能有完整的海图？小店只有这赤砂城周边万里海域的粗略海图，十块下品灵石一份。”
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万里海域？林川心中暗叹，这碎星海果然大得惊人。他取出十块下品灵石放在柜台上。
老者麻利地取出一枚看起来有些年头的玉简递给林川。林川神念探入，果然只是一份极其简略的地图，标注了以赤砂城为中心的周边一些较大岛屿和已知的危险区域，再往外便是大片的空白和“未知险地”的标记。
“道友可知，如何才能离开这碎星海？”林川收起玉简，看似随意地问道。
老者愣了一下，打量了林川几眼，压低声音道：“道友志向不小啊。离开碎星海？难，难如登天！唯有两种途径：其一，修为达到金丹期，硬闯外围的‘寂灭风带’，那风带恐怖无比，金丹修士也是九死一生；其二，便是等待百年一现的‘跨海宝船’。”
“跨海宝船？”林川目光一凝。
“不错。”老者捋了捋山羊胡，“传说那宝船来自九州大陆，拥有穿越寂灭风带的能力。每次现世，都会在碎星海几处固定的巨城停留，招收有潜力的修士或收集稀有资源前往九州。不过，乘坐宝船所需费用乃是天价，或者需要有筑基前辈引荐，并立下功劳方可。”
这与之前谢山所言基本一致。林川心中了然，看来这“跨海宝船”是他目前离开此地最现实的途径。
“下一次宝船何时来临？会在何处停靠？”
“这老夫就不知道了。”老者摇摇头，“那等存在，行踪莫测，非我等底层修士所能知晓。或许赤砂城的城主府，或者那几个大家族会有些内部消息吧。”
林川不再多问，又购买了一份关于赤砂城势力分布和注意事项的简介玉简，便离开了百晓阁。
根据玉简信息，赤砂城由城主府统治，城主是一位筑基中期修士。城内还有三大家族，皆有筑基初期修士坐镇，共同把持着赤砂矿脉的开采。所有在城中居住或谋生的修士，每月都需向城主府缴纳一定数量的“血晶”或等价灵石作为赋税。
“血晶”林川回想起刚才听闻的“血晶税”，看来这赤砂矿脉出产的，并非普通矿石，而是一种名为“血晶”的修炼资源。
他漫步来到城西的一处广场，这里更加混乱，是散修自发形成的交易市场。叫卖声、争吵声不绝于耳。
突然，前方传来一阵骚动和呵斥声。
“妈的！老东西，挖不到血晶就想拿这破烂抵税？做梦！”
“大人，行行好，这矿石虽然看不出名堂，但坚硬异常，绝非凡物，就抵了这次的税吧！”
“滚！再啰嗦打断你的腿！”
只见一名穿着城主府服饰的炼气后期守卫，正粗暴地推搡着一个浑身尘土、气息萎靡的老矿工。老矿工手中紧紧抱着一块约莫人头大小、通体漆黑、表面布满不规则孔洞的怪异矿石，苦苦哀求。
那守卫不耐烦，一脚踹在老矿工胸口，将其踢倒在地，手中的黑色矿石也滚落一旁。
林川的目光扫过那块矿石，瞳孔骤然一缩！
并非因为矿石本身，而是他怀中的混沌玉佩，竟然再次传来了微弱的感应！虽然远不及对古船残骸和幽灵礁石碑那般强烈，却清晰无误地指向了那块滚落的黑色矿石！
这东西竟能引动混沌玉佩？
就在那守卫骂骂咧咧，准备上前将那矿石踩碎之际，林川上前一步，淡淡开口：
“这块石头，我要了。”
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