流云宗那位白袍老者的声音，如同古钟轰鸣，带着穿透云霄的力量，清晰地传遍整个山谷的每一个角落：
“四大宗门联合选拔，现在开始！”
“第一关，登天梯！”
他袖袍轻轻一挥，指向那云雾缭绕的天云山脉入口。只见入口处的浓郁云雾骤然剧烈翻涌，如同被一只无形的大手搅动，发出“呼呼”的声响。紧接着，在无数道震撼的目光注视下，一座巨大无比的“阶梯”，自云雾深处缓缓延伸而出，横跨天地，气势恢宏！
这阶梯并非寻常青石铸就的实体，而是由无数闪烁着流光的古老符文凝聚而成的光梯。梯身宽达百丈，每一级台阶都闪耀着赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种不同颜色的光芒，散发出古老、苍茫、而又沉重无比的气息。阶梯一路向上，笔直地插入云霄，没入那浓厚的云海之中，根本看不到尽头，仿佛真的是一条通往天际的道路！
“此乃‘试炼天梯’，共九百九十九级！”白袍老者的声音愈发肃穆，字字铿锵，“登天梯，不考修为，不验武技，只考验尔等意志之坚韧，天赋之高低，以及向武之心的纯粹！”
“天梯之上，压力随阶递增，步步惊心！前三百阶，考验肉身根基与意志力，压力如山，淬体炼骨；中三百阶，考验真气纯度与韧性，异力侵脉，炼气化精；后三百阶，考验神魂强度与武道天赋，威压撼魂，炼神返虚！最后九十九阶，更是蕴含幻境拷问，直指本心，心若不坚，必坠魔道！”
“登临五百阶者，为合格，可入下一轮选拔！”
“登临七百阶者，为优良，各宗重点留意！”
“登临八百五十阶者，为天才，可直接获得四大宗门任意一派的外门弟子资格！”
“若能登顶”老者目光扫过下方一张张激动得涨红的年轻面孔，顿了顿，语气带着一丝莫名的诱惑，“自有莫大机缘，超乎尔等想象！”
规则宣布完毕，全场瞬间沸腾！
五百阶合格！七百阶优良！八百五十阶直接获得外门弟子资格！这标准，不可谓不严苛！光是那看不到尽头的光梯，就足以让人心生怯意，更遑论那层层递增的恐怖压力！
“肃静！”天剑宗的青衣中年陡然冷喝一声，一股凌厉无匹的剑意席卷而出，瞬间压下所有喧嚣，“所有选拔者，准备！一炷香后，同时开始登梯！登梯期间，不得借助任何外物、丹药、符箓之力，违者，直接取消资格，重罚不赦！”
一名流云宗弟子快步上前，将一尊青铜香炉摆在场地中央，点燃了里面的檀香。青烟袅袅升起，带着一股清冽的香气，缓缓飘散在空气中。
近万名年轻天才，个个摩拳擦掌，眼神炽热地盯着那通天光梯，纷纷盘膝坐下，调整着自身状态。有的运转功法，将真气提升至巅峰；有的凝神静气，摒弃所有杂念；还有的活动着筋骨，准备迎接那如山的压力。
林川深吸一口气，目光凝重地看着那天梯。他能清晰地感觉到，那光梯之上弥漫的压力，绝非寻常。这第一关，看似只是攀登阶梯，实则是对武者肉身、真气、神魂、道心的综合素质最直接、最残酷的考验。
他的优势在于混沌吞天武魂带来的强大神魂，以及远超同阶武者的真气质量，还有经过黑风山脉生死磨砺的坚韧意志；但劣势也同样明显——修为境界相对一些顶尖天才偏低，肉身虽经妖兽精魄淬炼，强悍无比，但不知能否扛住那持续递增、直逼极限的压力。
“尽力而为，看看我的极限在哪里！”林川心中暗道，缓缓闭上双眼，将《混沌吞天诀》运转到极致，丹田内的混沌漩涡缓缓旋转，周身的天地灵气如同百川归海般涌入体内，将状态调整到最佳。
一炷香的时间，转瞬即逝。
“开始！”
天剑宗青衣中年一声令下，声音如同金石交击，响彻云霄！
轰！
近万道身影如同离弦之箭，爆发出最快的速度，冲向那宏伟的光梯入口！一时间，人声鼎沸，脚步声、破空声、真气运转的呼啸声交织在一起，场面壮观无比！
“冲啊！”
“抢占先机！不能落后！”
“五百阶！我一定要达到五百阶！”
无数年轻的呐喊声回荡在山谷中，充满了热血与豪情。
林川没有急于冲刺，他深知，登天梯是一场持久战，比拼的不是一时的速度，而是持久的耐力与坚韧的意志。他保持着均匀的速度，混在人群中，一步步踏上了第一级台阶。
脚掌落下的瞬间，一股无形的压力骤然降临！仿佛身上瞬间背负了数十斤的重物，压得人肩膀微微一沉！这股压力不仅作用于肉身，还隐隐渗透到精神层面，让人感到一阵烦躁。
对于炼体境八九重甚至凝气境的武者而言，这点压力几乎可以忽略不计。人群如同潮水般向上涌去，瞬间就冲上了几十阶，速度几乎没受影响。
林川也感觉轻松，但他没有盲目加速，而是仔细体会着这股压力的特性，感受着它对肉身和精神的影响，缓缓适应着。他的步伐不快，但每一步都沉稳有力，如同老树盘根，扎根在台阶之上。
，！
很快，人群开始出现分化。
冲在最前面的，是那些修为达到凝气境四五重的顶尖天才，如黑岩城的李狂、流风城的柳青儿、巨石堡的石昊等人。他们身形如电，一步数阶，真气奔腾，将压力尽数震散，短短时间内便已跨越百余阶，将大部分人远远甩在身后。
赵乾也在第一梯队，他仗着凝气境二重的修为和玄云宗的功法，速度极快，嘴角挂着一丝得意的笑容。他回头不屑地瞥了一眼下方人群中的林川，冷笑一声，脚下发力，速度更快了几分。柳菲菲则跟在他身边，脸色微微发白，显得有些吃力，但也被赵乾用真气稍稍庇护着，勉强跟上了第一梯队的脚步。
林川依旧不疾不徐，保持在第二梯队的中游位置。当他踏过第一百阶时，身上的压力已经增加了数倍，仿佛背负了数百斤的重物！不少炼体境的武者速度开始明显减慢，额头渗出细密的汗珠，脸色涨红，牙关紧咬。
第二百阶，压力再次陡增！如同身负千斤！一些根基稍差的凝气境一二重武者也开始感到吃力，步伐变得沉重无比，每上一阶都要耗费极大的力气。
第三百阶！
当林川踏足第三百零一阶时，周身的压力骤然一变！
不再是单纯作用于肉身的重力，一股奇异的、带着腐蚀性的能量开始渗透进入体内，直接作用在经脉和丹田之上！仿佛有无数细小的钢针，在疯狂刺激、挤压着体内运行的真气，试图扰乱真气的流转，甚至将其稀释、溃散！
“考验真气纯度与韧性的时候到了！”林川心中一凛，不敢有丝毫大意。
他立刻运转《混沌吞天诀》，丹田内的混沌漩涡急速旋转，凝练无比的混沌真气在经脉中奔腾流转，如同一条黑色的巨龙。那奇异能量侵入经脉，试图扰乱混沌真气的运行，但混沌真气的质量远超寻常真气，带着一股吞噬一切、碾压一切的霸道属性，竟反过来将那侵入的奇异能量丝丝缕缕地炼化、吸收！
一丝丝精纯的能量融入混沌真气之中，反而让他的真气变得更加精纯、更加凝练了一丝！
“嗯？”林川心中一动，眼中闪过一丝惊喜。这倒是个意外之喜！这登天梯的压力，对别人而言是磨难，对他而言，竟成了淬炼真气的绝佳场所！
他的速度不变，甚至比之前更加稳健，一步步向上攀登。周身隐隐有淡淡的混沌光泽流转，将那无形的压力和侵入体内的奇异能量悄然化解、吞噬。
反观其他人，情况则大不相同。
不少武者脸色涨红如血，真气运行滞涩无比，速度大减。甚至有人承受不住那针对真气的恐怖压力，闷哼一声，嘴角溢出鲜血，被迫停下脚步，盘膝调息，或者无奈地转身后退，眼中充满了不甘。
赵乾此时也感受到了巨大的压力，他修炼的玄云宗功法虽也不凡，远超寻常地级功法，但比起《混沌吞天诀》这等逆天功法终究差了许多。他的真气被那奇异能量冲击得微微荡漾，运转速度大大减慢，向上攀登的步伐不由得慢了下来。
他回头望去，却见林川依旧保持着稳定的速度，一步一阶，不疾不徐，甚至隐隐有追上来的趋势，脸色不由更加难看，眼中闪过一丝惊疑不定。
“这废物，真气怎会如此凝练？！不可能！他不过是凝气境三重，怎么可能扛住中三百阶的压力？！”
柳菲菲更是香汗淋漓，娇喘吁吁，全靠赵乾分心庇护，才勉强跟上，俏脸上写满了痛苦。
当林川踏过第五百阶时，身上的压力已经如同山岳般沉重！骨骼发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时都会碎裂！而考验，再次发生了翻天覆地的变化！
一股冰冷的、带着毁灭性的威压，轰然降临！这股威压不再作用于肉身和真气，而是直接作用于灵魂！
仿佛有一柄无形的巨锤，狠狠敲击在神魂之上！同时，脑海中开始出现各种杂乱的念头、刺耳的幻听，疯狂地干扰着心神！
“考验神魂强度与武道天赋！”
林川只觉得神魂微微一震，如同水波般荡漾开来，一股尖锐的刺痛感传来。但下一刻，丹田内的混沌吞天武魂自行运转，散发出一股温润的混沌气息，如同最坚实的屏障，将那灵魂威压和嘈杂的杂念尽数隔绝在外！他的意识一片清明，丝毫不受影响！
“这混沌武魂对神魂的庇护竟如此之强！”林川心中惊喜万分。他抬头望去，只见前方原本的第一梯队，此刻也出现了明显的停滞。
那黑岩城的李狂、巨石堡的石昊等人，都是身形剧震，脸色发白，额头青筋暴起，显然神魂受到了不小的冲击，需要耗费极大的心神运功抵抗。赵乾更是闷哼一声，脚步一个踉跄，险些从台阶上摔下去，他死死咬着牙，额头青筋暴露，前进的步伐变得无比艰难，每上一阶都仿佛要耗尽全身力气。
反而是林川，因为神魂有混沌武魂的庇护，丝毫不受影响，速度几乎未受阻碍，一步一个台阶，稳健地向上攀登！
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五百五十阶！六百阶！六百五十阶！
他的身影，如同一道黑色的闪电，在光梯上飞速攀升，接连超越了数个之前跑在他前面的凝气境三四重天才！
下方的山谷中，顿时响起一片惊呼声！
“快看！那个青云城的林川！他的速度怎么反而快了？！”
“天呐！他已经六百五十阶了！超越了好多凝气境四重的天才！”
“难道他的神魂强度远超同阶？这也太恐怖了吧！”
“此子，不简单啊！年纪轻轻，竟有如此坚韧的道心和强大的神魂！”
高台之上，那四位元丹境主考的目光，也纷纷投向了天梯上那道稳健的黑色身影，眼中露出了不同的神色。
“此子是谁？凝气境三重的修为，竟能在此阶段速度不减反增，甚至逆势赶超？”流云宗白袍老者轻咦一声，眼中露出浓厚的兴趣，右手捻着胡须，微微颔首，“不错，不错，神魂坚韧，道心稳固，是个好苗子。”
“根基扎实，真气凝练，神魂强度更是出众小小青云城，竟有如此人物。”天剑宗青衣中年微微颔首，冷峻的脸上露出一丝赞许，“剑道一道，最重神魂与道心，此子若能入我天剑宗，必成大器。”
紫阳宗的红脸大汉也瓮声瓮气地说道：“肉身也极为强悍，扛住了前三百阶的压力，是个炼体的好材料！入我紫阳宗，必定能将炼体术发扬光大！”
唯有玄云宗的黑袍老者，面色阴沉如水，看着林川的目光充满了不悦，冷哼一声：“不过是投机取巧罢了，神魂强又如何？后面的幻境拷问，直指本心，看他能撑到几时！”他自然认得林川，更知道赵乾与此子的矛盾，心中早已偏向赵乾，对林川自然没什么好感。
林川对此一无所知，他此刻已经踏过了第七百阶！
压力再次暴增！灵魂威压如同实质，仿佛一座无形的大山，狠狠压在神魂之上，要将他的神魂碾碎！脑海中幻象丛生，一幕幕画面飞速闪过——他武魂跌落时的绝望，父亲断臂时的惨状，族人嘲讽时的嘴脸，黑风山脉中的生死危机，赵乾柳菲菲的羞辱
这些画面，都是他心中最不愿触碰的过往，此刻却被无限放大，疯狂地冲击着他的道心！
“心魔么？”林川眼神一凛，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他的道心，早已在一次次的磨难与绝境中，磨砺得坚如磐石！
“我林川，一生行事，无愧于心！武魂跌落，我便逆天改命！绝境之中，我便杀出一条生路！区区心魔幻象，也想动摇我的道心？简直痴心妄想！”
他心中一声怒吼，混沌武魂爆发出璀璨的光芒，将所有幻象和杂念一一斩灭！脚步依旧沉稳，目光依旧坚定，如同一往无前的孤狼，向着天梯的顶端，奋勇攀登！
七百五十阶！八百阶！
到了这个高度，还在坚持的人已经寥寥无几，不足百人！每一个留在天梯上的，都是来自各城各镇的真正天才！
李狂、石昊、柳青儿等人也在其中，但他们的速度都已极慢，每上一阶都无比艰难，脸色苍白如纸，显然已经到了极限。赵乾更是落在了后面，仅仅停留在七百二十阶的位置，看着前方林川的背影，眼中充满了怨毒和难以置信，牙关咬得咯咯作响。
八百五十阶！
当林川的脚掌，稳稳地踏足这一阶时，周身光芒一闪，一股温和的能量涌入体内，同时，一道信息直接涌入他的脑海——恭喜你，登临八百五十阶，获得直接成为四大宗门任意一派外门弟子的资格！
山谷中，再次爆发出一阵震天的欢呼！
“八百五十阶！他做到了！”
“直接获得外门弟子资格！太厉害了！”
“青云城林川！这个名字，我记住了！”
林川的嘴角，也露出了一丝笑容。但他没有停下脚步！
他的目光，望向那云雾深处的更高处，望向那遥不可及的九百九十九阶！
他的目标，不是八百五十阶！而是更高！是看看自己的极限在哪里！是那传说中，超乎想象的莫大机缘！
“继续！”
林川深吸一口气，眼神变得更加坚定，一步踏出，踏上了八百六十阶！
八百六十阶！八百七十阶！八百八十阶！
压力已经大到难以想象！肉身骨骼发出不堪重负的“咯吱”声，仿佛随时都会碎裂！神魂如同被放在火上炙烤，刺痛难忍！但他咬紧牙关，混沌真气与混沌武魂运转到极致，硬生生扛住了这恐怖的压力！
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