荣安里的秋阳，带着股灼人的燥劲儿。老槐树的叶子落得愈发勤了，风一吹便簌簌作响，有的贴在青石板上，被往来的脚步碾出细碎的脆响，叶脉断裂的纹路像道小小的伤痕；有的缠在荷池围栏的竹帘上，勾着竹丝不肯松手，把本就不宽的竹帘压得微微下坠，露出底下几株探着头的荷苗。
宁舟刚把父亲留下的那袋腐熟松针搬到池边，麻布袋的提手磨得发毛，蹭着掌心有点糙。松针是深褐色的，攥在手里轻飘飘的，带着股经年的腐香，他正想把松针倒进竹筐里摊开，就看见李奎拎着个鼓鼓囊囊的麻袋从巷尾走来。李奎的脚步迈得又快又沉，每一步都踩得青石板“咚咚”响，麻袋在他肩头晃悠，袋口没扎紧，露出点褐黑色的颗粒，被阳光一照，泛着油亮的光，像是裹了层薄油。
“宁哥！”李奎的声音带着点喘，额角已经沁出了汗，顺着脸颊往下淌，滴在灰夹克的前襟上，晕开一小片湿痕，“张叔说今早要给荷苗囤冬肥，我特意去工地后面的树林里挖了袋腐叶土，挖了半上午才装满，你看这土多肥！”他把麻袋往石墩上重重一放，“咚”的一声，震得石墩上的粗瓷碗都晃了晃，碗底模糊的荷花纹样在阳光下晃出细碎的影，碗沿的冰裂纹看得愈发清晰。
宁舟弯腰扒开麻袋口，指尖插进腐叶土里，触感发黑发松，还带着点潮湿的凉意，混着浓郁的腐殖味，直冲鼻腔。只是土里面藏着不少没腐熟透的树枝，粗细不一，棱角尖锐，指尖划过都能感觉到扎人的糙感。“这土得筛一遍，”他直起身，指腹蹭了蹭沾着的泥土，“把粗枝挑出来，不然压在苗根上，会闷得根须透不过气，还容易划伤嫩根。”他说着，拿起旁边的竹筛递过去，竹筛的边缘有点脱丝，是上次补过的痕迹，“张叔还没到？他说要带发酵好的豆饼来，掺着腐叶土用，肥效才匀，还不会烧苗。”
李奎接过竹筛，指尖刚碰到筛沿的竹丝，就又缩了回去，只挠了挠头，短发被汗水濡湿，贴在额头上。“豆饼哪有这腐叶土来得实在？”他眼神瞟向池里的荷苗，语气带着点固执，“我看池边的苗长得有些蔫，叶尖都耷拉着，不如我先往土里撒点，让苗早点吸上养分，说不定下午就精神了。”他说着，不等宁舟阻拦，就伸出粗糙的大手，抓起一把腐叶土。他的手掌布满老茧，指缝里还嵌着点洗不掉的水泥灰，土粒从指缝间往下漏，落在石墩上“沙沙”响。
李奎顺着围栏的缝隙往培育区里撒，动作又急又快，像撒种子似的。土粒落在翠绿的苗叶上，溅起细小的泥点，有的甚至直接埋住了刚抽的新叶，只露出一点嫩绿的叶尖，看着可怜巴巴的。“慢着！”宁舟伸手想拦，指尖刚碰到李奎的胳膊，就已经晚了。李奎撒得兴起，竟直接把麻袋口朝下一翻，褐黑色的腐叶土像瀑布似的倾泻而下，顺着池边一路撒过去，在盆土表面堆起薄薄一层，不少没腐熟的树枝卡在纤细的苗根之间，像插在土里的小刺，触目惊心。
“你这撒得太多了！”宁舟的声音有点急，指尖捏着竹筛的边缘，指节都泛了白，“而且没掺豆饼和细沙，肥力太冲，荷苗的根细得像丝，哪经得住这么烈的肥？肯定会烧根的！”他蹲下身，小心翼翼地拨开苗叶上的土粒，指尖碰到发烫的盆土，心里更沉了——父亲当年反复叮嘱，荷苗秋冬施肥，要“薄肥勤施”，腐叶土必须掺着三成腐熟的豆饼、两成细沙，撒的时候还要离根须三寸远，李奎这一通乱撒，简直是在毁苗。
李奎脸上的笑瞬间僵住，像被冻住了似的。他愣愣地看着满池的腐叶土，又看了看宁舟紧绷的脸，喉结上下动了动，嘴唇翕动了几下，却没发出声音。过了好一会儿，他才底气不足地辩解：“不……不会吧？”声音细得像蚊子叫，“我以前在工地种爬山虎，都是这么撒腐叶土，撒得越多长得越旺，绿油油的爬满了墙。”他说着，伸手想去扒开苗根上的土，手指刚碰到娇嫩的苗叶，就听见“咔嚓”一声轻响，一片新叶应声折断，落在土上，像只折断翅膀的绿蝶，叶脉还在微微蜷缩。
“你别动！越动越糟！”宁舟急忙拦住他，掌心按住他的手腕，“苗根已经受刺激了，再碰容易把根须扯断。”他再次蹲下身，凑近了仔细查看——不少苗的叶尖已经泛出浅黄，像被秋阳烤焦了似的，叶缘微微卷曲，甚至能看到细小的焦边，显然是肥力过盛、根系受灼的征兆。他的眉头拧得更紧了，指尖轻轻碰了碰发黄的叶尖，触感有点发脆，心里一阵发紧。
就在这时，张叔拎着个陶罐从巷口走来。陶罐是粗陶的，表面带着点凹凸不平的颗粒感，罐口封着层油纸，用麻绳紧紧扎着，里面是发酵好的豆饼，隔着油纸都能闻到一股淡淡的豆香，混着点发酵后的酸香。“宁小子，李奎，我带豆饼来了，咱们……”话没说完，他的目光就落在了池里的光景上，脸上的笑容瞬间消失，脸色沉了下来，脚步也停住了，手里的陶罐微微晃了晃，“这是怎么回事？谁让你们这么撒肥的？”
李奎的脸“唰”地一下涨得通红，像煮熟的虾子，头埋得低低的，下巴都快碰到胸口了。他的双手垂在身侧，手指蜷缩着，指甲深深嵌进掌心，带来一阵细微的痛感，却让他稍微镇定了些。“张叔，是我……”他的声音像被砂纸磨过似的，沙哑又含糊，“我觉得腐叶土肥，想让苗长得快点，就先撒了点，没想到……没想到会这样。”
“没想到会烧苗是吧？”张叔叹了口气，把陶罐重重往石墩上一放，罐底与石墩碰撞发出“当”的一声闷响，“荷苗跟爬山虎能一样吗？爬山虎的根粗得像铁丝，怎么折腾都没事，荷苗的根细得像绣花线，碰一下都怕伤着，哪经得住你这么冲的肥？”他蹲下身，粗糙的手指扒开表层的腐叶土，底下的盆土已经湿乎乎的，透着股刺鼻的腐味，“你这孩子，做事怎么这么毛躁？上次折苗的教训还没记住吗？那时候你说会改，怎么转头就忘了？”
李奎的肩膀微微发抖，像被风吹得晃动的荷苗。他想辩解，想说自己只是想做好事，想说自己不懂这些门道，可话到嘴边，又咽了回去。喉咙里像堵着块棉花，又闷又胀，心里又悔又慌——上次折苗，街坊们没怪他，张叔还把用了二十年的墨线借给他，苏棠递给他菊花茶，宁舟没一句指责，只教他怎么扶木杆，他本来想好好表现，想让大家知道他也能护好荷苗，没想到又办砸了，这下大家肯定更不待见他了，说不定以后都不让他来荷池帮忙了。
清沅推着竹车过来时，刚好撞见这一幕。她的竹车车把手上缠的蓝布条已经洗得发白，却依旧整齐，车斗里的藤编筐里，放着刚采的野菊花，黄澄澄的，堆得像座小山，花瓣上还沾着晨露，透着股清甜的香。“张叔，宁哥，你们怎么都站着？”她的声音清脆，像山涧的泉水，可看清池里的苗叶发黄、盆土上堆着厚厚的腐叶土时，脸色瞬间变了，脚步也停住了，“这苗怎么了？好好的怎么叶尖黄了？还卷着边？”
“还不是李奎瞎撒肥闹的！”张叔站起身，拍了拍手上的泥土，指缝里还嵌着点褐黑的土粒，“他没掺豆饼，没筛粗枝，还撒了这么多，肥力太冲，苗都快被烧了。”他叹了口气，语气里带着点恨铁不成钢，“这土得赶紧换掉一半，再用井水冲三遍，稀释肥力，不然这些苗能不能活过冬天都难说。”
贾葆誉拎着相机赶来时，相机包上挂着的青灰石还在晃悠，石面沾着片干枯的槐叶。他本来想拍“荷池囤肥”的场景，昨晚特意在清单上写了“拍肥土覆根的特写，突出松针与泥土的层次感”，可看到眼前这乱糟糟的局面，他下意识地收起了相机，眉头皱得紧紧的，鼻梁上的皮肤都拧在了一起：“这可糟了，好好的囤肥变成救苗了。”他说着，却又忍不住把相机举了起来，镜头悄悄对准了李奎——李奎的额角汗如雨下，顺着脸颊的轮廓往下淌，有的落在下巴上，聚成一滴，再重重砸在衣襟上；他的嘴唇抿得紧紧的，嘴角往下撇，露出点委屈又愧疚的弧度；眼里满是红血丝，像熬夜没睡好，却又藏着点无措，仿佛不知道该手脚该往哪放，倒像是幅充满张力的画面。
“现在说这些没用，赶紧救苗！”宁舟站起身，声音带着点不容置疑的坚定。他转身从父亲留下的旧木箱里翻出一把小铁铲，铲头是铜制的，磨得发亮，木柄上留着父亲常年握出来的浅窝，刚好贴合掌心，“张叔，你带着李奎把表层的肥土挖出来，装到竹筐里，注意别碰着根须，挖的时候沿着苗根外围五寸远的地方下铲；清沅，你去巷尾老井提井水，用瓷碗慢慢浇在盆土上，别冲太急，不然会把根须冲露出来；贾葆誉，你帮着挑出土里没腐熟的树枝，越细越好，尤其是靠近苗根的，一点都不能留。”
“我……我来挖吧！”李奎猛地抬起头，眼里的红血丝更明显了，像是憋了股劲，他抢过宁舟手里的铁铲，指尖因为用力而泛白，紧紧攥着木柄，“是我闯的祸，该我来补救，你们别动手，我一个人就行。”他蹲下身，膝盖重重磕在青石板上，发出“咚”的一声，却没顾上揉，只是小心翼翼地用铁铲扒开表层的肥土。他的动作慢得很，铁铲的刃口贴着土面，轻轻往下压，再一点点把土翻起来，生怕用力过猛碰伤根须。土块落在竹筐里，发出“簌簌”的声响，像在诉说他满心的愧疚，每挖一下，他都要低头看一眼苗叶，看到叶尖的黄意，眼里的光就暗一分。
张叔看着他这副模样，脸色缓和了些，也从木箱里拿出一把小铁铲——这把铲头是铁制的，边缘有点钝了，是他自己用的。“傻小子，这么多土，你一个人挖到什么时候？”他蹲在李奎旁边，膝盖与李奎的膝盖隔着半尺远，“挖的时候别太用力，手腕放松，顺着土的纹理挖，不然土块会结块，容易砸着苗。”他一边说，一边示范着挖了一勺土，动作娴熟，土块完整地落在竹筐里，没溅起一点泥点，“你上次搭围栏时，磨木榫磨到半夜，多有耐心，施肥救苗也一样，急不来。”
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李奎点点头，没说话，只是咬了咬下唇，挖得更认真了。他的额角汗如雨下，顺着鬓角往下淌，滑进眼睛里，带来一阵涩涩的疼，他却没顾上擦，只是使劲眨了眨眼，把汗水挤掉，继续盯着苗根的位置。铁铲的动作越来越稳，越来越轻，碰到细小的根须时，他会停下手里的动作，用指尖轻轻把根须旁边的土拨开，再用铁铲一点点把肥土舀走，指尖沾满了泥，指甲缝里都是褐黑色的土粒，却毫不在意。
清沅提着井水回来时，竹篮里的瓷碗装得满满当当，水顺着碗沿往下滴，在青石板上留下一串湿漉漉的痕迹。她蹲在池边，小心翼翼地舀起一碗水，手腕微微倾斜，让水流顺着盆土边缘慢慢浇下去。井水带着井苔的清冽，顺着土缝往下渗，把过盛的肥力一点点带走，碗底的荷花纹样映在水面上，随着水波轻轻晃，像在给蔫蔫的苗叶打气。“李奎，你别太急，”她轻声安慰道，声音柔得像棉花，“张叔说过，荷苗的生命力强着呢，只要把肥土挖掉，再浇几遍水，肯定能缓过来。你看这株，叶尖的黄意已经淡了点了。”她指着旁边一株苗，语气里带着点刻意的欢喜。
贾葆誉蹲在旁边，用手指仔细挑着土里的树枝。那些没腐熟的树枝棱角尖锐，有的还带着小刺，他的指尖被扎了好几次，冒出细细的血珠，他却只是把手指放进嘴里抿了抿，又继续挑。他时不时举起相机，拍下众人救苗的场景：张叔皱着眉挖土的侧脸，眼角的皱纹挤在一起，像刻在脸上的年轮；清沅舀水时腕间的弧度，发梢垂落在肩头，沾着点水珠；李奎专注扒土的背影，灰夹克的后背已经被汗水浸透，贴在身上，勾勒出瘦弱的轮廓；还有宁舟蹲在池边查看苗情的模样，眉头微蹙，指尖轻轻碰着苗叶，眼神专注又担忧，每一张都透着股紧绷的默契。
太阳渐渐升到头顶，秋阳的燥劲儿更足了，晒得人后背发燥，皮肤像被火烤着似的。池里的表层肥土终于挖得差不多了，宁舟蹲下身，指尖轻轻托起一片苗叶，叶尖的黄意似乎淡了些，不再继续卷曲，叶片也恢复了点弹性，不像刚才那样发蔫发脆，心里稍稍松了口气：“再浇两遍井水，分三次浇，每次间隔一刻钟，让肥力慢慢稀释，应该就没事了。”
李奎放下铁铲，站起身时，腿麻得厉害，踉跄了一下，伸手扶住围栏才站稳。他的膝盖因为长时间蹲着，沾满了泥土，灰夹克的前襟和袖口也都是泥点，像幅乱七八糟的涂鸦。他看着池里的荷苗，又看了看旁边装满肥土的竹筐，嘴唇动了动，喉咙里挤出几句沙哑的话：“对不起，大家……又给你们添麻烦了。我不该没问清楚就瞎动手，也不该不听宁哥的劝，害大家跟着我忙活这么久。”
张叔拍了拍他的肩膀，指腹带着点糙糙的温度，掌心的老茧蹭着他的衣服，带来一阵实在的触感：“知道错就好，犯错不可怕，可怕的是犯了错不认错、不补救。”他顿了顿，语气变得温和了些，“你也是想让苗长得好，心意是好的，就是缺了点耐心和方法。下次做事前，多问问宁小子，或者问问我，咱们荷池的苗，经不起瞎折腾。”
清沅从竹篮里拿出一个粗瓷杯，舀了半杯野菊花茶递过去。杯子带着点井水的凉意，杯沿的冰裂纹里还沾着点水珠，“喝点水吧，累了半天了，嗓子都哑了。”她笑着说，眼里带着点善意，“你能主动补救，就比很多人强了，谁还没犯过错呢？我上次编竹帘，还把荷花纹样编反了，被我娘笑了好几天。”
李奎接过杯子，指尖碰到杯沿的凉意，心里的愧疚稍稍缓解了些。他低头看着杯子里的野菊花，黄澄澄的花瓣浮在水面上，散发着淡淡的清香，喝了一口，清甜的滋味顺着喉咙往下淌，滋润了干涩的喉咙，也抚平了心里的焦躁。贾葆誉忽然举起相机，对着他笑了笑：“来，拍张照，纪念一下‘肥误救苗记’，下次再看，就能想起这次的教训，以后做事就更稳妥了。”
李奎愣了愣，随即不好意思地笑了笑，嘴角微微上扬，露出两排白牙，眼里的红血丝还没退，却多了点释然和轻松。相机“咔嗒”一声，将这一幕定格——他站在荷池边，手里捧着粗瓷杯，杯沿沾着点水珠，身后是刚缓过劲的荷苗，槐叶李奎愣了愣，随即不好意思地笑了笑，嘴角微微上扬，露出两排带着点土渍的白牙，眼里的红血丝还没退，却多了点释然和轻松。相机“咔嗒”一声，将这一幕定格——他站在荷池边，手里捧着粗瓷杯，杯沿沾着点水珠和细碎的槐叶，指腹攥得杯身微微发热；身后是刚缓过劲的荷苗，新叶舒展开来，透着鲜活的绿；风卷着几片黄槐叶掠过他的肩头，落在脚边的青石板上，与他裤脚沾着的泥点相映，倒成了独一份的印记。
巷口卖柿子的吆喝声又近了些，甜香混着野菊花的清润飘过来，李奎低头喝了口茶，指尖无意识地摩挲着杯沿的冰裂纹，忽然瞥见池水里自己的影子，沾着泥却透着股踏实劲儿，忍不住抬手拈掉肩头的槐叶，轻轻抛向池面，叶片打着旋儿飘远，落在水面上，漾开一圈极淡的涟漪。