天还没亮透，荣安里的浓雾浓得像化不开的墨，把两侧的老砖墙、院门口的石狮子都裹得模糊不清，连空气里都飘着股湿冷的潮气，吸进肺里都带着点凉。宁舟拎着那只铜嘴水壶走在青石板上，指尖自始至终都没离开过壶颈那道浅刻的“荷”字——这是他爹生前花了半个下午刻的，当时他还笑父亲手艺糙，刻得歪歪扭扭，如今再摸，刻痕里嵌着的经年墨渍和掌心的老茧相触，竟生出几分滚烫的暖意。
他的脚步放得极轻，鞋尖沾了晨露，每一步落在青石板上都只发出“沙沙”的细响，不是怕惊扰了巷子里还在熟睡的街坊，是怕震着荷池边那几株刚冒头的嫩苗。父亲在世时总说，荷苗比娃娃还娇贵，半点震动都受不得，宁舟记了十几年，从未忘过。
越往荷池走，就见一点暖黄的光穿透浓雾晃过来，是苏棠带来的小马灯，用细麻绳系在培育区的木架上，灯光不算亮，却刚好把她的身影圈在一片暖里。苏棠蹲在木架旁，穿了件洗得发白的浅杏色外套，袖口磨得发毛，却被她仔细地挽到小臂，露出腕间一道寸长的浅疤——那是去年帮巷尾张奶奶搬花盆时，被碎瓷片划的，当时流了不少血，她却咬着牙没哭，只说“不疼，过几天就好”。
此刻她手里捏着块碎花手帕，是她母亲留下的旧物，边角都磨破了，却洗得干干净净。她蘸着石槽里提前晒温的井水，正一片一片地擦拭移栽荷苗的叶片，动作轻得像在哄睡襁褓里的婴儿，连叶尖卷曲的弧度都不敢碰重，生怕稍一用力，那脆弱的叶瓣就会碎在手里。
“沙沙”的脚步声靠近，苏棠肩头猛地一颤，手里的手帕差点滑落在泥土里，她慌忙攥紧，回头时眼底的倦意还没来得及藏好，长长的睫毛上沾着的小水珠“吧嗒”一声滴在盆土上，晕开一小圈湿痕：“你怎么来了这么早？我……我正担心这些苗熬不过今天，昨晚看它们还蔫得厉害。”
她说着，伸手指向培育区最边上那株荷苗，指尖微微发颤，像是怕一碰就会碰坏它。宁舟顺着她的手势看去，那株前几日叶片卷得像被揉过的纸、叶尖焦黑发脆的小苗，此刻蜷缩的叶瓣竟微微张开了一道细缝，缝里藏着点嫩得能掐出水的新绿，在暖黄的灯光下格外显眼。他蹲下身，指腹轻轻按在盆土上，指节因为用力而微微泛白——湿度刚好，不黏不燥，正是他昨晚特意嘱咐的量，看来苏棠昨晚不仅来了，还看得极用心。
“你昨晚没睡好？”宁舟的目光扫过她眼下的青黑，那片淡淡的乌青在她苍白的脸上格外明显，语气不自觉软了些，“别担心，这株叶尖已经转绿了，能活。你看这里，新叶都要冒出来了。”他伸手指向苗心处，那里果然有个针尖大的嫩黄芽点。
苏棠顺着他的手指看去，嘴角先是微微扬起，眼里闪过一丝欣喜，却又很快抿住，像是怕这份欢喜转瞬即逝。她从竹篮底翻出一个牛皮纸包，里面是细细的草木灰，纸包的边角被反复折叠，都磨出了毛边：“清沅昨天临走时说，草木灰能中和土里的有害物质，我今早天不亮就去后院翻的，筛了三遍才敢拿来，就怕里面有硬块，硌着苗根。”她说着，指尖捏着一点点草木灰，小心翼翼地撒在盆土边缘，每撒一下都顿一顿，生怕多了烧根。
两人正说着，雾里忽然传来纸张翻动的“哗啦”脆响，紧接着是两道脚步声，一快一慢。走近了才看清，是清沅和沈曼卿。清沅手里紧紧攥着那本封皮都磨得发灰的“荷池琐事记”，书页被风掀得乱晃，她却用指尖死死按住，指腹在页脚反复摩挲着一行字迹——那是她昨天发现荷苗卷边时情急之下写的，笔力重得直接划破了纸页。
“我今早起床翻了这本子，越想越不对劲。”清沅一跑到培育区，就蹲下身把本子摊在宁舟和苏棠面前，指尖点着“王怀安问租地”几个字，眉峰拧得紧紧的，眼底透着明显的急色，“他前天来的时候，根本不是真心问租金，眼神总往池里的苗上瞟，还故意用脚踩了池边的土，当时我以为他就是好奇，现在想来，他是在探咱们荷苗的长势，还有土的干湿程度！”
沈曼卿跟在后面，手里拎着个蓝布包，包角绣的一朵小兰花已经磨得快看不见了，布料也有些发脆。她伸手轻轻按住清沅的肩，语气稳得像定海神针，可仔细看就能发现，她的指尖正悄悄攥紧包带——里面除了新筛的细土和有机肥，还有她今早特意从家里翻出来的小玻璃管，昨晚听说木杆有问题时，她就预感事情没那么简单，特意备着留作取样用。
“别慌，没实证之前先沉住气。”沈曼卿的目光扫过培育区的荷苗，又落在苏棠冻得泛红的指尖上，语气软了些，“你手都冻红了，等会儿我回杂货铺给你拿副毛线手套来，别冻坏了。”
“我来守着荷池！谁也别想在这儿搞鬼！”
一个粗重的喘息声突然撞破浓雾，李顺安扛着一辆旧推车快步跑来，推车是他从隔壁修车铺王大爷那儿借的，车把手上的麻绳勒得他肩头发红，印出一道深深的勒痕，他却浑然不觉。跑到近前，他“哐当”一声把推车放在地上，抹了把额角的汗，手背蹭到脸上的泥污，也不在意，伸手从车斗里抄起一把锤头磨得发亮的锤子，攥在手里，指节青筋暴起：“昨天是我蠢，被王木商那家伙骗了，没仔细查木料就付了定金，差点误了大事。今天我眼睛瞪得大大的，他敢动一下手脚，我一锤子就敲过去！”
贾葆誉跟在李顺安身后，跑得气喘吁吁，鼻梁上的旧眼镜滑到了鼻尖，他慌忙推了推，又赶紧按住脖子上挂着的相机，机身还带着点晨露的湿意。“我……我刚才从巷口过来的时候，看见一个穿黑夹克的陌生男人，”他语速飞快，眼神里透着几分紧张，指尖在相机背面上反复按动，像是在确认什么，“他在荷池对面的墙根下站了好一会儿，总往这边看，我刚举起相机想拍，他就赶紧跑了，只拍到个模糊的背影。”说着，他打开相机相册，翻出一张照片，画面里果然只有一个模糊的黑色身影，正往巷深处跑。
众人刚安排妥当，远处就传来了板车“轱辘轱辘”的声响，还夹杂着两个伙计的吆喝声，不用问也知道，是王木商带着人送木料来了。板车停在荷池边，堆得高高的松木杆和木板整齐地码在一起，木材透着浅黄的色泽，看起来倒是像干透的松木，表面也还算光滑。
王木商叼着一根烟卷走在前面，身上穿的西装袖口沾着点油污，裤脚也蹭了泥，唯有皮鞋擦得发亮，却也沾了不少雾水——显然是急着赶来，没顾上清理身上的污渍。他斜倚在板车把手上，吸了一口烟，烟圈吐得大大的，语气吊儿郎当：“木料给你们拉来了，赶紧验，我那边还有别的活，好货可不等人。”
李顺安见状，立刻放下手里的锤子，快步冲上前，弯腰抄起一根最粗的木杆，用指节在杆身上敲了敲，“笃笃笃”的脆响，没有半点沉闷的杂音。他又翻来覆去地检查了几遍，连木杆的边角和缝隙都没放过，确认没有虫眼和裂痕，才松了口气，回头朝众人喊道：“看着倒是不错，这次应该是好货，没糊弄咱们！”
可他话音刚落，清沅忽然“咦”了一声，蹲下身，指尖轻轻捏起一点沾在木杆底部的白粉末。那粉末细细的，呈淡青色，她小心翼翼地凑到鼻尖轻嗅，眉头瞬间拧成了死结，鼻尖因为刺鼻的味道微微泛红，语气带着不容置疑的肯定：“这不是石灰粉！是硫磺粉！遇水就会有毒，会烧烂苗根的！”
王木商原本还靠着板车抽烟，闻言脸色骤变，烟蒂“啪嗒”一声从嘴角滑落，烫到了手背上，他疼得龇牙咧嘴，却顾不上揉，快步冲过来就想抢清沅手里的粉末，语气里满是慌乱：“你胡说八道什么！这就是搬运的时候沾的灰尘，风一吹就没了，别在这里血口喷人！”
他动作太急太猛，胳膊肘不小心撞到了板车上，堆在最边上的几根木杆“哐当哐当”地掉在地上，木杆底部的白粉末撒了一地，刺鼻的硫磺味瞬间在空气中炸开，呛得苏棠忍不住咳嗽了两声。
宁舟快步上前，伸手拦住了王木商，然后蹲下身，用指尖轻轻捻起一点撒在地上的粉末，指尖瞬间收紧，指腹的老茧蹭得粉末簌簌掉落。他常年跟着父亲做墨，对各类腐蚀性粉末再熟悉不过，这硫磺粉的味道和触感，他闭着眼睛都能认出来。此刻他眼底的温和全然褪去，只剩下冰冷的寒意，抬眼看向王木商，语气冷得像冰：“我爹做墨时常用这个，我不会认错。你往木杆上抹硫磺粉，是想等咱们搭棚子时，让粉末渗进土里，毁了荷苗的根，对不对？”
“你血口喷人！我没有！”王木商往后退了两步，眼神闪烁不定，不敢与宁舟对视，双手却不自觉地摸向口袋——那里揣着王怀安给的两百块钱，信封的边角还露在口袋外面，被风一吹微微晃动。
“是吗？”
一个沉稳的声音突然传来，张叔拄着一根枣木拐杖慢悠悠地走了过来，拐杖头磨得发亮，是他用了几十年的老物件。他刚才就在不远处的槐树下抽烟，两人的对话一字不落地听进了耳里。他往木杆旁一站，烟袋杆往地上轻轻一磕，火星溅起，落在潮湿的泥土上，瞬间灭了。他眯着眼睛看向王木商，眼底的锐利藏在眼角的皱纹里，语气带着不容置疑的威严：“王老板，咱们荣安里的人可没亏待过你。去年你木料摊被雨淋了，是街坊们帮你搬木料、搭雨棚；你儿子在巷口骑车摔了，是宁舟背着他跑了三里地去医院，医药费都是大家凑的。你就是这么报答我们的？上次想送次料蒙混过关不成，这次就敢往木料上抹毒，毁了我们的荷苗？”
王木商被问得哑口无言，脸一阵红一阵白，嘴唇动了动，却半天说不出一句反驳的话，只能一个劲地摇头：“不是我，真的不是我……”
就在这时，贾葆誉忽然举着相机喊了一声：“你们快看这个！”他的手因为激动而微微发抖，相机屏幕却异常清晰——照片里，王怀安正把一个黄色的信封塞给王木商，两人头挨着头，凑在一起嘀咕，王怀安的眉头紧紧拧着，嘴角却扯着一抹算计的笑，背景正是荣安里巷口的老槐树。
“这是我昨天傍晚拍荷苗时，无意间拍到的！”贾葆誉补充道，语气里带着几分笃定，“当时我还觉得奇怪，他们怎么会凑在一起，现在看来，就是在商量怎么毁荷苗！”
众人顺着贾葆誉的目光转头看向巷口，只见巷口拐角处，一个穿着西装的身影正探着半个身子往这边张望，不是别人，正是王怀安。他显然是听到了这边的动静，见众人都看了过来，像被烫到似的猛地缩了回去，慌乱间碰掉了手里的烟盒，烟蒂撒了一地，却连捡都不敢捡，转身就想往巷深处跑。
“王怀安！你给我站住！别跑！”李顺安瞬间反应过来，拔腿就要去追，却被沈曼卿伸手死死拦住了。沈曼卿朝他使了个眼色，又指了指身旁脸色惨白的王木商，语气压低了些：“别追，他跑不了。你看王木商这模样，心里肯定有鬼，只要逼问他，不愁王怀安不露面。”
李顺安愣了愣，随即点了点头，握紧拳头走到王木商面前，眼神凶狠地盯着他：“快说！是不是王怀安让你干的？你们俩到底想干什么？”
王木商被李顺安的眼神吓得一哆嗦，再想到刚才张叔的话和照片里的铁证，再也撑不住了，“扑通”一声蹲在地上，双手抱着头，声音里带着哭腔，眼泪混着脸上的泥污抹得满脸都是：“是……是他逼我的！他塞给我两百块钱，让我把硫磺粉抹在木杆上，还让我趁昨晚下雨，偷偷往荷池的土里撒！他说只要荷苗死了，你们就会觉得这块地没用，到时候肯定会松口租给他开小卖部！我也是一时糊涂，贪那点钱，才答应他的啊！我要是不做，他就说要砸了我的木料摊，还要到处说我卖次料，毁我的名声！”
“你胡说！我什么时候逼你了？你这是想讹钱，故意栽赃我！”
一个气急败坏的声音突然传来，王怀安不知什么时候又折了回来，他的西装外套沾了不少泥土，领口也歪歪斜斜的，头发乱糟糟地贴在脑门上，显然是刚才跑的时候蹭到的。他梗着脖子，脸涨得通红，脖子上的青筋都爆了出来，却不敢看众人的眼睛，双手死死攥着西装下摆，指节都泛了白：“我就是前两天来问问租地的事，什么时候雇你搞破坏了？你别在这里血口喷人！”
“我讹你？”王木商猛地抬起头，从口袋里掏出那个皱巴巴的黄色信封，信封上还沾着点硫磺粉的痕迹，边角也被磨得发毛，“这就是你给我的钱！信封上还有你的指纹，你敢说不是你的？而且前晚我往土里撒粉的时候，你就在巷口的槐树下盯着我，怕我不干活，还催了我好几次，说要是苗不死，就一分钱都不给我！这些你都忘了吗？”
张叔捻着下巴上的花白胡须，眼神锐利地扫过王怀安，语气里的威严更重了：“王怀安，事到如今你还想狡辩？前晚我起夜，刚好看见你在荷池边晃悠，手里拎着个纸包，鬼鬼祟祟的，不是装硫磺粉的是什么？街坊邻里相处这么多年，我们待你不薄，你怎么能做出这种缺德事？”
贾葆誉这时又上前一步，把相机屏幕凑到王怀安面前，语气坚定地说：“王老板，照片都拍得清清楚楚了，你还想抵赖吗？你给王木商钱、两人商量对策的样子都在这儿，就算你跑了，我们拿着照片去派出所，也能找到你！”
铁证如山，王怀安的肩膀瞬间垮了下来，头埋得越来越低，几乎要抵到胸口，脸上一阵红一阵白，混杂着羞愧和慌乱。他的喉咙里发出含糊的声响，过了好一会儿，才嗫嚅着说：“我……我就是觉得荷池旁的位置好，来往的人多，开小卖部能多赚点钱。我没想真的毁了荷苗，就是想让它们长差些，你们觉得这块地没用了，就能松口租给我……我知道错了，你们就饶了我这一次吧……”
“知道错了就好，但光认错没用，得弥补。”沈曼卿见状，放缓了语气，却依旧态度明确，她的指尖在蓝布包上的兰花绣纹上反复摩挲着，像是在思考后续的安排，“你现在就去把荷池里和培育区土里的硫磺粉都清理干净，然后去农资店买些能中和硫磺毒性的有机肥来，接下来一个星期，每天都得来荷池帮忙照顾苗，直到这些苗彻底好转。要是荷苗能活过来，咱们就不追究你的责任；要是活不了，街坊们也不会轻饶你，到时候直接报警，该怎么处理就怎么处理。”
王木商也连忙磕头似的点头，膝盖在地上蹭着往前挪了两步，语气急切地说：“我也帮忙！木料我免费送给大家，不要一分钱！搭棚子的活我也包了，怎么吩咐我怎么干我也帮忙！木料我免费送给大家，不要一分钱！搭棚子的活我也包了，怎么吩咐我怎么干！求你们别把事情闹大，我再也不敢贪这种黑心钱了！”王木商一边说，一边伸手去捡地上的木杆，慌乱中手指被木刺扎破，渗出血珠，他也只是随便用袖子一抹，满脑子都是求饶。
王怀安看着众人严肃的神色，也不敢再推诿，低着头嗫嚅道：“我……我现在就去买有机肥，再找工具清理盆土，保证把土里的硫磺粉都清干净。”说罢，他转身就要往巷口跑，却被沈曼卿叫住。
“等等。”沈曼卿走上前，从蓝布包里掏出一个小布袋，递给他，“这里是我早上问农资店老板要的地址，那家店的解毒有机肥最管用，你报我的名字还能便宜点。记住，要‘腐殖质有机肥’，别买错了，买错了不仅没用，还会害了苗。”她说话时语气平静，却透着不容马虎的认真，王怀安连忙接过布袋，连连点头，攥着布袋快步跑远了。
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李顺安见两人都动了身，才松了攥紧的拳头，转身看向堆在一旁的木料：“那我先把这些沾了硫磺粉的木杆擦干净？省得等会儿搭棚子的时候粉末掉土里。”说着，他就去池边拎水桶，却没注意脚下的石子，差点摔了一跤，幸好清沅伸手扶了他一把。
“慢点，慌什么。”清沅白了他一眼，却还是递过一块抹布，“擦仔细点，尤其是木杆底部，别留一点粉末。我去把培育区的苗再检查一遍，看看还有没有别的异常。”
苏棠这时也站起身，揉了揉蹲得发麻的膝盖，拿起竹篮里的手帕：“我去烧点热水，再找几块干净的布，等会儿清理盆土的时候能用得上，顺便把刚才沾了硫磺粉的手帕洗干净，别不小心碰到苗。”她说着，拎起竹篮往巷口的公用灶台走去，脚步虽轻，却很坚定。
宁舟则蹲在培育区旁，重新检查那根被挖出来的塑料水管。他指尖顺着管身的细孔摸过，那些孔洞大小均匀，显然是用尖锐的东西刻意扎出来的，而且水管的截断处很平整，应该是用锯子锯的——这绝不是临时起意能弄出来的，必然是提前准备好的。他把水管放进沈曼卿带来的玻璃管里，拧紧盖子，沉声道：“这根水管得留好，是重要的证据，说不定能顺着它找到埋管的人。”
贾葆誉立刻举着相机凑过来，对着玻璃管里的水管拍了好几张照片，还特意拍了管身的细孔特写：“我把这些都存好，分两个地方备份，万一丢了就麻烦了。对了，我再去巷口拍几张那陌生男人的背影残留痕迹，看看能不能找到点线索。”说罢，他挎着相机，沿着刚才那陌生男人逃跑的方向走去，时不时蹲下身查看地面，像个认真的侦探。
张叔靠在槐树上，抽着烟袋，烟雾缓缓缭绕在他眼前，遮住了眼底的神色。他看着众人忙碌的身影，又瞥了一眼巷深处的方向，烟袋杆轻轻敲了敲地面，低声对宁舟说：“你爹当年种这荷池的时候，就有人惦记过这块地，只是那时候你爹在，没人敢明目张胆地动手。现在你爹走了，这些人就按捺不住了。”
宁舟愣了愣，抬头看向张叔：“张叔，你是说……以前也有人想打荷池的主意？是谁啊？”
张叔吸了一口烟，缓缓吐出烟圈：“是巷尾修车铺的老李，当年你爹要占这块荒地种荷，他就想抢来堆修车零件，被你爹拦下来了，两人还吵过一架。刚才贾葆誉说的穿黑夹克的人，身形看着倒有点像他。”他的语气很淡，却让宁舟心头一沉——看来这荷池的麻烦，比他想象的还要久。
正说着，王怀安拎着两袋有机肥匆匆跑了回来，手里还扛着一把小锄头和一个铁筛子；王木商也找来了抹布和水桶，蹲在木杆旁用力擦拭着，额头上渗满了汗。众人见状，也不再多言，各自分工忙碌起来：李顺安和王木商负责擦木料、搭棚架；王怀安和清沅蹲在培育区，用小锄头小心地扒开盆土，再用铁筛子把土一点点筛过，把硫磺粉颗粒挑出来；沈曼卿则拿着小铲子，在荷池周边的土里翻找，看看有没有遗漏的硫磺粉；苏棠烧好热水，端来干净的布和水盆，给众人擦手、递水；贾葆誉从巷口回来，手里拿着一片黑色的布料碎片，说是在墙根下捡到的，应该是那陌生男人逃跑时刮到钉子留下的；宁舟则守在培育区的苗旁，时不时给刚清理好盆土的苗浇点温水，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。
忙到正午，浓雾早已散得无影无踪，阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，落在众人沾满泥土的手上、脸上，却没人觉得累。培育区的盆土总算清理干净了，沾着硫磺粉的木杆也擦得干干净净，棚架的雏形已经搭了起来，王怀安买的有机肥撒在盆土周围，透着淡淡的泥土清香。
清沅蹲在苗旁，仔细检查着每一株荷苗的叶片，忽然眼前一亮，指着中间那株苗喊道：“你们快看！这株的新叶芽长大了点！”众人连忙围过去，只见那株苗的中心，原本针尖大的嫩黄芽点，此刻已经长成了米粒大小，泛着鲜活的绿。
苏棠看着那抹新绿，眼眶微微泛红，嘴角却露出了连日来第一个真切的笑：“太好了，它们真的能活！”
李顺安也挠着头笑了：“看来咱们的功夫没白费！以后我天天来守着，看谁还敢来搞破坏！”
宁舟也笑了，指尖又摸向口袋里的荷籽包，牛皮纸被体温焐得暖暖的。他抬头看向张叔，张叔朝他点了点头，眼底带着欣慰。可就在这时，贾葆誉忽然指着巷尾的方向，低声说：“你们看，修车铺的老李在往这边看。”
众人顺着他指的方向看去，巷尾修车铺的门口，一个穿黑夹克的男人正靠着门框，手里拿着扳手，却时不时往荷池这边瞟，眼神闪烁，正是张叔刚才提到的老李。见众人看过来，老李慌忙低下头，假装修理自行车，却不小心把扳手掉在了地上，慌乱间弯腰去捡，动作都显得僵硬。
宁舟的眼神沉了沉，指尖攥紧了荷籽包。他缓缓蹲下身，给那株冒新芽的荷苗又浇了点温水，目光掠过池边的棚架，再落到巷尾那个慌乱的身影上，没说话。
风又吹过荷池，槐树叶沙沙作响，棚架下的荷苗叶片轻轻晃动，阳光透过叶缝洒下的光斑在盆土上跳动，明明暖得晃眼，却没人再敢彻底松下心来。