林清远额头上的伤疤结了深褐色的痂，在苍白瘦削的脸上显得有些刺眼。柳氏虽碍于林丞相的话，恢复了份例用度，也遣了个粗使小厮过去伺候，但态度愈发冰冷疏离，明摆着是“眼不见为净”。这倒正中林清远下怀，他乐得在自己那比偏院好不了多少的小院里“静养”，极少出门。
林映棠没有急着再次接触。有些种子，需要时间和沉默来让它扎根。她只是让春桃又悄悄送去过一次药散和一小包红糖，依旧没有只言片语。她知道，林清远此刻最需要的不是言语，而是切实感受到“有人在意他的死活，且有能力提供些许帮助”。
果然，几天后，林清远那边有了主动的回馈。还是那个不起眼的小厮，名唤栓子，趁着黄昏时分，将一小卷用油纸仔细包着的纸卷塞给了在院外晾晒旧衣的春桃。春桃迅速藏好，带回屋里。
纸卷展开，是两张纸。一张是林清远用工整了许多的字迹抄写的《孝经》片段，似乎在表明自己并未荒废学业，也在隐晦地回应林映棠“读书明志”的叮嘱。另一张纸上，则用更小的字，记录了几条信息：
“父近日归府皆晚，多宿书房，面有倦色，似朝中有烦务。周妈妈之侄周旺，新补外院采买副手，赵管事不悦。吴婆子（浆洗房）与钱婆子（针线房）因份例争吵，言及去岁冬衣料克扣事。偶闻二姐与丫鬟言，欲访京郊云岩寺赏梅。”
信息简练，却颇有价值。第一条关于父亲林丞相的状态，虽与林映棠直接关联不大，但朝中动向或许会间接影响府内气氛。第二条关于周妈妈侄子顶替采买职务，触及了外院权力结构的变化，赵有财的不悦可能成为可利用的缝隙。第三条是下人之间的矛盾，涉及克扣，或许能挖掘出更多柳氏掌家下的阴私。第四条关于林映月的动向，看似无关紧要，但若林映月出府，或许意味着柳氏的注意力会有所分散。
林清远显然是用心观察并筛选了信息。这让林映棠颇为满意。这个庶弟，不仅领了情，更展现出了相当的潜质——谨慎、细心，且有初步的信息甄别能力。
可以进一步接触了。但方式必须更隐秘、更安全。
她让春桃找机会告诉栓子，传话给林清远：三日后的酉时三刻（天色将暗未暗），若天气晴好，可于府邸西北角废弃的竹轩附近“偶遇”长姐散步。那里临近后花园最荒僻的角落，平日罕有人至，且有几丛茂密的老竹和假山遮挡，不易被察觉。
到了约定那日，林映棠特意提前半个时辰，带着春桃在附近仔细查看了一圈，确认无人。酉时三刻，天色灰蒙，寒风瑟瑟。她披着旧斗篷，缓步走向竹轩残破的月洞门。远远地，便看到一个单薄的身影立在几竿枯竹旁，正是林清远。
林清远看见她，明显紧张起来，下意识地低头拱手：“大大姐姐。”声音有些干涩。
林映棠走近几步，保持着不远不近的距离，目光平静地打量他。不过十几岁的少年，身量未足，因长期营养不良而显得格外清瘦，穿着半旧的靛蓝棉袍，洗得发白。但那双眼睛，在看到她时，除了紧张，还有一丝不易察觉的期待和探究。
“三弟不必多礼。伤可大好了？”林映棠语气温和，却并无太多热络，符合长姐对庶弟的寻常关怀。
“劳大姐姐挂心，已无碍了。”林清远依旧低着头，手指无意识地蜷缩着。
“那便好。”林映棠顿了顿，仿佛随意地说道，“前几日，我让春桃送去的《千家诗》注解，你可看了？若有不解之处，今日正好可问我。”
这是他们约定的暗号之一。“《千家诗》注解”指代之前传递的信息，“不解之处”代表需要进一步沟通或提供新信息。
林清远立刻领会，抬起头，眼神认真了些：“看了，多谢大姐姐。注解甚为精妙，尤其是‘竹石’一篇，注解言‘根基深藏，风雨不折’，弟深以为然。只是近日读史，见‘党争’二字，不甚了了，不知大姐姐可否指点？” 他巧妙地用“竹石”回应了蛰伏的鼓励，并用“党争”引向府内外的势力纠葛。
林映棠心中赞许，面上不露声色：“党争之害，在于内耗。观史可知，鹬蚌相争，渔人得利。于己身而言，当明哲保身，静观其变，积蓄力量。譬如竹，深埋其根，不争一时之高下，待春来破土，其势难挡。” 她既点明了府内斗争（柳氏打压）的本质，也再次强调了蛰伏积蓄的策略。
林清远眼中闪过领悟的光芒，他犹豫了一下，压低声音道：“大姐姐教诲的是。弟近日‘读书’，确有所得。听闻‘渔人’近日似有烦忧，家中‘旧账’或需重新核对，以免‘鹬蚌’趁机浑水摸鱼。” 他用隐晦的语言，传递了一个重要信息：父亲（渔人）可能因为朝中事务（旧账？）烦忧，府中有人（鹬蚌，可能指柳氏或其他势力）或许想趁此机会搞小动作。
林映棠心领神会。这或许解释了父亲近期晚归、疲惫的原因，也提示了府内可能的不稳定因素。她点点头：“三弟聪慧。既读史，当知‘未雨绸缪’。‘旧账’若乱，殃及池鱼。你我更需谨慎，莫要卷入。” 这是提醒林清远要更加小心，避免被牵连。
“弟明白。”林清远应道，随即又似不经意地说，“前日去书房还书，偶见父亲案头有一本《漕运纪要》，似是工部新编。” 他补充了一个具体细节，暗示父亲烦忧的可能方向（漕运？）。
林映棠记下。漕运关系国计民生，若出了问题，父亲这个丞相确实首当其冲。
“三弟有心了。”她语气中带上一丝赞许，“读书明理，更要学以致用。外院‘赵先生’近日可还授课？” 她将话题引向赵有财，想了解外院最新情况。
林清远摇摇头：“‘赵先生’告假数日了，说是家中老母染疾。如今外院采买事宜，暂由‘周副手’代理。” 周副手，自然就是周妈妈的侄子周旺。赵有财在此时告假，是巧合，还是被迫回避？周旺代理采买，意味着柳氏的触角进一步伸向外院核心事务。
信息交流得差不多了。林映棠从袖中取出一个薄薄的小册子，用素布包着，递给林清远：“这是前朝一些文人笔记的摘抄，中有不少处世哲理和史论短评，或对你的学业有所裨益。闲暇时可翻阅，但切记，莫要让他人瞧见。”
小册子是她这几日根据记忆默写的一些历史典故、权谋故事和简易管理思维，经过文言化和删减，看起来就像普通的读书笔记，实则蕴含着她对林清远的引导和培养。
林清远双手接过，感受到册子的分量，眼中感激之色更浓：“多谢大姐姐！弟一定仔细研读，不负期望。”
“嗯。”林映棠看了看天色，“风大了，回吧。记住，保重身体，潜心向学。来日方长。”
“是，大姐姐也请保重。”林清远躬身行礼，将册子小心藏入怀中，转身快步离去，瘦削的身影很快消失在暮色竹影中。
林映棠在原地站了片刻，才带着春桃缓缓往回走。这次会面，收获超出预期。林清远不仅是个可靠的信息源，更展现出了可塑的潜质。他渴望改变现状，也有一定的悟性和胆识。只要引导得当，假以时日，或能成为她在府中甚至府外的重要助力。
更重要的是，通过这次接触，她初步建立了与林清远之间稳固、隐秘的沟通渠道和信任基础。他们之间，不再是单向的施恩与受惠，而是有了初步的互利与默契。
回到偏院，关上门，春桃才小声感叹：“小姐，三少爷好像跟以前不太一样了。”
“人是会变的，尤其是在绝境中抓住一线希望的时候。”林映棠淡淡道。她走到书案前，将今日得到的信息在脑中梳理：父亲忧心漕运、柳氏扩张外院势力（周旺）、赵有财告假这些信息交织在一起，勾勒出府内外更加复杂的图景。
她铺开纸，用炭条写下一行字：“外紧内松，静待其变。继续观察‘周’、‘赵’，留意父亲归府情绪及朝中传闻（漕运相关）。清远处，定期传递非敏感学业疑问及府内见闻，保持联系，逐步加深引导。”
“暗织网”的第二根线，已经悄然系紧。虽然依旧脆弱，却让她在这孤军奋战的深宅里，感觉到了第一丝来自“自己人”的暖意和支撑。
得弟助，竹轩暗会话机锋。
递信息，解隐语，默契渐相通。
赠书册，引方向，雏鹰初展翅。
网虽疏，线已联，寒夜孤星映成双。