这是第一步，制造舆论压力，动摇父亲的心意。
第二步，是针对柳氏本身的。
“春桃，你方才说，看见周妈妈与外院管事私下交谈，神色焦急？”林映棠问。
“是，在二门附近，那管事看着眼生，不像是常在内院走动的。”
林映棠沉吟。柳氏在急什么？安排冲喜的事，需要与外院生面孔的管事紧急商议？除非，这件事里有需要紧急处理的关节，或者，那个管事本身代表了某种必须搞定的“外力”。
“春桃，这两天，除了散布那些话，你再留心一下，周妈妈或者夫人院里其他得力的人，有没有频繁出入外院，或者与外面什么人接触。尤其是，有没有跟‘医’、‘药’、‘车马’、‘聘礼’之类相关的人事走动。”
“是，小姐。”春桃感觉到事情的严重性，神情也凝重起来。
吩咐完这些，林映棠才觉一阵虚脱。这具身体确实太弱了，一番思虑就耗神不少。但她知道不能停。
她重新躺下，闭目养神，脑海中却仍在推演计划的每一个细节，查漏补缺。
接下来的两天，偏院依旧安静，但林映棠能感觉到，暗流在涌动。春桃按照吩咐，谨慎地执行着任务。散碎铜钱换好了，抱怨也“不经意”地发出去了，几枚铜钱也起到了作用，厨房里开始有些窃窃私语。
第三天下午，春桃带着一丝兴奋和紧张回来，压低声音道：“小姐，有动静了！奴婢今天看到周妈妈又去了外院，见的还是那个管事，两人在假山后面说了好一会儿，奴婢躲得远，只听清几个词好像有‘定金’、‘封口’、‘尽快’还有，奴婢打听到，那个管事好像是专门负责与府外一些车马行、医馆打交道的！”
定金？封口？尽快？车马行？医馆？
林映棠脑中灵光一闪！是了！柳氏要促成这桩婚事，不仅要说服父亲，还要确保李家那边不出岔子，同时，还要安排“冲喜”的具体事宜，比如送嫁的车辆、可能的随行医婆（以防李公子在仪式中途出事）、甚至提前打点好李家下人统一口径这些都需要钱和人去紧急操办！那个外院管事，很可能就是负责这些外联杂务的！
而“定金”和“封口”，极可能是柳氏动用了某种款项（甚至可能是公中或她自己的私房）去打点，要求对方保密并加快进度！
这是一个机会！如果她能找到证据，证明柳氏为促成这桩不合理的婚事，私下动用了不该动的钱，或者与外人有什么不妥当的交易哪怕只是捕风捉影，只要在关键时刻抛出来，都足以让父亲起疑，让柳氏手忙脚乱！
“春桃，”林映棠坐起身，眼中闪着锐利的光，“你再想办法，接近那个外院管事手下的小厮，或者车马行、医馆来送东西的伙计，不用打听具体事，就听听他们抱怨活多、钱少，或者有没有人私下嘀咕‘丞相府这事办得急’、‘那家公子看着悬’之类的话。带点零嘴铜钱，就当交个朋友，听个闲话。”
“奴婢明白！”春桃现在对小姐的吩咐几乎盲目信任，觉得小姐虽然病着，心思却比谁都厉害。
又过了一日，距离周妈妈来“报喜”已过去四天。府里的流言似乎更多了些，连给林映棠送饭的粗使婆子，放下食盒都跑得飞快，眼神躲闪。
傍晚时分，春桃匆匆回来，脸色有些发白，附在林映棠耳边急促道：“小姐，不好了！奴婢刚才偷偷听到两个婆子说，老爷今早回府后，夫人去书房说了好久的话，出来时脸色好像不太好。然后，老爷身边的长随就去外院叫了赵管事问话！问的好像就是咱们院子月例和用度的事！赵管事出来时满头汗！”
林映棠心下一紧。父亲过问内院用度？这倒是意外之喜，看来那些关于她们主仆窘迫的“抱怨”，似乎起了点作用，引起了父亲一丝注意？还是柳氏说了什么，引发了父亲的查问？
当赵管事被问话这是个变数。赵管事是墙头草，在父亲的压力下，他会怎么说？是如实说柳氏克扣，还是替柳氏遮掩？
“还有，”春桃声音更急，“奴婢打打听到，李家李家好像派人来催问了！就今天下午！人被周妈妈引去见夫人了！”
催问！看来李家那边确实急不可耐。柳氏的压力也很大。
就在这时，院门外传来脚步声，一个有些熟悉的、带着圆滑讨好意味的声音响起：“大小姐安好？奴才赵有财，奉老爷之命，来给大小姐送些炭火和补品。”
赵管事？他亲自来了？还带着东西？
林映棠与春桃对视一眼。春桃眼中是惊慌，林映棠眼中却闪过一丝亮光——机会，或许来了。
“请赵管事进来吧。”她清了清嗓子，声音依旧虚弱，却平稳了不少。
赵有财弯着腰进来，脸上堆满了笑，与往日那种敷衍的恭敬不同，这次的笑里带着明显的讨好和一丝不易察觉的紧张。他身后跟着两个小厮，抬着一筐银炭，还提着一个食盒。
“老爷听闻大小姐身体不适，用度上有所短缺，很是挂心，特命奴才送些东西来。这炭是上好的银霜炭，不起烟，最是养人。这食盒里是老爷吩咐厨房给大小姐炖的燕窝粥和一些清淡小菜。”赵有财一边说，一边示意小厮把东西放下，眼睛却悄悄打量着床上的林映棠。
林映棠心中明了。父亲果然过问了，赵管事这是来做表面功夫，同时也是来探虚实的。看他这紧张讨好的样子，恐怕在父亲那里没讨到好，至少被训斥了办事不力，现在急着弥补，生怕自己再“病”出什么事，或者去父亲面前说什么。
她心中迅速权衡。赵管事贪财怕事，此刻正是最容易被拿捏的时候。或许，可以借此机会，将他暂时“拉拢”过来，至少让他不敢再明目张胆克扣，甚至成为一枚暗棋？
“多谢父亲挂念，也辛苦赵管事了。”林映棠微微颔首，语气温和却疏离，“我这两日用了药，感觉好了些，只是夜里仍时常惊醒，劳父亲费心了。”她适时地露出一丝疲惫和脆弱。
“大小姐吉人天相，定会早日康复。”赵管事连忙道，搓着手，“往日里奴才若有伺候不周之处，还请大小姐海涵。今后大小姐院里有什么短缺，尽管让春桃姑娘来找奴才，奴才一定尽心尽力！”
“赵管事客气了。”林映棠看着他，忽然轻轻叹了口气，声音低得像自言自语，“我这病也不知是不是真如旁人所说，带了不干净的东西。若是连累了府里，或是将来到别人家，惹出什么祸端，那真是万死难辞其咎了。”她说着，眼中适时地泛起泪光，充满了恐惧和自我厌弃。
赵管事脸色微微一变。府里的流言他自然也听到了，如今老爷又亲自过问这位大小姐的事，再听她这么一说，心里更是打鼓。若这位大小姐真有什么“不祥”，以后出了事，追查起来，自己这个经手过她用度的管事，恐怕也脱不了干系！尤其是，若那冲喜之事真成了，李家公子万一有个三长两短
他额头又冒出冷汗，腰弯得更低：“大小姐千万别这么说！您就是身子弱，受了惊吓，好好将养便是。那些无稽之谈，莫要放在心上。”
林映棠看着他变幻的神色，知道自己的话起了作用。她不再多说，只疲惫地闭上眼：“我乏了，赵管事请回吧。春桃，替我送送。”
“是，奴才告退，大小姐好生休息。”赵管事如蒙大赦，赶紧退了出去。
春桃送人回来，关好门，脸上带着疑惑和兴奋：“小姐，赵管事今天怎么这么客气？还送了这么多好东西！”
林映棠看着那筐银炭和食盒，眼神深邃。
“因为父亲过问了。也因为，‘晦气’的流言传开了。”她缓缓道，“赵管事是聪明人，知道现在风向有点变了，至少，不能让我在这个时候出事，或者再传出更多对他不利的话。这些东西，既是父亲的吩咐，也是他的买平安钱。”
“那我们安全了？”春桃期待地问。
“暂时。”林映棠摇头，“柳氏不会罢休，李家还在催。但父亲既然开始过问，柳氏行事就会有所顾忌。赵管事这种人，可以暂时利用，但不能信任。我们散布的流言已经起了作用，接下来，要看父亲最终如何决断，以及”她眼中寒光一闪，“能否找到柳氏行事不端的证据。”
她让春桃将炭火收好，食盒里的燕窝粥趁热喝了。热粥下肚，带来一丝暖意和力量。
虽然危机尚未完全解除，但局面已悄然发生了变化。从完全被动挨打，到如今撬动了一丝裂缝，让父亲的目光短暂停留，让柳氏的走狗心生忌惮，甚至让对手的内部出现了可供利用的缝隙。
这局，破得巧妙，也破得惊险。
窗外，暮色四合。
林映棠知道，真正的较量，或许才刚刚开始。但至少今夜，她们可以睡一个稍微安稳点的觉，有一筐真正的银炭取暖。
巧布流言惑人心，暂借父威慑宵小。
破局非在一朝夕，暗棋已埋风波中。