一名小丫鬟端来了每晚例行的安神茶。这丫鬟是王大娘子不久前以“锁春阁人手不足，需人照料”为由派来的，单贻儿虽心存疑虑，但碍于主母之命，无法拒绝。
“四姑娘，喝点安神茶早些歇息吧。”丫鬟低眉顺眼，语气恭敬。
单贻儿本不想喝，但连日来的精神紧绷确实让她疲惫不堪，加之臀腿旧伤在阴雨天隐隐作痛，她最终还是接过了茶盏。茶水微温，带着一股淡淡的、与往日略有不同的涩味。但她心绪烦乱，并未深究，勉强饮了几口。
不过片刻功夫，单贻儿便觉头晕目眩，浑身乏力，眼前的景物开始模糊旋转。“这茶”她意识到不对，想挣扎起身，却四肢瘫软，连呼喊的力气都没有，最终眼前一黑，彻底失去了知觉。
见她药效发作，方才还恭敬垂首的丫鬟立刻变了脸色，朝门外打了个手势。两名膀大腰圆、面相陌生的粗使婆子悄无声息地闪了进来，用一条厚厚的麻袋将昏迷的单贻儿囫囵套住，扛在肩上，顺着锁春阁僻静的后门，迅速消失在了夜色中。
一辆不起眼的青布小车早已等在府外角落。单贻儿被扔进车厢，马车立刻启动，辘辘驶向城南那处肮脏的所在。整个过程干净利落，没有惊动府中其他任何人。
胡三娘验了“货”，看着单贻儿即使昏迷中也难掩的清丽面容，满意地点了点头，将三十两银子交给了王大夫人的陪房妈妈。三十两，买断了一个官家小姐的一生，价格低廉得令人心寒。
陪房妈妈揣着那锭沾着罪恶的银子，如同揣着一块烧红的炭，匆匆返回复命。王大娘子捏着那冰凉的银锭，脸上露出了事件以来第一个真正意义上的笑容，快意而扭曲。“单贻儿，这就是你跟本夫人作对的下场！往后余生，你就在那泥沼里，好好‘享受’吧！”
主君单明修回家后质问单贻儿在哪里，王大娘子和府中下人们统一口径，说是四姑娘单贻儿无故失踪了。
两日后，单明修公务完毕回府。他先去正房看望了“卧病”的王大娘子，王大娘子倚在榻上，面色憔悴，言语间对宫中失仪之事痛心疾首，自责不已，又提及华儿受惊，需要安抚，将一个受挫后强撑病体、照料家庭的主母形象扮演得淋漓尽致。
单明修安抚了她几句，虽对诰命之事感到遗憾，但见发妻如此“深明大义”，也未多加责备。随后，他习惯性地问起：“贻儿那孩子的伤势如何了？可有好转？”
王大娘子闻言，立刻露出恰到好处的惊讶与担忧：“老爷不知吗？妾身还以为唉，都怪妾身这几日身子不适，疏忽了。就在老爷离府的第二天晚上，锁春阁的丫鬟来报，说是四姑娘无故失踪了！”
“失踪？！”单明修霍然起身，脸色骤变，“好端端一个人，怎么会失踪？”
王大娘子蹙着眉，忧心忡忡地道：“妾身也不知啊。那晚丫鬟去送安神茶，就见屋内空空如也，四处找寻都不见人影。妾身得知后，立刻下令秘密搜寻了整个府邸，又派人去她可能去的外祖家哦，她外祖家早已无人了。附近街巷也悄悄打听过，皆无线索。一个大活人，就这么凭空消失了。妾身怕声张出去影响老爷官声和府中清誉，不敢大张旗鼓，正心急如焚，等着老爷回来拿主意呢。”
说罢，她拿起帕子，拭了拭并不存在的眼泪。“这孩子，许是许是春苛妹妹去后，伤心过度，又挨了打，心中郁结，一时想不开，或是或是被人拐带了去？都怪妾身管家不严，才出了这等祸事啊！”
单明修又惊又怒，立刻传唤锁春阁的丫鬟婆子，以及府中门房、巡夜之人前来问话。所有人都跪在地上，战战兢兢，口径却与王大娘子出奇地一致：那晚并无任何异常，未曾听到动静，未曾见到四姑娘外出，她就这么悄无声息地不见了。
门房赌咒发誓绝未放四姑娘出府，巡夜的也说未曾见到任何可疑人影。整个单府，上上下下，仿佛共同守护着一个秘密，编织了一张密不透风的网，将单贻儿存在的痕迹彻底抹去。
单明修面对众口一词，虽觉蹊跷，却抓不到任何把柄。他想起单贻儿近日来的沉默与疏离，想起她看向自己时那冰冷的眼神，难道真是她自己走了？或者，真是府中混入了歹人？各种猜测在他脑中翻腾，最终化为一股无力与烦躁。