校车在颠簸的土路上行驶了不知多久，窗外的景色从荒凉的戈壁滩逐渐过渡到起伏的山峦。空气变得清冽湿润，带着泥土和松针的芬芳。最终，车子在一片人迹罕至、被原始森林环抱的山坳处停了下来。四周是参天的古木，虬枝盘结，浓密的树冠遮蔽了大部分天光，只有零星的阳光碎片洒落在布满苔藓和蕨类植物的地面上，显得幽深而神秘。
“到了，下车吧。” 司机说。
众人依言下车，带着长途跋涉的疲惫和对未知的好奇，打量着这片仿佛亘古不变的原始山林。空气清冷，吸一口都带着沁人心脾的凉意。
司机最后一个下车。他关上车门，并没有急着走，而是站在车旁，面对着众人。只见他抬起手，做了一个极其简单却又蕴含玄奥意味的手势，指尖在空中虚点几下。
嗡——
一阵无形的涟漪以他为中心扩散开来。他身上那套灰扑扑、沾着油污的工装如同水波般荡漾、分解，迅速褪去伪装。取而代之的，是一身剪裁得体、质地考究的深灰色立领长衫，外面罩着一件样式古朴、带着暗银色云纹滚边的深青色外袍。他脸上那副普通的墨镜也消失不见，露出了一双深邃、睿智、如同蕴藏着星辰大海般的眼眸，鼻梁上架着一副简洁的金丝边眼镜，更添几分儒雅的书卷气。随着一个响指，校车也消失不见。
这前后判若两人的变化，让除了吴冠超、萧鹤鸣等少数几人外，其余人都露出了惊讶的神色。连一直沉浸在悲伤中的崔灏昀，都下意识地多看了他两眼。
“欢迎来到祁连山深处，焉然学院的外围门户。” 男人推了推鼻梁上的金丝眼镜，嘴角噙着一丝温和却疏离的笑意，声音清晰而富有磁性，与之前那刻意伪装的低沉截然不同，“自我介绍一下，文先礼，焉然学院基础理论学讲师。接下来的路，需要步行，请各位跟紧我。”
踏入祁连山脉的原始森林，腐叶与苔藓在脚下发出潮湿的窸窣声。藤蔓如蛇般攀附古树，树冠遮天蔽日，唯有零星的光斑从枝叶缝隙漏下，在地面织成斑驳的光网。行至深处，空气骤然变得滞重，前方出现两棵扭曲的古树，树冠并非向上生长，而是倒垂如伞，枝条上的树皮皲裂成鳞状，露出暗红色的内层，仿佛树木的血脉正从表皮渗出。
“这便是传说中的双阳树，焉然镇的入口。树干交缠处生着一枚巨大的树瘤，瘤体表面布满雌雄双蛇交尾，鸟羽与兽爪相嵌，唯有念诵古老的咒语方能解开封印。”文先礼屏息凝神，舌尖滚动晦涩音节，树瘤突然迸发出金光，双树的倒垂枝冠竟缓缓上翻，在头顶裂开一道狭长的光隙。腐叶与瘴气被光刃劈开，露出一条苔藓斑驳的石径，石径尽头隐约可见山脊的轮廓。
众人不敢怠慢，连忙跟上。
森林内部比外面看起来更加幽深。巨大的树根如同虬龙般裸露在地表，湿滑的苔藓覆盖着每一块岩石和朽木。空气中弥漫着浓郁的腐殖质气息和某种难以言喻的、稀薄却无处不在的灵能波动。光线昏暗，只能勉强看清脚下的路。四周寂静得可怕，只有众人的脚步声、衣袂摩擦声和偶尔一两声不知名鸟类的悠长鸣叫。
陈露汐小心翼翼地抱着她的黑色小貂，跟在文先礼身后不远。冉茂华在她身旁，几乎要将她挤到一边，他依旧用那娇嗲的嗓音小声抱怨着路难走、树枝刮人，试图引起陈露汐的注意和同情。陈露汐只能尽量维持着礼貌的微笑应付着，心中却有些无奈。谢焜昱阴沉着脸跟在后面，看着冉茂华那刻意靠近陈露汐的背影，拳头不自觉地握紧。苏清澄依旧沉默，走在队伍中段，目光警惕地扫视着四周的植被，她能感受到这片森林中蕴含的庞大而古老的自然力量，比外界活跃得多，也…危险得多。
公俊飞陪着崔灏昀走在最后面，小心审视着这些新面孔。秦兆雪、陆怀慎等凉西来的几人则显得十分好奇。沈游抱着她的古琴，步履轻盈如履平地。裴牧北饶有兴趣地观察着周围的植物，江见秋则默不作声地记录着什么。吴冠超和萧鹤鸣并排走在队伍稍前的位置，两人步伐一致，气息沉凝，仿佛这幽暗复杂的原始森林对他们构不成任何阻碍。
谢焜昱看着吴冠超那锃亮的光头和沉稳的背影，心中那根好胜的弦又被拨动了。他加快几步，跟了上去，与吴冠超、萧鹤鸣并排而行。
“喂，光头，”谢焜昱故意用轻松的语气开口，打破了三人间的沉默，目光却锐利地锁定吴冠超，“上次被你揍得挺惨，记忆犹新啊。”
吴冠超脚步未停，甚至连头都没偏一下，只是用眼角余光扫了谢焜昱一眼，那眼神如同在看一只聒噪的虫子，带着一丝不耐烦：“手下败将，有事？”
这毫不客气的称呼让谢焜昱眼皮跳了跳，毕竟苏清泉也在他脸上刻下了相同的字。但他压下火气，脸上反而露出一抹玩味的笑容：“没事就不能聊聊？好歹也算不打不相识。不过话说回来，”他话锋一转，带着试探，“你廓低阶的实力固然少见，可在这一阶段停留的时间是不是太久了？”
谢焜昱的话精准地点出了吴冠超那招得意技的一个极其细微、几乎难以察觉的破绽！这是吴冠超最大的问题，灵力远没有谢焜昱充裕。
果然，吴冠超的脚步几不可察地顿了一下。他那双锐利如鹰隼的眼睛终于完全转向谢焜昱，不再是轻蔑，而是带上了一丝审视和惊讶，仿佛第一次认真打量这个曾经的手下败将。
“哦？”吴冠超的声音依旧冷淡，但尾音微微上扬，透露出兴趣，“看来挨打也能让人长点脑子？观察力倒是不错。” 他承认了谢焜昱的观点。
“那是自然，”谢焜昱毫不谦虚，嘴角勾起自信的弧度，“吃一堑长一智嘛。不过，我更好奇的是…” 他的目光转向吴冠超身边，一直沉默得如同影子般的萧鹤鸣，“这位长发酷哥，能让咱们吴大天才并肩而行，想必也不是等闲之辈吧？路上无聊，不如也露两手看看？” 他这是赤裸裸的挑衅加试探了。
萧鹤鸣依旧面无表情，仿佛没听到谢焜昱的话。无奈，谢焜昱只得以“跪舔”的态度同吴冠超聊天，以谢焜昱对人性的了解，这是拉近自己和吴冠超关系最好的方式：
“你作为天才名不虚传，我十分认可，所以，总有一天我会打败你的，怎么样？有机会再切磋切磋？”
“没意思，还是让老萧陪你玩玩吧。”吴冠超说着，笑着看了看身边的谢焜昱，又无奈地叹气。
“老吴确实提过你，说谢家的公子灵力超乎寻常，可今日一看，也很一般呢。”萧鹤鸣说着，眼神中的蔑视带着挑衅，勾起了谢焜昱的好胜欲。
“各位同学，”文先礼感觉到了后面的冲突，立马阻止，“不禁私斗，但后果自负哦。”
沿着石径攀山而上，山风渐烈，携裹着寒与热交替的气息。转过七道山弯，行至一处陡峭隘口——此地被称为阴阳十字。隘口地形如“十”字裂开，南北向的山路在此交汇，东西两侧悬崖深不见底。肉眼可见的黑雾自地缝渗出，雾中浮现佝偻的身影：一黑一白，无常鬼差手持锁链，押送着形形色色的逝者遗物——破碎的玉牌、褪色衣袍、断裂的灵器，皆泛着灰蒙蒙的死气。锁链拖地的声响与山风共鸣，化作凄厉的呜咽。
众人自北向南行过十字路口，忽觉脚下石板传来阴阳两极的刺痛：左足踏处寒气蚀骨，右足落时热流灼肤。抬头望去，东西两侧的悬崖壁上，竟各嵌着一枚巨大的阴阳鱼眼，左眼冰蓝，右眼赤红，眼珠随行人步伐转动，仿佛天地在此设下阴阳之眼的监视。十字中心的地缝突然喷出一缕紫烟，烟中幻化出无数模糊面孔，皆向旅人投来哀求或怨怒的目光，待烟散时，地缝又归于死寂。
再行十五分钟，山路陡然转折，眼前豁然开朗——焉然镇如一颗坠入山谷的琉璃珠，悬停在祁连山脉的褶皱之中。镇子西侧悬崖边，旭日湖正沸腾如熔银，水汽蒸腾间，湖面折射出万千霞光，仿佛一轮永不坠落的朝阳被碾碎成液态金辉。瀑布自湖心倾泻，百米落差中，湖水在半空凝结成冰棱，冰棱群如蓝水晶森林，不断生长、断裂、重组，溅起的水雾中浮着清月湖的倒影。
清月湖位于崖底，湖面幽蓝如墨，寒气凝成薄雾覆于水面，偶有冰棱坠入，激起涟漪却无声响，似连湖水都惧怕惊扰湖底沉睡之物。两湖之间，阴阳二气永不停歇地博弈：沸腾的泉雾试图蒸融冰棱，而清月湖的寒髓又不断将坠水冻结，形成天地间最诡谲的平衡。镇中的青石屋舍错落分布，檐角垂着冰棱与风铃，铃音与泉声交织，在山谷中回荡成永恒的韵律。
沿镇中石阶攀至高处，回望焉然学院，视角骤然切换为俯瞰之姿。学院建筑群仿若从山岩中生长出的白玉枝桠，此刻却被半透明的冰壳覆裹，冰层表面流动着咒文般的纹路，符文轨迹时而显朱雀羽，时而化玄武甲，彰显千年守护之力。冰壳内透出暖黄的烛光，似有灵师在冰中持灯巡行，光影交错间，廊柱与飞檐的轮廓若隐若现，恍若一座水晶宫殿悬浮于寒湖之上。
苏清澄看到谢焜昱向往的表情，不禁轻声问他：“你又不是第一次来焉然学院了，为什么还像第一次来那么新鲜？”
“怎么形容呢……在网上看到清华大学和考入清华大学的心态是不一样的，我真的‘属于’这里了。”谢焜昱说到属于时，暗藏的激动让他的声音颤抖了一瞬。
盛夏的余晖本该是灼人的，但当夕阳沉入祁连山脉的褶皱时，焉然镇却裹着一层沁骨的清凉。山风裹挟着泉雾与冰棱的寒气，顺着崖壁的裂隙灌入镇中，将暑气尽数涤荡。蝉鸣在此处失了踪迹，唯有泉水的轰鸣与青铜鹤的清啼，在暮色里织就一曲冷冽的黄昏交响。
悬崖边的旭日湖仍沸腾如旧，水汽蒸腾间，夕阳的最后一缕金光被折射成流动的琥珀色。飞溅的水珠在半空凝结成细小的冰晶，坠落时却融成点点银光，仿佛太阳的碎片正被山崖温柔拆解。湖面涟漪荡漾，映出天际渐次褪去的霞色，与下方清月湖的幽蓝形成一明一暗的对峙——前者如未熄的熔岩，后者似凝固的星髓。若细听泉声，会发现轰鸣中夹杂着细微的颤音，似有千百个冰晶在泉底相互碰撞，迸发出冷冽的乐音。
崖底深处，焉然学院被一层半透明的冰壳覆裹，冰层表面浮动着咒文般的纹路，像是无数银鱼在冰中游弋。暮色中，冰壳偶尔泛起微光，恍若学院在冰封中仍保持着某种缓慢的呼吸。寒气从冰隙间渗出，与崖壁上的藤蔓根系相缠，令藤蔓叶片边缘泛起霜色，却愈发焕发出荧荧磷光。那些藤蔓仿佛有生命般，在冰与火的交界处蜿蜒生长，叶片上凝结的霜花随着山风簌簌飘落，在月光下化作点点星尘。
夕阳彻底沉落时，天际的霞光倏然转为冷紫，与清月湖的幽蓝交融成一片朦胧色域。旭日湖的水汽不再灼热，反而带上沁凉的甜意，山泉轰鸣声里开始掺入冰棱断裂的脆响。焉然镇的灯笼次第点亮，暖黄的光晕与冰蓝的湖色相撞，在暮霭中晕染出奇异的色彩层次。那些灯笼并非凡物，灯芯由灵师以冰魄与火髓淬炼而成，光晕中隐约可见符文流转，照亮了镇中青石板上斑驳的苔痕，也映出屋檐下冰棱层层叠叠的棱角。