凄厉的警钟声撕裂了凌霄宗持续了数个时辰的狂欢。
那声音，不再是召集弟子听训的祥和之音，而是代表着宗门最高戒备的血色警报，一声紧过一声，疯狂地撞击着每个人的耳膜。
刚刚还沉浸在灵雨恩赐中的弟子们，脸上的狂喜瞬间凝固，化为惊恐。
宗主与几位长老脸色铁青地冲出东方兮若的洞府，神识如狂潮般扫向后山。
片刻之后，宗主收回神识，脸上已是一片凝重与后怕。
他转身，看向洞府内那个清冷孤高的身影，原本的谄媚收敛了七分，换上了一种近乎命令的商议口吻。
“东方弟子，后山浊气泄露，已有弟子被侵蚀心智，沦为只知杀戮的魔物。此事或与那位前辈的恩赐有关，还需你走一趟，查明源头。”
话音落下，一道金色的宗主令飞至东方兮若面前。
“即刻成立调查小队，由首席弟子赵天恒担任队长，你为副队长，即刻出发！”
宗主的声音回荡在山门，意图再明显不过。
赵天恒，戴罪立功。
东方兮若，则是那柄递给神明的投名状，以及……监视的对象。
正在禁闭室中面壁的赵天恒接到命令时，整个人都僵住了。
随后，一股难以遏制的屈辱与暴怒冲垮了他的理智。
他一拳砸在坚硬的石壁上，骨节碎裂，鲜血淋漓，却感觉不到丝毫疼痛。
队长？
给那个炼气二层的女人当陪衬？
那个靠着不知名野男人上位的花瓶，如今竟要骑在自己头上！
宗主这哪里是给他戴罪立功的机会，分明是把他首席弟子的尊严，扔在地上让那个女人狠狠踩踏！
“东方兮若……”
赵天恒咬牙切齿地念出这个名字，每一个字都像是从牙缝里挤出的淬毒钢针，眼中翻涌的恨意几乎要化为实质。
半刻钟后，宗门广场。
临时抽调的十名内门精英弟子已经集结完毕，个个神情肃穆。
当东方兮若一袭白衣，怀抱着雪白灵宠，平静地走到队伍前方时，所有人的呼吸都为之一滞。
那是一种混杂着敬畏、好奇与探究的复杂情绪。
他们看向她额间那朵若隐若现的血色花瓣，仿佛在看一位行走于人间的神女。
而当脸色铁青的赵天恒提着剑走来时，那些目光又齐刷刷地变了。
怜悯，同情，甚至还有一丝幸灾乐祸。
曾经高高在上的首席大弟子，如今却要为一个炼气二层的“麒麟女”保驾护航。
每一道目光，都像一记无形的耳光，狠狠抽在赵天恒的脸上，让他本就扭曲的自尊心被彻底碾碎。
“人都到齐了，出发！”
赵天恒几乎是从牙缝里挤出这句话，转身就走，不愿再多停留一秒。
“兮若！”
刘飞燕气喘吁吁地跑来，不由分说地将一大把符篆塞进东方兮若手里，眼圈通红。
“这些你都拿着！什么爆裂符、金刚符、神行符……千万要小心啊！”
东方兮若心中一暖，点了点头。
人群的另一侧，陆师兄也走了过来，他的神色无比郑重。
“东方师妹。”
“后山之地，本就诡异。如今浊气爆发，更是凶险万分。”
他看了一眼赵天恒的背影，压低了声音。
“赵天恒心胸狭隘，此行必然会对你百般刁难，万事小心。”
东方兮若平静地回了一礼。
“多谢陆师兄提醒。”
一行十二人，在诡异的气氛中，踏入了后山范围。
刚一越过那道无形的界碑，一股浓郁的腥臭与不祥气息便扑面而来，像是走进了某个巨兽腐烂的腹腔。
空气粘稠得仿佛能拧出黑水，光线都变得晦暗不明。
“唔……”
东方兮若怀里的球球突然发出一声痛苦的呜咽，雪白的绒毛根根倒竖，身体不受控制地瑟瑟发抖。
它的小爪子死死抓着东方兮若的衣襟，喉咙里发出阵阵饱含威胁与厌恶的低吼，小脑袋则执拗地指向左前方的一条岔路。
那里，是浊气最浓郁的方向。
东方兮若的脚步微微一顿，抬眼看向前方的赵天恒。
“赵师兄，左边。”
赵天恒闻言，像是听到了天大的笑话，猛地转过身来。
他看了一眼东方兮若怀中那只瑟瑟发抖的宠物，脸上写满了毫不掩饰的轻蔑与讥讽。
“东方师妹，你是在命令我？”
他刻意提高了音量，确保每一个队员都能听见。
“还是说，我们凌霄宗首席弟子带队，需要靠一只宠物来指路？”
他指向右边那条看起来宽阔平坦，植被稀疏的道路，傲然道。
“身为队长，我自有判断。走这边！”
“东方师妹，别把你的好运，当成了实力。”
这句话，充满了恶毒的暗示。
然而，他的话音刚落。
“唰！唰！唰！”
异变陡生！
他话语中那条“安全”的道路上，地面猛地炸开，数条手臂粗细、布满黑色粘液的妖藤如毒蛇般窜出！
妖藤的速度快到极致，瞬间缠住了走在最前方的两名队员。
“啊——！”
凄厉的惨叫划破了死寂的林间。
众人惊骇地看到，那两名队员的护体灵光在接触到妖藤的瞬间便如薄纸般破碎。
他们的皮肤以肉眼可见的速度变黑、溃烂，健壮的身体迅速干瘪下去。
更恐怖的是，他们的双眼在一瞬间失去了所有理智，变得一片猩红，转头就朝着身边的同伴发起了疯狂的攻击！
“该死！”
赵天恒脸色大变，他完全没想到危险会来得如此之快，如此诡异。
他仓促拔剑，一道凌厉的剑光劈向其中一根妖藤。
剑光闪过，妖藤应声而断。
但断口处没有流出任何汁液，反而蠕动着长出更多的黑色肉芽，以更快的速度再生、缠绕！
赵天恒急功近利，又是一剑挥出，剑气呼啸，竟是擦着一名被缚弟子的脖颈飞过，险些将其枭首！
一片混乱。
就在所有人都手忙脚乱，疲于应付之时。
东方兮若的眼神却冰冷如霜。
她的身形在混乱的攻击与疯长的妖藤之间飘忽不定，每一步都精准地落在唯一的空隙处，仿佛闲庭信步。
混乱中，无人注意到，她白皙的指尖，不知何时萦绕上了一缕微不可见的灰蒙气息。
那是混沌母气。
她看似随意地抬手，对着一根最为粗壮、连接着所有分支的主藤，轻轻一弹。
那一丝混沌母气，脱手而出。
它触碰到妖藤的瞬间，没有惊天动地的爆炸，没有璀璨夺目的光华。
如同滚烫的餐刀，切入了一块冰冷的牛油。
“叽——！”
那坚韧无比，连法器都难以斩断的主藤，竟发出了一声不似活物能发出的，凄厉到极点的尖啸！
下一瞬，在所有人惊骇的注视下，那庞大的妖藤连同它所有的分支，从被击中的那个点开始，迅速化为一蓬细腻的黑灰，簌簌飘落。
前一秒还张牙舞爪的地狱魔物，顷刻间，烟消云散。
周围瞬间安静下来，只剩下粗重的喘息声。
所有人都被这诡异绝伦的一幕惊得呆立当场。
赵天恒更是死死地盯着东方兮若那根缓缓收回的、纤细白皙的手指，眼中翻腾着惊疑、骇然，以及一丝再也无法掩饰的……贪婪。