西域，脉锰仙城西山区，烂脱寺前。
昔日荒僻的山门外，如今已是人头攒动，喧嚣鼎沸。小商小贩的吆喝声、信众香客的交谈声、孩童的嬉闹声交织在一起，形成一片充满生机的市井画卷。寺庙的重修与“女菩萨显圣”的传闻，如同磁石般吸引了方圆数百里的凡人前来，让这片曾经被遗忘的土地重新焕发了活力。
人群中，两名身着殄诛教标志性黑白相间锦袍的筑基修士——蝻阿与液痂，正冷眼打量着这座气象一新的古刹。他们已在寺外徘徊打听了半晌，所得信息却寥寥无几。只知寺中目前仅有三位原住老僧，近日新来了两名小沙弥。至于那位传说中的“女菩萨”，则行踪飘忽，极少现身，无人知其来历，更无人能看透其修为境界。
两人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了不耐与轻蔑。
“进去看看。”蝻阿低声道。
液痂点头：“看看这穷乡僻壤，能有什么花样。”
二人迈步踏入寺门。入眼之处，仍是一片繁忙的修缮景象，但主体建筑已大致完工，恢弘之气初显。不少凡人正排着队，虔诚地向大殿方向敬香，袅袅青烟升起，与隐约传来的低沉诵经声混合，赋予这片空间一种肃穆的氛围。
新鲜的油漆味从刚刚刷好的朱红大门上散发出来，试图掩盖木材本身的古老与曾经的腐朽。所有梁柱都被反复涂刷，光洁如新。斗拱之上，新烧制的琉璃瓦在阳光下闪烁着绚烂光彩，取代了过去的残破旧瓦。原本坍塌的中殿已被彻底翻新，新立的木柱粗壮结实，斗拱榫卯严丝合缝，显然工匠们花费了极大的心血。
殿内殿外，罗汉、菩萨、佛祖的塑像皆已重塑金身，披挂彩绘，点睛开光。罗汉披上了琉璃宝甲，菩萨罩上了锦绣云裳，佛祖更是通体鎏金，宝相庄严。后院内，一座巨大的塔基已然夯实，其规模之宏大，结构之坚固，预示着未来建成后，必是一座高达百丈、巍峨壮观的宝塔！
一派欣欣向荣、气象万千的景象！
蝻阿与液痂看着这一切，不住地摇头，脸上鄙夷之色更浓。
“区区一座凡人寺院，竟也敢修建得如此辉煌大气？”液痂嗤笑道，“难道还真想与我圣教争锋不成？真是不自量力！”
他们如同逛自家后院般，闲庭信步，左顾右盼，最终来到了核心的大雄宝殿。只见殿侧蒲团上，坐着一位眉须皆白的老僧，正闭目诵经，气息沉静，四平八稳，正是住持笛默。殿中三尊新塑的佛像金光灿灿，俯瞰众生。
蝻阿倨傲地扬了扬下巴，声音带着命令的口吻：“喂！那老和尚，过来回话！”
笛默缓缓睁开双眼，见是两位殄诛教的修士，浑浊的眼中闪过一丝凝重，但很快恢复平静。他起身，快步上前，双手合十，行了一礼，语气不卑不亢：“阿弥陀佛。不知两位仙使驾临小寺，有何指教？”
液痂上前一步，目光锐利地盯着笛默：“听说你们这破庙，近来倚仗一位什么‘女菩萨’？说！她是何方人士？什么修为？现在藏在何处？”
笛默面色如常，目光波澜不惊，缓缓道：“回仙使，女菩萨从未表明过出身来历，贫僧等亦是无从知晓。我等肉眼凡胎，更看不出菩萨的境界修为。菩萨来去随心，行踪不定，贫僧等不敢，亦无法过问。”
蝻阿闻言，顿时怒从心起，喝道：“你这贼秃！满嘴诳语！她既肯花费如此巨大手笔资助你寺大兴土木，岂会没有缘由？！你当我是三岁孩童般好糊弄吗？！”
笛默低眉垂目，声音依旧平稳：“雨水为何滋润大地？清风为何卷去烟尘？敢问仙使，大地烟尘，又如何能知雨水清风之意？”
“你……！”液痂被这充满禅机却又软中带硬的话噎得一窒，恼羞成怒道，“少跟我打机锋！我再问你最后一次，那女修一般何时会来寺中？！”
笛默却不再回答，只是闭目垂首，低声诵念起佛经，仿佛已沉浸在自己的佛法世界之中。
这番无视的态度，彻底激怒了两位心高气傲的殄诛教修士。
“好！好！好一个目中无人的老秃驴！”蝻阿气极反笑，脸上布满寒霜，“你可知我‘殄诛’二字的含义？！凡与我教作对者，以天道之名，必将其磨灭！凡与我教不合者，以天道之名，必将其诛杀！”
他猛地抽出腰间寒光闪闪的宝剑，剑尖直指那三尊金身佛像，狞声道：“区区一个不知来历的女散修，你当真以为我们会怕了她？！哼！就算她是巨灵地来的元婴老怪，乃至化神大能，在我殄诛教面前，亦不过土鸡瓦狗，顺手碾死，如同蝼蚁！”
话音未落，他手腕疾抖，剑光如同毒蛇吐信，闪电般连出三剑！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
三声清脆的碎裂声几乎同时响起！那三尊刚刚塑成、刚受香火礼拜还未多久的佛祖金身，其佛头竟被蝻阿以凌厉的剑气，齐颈斩断！
轰隆几声，沉重的佛头砸落在地，发出沉闷的巨响，金色的碎片四处迸溅。
殿外围观、上香的凡人何曾见过仙师动怒、毁佛灭像的恐怖场景，顿时吓得魂飞魄散，惊呼尖叫着四散奔逃，场面一片混乱。
寺中新来的两个小沙弥，一个机灵地跑向藏经阁方向报信，另一个则勇敢地冲进大殿，跪在住持笛默身旁，虽面色苍白，却仍对着两名行凶者怒目而视！
蝻阿与液痂对此浑不在意，冷笑一声，取出储物袋，竟将地上那三颗残破的佛头尽数收了进去。
二人走出大殿，立于院中，液痂回头，对着殿内依旧闭目诵经、仿佛置身事外的笛默阴恻恻地高声道：“老秃驴，听着！那女修若是有胆，便让她来城中教廷寻我们！若是无胆，就让她永远别再踏足此地！否则——这佛像的下场，就是她的榜样！”
说罢，两人身形一晃，御起剑光，腾空而起，向着脉锰仙城中心方向嚣张地飞去。
片刻之后，达麦与耶伦急匆匆地从藏经阁和后院赶来，冲入大雄宝殿。当看到殿内那三尊身首分离的佛像，以及满地狼藉的金色碎片时，两人如遭雷击，瞬间僵立在原地，脸上血色尽褪。
他们目光颤抖地望向依旧稳坐蒲团、仿佛入定般的住持笛默，又看向那无头的佛像，心中悲愤交加，如同翻江倒海。最终，二人强压下滔天的情绪，双手颤抖着合十，对着佛像深深低下头，一遍又一遍地默诵起佛号与经文，唯有此法，方能稍稍安抚那几乎要冲破胸膛的怒火与悲凉。
……
与此同时，远在巨灵地核心区域，金袈城，菍茎宫内。
一场关乎西域战局走向的最高军事会议正在进行。
巨灵地统领，阿乞娜，一位身材魁梧、气息如山岳般厚重的女修（大乘后期，半步仙人），端坐于主位之上。她面容刚毅，眼神锐利如鹰，扫视着在场的各位长老。
副统领赛撕黑长老正在汇报军情：“……霸凸撸长老所部进展神速，已攻至勒夿方，兵锋直指铩钾城下，成功牵制了敌军大量有生力量。目前看来，甚至有攻下铩钾城的可能！此路本为佯攻，却取得如此战果，实属意外之喜。”
他话锋一转，指向另一条战线：“然而，獐牧饲长老所部在吉特城方向，与皓魄素威宫特力答部陷入艰苦的相持局面。敌方背靠珈铎城，抵抗异常顽强，短期内恐难有重大突破。”
另一位长老巫皂茆面色凝重地补充道：“统领，据最新探报，南明金阙宫向皓魄素威宫派遣了一支百人精锐援军，由三名合体后期修士统领！若这股力量投入战场，无论出现在北部还是南部，我军都将面临巨大压力，甚至有溃败之风险。依我之见，不如……早做打算，适时收缩防线，巩固现有战果。毕竟，我们此次反击，已收复了大部分昔日失地。”
“收缩防线？绝无可能！”
阿乞娜斩钉截铁的声音打断了他的话。她豁然起身，步履沉稳地走到大殿中央那幅巨大的、光影流转的山川地理图影前，目光如炬，扫视着西域广袤的土地。
“五万年前，西域何来如今的十二方？！是他们背信弃义，突然发动战争，偷袭我巨灵地，强占了我们的故土！如今的勒夿与基悉两方，本就是我们的故土！那两座仙城，更是我巨灵地先辈留下的圣城！
她走到大厅中央那巨大的、标注着详细山川地势与兵力部署的灵力图影前，手指重重地点在勒夿与基悉的位置，语气激昂：“若此次不能一鼓作气，收复全部失地，一雪前耻，恐怕未来数万年，都难再有此等良机！”
看着诸位长老脸上犹存的忧虑，阿乞娜深吸一口气，抛出了一个重磅消息：“诸位不必过于担忧南明金阙宫的援军。我已亲自向息壤地之主，紫业佳求援！”
此言一出，殿内众长老精神皆是一振！
阿乞娜继续道：“紫业佳道友已答应我的请求，正在居中协调，为我巨灵地组织一支同样由五名合体后期大修士领衔的百人精锐援军！不日即可抵达！”
她再次将手指向灵力图影，这一次，却落在了西域腹地，殄诛教核心所在的——督崟方！
“届时，”阿乞娜眼中闪烁着战略家的锐利光芒，“我们将从督崟方秘密派出一支奇兵，绕过前线所有胶着战场，直插敌方心脏！目标——一举拿下他们的圣城与教廷！”
她的手指沿着一条隐蔽的路线，狠狠向西划去：“然后，大军长驱直入，深入他们兵力空虚的大后方！届时，皓魄素威宫所有主力都已被我军牢牢吸引在勒夿与基悉前线，内部必然空虚，化神后期修士都寥寥无几！此计若成，敌军必阵脚大乱，一溃千里！我们便可一招翻盘，永定胜局！”
听着阿乞娜这大胆而精妙的战略构想，看着图影上那支如同匕首般刺向敌方要害的奇兵箭头，在场的所有长老先是震惊，随即脸上纷纷涌现出激动与兴奋的红光！仿佛已经看到了巨灵地旗帜插遍西域，收复所有故土的辉煌场景！
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“统领英明！”
“此计大妙！”
众人纷纷起身，群情激昂。
然而，没有人察觉到，在这菍茎宫的虚空之中，一道无形的、柔和却强大的神识，正静静地笼罩着此地。江晚凭借秋水玉簪的隐身之能，将这场决定西域无数生灵命运的军事会议，从头到尾，尽收“耳”底。
她看着阿乞娜那雄心勃勃的计划，听着各方势力的博弈与交易，秀眉不禁微微蹙起。
“这息壤地与南域隔着茫茫大海，素无瓜葛，反而能同时向交战双方派出援军……这战事背后，不知又隐藏着多少不为人知的利益交换？”她心中暗忖，一股明悟渐渐涌上心头，“熙熙攘攘，皆为利来；纷纷扰扰，皆为利往。这修真界的斗争，看似为了道统、为了故土、为了恩怨，实则剥开层层外衣，内核终究逃不过‘利益’二字。斗争永无休止，盖因……有利可图！”
江晚缓缓飞出菍茎宫，放眼望去这巨灵地一片肃杀之气，所有修士都来去匆匆，表情木讷，氛围压抑，国仇家恨都被具象化的表现在面部，仿佛只有一场酣畅淋漓的大胜才可消弭这常年蒙蔽在心头的阴影！一个国家一个民族，背负了太多的仇恨与背叛，如果不能正本清源，理清脉路，便会纠结徘徊，止步不前！
想到此处，江晚仿佛触摸到了某种世间运行的底层规则，对因果、对纷争的理解又深了一层。她那绝美的容颜上，不自觉地浮现出一抹洞察世情的、带着淡淡悲悯与冷冽的弧度。