郦食其踏入楚营中军大帐时，已是午后。
阳光从敞开的帐门斜射而入，照亮空气中浮动的微尘，也照亮了这位汉王使臣的形貌。他年约六旬，须发已见灰白，却梳洗得一丝不苟，穿着一身浆洗得挺括的深色儒服，头戴进贤冠，腰佩长剑——那剑与其说是武器，不如说是使臣的仪仗。他步履沉稳，目光坦然，穿过两排按刀肃立的楚军甲士，如同穿过自家庭院。
帐中，项羽踞坐于虎皮褥上，未著甲胄，只一袭玄色深衣，领口微敞。他手中把玩着一柄精致的玉裁刀，目光落在郦食其身上，那双重瞳里辨不出喜怒。范增坐于左下首，闭目养神，竹杖倚在身侧。其余将领分列两旁，钟离昧、龙且、季布等人皆在，帐内气氛凝肃。
“外臣郦食其，奉汉王之命，拜见西楚霸王。”郦食其立定，拱手长揖，声音洪亮清晰，不见丝毫长途跋涉的疲惫。
项羽没有立刻回应。他用玉裁刀的尖端轻轻划着案几上的漆面，发出极细微的“沙沙”声。良久，才开口，声音不高，却带着惯有的压迫感：“刘邦派你来，想说什么？”
郦食其直起身，目光平静地与项羽对视：“汉王遣臣来，非为言战，乃为言和。”
帐中响起几声几不可闻的嗤笑。项羽嘴角微扬，似笑非笑：“言和？荥阳城下，我大军围困数月，刘邦粮草将尽，士卒疲敝，此刻来言和？”
“正是此刻，方显诚意。”郦食其不疾不徐，“霸王用兵如神，天下皆知。然兵者凶器，圣人不得已而用之。连年征战，中原疲敝，百姓流离，此非仁者所愿见。汉王常言，霸王与他，皆起于布衣，同受暴秦之苦，何必相煎太急？”
“巧舌如簧。”项羽哼了一声，“直接说吧，刘邦什么条件？”
郦食其从怀中取出一卷帛书，双手奉上。亲兵接过，呈于项羽案前。项羽展开，目光扫过，眉头微挑。
“以荥阳为界，西归汉，东归楚，两家罢兵，永结盟好？”项羽念出帛书上的核心条款，抬眼看向郦食其，“刘邦舍得？”
“非关舍得，乃识时务，知天命。”郦食其道，“霸王勇武，天下莫当。然汉王据有关中，得巴蜀之饶，亦有不可轻侮之势。若两家继续相持，纵一方惨胜，亦必元气大伤，徒令北边匈奴、四方未服者坐收渔利。何不各守疆土，休养生息，使百姓得安，天下得宁？此汉王拳拳之心，亦为天下苍生计也。”
他顿了顿，声音更加恳切：“且霸王与汉王，曾有兄弟之约，共伐暴秦。今日分天下而治，正如昔年怀王‘先入关中者王之’之约，各得其所，岂非美事？”
帐中寂静。将领们交换着眼神，有人面露思索，有人不以为然。项羽的手指在帛书上缓缓划过“荥阳”二字，目光深沉。
荥阳。这座扼守东西咽喉的重镇，数月来如鲠在喉。若能不战而得，以此为界，西边是刘邦的关中、巴蜀，东边是广袤的六国故地，尽归西楚
“霸王，”郦食其察言观色，又道，“汉王知太公与吕夫人客居楚营已久，心中常怀惦念。此次议和若成，既安天下，亦全人伦，必成千古佳话。”
项羽抬眼，盯着郦食其看了片刻，忽然将帛书放下，身体向后靠了靠。
“此事关系重大。”他缓缓道，“先生远来辛苦，且先去歇息。容本王与臣下商议，明日再给先生答复。”
这是惯常的拖延之词，也是给双方留有余地。郦食其似乎早有所料，并不坚持，再次躬身：“霸王明鉴。外臣确有一不情之请——汉王临行再三嘱托，盼知太公与夫人安否。不知霸王可否容外臣前去探望，以慰汉王思念之忧，也使外臣回禀时，能详述二人情形？”
这个请求合情合理，甚至显得刘邦有情有义。项羽瞥了一眼范增，范增依旧闭目，毫无表示。
“可。”项羽摆了摆手，对一旁亲兵道，“带郦先生去西营小院，不得怠慢。”
“谢霸王。”郦食其深施一礼，从容退下。
待郦食其的身影消失在帐外，项羽才拿起那卷帛书，看向帐中众人：“议一议吧。刘邦这条件，接，还是不接？”
帐中沉默了片刻。龙且率先出列，他性情急躁，声如洪钟：“霸王，刘邦老儿奸猾，此必是缓兵之计！我军围困荥阳日久，彼粮草不济，军心浮动，正当一鼓作气，踏平荥阳，生擒刘邦！岂能听他几句好话就罢兵？”
钟离昧沉吟一下，也道：“龙且将军所言不无道理。然以荥阳为界，我军可不战而得此咽喉要地，据之足以扼制刘邦东出。且连年征战，士卒思归，若能就此休战，整顿兵马，积蓄粮草，亦非坏事。”他话中提到了士卒思归，不知是否想起了许负那句“此生恐难归江东”。
季布沉声道：“末将以为，关键在于刘邦是否真心。若他真心议和，各守疆界，百姓可免涂炭；若只是诈和，我军松懈之时，他突发难，则危矣。”
众将议论纷纷，有主战的，有主和的，莫衷一是。
项羽手指敲了敲案几上的帛书：“刘邦的条件，听起来不错。得荥阳，定疆界，息干戈。”
项羽的目光最终落在一直未曾开口的范增身上：“亚父以为如何？”
“听起来不错。”范增语气平淡，却让帐中一静。“霸王可曾细想，刘邦为何偏偏在此刻遣使议和？真是为天下苍生，还是因为他荥阳城内，粮草将尽，援军未至，已到生死存亡之秋？”
他拄著竹杖，慢慢站起身，走到悬挂的地图前，指向荥阳位置：“荥阳是咽喉，不错。但此刻，这咽喉被我们扼著。刘邦献出他本就快守不住的城池，换取喘息之机，霸王觉得，这是一笔好买卖吗？”
项羽皱眉：“亚父之意，刘邦是诈和？”
“十之八九。”范增斩钉截铁，“刘邦其人，老夫深知。能屈能伸，脸厚心黑。当年鸿门宴前，他如何谦卑？入关中后，又是如何约法三章收买人心？彭城大败后，他如何丢下妻儿父亲逃命？此人言语，何时可信过？今日议和，不过是他的‘缓兵之计’，待他联络韩信、彭越，缓过气来，必定撕毁盟约，再度东侵！”
他转过身，苍老的目光扫过众将，最后落在项羽脸上，语气沉重：“霸王，此刻之势，如狩猎猛虎，已将虎困于阱中，箭在弦上，岂能因虎哀鸣几声，便收起弓箭，开门揖盗？一念之仁，放虎归山，他日猛虎反噬，其祸更烈！”
龙且大声附和：“亚父说得对！刘邦那厮，最是无信！跟他讲和，无异与虎谋皮！”
钟离昧、季布等将领也纷纷点头。范增的分析基于对刘邦性格和当前形势的判断，有理有据，难以反驳。主战的声音顿时压过了主和。
项羽看着帐中几乎一边倒的态势，手指无意识地用力，那柄玉裁刀的刀尖在案几上划出一道深深的刻痕。他心中那股刚刚被郦食其说动、觉得“似乎可行”的念头，被范增冷静犀利的分析彻底击碎，取而代之的是一种复杂的情绪。
范增总是对的。总是能看穿表象，直指核心。在军事谋略上，他依赖范增，也信任范增。但此刻，这种“对”，这种众望所归的“正确”，像一道无形的绳索，捆住了他刚刚萌生的、属于霸王的决断意愿。
他才是西楚霸王，是最高决策者。可每当这种关头，范增的威望、众将的附和，总让他感觉到，自己的意志之上，还笼罩着另一重意志。那意志以“老臣忠心”、“为霸王计”、“为楚国计”为名，温柔而坚定地，将他推向“应该”走的方向。
他想答应议和，不止因为条件诱人，或许也有一丝疲惫，一丝对无止境征战的隐约厌倦，一丝想尽快结束这场囚徒对峙的念头。但这些细微的、属于“项羽个人”的情绪，在范增剖析的“天下大势”和“刘邦奸诈”面前，显得那么微不足道，甚至有些不合时宜。
他沉默了很久，久到帐中的议论声渐渐平息，所有人都望向他，等待他的最终裁断。
终于，他松开手，玉裁刀“嗒”一声落在案几上。
“亚父老成谋国，所言极是。”项羽的声音听不出波澜，甚至比刚才更平静了些，“是本王虑事不周了。”
他抬起眼，那双重瞳深处，所有情绪的波动都已沉淀下去，只剩下一片深潭般的幽暗。
“本王明日就让郦食其告诉刘邦：想要太公妻子平安回去，想要罢兵息战，就亲自开城出降。否则，荥阳城破之日，便是他刘邦授首之时！”
“诺！”亲兵领命而去。
范增微微颔首，重新坐下，闭目养神，仿佛只是完成了一次再平常不过的谏言。众将也松了口气，纷纷议论起下一步的攻城方略。
项羽不再参与讨论。他重新拿起那卷被否决的帛书，目光落在“以荥阳为界”那几个字上，看了许久，然后随手将它丢进了一旁取暖的炭盆。
帛书遇火即燃，蜷曲，焦黑，化作一缕青烟，从帐顶的通风口逸散出去。