七月的北境，暑气被长城外的风一吹，便散了大半。
镇北王府正厅“镇岳堂”内，檀香袅袅。
萧青瓷一身淡青襦裙，头发梳成双环髻，缀着两枚白玉铃铛，坐在主位右侧特设的高背椅上。九岁半的少女身形尚小，却已有了几分渊渟岳峙的气度——自江南剿匪归来后，萧破军便有意让她参与更多政务。
今日堂内，气象不同。
左侧客席，六位七寺血脉传人依次而坐：
顾清源一袭月白僧衣，手持念珠，神色平和如古潭。自江南一别后，他便随萧青瓷北上，如今已是北境座上宾。
白云子道袍飘飘，拂尘搭在臂弯，这位武当高足此刻正闭目养神，唯有指尖微微掐算。
罗刚最是显眼——身高九尺，筋肉虬结如古铜浇铸，只穿一件无袖短褐，露出满臂降魔纹身。他抱臂而坐，呼吸间隐约有龙象低鸣。
木桑禅师最为年长，白眉垂至脸颊，手持一串乌木佛珠，每捻一颗，便有微弱金光流转。
慧明师太面容清冷，着灰色僧衣，膝上横放一柄古朴戒尺，目光如镜，映照堂内诸人。
海长空坐在末位，却无人敢小觑。这位东海海家少主兼净业寺主支传人，今日未穿戎装，只一袭深蓝长衫，腰间悬着那柄“镇海刀”。他目光扫过堂内陈设，最后落在主位空着的虎皮大椅上——萧破军尚未至。
“报——”
门外侍卫长声唱道：“金顶寺陆清尘居士到！”
堂内众人皆抬眼。
只见一名青衫书生模样的年轻人迈步入内，约莫二十出头，面如冠玉，眉宇间却有一股挥之不去的书卷气。他背上负着一只狭长木匣，步履轻盈如踏云。
行至堂中，陆清尘拱手环揖：“金顶寺俗家弟子陆清尘，奉家师苦禅大师之命北上，见过镇国公主，见过诸位同道。”
萧青瓷从椅上站起——这个动作让白玉铃铛轻响——她微微颔首，声音清亮：“陆居士远来辛苦。赐座。”
早有侍女搬来第七张椅子。
陆清尘落座时，目光与萧青瓷对上。他眼中闪过一丝讶异，随即化为郑重——显然未料到这位名动七国的镇国公主，竟是如此年幼。
“人齐了。”
沉稳声音从屏风后传来。
萧破军大步走入，未穿王袍，只一身玄色劲装，腰佩北境军制式战刀。他径自坐上主位，目光如电扫过七人：“七寺血脉，百年首聚。废话不说——诸位可知为何齐聚于此？”
堂内一静。
木桑禅师率先开口，声音苍老而浑厚：“为甲子年重阳，昆仑封印之事。老衲出寺前，方丈有言：血魔封印已松动三成，若七月十五不能以‘七星朝元阵’加固，天下必遭大劫。”
“三成？”白云子睁开眼，拂尘轻摆，“道门典籍记载，三十年前莲妃之乱后，封印曾松动一成。这才三十年……”
“因为有内贼。”慧明师太冷声道，“白莲圣母苏晚晴，本就是当年打入冷宫的莲妃。她与血莲老魔关系匪浅，三十年来暗中破坏封印节点，不足为奇。”
罗刚瓮声瓮气插话：“说这些虚的没用！俺只问——那劳什子七星朝元阵，到底要怎么布？需要俺们做什么？”
海长空接过话头：“据净业寺古卷记载，七星朝元阵需三要素：其一，七位血脉传人各持本寺舍利；其二，七人心志需坚如磐石，免受魔念侵蚀；其三，需‘七宝琉璃灯’为阵眼，镇守中央，调和七力。”
“问题就在第三点。”顾清源轻叹，“天龙寺记载，七宝琉璃灯最后一次现世，是在三百年前西域火焰山‘明王洞’。之后便下落不明。”
陆清尘此时开口：“金顶寺有一残卷提及，明王洞深处有地火熔池，琉璃灯需以地火温养方能维持灵性。或许……灯仍在洞中，只是入口被阵法隐匿。”
萧青瓷一直静静听着，此刻忽然问：“陆居士，那残卷可曾记载入洞之法？”
陆清尘摇头：“只提了一句‘非佛缘深厚者，不得其门而入’。”
“佛缘？”萧破军嗤笑，“装神弄鬼。既在西域，本王派兵搜山便是。”
“王爷不可。”木桑禅师忙道，“火焰山乃火神教祖庭所在，如今虽被王爷重创，残余势力仍盘踞山中。大举进兵，恐打草惊蛇。且明王洞若真有阵法守护，蛮力强攻，恐损毁宝物。”
正说着，堂外传来急促脚步声。
“报——！”
一名斥候满身尘土地冲入，单膝跪地：“王爷，公主！北狄左贤王部有异动！”
萧破军神色不变：“说。”
“左贤王麾下八万铁骑，三日前进驻阴山北麓三百里处的‘狼居胥’草场。探子回报，他们在宰杀白牛祭祀，似在筹备大规模南下。另……另截获密信一封，是从北狄王庭发往白莲教江南分坛的！”
斥候呈上一封以火漆密封的信函。
萧破军拆开，扫了一眼，冷笑递给萧青瓷。
少女接过，轻声念出：“‘七月十五，三路齐发。昆仑由圣母亲率教众主攻；北境请左贤王牵制镇北军；京城……由阁老余党及宫内暗线制造乱象，配合血神教破封。’落款是……‘苏’。”
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堂内气氛骤然凝重。
“好大的手笔。”海长空握紧刀柄，“三路同攻，这是要我们分身乏术。”
白云子掐指算了算：“今日是七月初三，距七月十五仅剩十二日。”
“时间紧。”萧破军站起身，走到堂中悬挂的巨幅舆图前，“七宝琉璃灯必须取，七星朝元阵必须成。但北狄八万铁骑不能不管，京城暗流也需防备。”
他转身，目光落在萧青瓷身上：“瓷儿，你怎么看？”
这一问，让七位传人都看向那小小少女。
萧青瓷从高背椅上跃下——铃铛又响——她走到舆图前，仰头看了片刻，声音清晰：
“父王，女儿有三策。”
“第一，兵分三路。父王坐镇北境，统领镇北军应对左贤王。八万铁骑虽众，但我军据长城天险，又有红衣大炮新阵，足以固守。此路以‘守’为主，不求歼敌，只求拖延至七月十五后。”
“第二，传人亦分三路。顾大哥、白云道长、木桑禅师三位，即日启程前往火焰山寻找七宝琉璃灯——顾大哥佛缘深厚，白云道长精通阵法，木桑禅师见识广博，正合此行。”
“第三，剩余四位传人——罗大哥、慧明师太、海少主、陆居士——随女儿前往京城。一则协助太后与三皇子肃清阁老余党，稳定朝局；二则提防血神教在京破坏；三则……女儿需入宫查阅皇室秘档，或许能找到更多关于莲妃与封印的记载。”
她顿了顿，补充道：“至于昆仑一路……母亲在那里。女儿相信，母亲镇守封印二十年，必有后手。我们只需在七月十五前赶到昆仑，与她汇合即可。”
条理清晰，分工明确。
堂内一时寂静。
顾清源眼中闪过赞赏。白云子微微颔首。罗刚咧嘴笑了：“小公主有魄力！俺跟你去京城！”
海长空却皱眉：“公主殿下，京城水深。您虽修为已达神通境中期，但毕竟年幼……”
“海少主放心。”萧青瓷转身，目光扫过众人，“我有天龙舍利护体，有父王教的刀法，有四位义兄姐护卫，更有诸位相助。况且——”
她忽然露出一个属于九岁孩童的狡黠笑容：“我如今是‘镇国公主’，入京巡查，名正言顺。那些躲在暗处的老鼠，巴不得我留在北境呢。我偏要去京城，看看他们敢不敢在光天化日下，对一位公主下手。”
萧破军看着女儿，良久，大笑：“好！就依瓷儿之计！”
他走到萧青瓷面前，大手按在她肩头：“但记住，京城不比北境。那里的人，笑里藏刀，话里藏针。遇事多问顾清源，动手让罗刚上，算计找钱莺——那丫头最近在刑讯刘有福，倒是撬出不少青龙会余孽的名单。”
提到刘有福，萧青瓷眼神微冷：“父王，刘有福招了？”
“招了。”萧破军语气转寒，“青龙会在北境还有七个暗桩，两个在军中，五个在商队。赵虎昨晚已带人全端了。另外……他供出一个有趣的消息。”
“什么？”
“白莲教在北境，不止青龙会一条线。”萧破军看向堂外，“还有一个叫‘慈悲堂’的善堂组织，表面施粥赠药，暗地里传播教义、搜集情报。堂主是个女子，叫‘苏娘子’——据刘有福说，此女右腕有一朵红莲刺青。”
萧青瓷记下了。
议事又持续半个时辰，敲定诸多细节。当七位传人告退去准备时，日头已偏西。
萧破军单独留下女儿。
“瓷儿，”他蹲下身，与女儿平视，“此去京城，父王不能陪你了。”
“女儿明白。”萧青瓷伸手，整理父亲衣领上并不存在的皱褶，“父王要守北境，要防左贤王。女儿长大了，该独当一面了。”
萧破军喉头微动，最终只是重重拍了拍女儿的肩膀：“记住，打不过就跑，不丢人。命最重要。”
“嗯。”
“还有，”萧破军从怀中取出一枚黝黑铁牌，塞进女儿手心，“这是‘北境暗桩’最高调令。持此牌，可在七国任何一处北境暗桩调动人手、获取情报。不到万不得已，不要用。”
萧青瓷握紧铁牌，冰凉触感渗入掌心。
“女儿记住了。”
黄昏时分，王府西侧演武场。
萧青瓷换了一身利落短打，手持一柄未开刃的练习用刀，面对海长空。
“海少主，请指教。”
海长空抱刀而立，微微皱眉：“公主，你确定要现在切磋？明日便要分头行动了。”
“正是要在行动前，试试自己的斤两。”萧青瓷眼神认真，“海少主是净业寺传人，刀法刚猛，正可帮我打磨锋芒。”
海长空看向场边——萧破军抱臂而立，微微点头。
“那……得罪了。”
话音落，海长空身形未动，刀已出鞘半寸。
一股磅礴刀意如海潮般涌来，竟在演武场上凭空卷起旋风！
神通境巅峰！
萧青瓷深吸一口气，体内天龙舍利嗡鸣。她并未拔刀，而是闭目，感受那股刀意。
——如怒涛拍岸，层层叠叠。
——如深海暗流，绵延不绝。
这是与顾清源的佛门祥和、罗刚的刚猛霸道截然不同的“意”。
她忽然想起父亲说过的话：“瓷儿，刀法有千万种，但最终都要找到自己的‘路’。你的路不在模仿任何人，而在你心里。”
心里……
萧青瓷睁开眼。
她拔刀。
没有惊天动地的气势，只是简简单单一记斜劈。
可这一劈，却隐隐劈开了海长空的刀意浪潮——不是硬碰硬，而是如舟破浪，顺着浪潮的缝隙切入！
海长空眼中精光暴涨：“好！”
他终于拔刀。
“镇海九式，第一式——潮生！”
刀光如一线潮头，自地平线升起，刹那间席卷全场！
萧青瓷不退反进，身形如燕，竟踩着潮头刀光逆流而上！她手中练习刀连点七次，每一次都点在潮涌最薄弱处。
“咦？”海长空讶然，“公主看破了刀意流转？”
“不是看破，”萧青瓷在刀光中穿梭，声音却平稳，“是感受。”
她忽然停步，双手握刀，朝前缓缓一推。
这一推极慢，慢到能看清刀锋每寸移动。
可海长空脸色变了。
他感觉自己的刀意浪潮，撞上了一座礁石——不，不是礁石，而是一株在惊涛骇浪中扎根生长的青莲！
任你潮起潮落，我自岿然不动。
“这是……”场边，顾清源不知何时到来，轻声低语，“佛门‘不动明王印’化入刀法？不，不止……还有她自己的领悟。”
“轰！”
刀意碰撞，气浪翻卷。
萧青瓷连退三步，持刀的手微微发颤，虎口渗出血丝。
海长空亦退了一步，眼中满是震惊：“公主，你刚才那一刀……已触摸到‘域’的门槛。”
“域？”萧青瓷抹去血丝。
“神通境后期，便是要初步凝聚属于自己的‘武道之域’。”海长空收刀，郑重道，“在域中，你就是主宰。方才你那一刀，已有了域的雏形——虽只能维持一瞬，但确确实实，短暂创造了一片‘刀意难侵’的小天地。”
萧青瓷低头看手。
所以……这就是神通境后期的感觉吗？
“不过公主切勿急躁。”顾清源走来，温声道，“触摸门槛和真正踏入，尚有距离。需心境、修为、感悟三者合一，水到渠成。”
“我明白。”萧青瓷收起练习刀，朝海长空行礼，“多谢海少主指点。”
海长空还礼：“是公主天资卓绝。”
正说着，演武场外传来一阵喧闹。
只见赵虎扛着一个麻袋，大步流星走来，后面跟着李豹、孙鹰、钱莺。麻袋里显然装着人，正不断扭动。
“王爷！公主！逮着了！”赵虎把麻袋往地上一扔，扯开袋口。
一个中年妇人滚了出来，衣衫朴素，面容慈善，此刻却满脸惊恐。她右腕处，衣袖滑落，露出一朵殷红如血的莲花刺青。
“苏娘子？”萧青瓷眯起眼。
“正是这婆娘！”钱莺上前，踢了妇人一脚，“我们在慈悲堂后院地窖里，搜出白莲教经卷三十七本、密信十二封、还有这个——”
她递上一本名册。
萧青瓷接过翻看，脸色渐冷。
名册上记录着北境十七个州县，共四百二十六名“信徒”。其中甚至有两位县衙主簿、一名驿丞。
“好一个慈悲堂。”她合上册子，看向那妇人，“苏晚晴给你什么好处，让你在此蛊惑百姓？”
苏娘子起初瑟瑟发抖，听到“苏晚晴”三字，忽然抬头，眼中闪过狂热：“圣母……圣母赐我永生！你们这些凡夫俗子，不懂圣母大愿！七月十五，血魔出世，涤荡人间污浊，再造清净世界！”
“疯话。”萧破军冷哼，“押下去，仔细审。把她知道的所有据点、联络方式，全挖出来。”
“是！”赵虎拎起妇人，像拎小鸡似的走了。
钱莺留下汇报：“公主，按刘有福供词和这本名册，北境白莲余孽基本肃清。只是……有件事蹊跷。”
“说。”
“这些信徒，大多是在最近三个月内被吸纳的。”钱莺压低声音，“而且，他们入教时，都喝过一碗‘圣水’。据几个被俘的信徒说，喝完圣水后，会梦见红莲盛开，听见圣母召唤，从此对教义深信不疑。”
萧青瓷与萧破军对视一眼。
“迷魂药物？还是……邪术？”萧破军皱眉。
顾清源忽然开口：“或是‘血莲惑心咒’。血莲老魔的成名邪术之一，以自身精血为引，炼制惑心之水。饮下者，心神渐被侵蚀，最终沦为施术者的傀儡。”
“能解吗？”萧青瓷问。
“需找到施术者，破除源头。或是以佛法高深者，日日诵经净化，或可缓缓化解。”顾清源叹息，“但四百余人……工程浩大。”
萧青瓷沉默片刻，道：“先关押，等昆仑之事了结，再设法解救。他们都是北境子民，是被蛊惑的受害者。”
她看向天边最后一抹晚霞。
明日，就要分头出发了。
火焰山、京城、昆仑。
三条路，都布满荆棘。
但必须走。
因为七月十五，已近在眼前。