那队好似红色幽灵般的骑兵，马蹄轻捷，转眼间便已奔至缓坡之下。十骑如同一体，在距离坡底尚有十余步时，为首骑士一个极细微的手势，整个小队便齐刷刷地勒住了战马，动作流畅划一，显示出惊人的骑术与默契。马匹停稳后，其余九骑不需任何指令，便自然地以为首者为中心，形成一个松散的半弧形防御阵型，马头微微外指，骑士们沉默地端坐马上，面甲下的目光警惕地扫视着四周，一股无形的肃杀之气弥漫开来，仿佛随时可以应对来自任何方向的突袭。
为首的骑兵独自策马上前两步，暗红色的面甲微微转动，那双隐藏在阴影后的眼睛，缓缓扫过坡上那些虽然列队整齐，但脸上仍残留着震撼、恐惧与好奇神色的乡民。面甲下，似乎传来一声几不可闻的轻笑，带着一丝玩味，用只有自己能听到的极低声音嘀咕道：“呵，这地方的民风看起来倒是彪悍得紧。只是不知道，以那小子那面团似的性子，是怎么在这等地方坐稳县令位子的”
随即，她抬起头，声音透过面甲传出，带着金属摩擦般的质感，却又奇异地透出一股清丽，清晰地传遍了安静的坡地：“这里，谁是主事的？出来说话。
这声音一出，坡上原本因为骑兵逼近而愈发紧张的乡民队伍，顿时起了一阵小小的骚动！许多人脸上都露出了难以置信的神色，互相交换着惊愕的眼神，低低的窃窃私语声如潮水般蔓延开来。
“女女的？”
“天爷！这将军是个娘们？”
“我滴个乖乖，女人也能当将军？还这么这么吓人？”
“小声点！不要命啦！”
也难怪乡民们如此反应。在桐山县这等偏远之地，尤其是在宗族观念浓厚的乡村，女子大多操持家务、生儿育女，地位普遍不高，何曾见过这等全身覆甲、统领精骑、气场迫人的女性将领？这完全颠覆了他们的认知。惊诧之下，议论声中难免夹杂了一些在当地看来寻常、但在对方听来或许失礼的言辞。
这些细碎的议论声虽然不大，但在这寂静的清晨，还是隐约传入了坡下骑兵们的耳中。几乎是在瞬间，那九名护卫在周围的骑兵，周身的气息骤然一变！原本就冷峻的气势仿佛化为了实质的寒冰，他们统一地将目光投向坡上骚动的人群，即使隔着面甲，那目光中透出的凛冽寒意，也足以让被注视者如坠冰窟。
一直密切关注着对方动向的陈谦最先感受到了这可怕的变化，心头猛地一紧。他立刻转身，对着身后的乡民们厉声低喝：“肃静！都给我闭嘴！想找死吗？！”
乡民们也被这突如其来的冰冷杀意惊醒，猛然想起刚才江滩上那血腥的一幕，以及这些红色杀神砍瓜切菜般收割水匪性命的情景。顿时，所有议论声戛然而止，每个人都下意识地缩了缩脖子，紧紧闭上了嘴巴，连大气都不敢喘。是啊，管她是男是女，那可是能轻易决定他们生死的存在！河滩上那几十具无头尸体就是最好的警示。
陈谦见场面控制住，连忙快步走出队列，来到坡地边缘，对着马上的骑兵首领深深施了一礼，这一礼躬得很低，持续时间也长，明显带着为刚才乡民们失礼言行道歉的意味。他稳住心神，恭敬地回答道：“感谢将军方才援手，解我陈家坞之危。此处主事之人，乃是家父，亦是本坞乡长。只是家父年事已高，正在坞内后方休息。将军若需问话，烦请稍候片刻，在下这就派人去请家父前来。”
骑兵首领闻言，随意地摆了摆手中的马鞭，语气平淡地说道：“罢了，既然老人家不便，那就算了。”
她的目光越过陈谦，落在了那些乡勇手中紧握的、造型奇特的狼筅之上，带着一丝好奇问道：“这些用竹子弄出来的玩意儿，是谁的主意？还有，刚才指挥防守、列阵，逼退水匪的人，是谁？”她顿了顿，马鞭轻轻点了点陈谦，补充道，“指挥的，不是你。”
这话直接把陈谦原本想好的、将指挥之功揽在自己身上的说辞给堵了回去。陈谦脸上闪过一丝尴尬和焦急。胡俊派来的这些老兵，虽然对外只说是聘请的护卫教头，但各乡镇的主事者们哪个不是人精？ 从这些老兵的言行举止、对胡俊的尊敬程度以及彼此间的默契来看，绝非简单的雇佣关系。一个偏远小县的县令，哪有能力和渠道雇佣这么多经验丰富的军中老卒？因此，各乡主事都心照不宣，决定在外人面前尽量替这些老兵遮掩身份，对外都由他们这些本地人出面顶替，以免给胡俊带来不必要的麻烦。私蓄甲兵，这可是可大可小的罪名。
陈谦嘴唇动了动，还想硬着头皮再争辩几句，咬定就是自己指挥的。
然而，他还没开口，就被骑兵首领打断了。她的声音带着洞察一切的嘲讽：“这种利用工事层层削弱、最后列阵压迫，逼敌溃退的打法，是边军用来训练新兵见血的老套路了。玩得转这个的，手上没几十条人命，眼里没那种看透生死的冷静，是玩不出来的。你，差得远。”
一直沉默站在队列中，听着两人对话的杨轶，在心中无奈地叹了口气。对方眼光太毒，陈谦根本糊弄不过去。他深吸一口气，排众而出，走到了陈谦身边。
杨轶先是对着焦急看向他的陈谦轻轻摇了摇头，拍了拍他的肩膀，示意他不必再坚持。然后转向马上的骑兵首领，抱拳行了一个标准的军礼，沉声道：“启禀将军，方才指挥乡勇御敌、列阵者，正是卑职。”
看到杨轶主动站出来承认，陈谦又急又愧，低声道：“杨兄弟，你你这又是何苦”他觉得自己没能保护好杨轶，心里不由得自责起来。因为心里的着急和自责，让陈谦没注意到杨轶在与骑兵首领对话时，杨轶自称的“卑职”两个字。
杨轶对陈谦露出一个宽慰的笑容，低声道：“陈老哥，不必担心，没事的。你带乡亲们先回坞里去吧，匪患已除，后续的清理掩埋事宜可以开始了。我和这位将军单独说几句话。”
陈谦看看杨轶，又看看马上面甲森然的骑兵首领，知道事已至此，自己再多说也无益，只能重重叹了口气，懊恼地一跺脚：“好吧！杨兄弟，你你自己小心。”说完，他转身大声招呼着乡勇们，开始有序撤回坞内，并安排人手清理战场，搬运掩埋水匪的尸体。