天光将明未明之时，宽阔的江面上笼罩着一层湿冷的白雾，彷如巨大的、缓缓流动的纱幔，将远山、近岸都遮掩得朦朦胧胧。江水在船底发出单调而沉闷的哗哗声，除此之外，四周一片死寂。一艘看起来有些年头的旧货船，正沿着江心，以一种近乎怠惰的速度，慢吞吞地行驶。船体木板颜色深暗，不少地方留下了水渍和青苔的痕迹，桅杆上的帆破了好几个洞，有气无力地耷拉着，显然无法提供多少动力，全靠船工在船尾勉强摇橹控制方向。
这里距离下游的陈家坞已经不远，但浓雾遮蔽了视线，让人难以分辨确切位置。
船头上，站着几个衣衫各异、但面相都带着几分彪悍凶戾之气的汉子。他们正是水匪二当家张茂德麾下的一支人马，领头的是个绰号“黑鱼头”的络腮胡壮汉。此刻，他脸色阴沉得能滴出水来，一双牛眼死死盯着前方被浓雾封锁的江面，仿佛想用目光将其刺穿。
看了半晌，依旧是一片混沌，除了雾气还是雾气。黑鱼头心头的焦躁和怒火再也压抑不住，他猛地抬手，狠狠一巴掌抽在身旁一个身材瘦小、尖嘴猴腮的汉子后脑勺上，发出“啪”的一声脆响。
“你他娘的！”黑鱼头破口大骂，唾沫星子几乎喷到那瘦小汉子脸上，“到底靠不靠谱？！沿着这鬼江面漂了一夜了！连个桐山县码头的鬼影子都没看到！二当家他们的船队呢？也他娘的人间蒸发了？！”
那被抽的瘦小汉子，绰号“水猴子”，是船上负责辨认水路、操船引航的人。他挨了一巴掌，疼得龇牙咧嘴，却又不敢发作，只能委屈地揉着火辣辣的后脑勺，缩着脖子辩解道：“头头领，这真不能全怪小的啊！之前半夜里，天黑得像墨泼的一样，两岸啥也看不清，根本没法子辨认地标。现在好歹有点天光了，虽然雾大，但只要再往前走走，等雾散些，肯定肯定能找到！”
“天光？我呸！”黑鱼头听到这解释更是气不打一处来，反手又是一巴掌扇在水猴子另一边脑袋上，“你也知道天快亮了？！等咱们这破船磨蹭到地方，黄花菜都凉了！二当家他们说不定早就打破桐山县城，金银财宝、漂亮娘们儿都抢到手了！咱们这一船兄弟，紧赶慢赶，到时候怕是连口热乎屎都吃不上！”
他越说越觉得憋屈，想到其他头领的人马可能正在城里大肆劫掠，享受快活，而自己却带着一船人在江上喝西北风，这口气怎么也顺不过来。他抡起粗糙的大手，又冲着水猴子的脑袋和肩膀“啪啪”连抽了好几下，边打边骂：“废物！都是废物！连个路都认不清！”
旁边几个看热闹的水匪，见水猴子被打得抱头鼠窜、狼狈不堪的样子，都忍不住捂着嘴偷笑起来，显然对此早已司空见惯，甚至以此为乐。
黑鱼头发泄了一通，胸中的恶气总算出了些许。他喘着粗气，恶狠狠地瞪着被打得晕头转向、眼冒金星的水猴子，厉声威胁道：“听着！把你那对招子给老子放亮堂点！天亮之前，要是再找不到二当家的船队或者桐山县码头，老子就把你捆结实了，直接扔江里喂王八！听见没有？！”
说完，他朝着江面啐了一口浓痰，烦躁地挥了挥手，带着那几个还在偷笑的手下，骂骂咧咧地钻回了破旧的船舱，留下水猴子一个人在船头吹冷风。
等舱门“哐当”一声关上，脚步声远去，水猴子才敢直起腰来。他一边疼得不住抽着凉气，用手小心翼翼地揉着头上、脸上火辣辣的地方，感觉肯定肿起来了；一边扭头瞥了一眼紧闭的舱门方向，脸上露出愤恨和不甘的神色，用极低的声音咬牙切齿地咒骂道：
“狗操的黑鱼头！你他妈还有脸怪老子？要不是你个蠢货贪心，非要等着大当家派人送兵器来，结果兵器没等到，咱们还掉队了！在这破江上像无头苍蝇一样漂一夜！这船又老又破，摇橹都费劲，晚上行船跟找死有什么区别？老子能带着你们全须全尾地漂到现在，没撞上暗礁，没翻船喂鱼，已经是他娘的祖宗保佑了！你还打老子呸！”
他一边低声咒骂着，一边还得强打精神，眯着眼睛，努力透过浓雾观察着前方和两岸模糊的轮廓，试图找到任何一点熟悉的标志物。江风带着寒意吹在他红肿的脸上，更添了几分凄凉。
正当他全神贯注、嘴里还不干不净地嘀咕时，突然感觉有人在他肩膀上轻轻拍了一下。
这一下差点把水猴子的魂都给吓飞了！他以为是黑鱼头去而复返，听到了自己刚才的咒骂，那后果不堪设想！他脑子里“嗡”的一声，双腿一软，“扑通”一声就要跪下去磕头求饶。
然而，他的膝盖还没碰到冰冷的甲板，就被一只颇为有力的手给牢牢扶住了胳膊，没让他真跪下去。
水猴子惊魂未定地抬头一看，发现站在面前的并不是凶神恶煞的黑鱼头，而是平日里跟自己关系还算不错的同伙，名叫秦阳的水匪。 秦阳年纪比他稍长些，面相没那么凶，在水匪里算是比较沉得住气的。
水猴子提到嗓子眼的心顿时落回去一半，他又赶紧探头看了看秦阳身后，确认没有其他人跟出来，剩下的一半心也才放回了肚子里。 他抚着胸口，没好气地低声埋怨道：“秦阳！你小子属猫的？走路一点声都没有！差点把老子吓尿了！我还以为是头领那个煞星呢！”
骂完，他狐疑地看着秦阳，问道：“你不老老实实在船舱里待着，跑出来干嘛？不怕头领看你不在又找茬？”
秦阳没直接回答他的问题，而是先笑了笑，带着几分调侃的语气低声道：“水猴子，你这张嘴啊，真是记吃不记打。上次在背后编排头领，被人告了黑状，挨的那顿揍这么快就忘了？还敢在这儿嘀咕？”
水猴子被他说到痛处，脸上有些挂不住，刚想反驳，秦阳却从怀里掏出一个用油纸包着的东西塞到他手里。入手微温，是一张有些发硬的杂粮饼子。
“喏，估计你也饿了，给你送点吃的。”秦阳说道，又解下腰间的水囊递过去。
水猴子这才感觉到腹中早已饥肠辘辘，也顾不得多问，接过饼子就狠狠地咬了一大口，饼子很硬，他费力地咀嚼着，含糊不清地说道：“哼！别让老子知道上次是哪个王八蛋告的密！不然，老子非揍得他满地找牙不可！”
秦阳闻言嗤笑一声，摇了摇头：“就你？瘦得跟个猴儿似的，除了摆弄这破船还有两下子，真动起手来，你能打得过谁？听我一句劝，以后心里骂骂就得了，别嘴上没个把门的，被人听见，吃亏的还是你自己。”
水猴子三口两口把饼子塞进嘴里，又灌了几口水，不服气地梗着脖子，压低声音说道：“秦阳，你别瞧不起人！等这次跟着二当家打破了桐山县，抢到了钱，老子就去宛平城，找个正经武馆，花大价钱请师傅教我功夫！到时候你看我打不打得过！”
秦阳被他这异想天开的想法给逗乐了，抬脚虚踢了他一下，笑骂道：“你他娘的是不是脑子进水了？咱们是干什么的？水匪！通缉犯！你去宛平府城？那不是自己往那些捕快、兵丁的刀口上撞吗？找死也不是这么个找法！”
水猴子挨了一脚也不生气，反而得意地笑了笑，凑近秦阳，神秘兮兮地压低声音道：“老子又不傻，怎么可能自投罗网？我告诉你，我入伙时间不算长，参加的大‘买卖’次数不多，而且每次我都用布把脸蒙得严严实实的，只负责在后面开船接应。除了咱们自己船上的这伙子人，外面谁知道我水猴子长啥样？上了岸，洗干净脸，换身干净衣服，谁认得出来？”
秦阳听了这话，脸上闪过一丝诧异，不由得重新打量了水猴子几眼。他倒是没看出来，这个平日里看起来有些猥琐、总挨欺负的瘦小汉子，心里竟然还有这些小九九，盘算得还挺细致。
他拍了拍水猴子的肩膀，语气缓和了些，嘱咐道：“就算这样，你也得小心着点。常在河边走，哪有不湿鞋？别到时候钱没花着，人先折进去了。”
水猴子拍着瘦弱的胸脯，信心满满地说道：“放心吧！老子精得很！等学了武艺嗯？”
他话还没说完，目光无意中扫过左前方的江岸，透过似乎变薄了一些的雾气，隐约看到了一点微弱的、橘黄色的光芒，像是灯火！
“秦阳！你看那边！是不是有灯光？”水猴子立刻指着那个方向，语气带着发现新大陆的兴奋。
秦阳顺着他指的方向凝神望去，果然，在朦胧的雾霭和黎明前的黑暗中，那一点光亮虽然微弱，却格外显眼。看位置，应该是在江岸边。
“像是有灯火人家，或者是个小码头？”秦阳沉吟道，“这地方，距离桐山县码头应该不远了。”
水猴子顿时来了精神，也顾不上吹牛了，急忙对秦阳说道：“你快去告诉头领！我去船尾看着点，别错过了地方，或者撞上什么东西！”说完，他像只真正的猴子一样，敏捷地窜向船尾，去掌控那支沉重的橹。
秦阳又盯着那灯火的方向看了几眼，心里盘算着距离和方位，这才转身，撩开脏兮兮的舱帘，走进了弥漫着汗臭、脚臭和劣质酒气混合味道的船舱，去向那个脾气暴躁的黑鱼头汇报这个“好消息”。