张彪和猴三的人马几乎把县城和周边乡镇翻了个底朝天。但凡家里养着两条以上恶犬，或者以养凶猛猎犬出名的庄户、大户，都被明里暗里查访了个遍，结果却让人泄气。
城南的赵员外家养着三条獒犬，体型壮硕，声若洪钟，确实咬伤过翻墙的蟊贼，但那都是去年的事了。城西开武馆的秦师傅养了两条训练有素的狼青，专门看家护院，最近也是安分守己，狗舍干干净净，连点新鲜的血腥气都没有。其他几家，要么是狗老了，牙口不行了；要么是狗身上有些陈年旧伤，一看就不是新添的；要么就是主人行踪清楚，压根没去过城东官道那片地界。
猴三耷拉着脑袋，带着几个同样蔫头耷脑的手下，站在胡俊的书房里回话：“大人，能想到的，都查了。实在实在没瞧出哪家有嫌疑。那些狗看着凶，可要么是关得死死的，要么主家最近老实得很。”
胡俊揉着发胀的太阳穴，眉头拧成了疙瘩：“都查过了？一户没漏？”
“这个”猴三挠了挠后脑勺，眼神有些闪烁，“除了除了城外吕家。他家属下觉得没必要查。”
“吕家？”胡俊对这个名字有点印象，似乎是个大户，“为什么没必要？”
“大人您有所不知，”猴三连忙解释，“那吕家的主人们都在上京城里当官享福呢！留在咱们县这老宅子的，就剩几个老仆看家护院。家里就养了一条狗，还是条毛都快掉光的老黄狗，平日里就趴在宅子里的老槐树底下打盹，偶尔被仆人牵出来在门口溜达溜达腿脚，喘气都费劲，凶不起来。这这跟咬死人的恶犬，八竿子打不着啊！所以小的们就没去打扰。”
胡俊听完，也觉得猴三的判断在理。一条垂垂老矣的看家狗，确实和凶案扯不上关系。线索似乎彻底走进了死胡同。家养猛犬这条线，断了。
“不是家养的难道真是野狗？”胡俊喃喃自语，随即又自己否定了，“可野狗要是饿疯了，把尸体咬成那样，怎么会不吃肉？这不合常理！”他烦躁地挥挥手，“猴三，带着你的人继续在街面上盯着，特别是那些常走官道、或者可能接触私盐的贩夫走卒，多听点风声。有什么异常，立刻来报！”
“是，大人！”猴三如蒙大赦，赶紧带着手下溜了。
就在胡俊对着案卷一筹莫展，几乎要开始怀疑人生的时候，前堂传来一阵喧哗。一个农户打扮的汉子被衙役领了进来，满脸惊惶，扑通一声跪在地上：“大人！不好了！野狗！好多野狗！成群结队的，在西山坳那边，把俺们村放养的山羊咬死了好几只！还还追着人撵！差点就伤着俺们放羊的娃了！大人救命啊！”
野狗袭扰牲畜，甚至伤人？这本是乡间常事。胡俊本打算按惯例处理，吩咐张彪：“组织些乡勇青壮，带上捕网、棍棒、弓箭，去西山坳清理一下那些野狗，务必保证百姓安全。”
张彪领命，正要转身去召集人手。
“等等！”胡俊脑中灵光一闪！他猛地站起身，“野狗成群撕咬牲畜”
胡俊盯着堂下上报案的农户，急促地问：“那些野狗，平日里都在哪里聚集？你们知不知道它们的老巢大概在什么地方？”
报案的农户被问懵了，茫然地摇头：“回回大人，这小的们哪知道啊！平时也就零零散散看到几只野狗在村边转悠找食，谁谁还特意去盯着它们老窝啊？要不是这次它们发疯似的成群出来祸害，俺们也没想到会有这么多”
胡俊的目光扫过堂下站着的周仁、刘海等人：“你们呢？平日里巡街、下乡，可曾留意过城内外野狗经常聚集出没的地方？”
周仁等人互相看看，也都茫然地摇头。谁会去关心一群野狗的老巢？除非它们闹出了大动静。
“大人，您是想”周仁心思转得快，联想到那具尸体上撕咬的伤口，眼中闪过一丝明悟。
“不错！”胡俊眼中精光闪动，思路瞬间清晰，“尸体上的撕咬伤，猎户老赵怀疑是狗咬的，而且是多只狗！但家养狗查不出问题，那就只剩下野狗！可野狗咬人却不吃人肉，这反常！说明那些咬尸体的狗，很可能是在一个特定的地方、特定的状态下咬的！或许就是在它们的窝边？或者，它们当时并不饿？”
他立刻改变了命令，语速飞快：“周仁！你亲自带队，带上几个机灵的兄弟，再叫上熟悉地形的猎户老赵！不要打草惊蛇！给我盯死西山坳那群闹事的野狗！看看它们白天在哪里藏身，晚上回哪里聚集！特别是，在它们聚集的地方附近，仔细给我搜！看看有没有什么碎肉、碎骨头、或者破碎的衣物残片！一处都别放过！”
“属下明白！”周仁精神一振，抱拳领命，转身大步流星地去了。他终于完全领会了胡俊的意图——那些野狗，可能就是发现尸体的第一现场！
接下来的两天，周仁带着手下和老赵，远远地跟在西山坳那群闹腾过的野狗后面。他们不敢跟得太紧，借助地形和草木隐藏身形，昼伏夜出，观察着野狗的动向。这群野狗数量不少，有十几只，毛色杂乱，体型大小不一，显然不是一家养的，更像是逐渐聚集起来的流浪群落。
野狗们闹腾过后，并未走远，而是沿着一条荒僻的、勉强能通行大车的土路，兜兜转转，最终钻进了一片靠近河滩的、长满芦苇和荆棘的荒滩地里。那里地势低洼，芦苇丛生，形成了一个天然的隐蔽之所。
周仁带人，在猎户老赵的指引下，小心翼翼地摸进了这片荒滩地。浓烈的野狗骚臭味扑面而来。他们在荆棘丛生的边缘地带，仔细搜索。
“周头儿！快来看！”一个眼尖的衙役压低声音喊道，用刀鞘拨开一丛茂密的刺藤。
周仁和老赵立刻凑过去。只见刺藤根部，散落着几片被撕扯得稀烂的深蓝色粗布碎片！颜色、质地，与垃圾场那具尸体身上残存的衣物碎片极其相似！
“是这里！”周仁心头狂跳！他立刻扩大搜索范围。很快，在距离衣物碎片不远的一片被野狗刨得乱七八糟的松软沙土地上，发现了几道深深的车辙印记！那宽度和深度，正是大车留下的！
“跟着车辙走！”周仁压抑着兴奋，低声下令。
车辙印记在荒滩上并不清晰，时断时续，但在经验丰富的老猎户和衙役们的仔细辨认下，他们一路追踪。车辙最终离开了荒滩地，拐上了一条更偏僻、但勉强能走大车的土路，弯弯绕绕，最终指向了距离荒滩地不到二里地的一个小村落边缘，停在了一户围着低矮土墙的农家小院外。
周仁等人远远地观察着那院子。院门虚掩着，能看到院子里停着一辆半旧的、沾满泥污的平板大车！车板的缝隙里，似乎还残留着一些暗褐色的可疑污渍！
“就是它！”周仁几乎可以断定！他带着几个衙役，快步走向那户人家，准备上前询问。
刚走到院门口，还没等周仁开口喊话，院门吱呀一声从里面拉开了。一个穿着短褂、面色黝黑、眼神有些飘忽的中年汉子走了出来。他一眼看到门外站着几个穿着公服的衙役，正盯着自家院里那辆大车！
中年汉子的脸色瞬间变得惨白！眼神中惊恐，他像是被什么惊吓到似得，猛地发出一声短促的的惊叫，转身就往屋后的小路疯跑！
“站住！”周仁厉声大喝！这反应，简直就是不打自招！他和几个衙役立刻拔腿就追！
那汉子慌不择路，腿脚发软，哪里跑得过训练有素的衙役？没跑出几十步，就在一片菜地旁被周仁一个猛扑按倒在地，捆了个结实。
人被押回县衙大堂，根本不用上刑。周仁只是把从荒滩地找到的衣物碎片往他面前一扔，再指着他院里那辆大车冷冷地问了一句：“那车上的血，是猪血还是人血？”
中年汉子浑身筛糠般抖了起来，心理防线瞬间崩溃。他瘫软在地，鼻涕眼泪糊了一脸，哆哆嗦嗦地就把事情全招了。
死者确实是个走村串户的私盐贩子。这人嘴巴不干净，前些日子在他们村里调戏过一个寡妇，而这中年汉子暗地里一直喜欢那寡妇。那天他赶着大车去邻村拉草料，回来路上正好在官道旁碰上那私盐贩子。盐贩子认出他，又拿那寡妇的事取笑他，言语极尽侮辱。他一时怒极攻心，顺手抄起车上的割草镰刀，想吓唬对方一下，谁知慌乱中用力过猛，镰刀锋利的刃口一下子划过了盐贩子的脖子
看着盐贩子捂着喷血的脖子倒下，他吓傻了。知道自己闯了大祸，他惊慌失措地把尸体拖上大车，胡乱盖了些干草，想找个偏僻地方埋掉。回村时不敢再走官道，只能绕更远走更颠簸的荒僻土路。谁知走到那片荒滩地附近时，车子一个剧烈颠簸，尸体竟从草堆里滚落下来！还没等他反应过来，不知从哪里窜出来的一群野狗就扑了上去，疯狂撕咬起来！他吓得魂飞魄散，捡起石头土块拼命驱赶，才把野狗赶开。 看着地上那具被撕扯得面目全非的尸体。一不做二不休，干脆又把尸体拖上车，趁着夜色，运到了城西北荒山那个野狗也常出没的垃圾填埋场，丢了下去。他想着，尸体被野狗咬成这样，被人发现，也只会以为是野狗咬死的流浪汉
案子至此真相大白。胡俊听完供述，看着堂下画押认罪的汉子，心中五味杂陈。一场口角引发的冲动杀人，一个笨拙而漏洞百出的抛尸过程，最终却因为一群野狗的出现，把案子搅得扑朔迷离。
“签字画押，收监。”胡俊挥挥手，让书吏整理好卷宗。他是一天也不想再跟这糟心案子多打交道了，尤其不想跟府衙再扯上什么不必要的联系。“张彪，人犯和卷宗，你挑几个稳当的兄弟，直接送去府衙刑房交割。不是什么凶顽之徒，咱们按规矩送过去就行，不必等府衙派人来提了。”
“是，大人！”张彪应下，立刻去安排。
后宅小院里，几株石榴花开得正艳。胡俊难得清闲，搬了张竹躺椅在树荫下，捧着一杯清茶，眯着眼享受这片刻的宁静。案子结了，麻烦送走了，府衙那边也暂时不用应付，他只想好好喘口气。
刚啜了两口茶，院门口就传来张彪刻意放轻的脚步声。
“大人，人犯和卷宗都送到府衙了，交割清楚，这是签收的回执。”张彪将一张盖着府衙刑房大印的文书递给胡俊。
胡俊接过来，看也没看，随手放在旁边的小几上：“嗯，知道了。拿去给书吏归档吧。”他端起茶杯，示意张彪可以退下了。
张彪却没动，脸上露出一丝犹豫，左右看了看，见四下无人，才往前凑近两步，声音压得极低：“大人还有件事小的在府衙交割人犯时，听听一个相熟的捕快兄弟偷偷说的”
胡俊眼皮都没抬，懒洋洋地问：“什么事？神神秘秘的。”
张彪咽了口唾沫，声音更低了，几乎成了气声：“就就是押送那和尚尼姑慧明和静玄去府城的那队人马出事了！”
胡俊端着茶杯的手几不可察地顿了一下。
“在离府城还有十多里的一片大竹林里被人截杀了！”张彪的声音带着后怕，“说是好几支弩箭，又快又狠，隔着老远，直接从囚车栅栏缝里射进去的！那和尚尼姑脑袋当场就被射穿了！死得透透的！”
胡俊的呼吸微微一滞。
“府衙的捕快呢？”胡俊的声音听不出情绪。
“死了好几个！伤了更多！”张彪的声音有些发颤，“赵总捕头带人去追凶手，结果竹林里全是陷阱！陷坑里插着削尖的竹子！还有毒镖毒箭从暗处射出来！那帮人那帮人太狠了！连面都没露，就把府衙的人打得人仰马翻！听说连刘通判大人，都吓得够呛！”
张彪说完，看着自家大人。胡俊依旧半躺在竹椅上，闭着眼，仿佛睡着了，只有握着茶杯的手指，因为用力而指节微微泛白。
弩箭？这可不是普通势力和人能持有的，难道真的是那个“山鹰堂”真的出现了？按张彪的讲述，弩箭远处精准击杀，还准备了阻挡追捕的陷阱，这是一场精心策划的灭口！干净、利落、狠绝！
胡俊脑海里浮现出刘通判那张堆满和煦笑容的脸，他亲自来提人，大包大揽地承诺，刻意回避的饭局这一切，是否就是为了确保将九黄和七珠“安全”地送到那片死亡竹林？
这潭水，比他想象的更深、更浑、更凶险！
他缓缓睁开眼，目光平静地看向一脸惊魂未定的张彪，语气平淡得没有一丝波澜：“知道了。此事到此为止。府衙都没声张，咱们更不必多问。管好自己的嘴，约束好下面的人，就当什么都没听说过。”
“是是，大人！属下明白！”张彪看着胡俊平静无波的眼神，心头反而更加凛然，连忙躬身应诺，不敢再多言一句，脚步放轻地退出了小院。
院子里重归寂静。只有风吹过石榴树叶的沙沙声。
胡俊重新闭上眼睛，将微凉的茶水送到唇边，慢慢啜饮。他只想当个混吃等死的小县令。
而这一次，胡俊清晰地感觉到，这事估计没那么简单就结束了。不知道会不会牵扯到他这个小小县令身上。