自毁程序的倒计时在地下实验室的每一面墙上跳动。
红色的数字，用上古文明的文字和阿拉伯数字双重标注，从300开始递减：299、298、297
曹昆站在崩塌的矿坑边缘，碎石还在不断滚落。下方三十米，实验室的全貌逐渐清晰——那是一个半天然半人工的巨大溶洞，穹顶高达二十米，表面镶嵌着发光的生物晶体，提供冷白色的照明。洞穴中央，排列着三排整齐的银色培养槽，每个都有两米长、一米宽，内部灌满淡绿色的营养液。
培养槽里，漂浮着“东西”。
它们已经初具人形。大小相当于五六个月的人类胎儿，但比例更匀称，四肢纤长。皮肤是半透明的淡青色，能看到皮下细密的血管网络，那些血管里流动的不是红色血液，而是淡金色的能量流。最诡异的是它们的面部——没有眼睛，没有鼻子，只有一张用于吸收营养液的、像吸盘一样的嘴。但头颅两侧有鼓起的结构，像是听觉器官的雏形。
三百个。
一排一百个，整整齐齐，像流水线上的产品。
“这就是荒的‘混血胚胎’。”锐眼被两名队员押着，站在曹昆身后，声音依然平直，“新族基因与人类基因的强制融合体。在培养槽中加速生长，原本计划七天后达到‘新生状态’——外表与人类婴儿无异，但内在神经系统已经植入了新族的基础服从协议。”
倒计时：288、287
刘雯雯用绳索降下，快速检查最近的培养槽。她的扫描仪屏幕上滚动着复杂的数据：“生命体征稳定但基因序列显示严重嵌合。百分之五十三的人类基因片段，百分之四十七的新族基因片段，还有百分之零点三的未知成分。”
“未知？”
“像是某种‘粘合剂’基因。不属于地球已知的任何生物。”刘雯雯脸色凝重，“这些胚胎的基因稳定性很差。如果强行移出培养液，很可能在几分钟内全面崩溃——器官溶解，细胞自毁。”
“自毁程序启动后呢？”曹昆问。
“培养槽会注入高浓度酸液，十秒内彻底分解胚胎。”刘雯雯顿了顿，“从技术角度看，这是最干净的处理方式。这些胚胎严格来说不算‘生命’，只是人工制造的生物兵器雏形。”
倒计时：275、274
张小五带着几个队员也降下来了，他们快速搜查实验室其他区域。除了培养槽区，还有基因编辑工作站、神经模板灌注器、以及一个巨大的生物反应炉——此刻反应炉正发出过载的尖啸，炉体表面开始龟裂，墨绿色的能量液从裂缝中渗出。
“曹哥，反应炉撑不了五分钟！”张小五吼道，“到时候整个地下空间都会被能量乱流撕碎！我们必须马上撤离！”
撤离。
带着三百个培养槽撤离？不可能。每个培养槽都连接着复杂的生命维持系统，移动等于杀死胚胎。
不撤离？等死。
“曹昆”刘雯雯走到他身边，压低声音，“我知道你在想什么。但听我说——这些胚胎不是婴儿。它们没有意识，没有记忆，甚至没有完整的脑结构。它们只是荒制造出来的工具。销毁它们，不是杀人，是销毁危险的武器。”
曹昆没有回答。他走近一个培养槽，把手贴在冰冷的玻璃壁上。
培养槽里的胚胎似乎感应到了什么，它微微动了动。半透明的淡青色小手向上伸，五个细小的指头张开，正好隔着玻璃按在曹昆手掌对应的位置。
砰砰
曹昆“听”到了心跳。
不是通过耳朵，是通过火种感应。那心跳微弱但稳定，带着一种原始的、纯粹的生命律动。没有善恶，没有阵营，只是活着。
倒计时：261、260
“它们有心跳。”曹昆说。
“机械泵维持的血液循环而已。”锐眼接话，“就像你们人类的eo（体外膜肺氧氧合），心脏不跳，机器让它跳。这些胚胎的器官还没有完全功能化。”
“但它们在‘想’。”曹昆闭上眼睛，火种感知深入。
不是思想，是潜意识层面的波动。三百个胚胎，三百个微弱的意识雏形，像三百颗刚刚点燃的、随时可能熄灭的烛火。它们“感觉”到危险，在营养液中不安地蠕动。它们“渴望”活下去，哪怕不知道活着是什么。
更关键的是——曹昆在这些意识深处，感知到了“火种”的气息。
不是他体内的那种完整火种，是碎片。极其微小的火种碎片，被荒不知用什么手段提取出来，掺进了胚胎的基因里。
这是荒的真正目的：用人类与新族的混血基因作为“培养皿”，培育出能够稳定承载火种碎片的载体。这些胚胎长大后会成为什么？完美的能量容器？活体火种电池？还是某种更可怕的东西？
“曹昆，没时间了！”刘雯雯抓住他的手臂，“做决定！要么走，要么——我帮你做决定！”
她举起复合弓，箭头指向最近的一个培养槽。
“等等。”曹昆按住她的弓。
他转身看向锐眼：“怎么停止自毁程序？”
“程序一旦启动，无法停止。”锐眼说，“除非你有控制器的最高权限——荒大人把权限锁在自己的生物特征上了。他不在这里，没人能停。”
“那转移呢？把这些胚胎转移到安全地方，需要多久？”
“理论上需要两小时，分批次进行，每个培养槽的移动速度不能超过每秒零点五米，否则震动会导致基因链断裂。”锐眼看着倒计时：247，“而你们还有四分零七秒。”
四分零七秒。
三百个培养槽。
“雯雯，你带队员和矿工撤离。张小五，你负责护送。”曹昆开始脱掉破损的防护服外套，“我留下来。”
“你疯了？！”刘雯雯眼睛瞪大，“留下来干什么？等死吗？！”
“我有办法。”曹昆解开左臂的绷带，露出已经变成暗绿色的皮肤，“我的身体里，现在同时有火种能量和新族的转化能量。这两种力量在我的体内达成了脆弱的平衡——而培养槽里的胚胎，基因结构和我现在的状态很相似。”
他走向实验室中央的控制台——那是一块悬浮的、由生物组织构成的晶体面板，上面流动着新族的文字。
“你要干什么？”锐眼的声音第一次出现了波动，那六颗眼睛同时收缩。
“荒用控制器碎片作为能源，驱动整个实验室系统。”曹昆把手按在控制台上，“我没有控制器碎片，但我有比碎片更高级的东西——主控核心的权限，和与胚胎同源的能量。”
火种能量从右手涌出，暗绿色的转化能量从左臂涌出，两种力量在控制台表面交汇、缠绕，强行入侵系统。
屏幕上，新族的文字开始乱码，然后被金色的上古文明文字覆盖。
“检测到火种权限等级：次级。”
“正在验证”
控制台下方的地面裂开，升起一个柱状装置，顶端有一个手印凹槽。凹槽周围是密密麻麻的针孔，显然需要血液和能量双重验证。
“荒把自己的生物信息锁死了，但系统允许‘同源替代’。”曹昆看着自己的双手，“我现在，大概是这个世界上最接近荒的能量特征的存在。”
“不行！”刘雯雯冲过来，“就算能验证通过，你要怎么救三百个胚胎？四分多钟，你连移动三个都做不到！”
“我不移动它们。”曹昆把手按进凹槽。
针孔刺破掌心，同时抽取血液和能量样本。
控制台剧烈震动，屏幕上的文字疯狂滚动：
“生物特征验证通过。”
“能量特征验证通过。”
“权限等级临时提升至‘代行者’。
“自毁程序暂停。”
倒计时停在：189。
暂停，不是停止。红色的数字还在跳动，只是不再递减。
“然后呢？”刘雯雯看着那些培养槽，“你现在有权限了，能做什么？”
曹昆深吸一口气，意识再次沉入火种深处。
这一次，他不是要模拟新族基因，也不是要覆盖转化阵列。他要做一件更疯狂的事：用火种能量，在这些胚胎体内，强行构建一个“能量休眠状态”。
就像动物冬眠，把新陈代谢降到最低，把意识彻底封闭，把所有生命活动冻结在某一瞬间。这样，胚胎就能脱离培养液，在没有任何生命支持的情况下，暂时“存活”一段时间。
但这个过程需要两个条件：
第一，精确到细胞级别的能量操控——他的火种精度可能不够。
第二，一个稳定的“休眠容器”——需要能够隔绝外界能量干扰的材质。
“达芬奇。”曹昆再次在意识中呼唤，“我需要你的甲壳粉末，很多。”
数百公里外，昆仑壁垒。
沉睡中的达芬奇，龟壳上的纹路突然亮起。它没有完全醒来，但身体表面开始脱落细密的、闪烁着淡金色光泽的甲壳粉末。那些粉末像有生命般汇聚，形成一团金色的雾，然后——消失了。
空间传送。
不是达芬奇的能力，是玄羽。导航鸟感知到达芬奇的响应，用它的气候操控能力，在壁垒上空制造了一个小型的、短暂的空间涡流，将甲壳粉末直接“投送”到矿场上空。
金色的雾穿过崩塌的矿坑，飘入地下实验室，落在曹昆面前。
“张小五，把应急帐篷的所有隔热层拆下来！”曹昆下令，“快！”
队员们虽然不明白，但立刻执行。六顶帐篷的银色隔热层——那是用多层复合材料和能量反射膜制成的——被快速拆解、摊平。
曹昆用唐刀割破自己的左手掌心，让暗绿色的血液流出，混合达芬奇的甲壳粉末，在隔热层上开始画符。
不是瞎画。每一个符文，都是他从火种记忆里提取的上古文明“封存术式”。这些术式原本用于封存易腐的食物或珍贵的药材，现在被他改造，用来封存生命。
“你”锐眼的六颗眼睛瞪到最大，“你在用上古文明的‘生命冻结术’？但那是需要七个调节龟载体同时施展的禁忌技术！你一个人，用混合了污染的能量，强行驱动——”
“闭嘴看着。”曹昆头也不抬。
左手画符，右手按在控制台上，维持权限。同时，他的意识分成三百份微小的触须，伸向每一个培养槽，开始引导胚胎进入休眠状态。
第一重：降低体温。火种能量模拟“深度冬眠”的生理信号，胚胎的新陈代谢速率开始骤降。
第二重：封闭意识。用达芬奇的甲壳粉末作为屏障，在胚胎的神经外围筑起一道隔离墙，让它们进入无梦的沉睡。
第三重：基因稳定。这是最难的。他必须用自己体内那种不稳定的混合能量，暂时“粘合”胚胎体内互相冲突的人类与新族基因片段，防止它们在脱离培养液后立刻崩解。
一个、两个、十个
曹昆的七窍开始渗血。不是红色的血，是混合了金色和墨绿色的、像熔化的金属一样的粘稠液体。他的皮肤下，两种能量的冲突达到了临界点，那些龟裂的金色纹路和蔓延的暗绿色斑块开始互相侵蚀，像两军在他的身体里交战。
“曹昆！”刘雯雯想冲过来，但被一股无形的能量场弹开——那是曹昆过度释放火种能量形成的自我保护屏障。
五十个、一百个
倒计时依然暂停在189，但控制台开始报警：权限即将过期。荒预设的“代行者”临时权限只有五分钟。
“快”曹昆咬着牙，每个字都带着血沫。
两百个、两百五十个
他的视野开始模糊。不是眼睛的问题，是意识在涣散。同时处理三百个胚胎的休眠引导，就像同时下三百盘盲棋，每盘棋的规则还都不一样。火种核心像要炸开般剧痛，丹田处那颗旋转的能量结晶表面出现了细密的裂纹。
两百八十个、两百九十个
还差十个。
但曹昆撑不住了。他单膝跪地，按在控制台上的右手开始颤抖。临时权限还剩最后三十秒。
“剩下的交给我。”
一个虚弱但坚定的声音。
钢蛋。
张小五抱着它冲了过来。小甲虫的甲壳上还残留着紫色纹路破碎的痕迹，复眼暗淡，但它挣扎着从张小五手里飞起，摇摇晃晃地飞到控制台上方。
“我和蚁后融合时学会了一件事” 钢蛋的精神波动微弱但清晰，“虫族的群体意识可以分担计算压力”
它的复眼突然亮起，不是银色，也不是紫色，而是一种纯粹的、深邃的黑色。无数微小的光点在复眼的六边形晶状体中流动，像星河旋转。
紧接着，实验室各个角落的缝隙里，爬出了虫群。
不是新族控制的虫族，是野生的、原本生活在地底的变异昆虫：蚂蚁、甲虫、蜈蚣、蜘蛛它们像接到召唤般汇聚，爬上培养槽，爬上控制台，爬满曹昆周围的地面。
每一只虫子，都贡献出一点微弱的意识算力。
三百只、三千只、三万只
虫群的集体意识像一张巨大的神经网络，接入曹昆濒临崩溃的精神。那些混乱的计算被分担了，最后的十个胚胎，休眠引导的速度骤然加快。
“权限还剩十秒”曹昆嘶哑地说。
钢蛋用尽最后力气，将一道精神指令注入虫群网络：
“搬！”
数万只昆虫同时动作。它们用口器、用腿、用身体，托起那些已经画好符文的银色隔热层，像搬运树叶的蚂蚁大军一样，将一个个进入休眠的胚胎从培养槽中轻轻取出，包裹在隔热层里，然后用丝线（蜘蛛和某些昆虫分泌的）快速捆扎。
一个、两个十个
在权限倒计时归零的前一刻，第三百个胚胎被成功包裹。
控制台屏幕变红：
“临时权限已过期。”
“自毁程序恢复。”
倒计时从189瞬间跳到：10。
“跑！”曹昆用尽最后的力气吼道。
刘雯雯和队员们抓起包裹好的胚胎——每个包裹大约三十公斤重，一人最多能带两个——开始沿着绳索向上攀爬。虫群托着剩下的包裹，像黑色的潮水般涌向矿坑边缘。
九秒。
曹昆想站起来，但双腿不听使唤。他体内的能量冲突彻底失控了，金色和暗绿色像两条巨蟒在经脉里厮杀，每一寸肌肉都在撕裂。
八秒。
“曹哥！”张小五折返回来，想背他。
“别管我带胚胎走”曹昆推开他。
七秒。
一只手从旁边伸过来，抓住曹昆的衣领。不是人类的手，是光滑的、暗绿色的触须。
锐眼。
这个新族指挥官不知何时挣脱了束缚，它用触须卷起曹昆，另一只触须抓住最后几个虫群来不及带走的胚胎包裹，六条腿（它下半身此刻完全变成了蜘蛛般的多足结构）在岩壁上快速攀爬。
！六秒。
他们冲出矿坑。
五秒。
下方的实验室，生物反应炉终于彻底爆炸。
四秒。
墨绿色的能量火球从洞口喷出，追着他们的后背。
三秒。
锐眼用身体护住曹昆和胚胎包裹，硬扛了爆炸的冲击波。它的后背甲壳碎裂，暗绿色的体液像喷泉一样涌出。
两秒。
冲击波将他们掀飞，重重摔在矿场边缘的空地上。
一秒。
整个矿场地面向下塌陷了五米，形成一个巨大的碗状坑洞。烟尘冲天而起，将夕阳染成污浊的灰色。
零。
死寂。
只有碎石滚落的声音，和细微的、包裹里传来的心跳声。
砰砰砰砰
三百个胚胎，都活着。休眠状态下的心跳，每分钟只有三次，但确实在跳。
曹昆躺在碎石堆里，仰面看着被烟尘遮蔽的天空。他想动，但除了眼睛，什么都控制不了。他的身体像一具被玩坏的木偶，两种能量在体内形成了恐怖的僵局：火种能量想修复，转化能量想侵蚀，它们互相牵制，导致所有生理机能近乎停摆。
刘雯雯跪在他身边，手忙脚乱地检查伤势，眼泪滴在他脸上：“你别死曹昆你别死”
“他死不了。”锐眼的声音从旁边传来。
这个新族指挥官躺在地上，后背几乎完全碎了，六颗眼睛的光泽黯淡了一半。但它还活着，触须无力地摆动。
“转化能量和火种能量在他体内达成了某种共生平衡。”锐眼的声音越来越弱，“就像那些胚胎一样。只是胚胎的基因经过设计，能稳定共存。而他是强行融合。结果不可预测。”
“会怎样？”刘雯雯红着眼睛问。
“可能变成怪物。可能获得新能力。可能在两种力量的拉扯中慢慢崩溃。”锐眼顿了顿，“但他现在不会死。两种能量都需要宿主活着，才能继续争夺主导权。”
它侧过头，看向那些被银色包裹堆成小山的胚胎：“荒大人会回来的。等他发现自己的‘种子’被你们带走他会不惜一切代价夺回。”
“那就让他来。”刘雯雯咬牙。
“他不会正面进攻。”锐眼最后的话像预言，“荒大人很聪明。他会用更狡猾的方式。这些胚胎是钥匙，也是炸弹。就看你们怎么用了。”
说完，它的六颗眼睛彻底熄灭。
新族指挥官，死了。
夜幕降临。
运输机残骸旁，队员们点起了篝火。三百个胚胎包裹被集中看管，张小五清点完毕：二百九十七个完好，三个在搬运中轻微受损，但心跳还在。
矿工们被紧急处理伤口后，大部分还在昏迷，少数醒来的也神情恍惚，不记得转化过程中的细节。他们只记得被新族俘虏，然后就是一片混沌的噩梦。
曹昆被安置在简易担架上，刘雯雯用尽了所有医疗手段，但无法介入他体内的能量战争。她只能眼睁睁看着曹昆的皮肤下，金色和暗绿色像活物般缓缓蠕动、互相渗透。
“通讯恢复了。”陆诗文的声音从临时架设的通讯器里传来，“壁垒已经派出救援队，预计两小时后到达。黄教授听说了胚胎的事他很震惊，要求我们必须把胚胎全部带回，严密封存研究。”
“曹昆的情况呢？”刘雯雯问。
“”通讯器那头沉默了很久，“黄教授说，他也没有办法。火种与转化能量的共存，是前所未有的案例。但他建议，回到壁垒后，立刻将曹昆送入‘静滞舱’——那是研究院用来封存高危能量样本的设备，可以暂停时间流动，防止情况恶化。”
“静滞舱他会怎么样？”
“不知道。可能暂停状态会持续到他体内的能量冲突自然平息——也许是几天，也许是几年。也可能永远醒不过来。”
刘雯雯握紧拳头，指甲陷进掌心。
她看向担架上的曹昆。他的眼睛还睁着，但瞳孔没有焦距，像在凝视某个遥远的地方。他的右手紧紧握着——刘雯雯轻轻掰开，发现掌心躺着一枚暗金色的甲壳碎片。
是钢蛋的。
小甲虫在最后时刻，用自己破碎的甲壳，挡住了爆炸冲击波对曹昆头部的直击。现在钢蛋躺在旁边的石块上，甲壳完全裂开，内部的生物组织暴露在外，一动不动，不知生死。
夜空晴朗，星辰浮现。
在北极星的方向，一颗异常明亮的“星星”突然闪烁了三下，然后缓缓移动——那不是星星，是某种飞行器。
玄羽在高空盘旋，发出警告的长鸣。
有什么东西，正在从北方来。
荒？
还是别的？
刘雯雯站起身，握紧复合弓，挡在曹昆和那堆胚胎包裹前。
无论来的是什么。
她都不会再后退了。