书房内，透过窗户的阳光，将朱由检那小小的身影拉得斜长，投在斑驳的墙壁上，竟显出几分孤寂与沉重。
李矩领命退下后，朱由检并未急着安歇。他重新坐回梨花木的书案前，目光落在面前那张铺得平整的宣纸上。
纸上，墨迹未干，密密麻麻地写满了人名、衙门、商号，以及一个个触目惊心的银两数字。
这些日子以来，通过徐应元、赵胜等人从宫外收集来的情报，如同无数块散落的拼图，正在他脑海中一点点拼凑出这个庞大帝国此刻最真实、也最残酷的经济图景。
他提起笔，在一张空白的纸上，缓缓画下了一个金字塔的形状。
“借钱的人……”
朱由检喃喃自语，笔尖在纸上轻轻一点。
他翻看着那些签了合约的名单。这些人里，有典当行的朝奉，有小钱庄的掌柜，有牙行的牙侩，甚至还有几个想要搏一把富贵的小地主。他们看起来手里有点闲钱，平日里也算是这京城中过的相对体面的人物。
但在真正的权力面前，他们不过是这座金字塔的中下层，是那群站在云端之人眼中的肥羊。
“他们以为这是发财的机会，却不知道，这只是顶层设计的一场狩猎。”
朱由检的笔锋变得锐利起来，在金字塔的顶端，重重地写下了几个词：
皇室、宗藩、宦官、勋贵。
这便是大明朝如今真正的吸血怪兽，是趴在这个帝国身上，吸吮着每一滴骨髓的寄生虫。
他想到了自己的那位皇爷爷万历帝，那个深居九重、几十年不上朝，却对聚敛钱财有着近乎病态执着的老人。内帑的金银堆积如山，而太仓库却空虚得能饿死耗子。
他想到了远在洛阳的福王叔，就藩之时，良田万顷，金银无数，几乎搬空了半个国库。而这仅仅是无数宗藩中的一个缩影。
他想到了那些权势熏天的大太监，如之前的陈矩、如今的卢受，其实还有朱由检现在还不知道的那个正在崛起的魏忠贤。
他们不需要亲自经商，只需要一句话，甚至一个暗示，就能让无数人为之奔走，将海量的财富送到他们面前。
还有那些与国同休的勋贵们，英国公、定国公……他们垄断了京营的供给，把持着漕运的关卡，甚至就连这京城的粮价波动，背后都有他们的影子。
“这一层人，不事生产，不通商贾，甚至连这具体的运作都不屑一顾。”
朱由检冷笑一声，笔尖在纸上划出一道冷酷的线条。
“但他们掌握着最核心的资源——权力！特许权、庇护权、定价权……他们不需要下场，只需要制定规则，然后坐地分赃。”
接着，他的笔尖向下移动，写下了第二层：
官僚集团、官商。
这一层，是连接顶层与底层的纽带，也是这个帝国最为庞大、最为贪婪的中间层。
六部的尚书侍郎、地方的督抚藩臬，乃至那些依附于权贵、手握特许经营权的豪商巨贾。他们既是国家政策的执行者，也是利用信息不对称和规则漏洞进行疯狂套利的操盘手。
“辽东缺粮，兵部尚书知道，户部侍郎知道，那些拿着盐引的大盐商也知道。”
朱由检眼中闪过一丝寒芒。
“但他们不会告诉百姓，朝廷根本没钱买粮。他们只会放出消息，说粮价要涨，诱使那些不知死活的中小商人和有点余财的士绅入局。等到粮食运到了，他们再利用手中的权力，或是压价收购，或是直接征用，将这些跟风者的财富，连皮带骨地吞下去！”
“这哪里是经商？这分明就是合法的抢劫！”
朱由检的手有些微微颤抖。这两层人加在一起，构成了大明朝最坚固、也最贪婪的既得利益集团。他们像一张密不透风的网，笼罩在整个帝国之上，将所有的社会财富，都源源不断地向上传输。
再往下，便是第三层：
士绅、坐贾、牙行、小钱庄。
也就是这次和他签合约的那批人。
这些人，虽然也有一定的社会地位，手里也有些积蓄，但在真正的权力面前，他们依然脆弱得不堪一击。他们是这个社会经济活动的毛细血管，将顶层的意志和贪婪，传导到社会的每一个角落。
“他们以为自己是棋手，其实不过是棋子。”
朱由检叹了口气。
“他们想要通过这场赌局实现阶层跃迁，想要从那泼天的富贵中分一杯羹。殊不知，等待他们的，将是倾家荡产的深渊。”
而最底层的，那个庞大而沉默的基座，则是：
农民、工匠、流民。
他们没有任何话语权，没有任何抵御风险的能力。无论上面的神仙如何打架，最终承担代价的，永远是他们。
粮价涨，他们饿死；粮价跌，他们依然饿死。
“如此畸形的结构，如此贪婪的顶层，如此脆弱的底层……”
朱由检看着纸上那个摇摇欲坠的金字塔，只觉得心中一片冰凉。
“这大明朝的经济，早已病入膏肓。就像是一个虽然看着强壮，但内里早已被掏空、血管里流淌的都是毒素的巨人。一旦遇到外部的风吹草动，比如这辽东的一场败仗，立刻就会引发全身的溃烂！”
他敏锐地察觉到，这次辽东粮价的异常波动，绝非简单的供需失衡，而是一场精心策划的财富收割。
“有人在做局。”
朱由检的目光变得深邃，可以说简直是发国难财，大明的辽东之败让人看到可乘之机。
“利用粮食这种关乎国计民生的大宗商品，利用百姓对战争的恐慌，利用商贾对暴利的渴望……他们制造了一个巨大的泡沫。等到泡沫破裂的那一天，不知会有多少中产之家破产，不知会有多少人流离失所。”
他很清楚，如今的大明，虽然政治腐败，但商品经济却异常发达。白银的大量流入，刺激了人们的消费欲望和发财梦想。从江南的丝绸商人到北方的晋商，从京城的权贵到乡间的土财主，每个人都做着一夜暴富的美梦。
“这是一种病态的繁荣，是建立在剥削与欺诈之上的空中楼阁。”
朱由检将手中的笔重重地拍在桌上。
“若是任由这般下去，不用等到农民揭竿而起，不用等到外敌入侵，这大明朝自己，就要先被这无尽的贪欲给撑死了！”
他感到一种深深的无力感。他虽然看透了这一切，但他现在只是一个九岁的皇孙，无权无势，根本无法改变这既定的格局。他唯一能做的，就是在这场即将到来的风暴中，利用自己的先知先觉，为自己，也为那些信赖他的人，抢下一条生路。
“必须加快速度了。”
朱由检在心中暗暗发誓：“裕民堂必须尽快壮大起来，必须掌握属于自己的财源和力量。只有这样，在未来那场更大的风暴来临时，我才有资格去做那个力挽狂澜的人！”
正当朱由检沉浸在对国运的忧虑之中，心乱如麻之时，门外突然传来一阵急促而又欢快的脚步声。
“五弟！五弟！”
还未见人，大哥朱由校那特有的、带着几分憨直与兴奋的声音便已传了进来。
“快看！我给你带什么好东西来了！”
随着话音，书房的门被“砰”地推开，一股初夏的暖风夹杂着少年人的热气，瞬间冲散了屋内那股凝重压抑的氛围。
朱由检连忙收拾起桌上的图纸和账册，抬起头，脸上换上了一副孩童般天真好奇的笑容。
只见朱由校满头大汗，身上那件名贵的云锦常服有些凌乱，袖口还沾着几许木屑。他手里捧着一个造型奇特的木制物件，献宝似的冲到了朱由检面前。
“你看！这是我照着你上次说的那个‘水车’的样子，琢磨了好几天才做出来的！”
朱由校眼睛亮晶晶的，满脸期待地看着弟弟，“你快看看，是不是这个理儿？”
朱由检定睛一看，那竟是一个缩小版的龙骨水车模型！虽然做工还显粗糙，但结构却已颇为精巧，齿轮咬合，链条传动，甚至连那个用来提水的小斗都做得惟妙惟肖。
或许是近期的郁闷气受了太多，自己大哥赶紧抓起自己的兴趣爱好平复下心情。
“大哥……这真是你做的？”
朱由检心中一叹，也有些惊讶。他只是随口提了一嘴，没想到这位“木匠皇帝”竟然真的这般上心，还真的给鼓捣出来了！
“那是自然！”
朱由校得意地昂起头，用袖子擦了擦额头的汗：“我还试过了，放在水盆里，真的能把水提起来呢！五弟，你说这东西要是做大了，放到河边，是不是就能帮那些佃户们浇地了？”
看着兄长那双纯净得没有一丝杂质的眼睛，听着他那句朴素却又充满善意的话语，朱由检心中那股郁结之气，竟奇迹般地消散了不少。
在这污浊不堪、人心鬼蜮的深宫之中，在这风雨飘摇、大厦将倾的乱世里，还好，还有这样一份纯粹的亲情，还有这样一颗尚未被权力和贪欲污染的赤子之心。
“是啊，大哥。”
朱由检由衷地笑了，他伸出手，轻轻抚摸着那个粗糙却充满温情的水车模型。
“这东西，真能救命呢。”
“那太好了！”
朱由校兴奋地一拍手，“那我这就让人去做个大的！对了，五弟，你上次说的那个什么纺纱机，我也琢磨出点门道了，走走走，去我那儿，我画给你看……”
说着，他不容分说地拉起朱由检的手，就往外走去。
朱由检没有拒绝，任由兄长拉着自己，走出了那间充满了算计与忧虑的书房，走进了那个充满了阳光与木屑清香的、属于少年的午后。
只是，在他转身的那一刻，他的目光再次扫过桌案上那张只画了一半的金字塔图。
那未完成的图画，像是一个无声的预言，静静地等待着未来的风暴将它填满。
“大哥，如果接下来真是乱世，希望我们守住这份本心吧。”
他在心中，默默地说道。