万历四十二年七月，酷暑难当。
紫禁城内的金砖，被那毒辣的日头，晒得滚烫，仿佛能将人的鞋底都给烫化了。空气中，充满了浮躁的热浪，就连那平日里最是喧闹的蝉鸣，似乎都显得有气无力了起来。
自从年初圣母皇太后李氏薨逝，以及故太子妃郭氏的发引大典结束之后，勖勤宫，乃至整个东宫，都陷入了一种诡异的平静之中。
勖勤宫的偏殿之内，与外面酷热形成了鲜明的对比。
小小的朱由检，正趴在一张专门为他打造的矮几之上，手中紧紧地攥着一根奇怪的“笔”。
那笔，通体漆黑，乃是用上好的柳木枝，经过特殊的炭化工艺之后，精心制作而成的。这，便是他吩咐高宇顺，按照他那模糊的记忆，专为自己仿制出来的——炭笔。
此刻，他正用这支炭笔，在一张张洁白的宣纸之上，奋力地书写着。
他写的，不是什么经史子集，也不是什么诗词歌赋。而是一些旁人根本就看不懂的奇怪符号和图画。有那扭曲如蚯蚓一般的英文字母，有那简洁明了的阿拉伯数字，更有一些诸如“e=c2”之类的、仿佛天书一般的公式，以及一些他凭着记忆，勉强画出来的、诸如蒸汽机、齿轮之类的简易结构图以及一些商业知识等等。
他知道，自己那颗成年人的脑袋里，所装着的那些来自后世的知识，是他在这陌生的时代里，安身立命的最大本钱！
可人的记忆，终究是会随着时间的流逝，而渐渐变得模糊的。
他必须趁着自己现在还记得，将这些零零碎碎的、宝贵的知识碎片，都一一地，给记录下来！以免日后真的想用之时，却已是忘了个一干二净。
就在他聚精会神地“抢救”着自己的记忆之时，他的身后，传来了一个恭敬而又沉稳的声音。
“殿下。”
是高宇顺。他正垂手侍立在旁，准备向这位小主子，汇报近来打探到的各项情报。
“说。”
朱由检头也未抬，只是从喉咙里，轻轻地，发出了一个音节。
高宇顺早已是习惯了自家这位小殿下那“小大人”般的做派，也不以为意，便缓缓地，开始了汇报。
“回殿下的话。已故太子妃郭氏娘娘的梓宫，如今已下葬到了西山皇陵。只是……”
他顿了顿继续道：“只是那地宫的宫门，并未完全封死。”
朱由检闻言，笔尖微微一顿。
他知道，这是预料之中的事情。这是在为日后，父王朱常洛百年之后，能将郭氏以“皇后”的规格，与他合葬，而预留下来的位置。
他像是随口一般地问道：“西山在哪儿？”
“回殿下，西山，位于宛平县西三十里之处。”
高宇顺详尽地解释道：“旧笔记载，太行山脉，其首始于河内，一路向北，至幽州。而其第八道山陉，便正在我京师之西。那里强形钜势，争奇拥翠，云从星拱，正护卫于皇都之右。每逢大雪初霁，那千峰万壑之间，积素凝华，皎洁如画，便是我京师八景之一的‘西山晴雪’了。”
“自成祖爷北狩京师以来，这西山，便也渐渐地，成了我皇室宗亲，集中安葬的风水宝地了。”
见朱由检没有再继续发问，高宇顺便又转入了下一个话题。
“另外关于那李进忠李公公的消息，老奴也已打探清楚了。”
他看了一眼朱由检，声音也变得有些古怪：“其人确是如那徐应元所言，已是远去巴蜀了。只是这其中的细节……”
说到这里，高宇顺没有再继续说下去，反而抬起头来，望向了朱由检。
朱由检放下手中的炭笔，转过头来，看着他，淡淡道：“但说无妨。不要有所顾虑。”
“遵命。”
高宇顺这才继续说道：“根据东华门的门正、门监，以及城外几处市集暗线传回来的消息，还有麟趾门那边的门监回忆。那李进忠，当日确是收到了家里侄子的消息，也确是在左安门外，与其侄子见了面。”
“只是他回宫之后，却是在与那徐应元徐公公，在房内私下里，接触了近一个时辰之后，才又行色匆匆地，独自一人离去的。据说还是连夜便登上了，前往通州的漕船，走的运河水路。”
“而且据那源丰泰票号的暗线回报，徐公公他还在那一日，为李公公，开出了一张足足二百两的‘飞钱’汇票！”
高宇顺将自己这几日来，动用了太后留下的所有人脉，打探到的消息，一一禀报。其详尽程度，可谓是清清楚楚，明明白白！
朱由检听完之后，那张小小的脸上，却是闪过了一丝冰冷的寒意！
他终于彻底摆脱了之前那种两眼一抹黑的窘境了！
他知道，李进忠怕是着了那徐应元的道了！
他先是挥了挥手，示意此事自己知道了，对高宇顺道：“辛苦伴伴了。”
高宇顺谦虚了几句之后，脸上却又露出了几分为难和犹豫的神色。
“另外……”
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他缓缓地说道，“关于奉宸宫，刘淑女娘娘那边的消息，老奴也已打探清楚了。”
“娘亲？！”
朱由检闻言，心中猛地一惊！他连忙追问道，“我娘亲！她怎么样了？！”
自打那日，李太后薨逝，国丧开始之后。朱由检便再也未能见到自己的生母了。
他曾数次，向父王请求，想去奉宸宫探望，却都被以“刘氏重病，需要静养，怕过了病气”为由，给一一地拒绝了！
起初，他倒也还未曾多想。可到了后来，他渐渐地，便也起了疑心！
他曾想过，要私下里联系奉宸宫的彩儿等人，好生了解一下母亲的真实情况。可结果，却是连彩儿那些平日里最是亲近的宫女，都找不到了！
这瞬间便让朱由检，心中生出了不祥的预感！
只听高宇顺沉声说道：“回禀殿下，自二月初十，慈宁宫内，四殿下出事那晚之后。据咱们的人打探到的消息，刘淑女娘娘，曾亲自去过小爷的寝殿。至于其内容却是不得而知。”
“自那晚之后，奉宸宫，便对外宣称刘娘娘旧疾复发，一病不起。奉宸宫，也已是被东宫的内侍们，给严加看管了起来。”
“至于那彩儿姑娘等人……目前还未曾得到她们具体的下落。不过……”
高宇顺抬起头，看着朱由检，一字一顿地说道：
“不过，赵胜赵公公，已于昨日，从宫外传回了消息！他已能确定，彩儿姑娘等人，如今已然不在东宫之内了！”
“赵公公他，如今正在宫外，循着一些蛛丝马迹，全力找寻她们的下落！”
“轰——！”
朱由检听了这番话，只觉得是五雷轰顶！
不在宫里了？！
他看着高宇顺，心中也不由得再次感叹：
真是得亏了，有皇曾祖母留给自己的这些人！
否则自己，怕是真的只能在这宫里头，当一个任人摆布的瞎子和聋子！
当一个混吃等死的角色了！
朱由检知道，自己不能再这么等下去了！
他领着徐应元等人，再次来到了那座既熟悉又陌生的奉宸宫门外。
只是，这一次，迎接他的，不再是那个和善的老太监刘承恩了。
守在宫门口的，换成了太子朱常洛身边，资历最老，也最是铁面无私的纪事太监——韩本用，韩老太监！
他一见是五殿下亲自驾到，也是不敢怠慢，连忙上前行礼。
只是，当朱由检提出，想要进去，看望一下生母之时，这位韩老太监，却是将身子一横，挡在了宫门之前，躬着身子，面无表情地说道：“启禀五殿下，小爷有令，刘淑女娘娘金体违和，需得静养，任何人都不得入内打扰！”
“任何人”自然也包括他这个亲生儿子！
朱由检心中又急又怒，与他再三请求，甚至搬出了自己“灵童”的名号。
可这位韩老太监，却是油盐不进！只是翻来覆去地，重复着那么一句话：“没有小爷的谕令，谁也不能进！”
朱由检无法，他知道，硬闯，是绝对行不通的。
看来，此事最终还是得落到他那位便宜父王的身上了！
他领着人，又匆匆地，赶回了慈庆宫。
彼时，朱常洛正独自一人，待在书房之内，批阅着堆积如山的文书。
自从李太后和郭氏相继离世之后，他整个人，都仿佛是被抽去了精气神一般，眉宇之间，总是笼罩着一层挥之不去的疲惫与郁结。
就在这时，有内侍进来通传，说是五殿下求见。
朱常洛的眉头，几不可察地，皱了一下。但想了想，还是道了句：“让他进来吧。”
年仅三岁的朱由检，身上穿着一件小小的、宝蓝色的短袖背心。他由太监引到了书房的门口，便挣脱开了太监的手。
他迈开两条小短腿，一步一步，走得是规规矩矩。他来到书房的正中央，然后，对着书案之后，那个正低头批阅着文书的父亲，一丝不苟地，行了跪拜大礼！
他的声音，稚嫩，却又口齿清晰，带着一种小心翼翼的恳求：
“儿子由检，叩见父王大人。”
朱常洛抬起头来，看到是自己的这个小儿子，神色倒是平静了许多，缓缓地说道：“是五哥儿啊，起来吧。不在屋里习字玩耍，跑到为父这里来，又有何事啊？”
朱由检站起了身，却并没有像寻常的孩童那般，立刻就扑到父亲的怀里去撒娇。
他只是安安静静地，站在那里，仰起那张粉雕玉琢的小脸，望着自己的父亲。那双本该是天真烂漫的、如同浸了水的黑葡萄一般的大眼睛里，此刻，却充满了显而易见的思念与深深的困惑。
他缓缓地，缓缓地，开了口：
“父王孩儿已经好久没有见到娘亲了。”
他顿了顿，又继续说道：“儿子几次想去给娘亲请安，可是守在宫门口的韩公公，都说娘亲病了，需要静养，不让儿子进去。”
“儿子知道，要听话，不能打扰娘亲养病。”
他看着朱常洛那张毫无波澜的脸，声音中，带上了几分哀求的哽咽：
“可是父王，母亲重病，孩儿心中忧甚之！”
“孩儿别无所求……”
他说着，竟是上前了一小步，从自己那小小的怀中，小心翼翼地，掏出了那串早已被他盘得温润光滑的、由圣母皇太后亲赐的菩提子手串！
“只愿将这串圣母菩提子，交予娘亲！愿它能保佑娘亲，平平安安！”
他举着那串佛珠，声音稚嫩地，却也无比真诚地，小声说道：“皇曾祖母她说过，这菩提子，能保佑人平安的。”
“儿子想把它，带给娘亲，让它也保佑娘亲的病，快些好起来。”
“父王……”
他仰着头，眼中蓄满了泪水，用一种近乎于哀求的语气，望着朱常洛：“儿子就进去一会儿，好不好？”
“就一会儿！把这个给娘亲，让她看看儿子很乖，然后儿子就出来！”
“绝不多待一刻！绝不吵她休息！可以吗？”
他这一番话，说得是情真意切，感人肺腑！
他没有质问，没有哭闹，更没有抱怨。
他只是用一个儿子，对母亲最纯粹、最质朴的思念与担忧来请求。
这比任何的“哭灵”，都更能直击人心！
朱常洛看着眼前这个举着佛珠，眼中含泪，苦苦哀求着自己的小儿子，那颗早已是被权力、猜忌和痛苦，给折磨得有些麻木的心，竟也不受控制地，狠狠地，揪了一下！
他想起了，自己当年，在景阳宫外，也是这般苦苦地，哀求着，只想见一见自己的母亲。
那一刻，父子二人，虽然隔着君臣的礼仪，隔着权力的鸿沟。
但那份对母亲的思念之情，却是一般无二的。
他看着朱由检那双充满了期盼的眼睛，心中那道本已是坚如磐石的“防线”，终于也悄然地，裂开了一丝缝隙。