叶清风突破炼气一层后，修炼越发勤勉。每日天不亮，他便悄悄去孤山山顶修炼《清风诀》，直到晨光熹微才下山干活。灵气在体内运转的滋味越来越清晰，经脉也日渐宽阔，连带着五感都敏锐到了惊人的地步 —— 地里的虫豸爬过泥土的声音，几里外村民说话的语调，甚至能嗅到云层中雨水的湿润气息。
这日清晨，他正在山顶运转功法，忽然听到山下传来急促的呼喊声，夹杂着妇孺的啼哭，打破了山间的宁静。叶清风心中一紧，连忙收功，身形一闪便往山下掠去。炼气一层的修为让他的速度比以前快了数倍，脚下的碎石和杂草都难以阻碍，短短片刻便冲到了村口。
村口的空地上一片混乱，十几个村民拿着锄头、扁担，脸色惊慌地围在老槐树旁，而槐树的枝桠上，正盘踞着一只从未见过的异兽。那异兽约莫半人高，浑身覆盖着青黑色的鳞片，脑袋像狼，却长着三只眼睛，嘴角淌着涎水，锋利的爪子死死抓着树干，发出低沉的嘶吼，吓得旁边的孩子哇哇大哭。
“是山魈！老人们说过，孤山深处有异兽，会吃人！” 有人颤抖着喊道。
这异兽正是山魈，因塌方惊扰了巢穴，才闯到了村里。它性情凶猛，皮糙肉厚，普通的刀斧根本伤不了它，几个胆大的村民试着用扁担去打，反而被它一爪子拍飞，摔在地上吐了口血。
王老财躲在人群后面，脸色发白，却还不忘嚷嚷：“快！快把它赶走！别让它毁了村里的庄稼！”
叶清风一眼就看到了人群中的林家珍和林母，两人紧紧靠在一起，林母把珍儿护在怀里，吓得浑身发抖。叶清风心中一急，快步冲了过去，挡在她们身前：“婶子，珍儿，别怕，有我在。”
“清风哥！” 林家珍看到他，眼里满是惊喜，紧绷的神经瞬间放松了些，但还是担忧地说，“这东西太凶了，你别靠近！”
叶清风没有回头，目光紧紧盯着树上的山魈。他能感觉到，这山魈体内也有一股微弱的灵气，只是杂乱无章，远不如他修炼的《清风诀》精纯。但它的肉身极为强悍，硬碰硬恐怕讨不到好。
山魈看到叶清风，似乎被他身上的灵气吸引，嘶吼一声，猛地从树上扑了下来，利爪直取他的面门。叶清风眼神一凛，体内灵气瞬间运转，身形往旁边一侧，堪堪避开利爪，同时握紧拳头，将灵气凝聚在拳头上，狠狠砸向山魈的腹部。
“砰” 的一声闷响，叶清风只觉得拳头像是砸在了坚硬的石头上，震得他手臂发麻。山魈吃痛，发出一声凄厉的嘶吼，被打得后退了几步，腹部的鳞片裂开了一道小口，渗出黑色的血液。
村民们都看呆了，谁也没想到，平日里只是打猎采药的叶清风，竟然有这么大的力气，能一拳打伤这凶猛的异兽。
“好样的，清风！” 有人忍不住喊道。
王老财也愣了一下，随即眼中闪过一丝贪婪 —— 叶清风越来越不简单，说不定真的得到了什么宝贝，才能有这么大的本事。
山魈被激怒了，再次扑了上来，这次它更加凶猛，三只眼睛都泛起红光，嘴里喷出一股腥臭的黑气。叶清风早有防备，运转灵气护住周身，黑气碰到灵气屏障，瞬间消散无踪。他趁机侧身，伸出手，一把抓住山魈的后腿，将体内灵气源源不断地注入它的体内。
灵气在山魈体内肆虐，破坏着它的经脉。山魈痛苦地挣扎着，嘶吼声越来越微弱，身体也渐渐失去了力气。叶清风用力一甩，将山魈扔到了几米外的空地上，山魈摔在地上，抽搐了几下，便不再动弹。
村民们先是一片寂静，随后爆发出热烈的欢呼声。
“太好了！异兽被打死了！”
“清风救了我们！”
林母拉着林家珍，快步走到叶清风身边，脸上满是后怕和感激：“清风，谢谢你！刚才真是吓死我们了！”
“清风哥，你没事吧？” 林家珍看着他微微发红的拳头，担忧地问。
“我没事。” 叶清风笑了笑，刚才凝聚灵气出拳，消耗了不少体力，但问题不大，“这山魈已经死了，大家不用怕了。”
周先生也从人群中走了出来，看着地上的山魈，又看了看叶清风，眼神复杂：“清风，你这身手，是在哪学的？”
叶清风心中一动，知道周先生看出了端倪，便含糊道：“小时候跟着一个路过的游方道士学过几招粗浅的拳脚，没想到今天派上了用场。”
周先生没有追问，只是点了点头，意味深长地说：“拳脚功夫能强身健体，但也要懂得收敛锋芒，不然容易引来祸端。”
叶清风明白他的意思，拱了拱手：“多谢先生提醒，我记住了。”
王老财看着叶清风，眼神闪烁，心里的贪婪更甚。他走上前，假惺惺地说：“清风啊，你可真是咱们村的英雄！这山魈的尸体，不如就交给我处理，我让人把它埋了，免得污染了村子。”
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叶清风一眼就看穿了他的心思 —— 山魈的鳞片坚硬，利爪锋利，都是难得的材料，王老财是想占为己有。他冷声道：“这山魈是大家一起赶走的，它的尸体自然是村里的共同财产。不如把它的鳞片和利爪取下来，交给村里的铁匠，打造成农具，剩下的肉分给大家，也能改善一下伙食。”
村民们纷纷附和：“对啊，清风说得对！”
“这是大家的功劳，不能让王老爷一个人独吞！”
王老财脸色一阵青一阵白，却不敢反驳 —— 叶清风刚才展现的实力让他忌惮，而且村民们都站在叶清风那边，他要是强行抢夺，只会惹众怒。只能悻悻地说：“好，就按你说的办。”
接下来，村民们七手八脚地处理了山魈的尸体。铁匠把鳞片和利爪打造成了几把锋利的镰刀和锄头，分给了家里困难的村民。山魈的肉虽然有些腥，但在物资匮乏的村里，也是难得的肉食，家家户户都分到了一些。
林家珍家里也分到了一大块肉，林母喜滋滋地炖了一锅肉汤，还特意给叶清风端了一碗过去。叶清风喝着热乎乎的肉汤，心里暖暖的 —— 这是他第一次感受到，自己的实力能保护这么多人，这种感觉，比单纯的修炼突破更让他满足。
晚上，叶清风再次来到老槐树下修炼。周先生不知何时出现在他身边，手里拿着一个小小的瓷瓶。
“先生。” 叶清风连忙收功起身。
周先生把瓷瓶递给她：“这里面是淬体丹，能滋养经脉，稳固修为，你拿着吧。”
叶清风心中一惊：“先生，这太贵重了，我不能要。”
“你救了全村人的性命，这是你应得的。” 周先生道，“你身上的灵气波动，瞒不过我。那本《清风诀》，你修炼得怎么样了？”
叶清风没想到周先生竟然知道《清风诀》，心中越发确定，周先生绝不是普通的落第秀才。他不再隐瞒，老实说：“晚辈侥幸得到《清风诀》，目前刚突破炼气一层。”
“炼气一层，不错了。” 周先生点点头，“《清风诀》是上古修仙功法，温和醇厚，很适合你。只是孤山的灵气虽然比别处浓郁，但终究有限，想要快速提升修为，还需要更好的修炼环境和资源。”
“晚辈明白，只是目前只想守护好娘和珍儿，至于修炼，顺其自然就好。” 叶清风道。
“你有这份心，很好。” 周先生叹了口气，“但树欲静而风不止。你今天展露的实力，已经引起了王老财的觊觎，他绝不会善罢甘休。而且，山魈出现，说明孤山的灵气波动已经惊动了周围的异兽，接下来，村里可能还会有危险。”
叶清风心中一紧：“先生，那该怎么办？”
“你要尽快提升实力。” 周先生道，“这淬体丹你拿着，每日服用一粒，配合《清风诀》修炼，能让你更快地巩固修为。另外，孤山深处有一处灵泉，灵气比山顶更浓郁，你可以去那里修炼。”
他顿了顿，又道：“我本名玄机子，隐居在此多年，就是为了守护《清风诀》的传承。你能得到功法，说明你与修仙之道有缘。以后修炼上有什么不懂的，可以来问我。”
叶清风又惊又喜，连忙躬身行礼：“多谢玄机子前辈指点！”
玄机子摆摆手：“不用多礼。记住，修仙之路，实力为尊，但也不能失了本心。你守护亲人、保护村民的初心，就是你修炼的最大道基。”
说完，玄机子转身离开了。叶清风握着手中的瓷瓶，心里久久不能平静。他没想到，自己竟然能得到隐世修仙者的指点，这对他来说，是莫大的机缘。
他打开瓷瓶，取出一粒淬体丹。丹药呈淡绿色，散发着淡淡的清香。他服下丹药，运转《清风诀》，丹药入口即化，化作一股精纯的能量，顺着经脉流淌，滋养着他的丹田和经脉。他能感觉到，体内的灵气变得更加凝练，之前出拳时的疲惫感也一扫而空。
“有了前辈的指点和淬体丹，我的修为一定能更快提升。” 叶清风眼神坚定，“娘，珍儿，还有村里的乡亲们，我一定会保护好你们。”
夜色渐深，叶清风再次沉浸在修炼中。体内的灵气在淬体丹的滋养下，如同奔腾的溪流，在经脉中畅快地流淌。他知道，平静的日子或许不多了，但他已经做好了准备，无论未来有多少危险，他都会迎难而上。
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