徐庶慌得站了起来，问道：“广元兄，孔明在哪里，快找来我有要事找他！”
石韬见徐庶反应如此剧烈，有些难以相信，问道：“元直兄，孔明与其妻成婚不足期年，可谓是新婚燕尔。此次孔明久出方归，又是久别胜新婚，孔明自当归家后便来黄家与其妻相聚。况如今寒食节，更是踏青寻景之良辰！元直兄何故如此讶异？”
徐庶拍了下腿说道：“唉呀，此次自安阳来，原是庶与主公三兄弟同来，主公三兄弟前往卧龙岗拜访孔明问策，庶来此向母亲问安。若是主公得见孔明，自是各自安好，皆大欢喜。孔明既在此，主公此行落空，岂非误了大事？”
石韬听了徐庶的话，说道：“以元直之才，尚需问策于孔明，必然是为长策，莫非元直兄与刘使君欲与曹操大战？”
徐庶听了后笑了笑说道：“广元兄，请慎言！还是请快快带我去见孔明。”
还没待石韬说话，就听到了诸葛均的声音：“元直兄，何事如此着急？”
然后，就听到踏踏踏的脚步声，很快诸葛均就来到了两人面前。
徐庶说道：“子坪，此事需孔明方能有定论，还是快带我去见孔明！”
诸葛均说道：“元直兄，此事大可不必如此！我兄长说，暂由我全权负责！若我未能给元直兄以合适之答复，再寻我兄长不迟！”
徐庶听了诸葛均这么说，也不好用强，于是说道：“且先寻一密室，再做商议！”
诸葛均对着石韬做了一揖说道：“广元兄，一道去吧！”
石韬看了看徐庶，徐庶略做思忖，说道：“广元兄，请吧！”
诸葛均带着两人找了间僻静的书房，一起坐了下来。
诸葛均问徐庶道：“元直兄，今日要问之事，莫非是数月之后与曹操战后之事？”
徐庶说道：“正是此事，年后主公与我等商议今年与曹操之战事。论及战后之事宜之时，主公问庶方略，长策非 庶之所长，故荐以向孔明问策。又料孔明必是此番时节归来，故特定于寒食节之时来寻孔明。怎料，你等此时竟不在卧龙岗！”
诸葛均对徐庶说道：“元直兄，待兄成家之后，便知此番机宜了！长策之事，请元直兄莫急，此事非此时当决之事！
一则，我兄方归，尚需时日理正此次远行探寻之所得。
二则，此战后之长策有赖元直兄此战之战果。若战果合宜，便可施行长策；倘若战果不合宜，长策亦不过纸上谈兵而已！
元直兄以为如何？”
徐庶一听，故意用调侃的语气说道：“嗬，说来说去，这倒成了我的不是了！你兄弟俩真是谋得好大事！”
旁边的石韬一听，哈哈一笑，说道，：“元直兄，何必作故促狭，各有所事耳！”
诸葛均也不接这茬，而是直接提起另外之事：“元直兄，广元兄这两日与我兄学了增产种植法与堆肥法，可以请广元兄前去指导今年刘使君军中之夏耕之事。届时，刘使君军中秋粮便可大获丰收！”
徐庶听了说道：“哦，竟有此事！广元兄，竟肯为此事来我军中！实是出乎庶之意料！”
石韬说道：“不过是前次去卧龙岗，正好觑得孔明所种之试验田中，其冬麦生长甚是强壮。故特欲试之耳！”
徐庶说道：“此事甚好！广元兄，此次可是与我一同前往？”
石韬说道：“可先往熟悉一二，待孔明之试验田夏收之时，某且需来此瞻仰一番！”
诸葛均接着又说道：“元直兄，有一事，我料元直兄若闻之定当有兴致！”
徐庶问道：“何事让子坪如此在意？”
诸葛均说道：“刘表军此时正整军备战，欲于二月中旬发兵攻打南阳！”
徐庶说道：“哦，竟有此事！我等未曾得知，子坪又从何处得知？”
诸葛均说道：“此事原委说来话长，我长话短说，还请两位细听之：
此事还得从那日自刘使君处归来说起。
那日归来后，我便于竹庐中钻研我兄留下之学问。偶有憩时便来襄阳探望嫂子、徐伯母与徐康兄。
有一日，我探望嫂子、伯母与徐康兄后，正欲回竹庐。与襄阳城中，见一小将，身形雄伟，似有勇力。便借机与其交谈，于此间发觉此小将亦知晓武略。
如此，我便与其相交，每来襄阳探望诸人之后，便与其饮茶论事。
然此小将，此时仅为一屯长。此次出征南阳，其所在之军，竟独留其一屯在襄阳。只因其于行军会议后，向营中军官提议作战方略。
故此小将心情抑郁，时时饮酒。昨日，我与我兄来襄阳，我去寻他，他便在家饮酒与我说起此事。故此，我便知晓此事。”
徐庶问道：“不知可否有说，此次何人为主将？”
诸葛均说道：“据其所言，此次出兵蔡和为主将，蔡中、张允、文聘为副将，兵马6万！”
徐庶听完后说道：“刘表竟用蔡和为主将，蔡家蔡瑁擅用水军，步骑勉强可用。蔡和、蔡中水军尚可，若是步骑，则难堪大用。况此两人刚愎自用。此战，若曹军回援则必败！若此次文聘为主将，则可有所斩获！”
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诸葛均见徐庶这么不看好蔡和蔡中，旧闻道：“元直兄是否可趁此机，于中取便？”
徐庶说道：“此事，自无不可。刘表军之所以此时出兵攻打南阳，必是趁曹军尚在仓亭与袁绍对峙。只是，刘表军本就马步军较弱，又是蔡和此等庸人为主将，故必将与宛城守军长期相持。
如此，我军便可于曹军回兵之前发兵。曹操必会两路分兵，我军所面对之曹军数便可大减。我军以逸待劳，略施小计便可挫曹军胜袁绍之锐气。其后，曹军必将击破刘表之军召回，此时行军又有马步军之差，我军便可于此期间施计取便！
有此消息，我军可提前准备，后续之战事便可稳操胜券！哈哈，真是好消息！”
徐庶得知刘表军即将出兵这一重要情报之后，心中不禁一阵狂喜。原本对诸葛亮之事颇感遗憾，此刻这个消息完全占据了他的思绪，便不再追问有关诸葛亮的事情。
接下来，徐庶继续与诸葛均和石韬闲聊起来。时间悄然而逝流逝，转眼间已到了下午时分。徐庶兴致勃勃地拉着石韬，一同翻身上马，扬鞭而去。马蹄声响彻云霄，他们二人如离弦之箭般驶出襄阳城，朝着刘备所在之处疾驰而去。
不多时，徐庶和石韬便来到了与刘备约定好的地点。刘备、关羽和张飞三人早已在此等候多时，远远望见徐庶带着一人前来，他们立刻迎上前去。当听到徐庶介绍来人正是石韬时，刘备等人脸上露出欣喜之色，因为他们深知能被徐庶带来之人必定是不可多得的贤才。
尤其是在听闻石韬竟然还学习过诸葛亮的增产之法后，刘备等人更是喜不自禁。原本因未能见到诸葛亮而产生的些许郁闷阴霾瞬间烟消云散，取而代之的是满心欢喜。刘备连连感叹道：“真是失之东隅，收之桑榆！此次虽未得见孔明先生，但有石先生这般贤才相助，也是意外之喜！”众人纷纷点头称是，喜悦之情溢于言表。
随后，一行人兴高采烈地上路，踏上返回安阳的归途。一路上，大家谈笑风生，气氛十分融洽。经过数日的奔波，终于在二月初九这天抵达了安阳。此时的安阳城中春意盎然，繁花似锦，仿佛也在欢迎这群英雄豪杰的归来。
回到安阳之后，徐庶便立刻请刘备迅速召集麾下一众文臣武将前来共商大计。众人闻令纷纷赶来，齐聚一堂，共同商讨关于刘表出兵南阳这件大事。
经过一番深入细致的讨论和权衡利弊，最终达成了一致意见：在此期间，连续派遣精干的哨探前往仓亭及南阳前线，密切关注两处的战况。只要这两处的战事尚未结束，待到夏季粮食收获完毕之后，就要立即整顿兵马，做好随时出发的准备。
一旦仓亭之地的大规模战斗正式打响，我方军队就可以向着许都方向稳步进军，但行进速度不宜过快，需保持一种不紧不慢的节奏。等到曹军因为急于回援而匆忙调拨兵力时，双方军队相遇并对峙扎下营寨之后，我们便可巧妙运用劫营之计来试探敌军虚实。接着，再通过实施疲敌之计让敌人陷入疲惫不堪的状态，从而有效削弱他们的战斗力。然后，可以派出得力战将与敌方交锋，挫败对方的士气。
待到曹军急切地调动南阳方面的军队前来会合增援的时候，我们便能巧妙设下计谋，引诱他们踏入精心布置好的土雷阵之中，届时便可一举将抓获曹军大将和大量曹兵。
计策议定之后，在场众人皆是信心满满，摩拳擦掌，各自领命而去，按照既定的计划分头行动起来。关、张、刘辟、龚都等人继续操练士兵，加强军事训练；时不时还要率领部下剿灭周边地区的土匪流寇，检验训练成果，维护地方治安；还有简雍等人忙着制造纸张等军需物资；那些曹兵的俘虏则是继续处理屯田的工作当中，以保障夏粮的正常。
石韬，则一方面抓紧时间了解和熟悉刘备军队的具体情况，另一方面积极协助刘备和徐庶处理各种繁杂的政务事宜，使得整个后方运作有条不紊，为前方作战提供了坚实有力的支持和保障。
二月十四这一天，刘表军，蔡和作为主将，带领着蔡中、张允以及文聘等一众将领，点齐了整整六万精锐的马步兵，浩浩荡荡地向着北方进发。这支庞大的军队旌旗飘扬，战鼓喧天，马蹄声响彻云霄，仿佛要将大地都震得颤动起来。
经过了三天艰苦的行军，终于在二月十七的时候，刘表军抵达了新野。
第二天，也就是二月十八，刘表军继续前行，很快就来到了育阳城外。经过一番激烈的攻城战后，于二月二十成功攻克了育阳。
二月廿一，蔡和等人带领着刘表军又马不停蹄地赶到了棘阳。棘阳城的守军见刘表军来势汹汹，拼死抵抗。然而，由于兵力悬殊，在刘表军强大的攻势下，最终还是在二月廿三被攻破。
二月廿四，刘表军一路高歌猛进，抵达了南就聚。蔡和等将领继续指挥着士兵们英勇奋战，仅用一天时间就在二月廿五顺利拿下了南就聚。
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至此，刘表军已经连战连捷，气势如虹。二月廿六，他们终于来到了南阳的郡治——宛城。在从南就聚出发之时，蔡和就分出两万兵力交给文聘，命令他带领这些兵马去收复周边的其他县城。他自己则与蔡中、张允一起统率着三万七千名马步兵，对宛城发起进攻。
这一路打过来，简直是让蔡和顺风顺水得让人难以置信！每座县城攻克都仅仅用了短短两天的时间，南就聚更是一天就打下来了。不仅如此，就连涅阳、安众等几个县城，一听说大军过境，竟然直接望风而降了！这样的战果让蔡和不禁有些飘飘然起来，他满心欢喜地想着：照这个速度下去，要不了几天就能拿下宛城啦！
然而，宛城毕竟不是那些小县城。宛城的城墙高耸，坚固异常；环绕着城墙的护城河更是宽阔而深邃，仿佛一道难以逾越的天堑。城中也还有足足六千精兵，训练有素。更为关键的是，这里的守将可不是一般人，而是曹操麾下赫赫有名的虎将许褚的兄长——许定！
相比之下，之前那三座被轻易攻破的县城简直就是不堪一击。它们的城墙低矮破旧，驻军数量也少得可怜，只有区区千儿八百而已。至于守将嘛，不过是些普普通通的军侯或者司马罢了。因此，前面三座城，仅仅付出了三千左右的损失便拿下来了。
而且，就在这几天里，许定早已得知了前方三座县城遭受刘表军攻击的消息。于是，他未雨绸缪，当机立断地组织起城内的军民对城防设施进行再次加固。与此同时，许定深知此次敌军来势汹汹，单凭自己手中的兵力恐怕难以长久支撑。因此，他毫不犹豫地派出信使，以六百里加急向许都送去加急军报，请求荀彧尽快帮忙给出对策。许定自己则是选择坚守不出，他毕竟没有许褚那般勇武，手中之兵也不足刘表军的两成。
二月廿六，蔡和带着刘表军到达宛城外五里处，便开始安营扎寨。二月廿七，蔡和三人指挥着兵士开始攻城
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