临时营地，阿木等人的讨论还在继续。
“我们也去骚扰节点，牵制敌人。你，”雪狼看向阿木，目光锐利，“带着小谷和大山，以‘地质考察’和与部落交易的名义，尝试向‘鬼哭涧’方向做一次抵近侦察。
不要进入危险区域，目标是确认灰矮人活动规模，是否有‘园丁’人员在场，以及大致在挖掘什么。获取情报后立刻撤回。这是危险任务，你可以选择拒绝。”
阿木几乎没有犹豫：“不，我去。我对地质和地形分析有帮助，大山熟悉野外生存，小谷可以协助记录。我们知道界限，不会贸然行动。”
雪狼点了点头：“注意安全，以侦察为第一要务。保持隐蔽，一旦发现不对，立刻撤回。我们会尽量在山里制造动静，吸引注意力。”
计划迅速制定。阿木知道，这不再是简单的接触任务，而是真正介入了这场围绕山脉命运的斗争。
他握紧了拳头，既有紧张，也有一种踏入风暴边缘的决然。
拂晓前的山林，是一天中最寂静也最寒冷的时刻。
阿木紧了紧领口，口中呼出的白气在昏暗中清晰可见。
他、小谷和大山三人组成的侦察小组，正沿着屠岩指示的方向，小心翼翼地向“鬼哭涧”靠近。
雪狼他们已先行一步，去执行对仪式节点的骚扰任务，为他们尽可能分散可能的注意力。
他们避开了主要的山道和野兽小径，选择在林木和岩石的掩护下穿行。
大山在前开路，这位基地护卫出身的壮汉虽然块头不小，但在山林中行动却异常敏捷，总能找到最稳妥的落脚点，并用随身的小刀在不起眼的树皮上留下只有联盟人员能辨识的细小标记。
小谷走在中间，负责记录路线和环境特征，并携带简易的能量探测仪，预警大范围的能量异常。
阿木殿后，同时观察着岩层结构和植被变化，试图从地质角度理解这片区域。
越靠近鬼哭涧方向，空气中那股淡淡的腐败气息就越发明显。
脚下的地面也开始出现零星非天然的碎石和挖掘痕迹。
“前方两百米左右，地形开始急剧下降，应该就是涧口区域。”
大山在一丛灌木后停下，压低声音报告，“探测仪读数有轻微波动，土元素活跃，夹杂着不稳定的生命能量反应。
阿木示意两人隐蔽，自己则借着晨曦微光，取出单筒望远镜，仔细观察前方。
所谓的“鬼哭涧”，实际上是一条深邃而狭窄的裂谷，两侧是近乎垂直的峭壁，谷底笼罩在未散的晨雾中，深不见底。
裂谷边缘，能看到明显的人工加固痕迹——粗糙的原木支撑架、简易的滑轨，还有几处堆积如山的废石料。
一些简陋的帐篷和窝棚搭建在相对平坦的崖边，几处篝火的余烬还在冒着青烟。
“是矿坑营地，规模不小。”
阿木低语，“看那些支撑架和滑轨的磨损程度，他们在这里挖了有段时间了。”
他将望远镜递给小谷，“注意看三点钟方向，那顶最大的帐篷旁边。”
小谷接过，调整焦距，仔细看去，随即倒吸一口凉气：“灰矮人还有穿着灰袍的人，他们在交谈。”
画面中，几个灰矮人矿工模样的人，正和一个披着灰色斗篷、身形瘦高的人类站在一起，指着谷底的方向说着什么。
虽然听不见内容，但灰矮人的姿态明显带着恭敬，而那个灰袍人则显得游刃有余。
“是‘园丁’的监工吗？”阿木猜测。
“灰矮人在为他们挖掘某种东西。”
他看了看营地中活动的身影，估算着，“常驻的灰矮人矿工和护卫，大概三十到四十人。‘园丁’成员数量不明，但应该不会太多。营地防御看起来，不算特别严密，可能是因为深处后方，也可能是因为挖掘的东西本身就有危险。”
“我们要下去看看吗？找个高点观察谷底？”大山问道，语气谨慎。
阿木沉吟片刻，摇了摇头：“太冒险了。我们现在的位置已经是极限。谷底情况不明，可能有更强的守卫或者探测措施。我们的任务是确认活动存在和大致性质，不是深入虎穴。”
他看向小谷，“能记录下营地布局、人员活动规律和那个灰袍人的特征吗？”
“已经在画了。”小谷已经掏出了炭笔和速写本，快速地勾勒着。
他的速写功底不错，虽然线条简洁，但能抓住关键特征。
就在他们专注观察记录时，一阵极其轻微的“嘶嘶”声，毫无征兆地响起。
那声音并不响亮，却像是无数细碎的金属片在摩擦，又像是某种非人生物在低语。
阿木三人同时感到一阵轻微的眩晕和恶心。
“什么声音？”大山握紧了腰间的短斧，警惕地环顾四周。
小谷则指着探测仪，脸色发白：“能量读数突然跳了一下，是精神干扰类波动，源头好像就在我们附近，但又很分散。”
阿木强忍着不适，凝神倾听。
那“嘶嘶”声断断续续，不成语句，但其中似乎夹杂着一些狂乱的音节，仔细分辨，竟有点像通用语词汇的碎片：“回归虚空知识盛宴”
虚空？
阿木心中警铃大作。
这不是“园丁”常用的“生命之绿”污染的感觉，更像是潮汐城事件中提及的，与“深海赐福者”相关更偏向“虚无”与“低语”的力量特征。
难道“园丁”在这里的挖掘，还牵扯到了“虚空之低语”教派？
他立刻示意大山和小谷缓缓后退，离开当前的位置。
不管这声音是什么，都意味着他们可能已经暴露在某种未知的探测或影响之下。
然而，就在他们刚刚挪动脚步，退到一片茂密的刺藤丛后时，前方不远处的岩壁上，一块看似普通的苔藓覆盖的岩石，突然“活”了过来。
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