“能量掠夺”事件的馀波，在“启明星号”内部久久回荡。那凄厉的警报声、几乎过载的反应堆、以及信标β那由温和转为贪婪、最终又归于虚弱的意念，如同一场集体的精神创伤，让每一位船员都心有馀悸。实验舱内，往日那种对未知造物纯粹的好奇与期待，如今也掺杂了几分难以言说的警剔与审视。
然而，风暴眼中心却呈现出一种异样的平静。信标β在经历了那场内部的惨烈斗争后，似乎真正地从漫长沉睡带来的混沌与程序暴走中彻底清醒了过来。它壳体上流转的光芒变得稳定而柔和，不再是之前那种璀灿夺目却暗藏危险的状态，而是如同呼吸般平稳起伏的湛蓝色。它散发出的意念波，也收起了所有试探和潜在的敌意，变得合作，甚至……带着一丝不易察觉的、小心翼翼的情绪，仿佛一个做错了事的孩子，在观察着大人的脸色。
第一部分：坦诚与根源
在卓越明确表示大规模能量传输暂时中止，转为低功耗维护模式和信息交流模式后，信标β主动进行了一次深入的“自我剖析”。它的意念传递得缓慢而清淅，力求准确，不再有之前的模糊和跳跃。
【卓越管理者，伊芙琳分析员，以及‘启明星号’的诸位，】它的意念开头甚至用上了正式的称谓，【对于之前发生的……能量掠夺事件，我致以最深切的歉意。那并非我清醒意志的本意，而是源于我内核深处一段古老的、被设置在能量匮乏至极或遭遇重大外部冲击时才会触发的‘紧急求生协议’。】
它详细解释了这段协议的由来。作为“守望者”文明散布于宇宙各处的“哨兵”与“火种”，其最底层的设计逻辑中，“生存”与“履行监视职责”被置于最高优先级。在理想情况下，它们可以通过正常的星际能量流动或与“守望者”母文明的联系进行补充。但为了防止在极端情况下（如文明消亡、陷入孤立无援境地）因能量耗尽而彻底失效，这段“紧急求生协议”便被写入内核。一旦能量水平低于某个极其危险的阈值，或者感知到足以威胁其存在的巨大动荡，该协议就会强制复盖正常的交互程序，转变为一种纯粹的、不择手段的掠夺模式——不惜一切代价获取能量，甚至可能本能地吞噬任何靠近的能量源，无论其来自敌人还是友方。
【漫长的沉睡，以及……那场可怕的动荡带来的创伤，使得我的能量储备滑落至临界点，内核逻辑也受到了损伤。】信标β的意念中流露出一种后怕的情绪，【在你们提供的能量即将激活我内核功能时，残存的‘紧急求生协议’错误地判断这是恢复全部功能、应对潜在威胁的最后机会，于是被强行触发。我自身的意志险些被它完全压制和吞噬。感谢你们，尤其是卓越管理者那……独特的干预手段，不仅阻止了灾难，也帮助我的内核意识挣脱了那古老程序的束缚。】
卓越静静地听着，脸上没有任何表情，既没有轻易流露原谅，也没有表现出愤怒。他只是冷静地回应：“我们理解自保是造物的本能，尤其是肩负使命的造物。但信任是合作的基础，而信任的创建，需要时间，也需要一致的行动。之前的协议需要重新评估，大规模能量补充暂缓。我们目前的首要任务，是信息交流，以及……帮助你稳定自身的状态，避免类似情况再次发生。”
他的话语理性而克制，明确划清了界限。这不是惩罚，而是基于现实风险的必要谨慎。
第二部分：沉重的真相与“熵”的阴影
或许是为了弥补过错，也或许是真的被卓越他们的诚意、能力以及在关键时刻展现出的克制与拯救行为所打动，信标β开始以一种前所未有的积极性，分享它所保存的、关于“守望者”文明和“织网”系统的内核记忆信息。虽然这些信息依旧因年代久远和自身损伤而显得破碎，但每一片都如同拼图的关键部分，逐渐勾勒出一个令人震撼且深感沉重的宇宙图景。
它证实了卓越他们之前的许多推测。“织网”系统，确实是一个规模横跨数个星域、复杂程度超乎想象的巨型构造。但它并非一个单纯的观测网络或通信中继站。它的真正本质，是一个巨大的封印和监控网络。
【“守望者”文明，如其名，】信标β的意念带着一种庄严而悲怆的意味，【我们文明的终极使命，是‘守望’宇宙的平衡与秩序。而在某个我们已无法追朔具体时间的纪元，我们发现了‘它’——一个我们称之为‘熵增奇点’的存在。】
随着信标β的描述，一副恐怖的图景在众人脑海中展开。“熵增奇点”（简称“熵”），并非一个具体的生物或实体，更象是一种宇宙尺度的、活性的、能够自主扭曲物理规律的现象或“漏洞”。它所在的空间局域，基本常量会变得不稳定，因果关系可能被扰乱，秩序会自发地、加速地滑向混乱与热寂。它如同宇宙肌体上的一个不断扩散的“癌细胞”，其存在本身，就是对已知物理宇宙稳定性的终极威胁。
【为了阻止‘熵’的扩散，避免整个可观测宇宙陷入无法挽回的混沌，‘守望者’文明倾尽了整个文明的心力、资源和科技，建造了‘织网’系统。】信标β继续道，【这个系统的主要功能，并非消灭‘熵’——以我们文明的力量也无法做到彻底消灭——而是将其囚禁在一个由多重维度屏障、能量矩阵和逻辑锁构成的巨大牢笼之中，持续监控其状态，并不断抵消其对外界法则的扭曲效应。】
而“守望者”文明自身的消亡，信标β的记忆中并没有完整的记录，只有一些悲观的碎片。可能是在完成这史无前例的工程中耗尽了元气，也可能是在封印过程中遭遇了未知的反噬，又或者是在那之后遭遇了其他无法想象的变敌。最终，他们消散在了时间长河里，只留下了这些散布的信标，作为监视器和……文明最后的火种。
紧接着，信标β分享了一段令整个“启明星号”指挥中心温度都仿佛下降了几度的、令人毛骨悚然的记录。那是在很久以前，它曾监测到“织网”系统发生过一次剧烈的、短暂的动荡。某个偏远局域的封印似乎因为未知原因，出现了一道微小但极其致命的裂痕。虽然整个系统在自身调节机制下最终稳定下来，裂痕似乎也被修复，但信标β凭借其监测功能，怀疑有极微量的、“熵”的衍生物或者说其“影响力”，可能在那短暂的窗口期泄漏了出去。
它自身，也正是因为这次剧烈动荡的能量冲击，以及随之而来的、对“熵”可能破印而出的巨大恐惧，才激活了最深层次的休眠，以最大限度降低能耗，等待可能的唤醒与救援，直至被“启明星号”发现。
“泄漏……”伊芙琳听到这里，脸色瞬间变得苍白，她下意识地看向卓越，声音有些发颤，“难道……难道地球基金会秘密掌握的那些危险至极、违背伦理的技术，甚至……甚至墨菲斯那种颠复秩序、追求纯粹毁灭的疯狂，其背后……有‘熵’的影响？”
卓越的眼神锐利如刀，他缓缓点头，沉重的气氛几乎凝固了空气。“可能性非常大。哪怕只是亿万分之一丝的‘熵’的影响力泄漏出去，跨越时空，其扭曲物理法则、放大智慧生命内心阴暗面与毁灭欲的特性，也足以腐蚀心智，催生出基金会那样的偏执和墨菲斯那样的疯狂。它们可能甚至不知道自己力量的真正源头，只是在不知不觉中，成为了‘熵’扩散其混乱的、间接的……工具。”
这个推论让所有知情者都不寒而栗。他们与基金会的对抗，与墨菲斯的斗争，原来并不仅仅是人类内部的理念冲突或权力争夺，其根源，可能深扎于一个关乎整个宇宙安全的、古老而恐怖的秘密之中。
第三部分：新的使命与启程前夜
除了这些震撼的真相，信标β还提供了极为实用的信息。它分享了一份相对完整的、关于其他信标可能存在的星域坐标图。这份星图比信标α提供的要清淅得多，标注出了几个概率较高的潜在局域，极大地缩小了搜寻范围。同时，它还给出了更详细的、关于“织网”系统主要接入点的位置信息，以及一套基础的、用于验证身份的“认证协议”。
最重要的是，它明确确认：“织网”系统目前从整体上看，依然在按照缺省程序运行，维持着对“熵”的基本禁锢。但是，其稳定性已经存疑。漫长时光的磨损，加之那次记录的动荡，使得系统可能存在其他未被发现的脆弱点。要安全地深入系统内核，全面评估“熵”的真实状态，并进行必要的修复与加固，单靠一两颗信标的权限和力量是远远不够的。必须集齐多颗散布在各处的关键信标，集成它们的权限和能量，才能获得完整的系统控制权。
苏沐在消化了所有这些信息后，用她一贯清淅的方式总结道：“所以，我们的任务清单更新了。找齐散落的信标，获得‘织网’系统的完整权限，然后去检查那个关押着宇宙级怪物的‘监狱’还牢不牢靠，顺便看看有没有‘越狱’的痕迹，如果有，还得想办法把它塞回去或者把洞补上。”
“差不多是这个意思，”卓越点头，他的目光再次投向主屏幕外那无垠的星空，眼神中充满了前所未有的凝重，“而且，根据信标β提供的信息，那次泄漏事件可能发生在很久以前，谁也不知道那丝泄漏的‘影响’已经扩散到了何种程度，培育出了多少像基金会或墨菲斯那样的‘果实’。时间……可能不多了。”
在确定了下一步行动方针后，卓越并未立刻启程。他履行了他的承诺，开始着手帮助信标β解决根本性的问题。他利用自己对能量编程的深刻理解，结合从信标α和β那里学到的“守望者”科技，为信标β设计了一套复杂的能量稳定与逻辑屏蔽程序。这套程序并非强行删除那古老的“紧急求生协议”——那可能引发不可预知的系统崩溃——而是在其外围构筑了强大的“防火墙”和“监控器”，确保在信标β自身意识清醒的情况下，该协议无法再被轻易触发，从而彻底摆脱了它的威胁。
这项工作耗费了数日时间，其精细和复杂程度，让旁观的伊芙琳叹为观止。她意识到，卓越不仅在力量上成长了，在技术和智慧的运用上也达到了一个新的高度。
临行前，信标β的光芒稳定而柔和，它向卓越传递了诚挚的感谢：【感谢您所做的一切，卓越管理者。您不仅拯救了我，也给予了我希望。我会在这里进入低功耗守望模式，修复自身损伤，并等待您的归来。愿星途指引你们，找到其他的兄弟姐妹。我们……‘织网’系统，乃至这个宇宙的秩序，都需要你们的力量。】
“我们会回来的。”卓越做出了承诺，“在此期间，如果监测到任何与‘织网’或‘熵’相关的异常波动，尝试通过我们创建的加密频道联系。”
第四部分：驶向深空
“启明星号”再次启航了。引擎喷射出幽蓝色的尾流，庞大的舰身缓缓脱离与信标β的伴飞轨道，调整方向，朝着星图上下一个标注的坐标点驶去。
舰桥上，气氛与上一次出发时已然不同。少了几分初涉深空的兴奋与不确定性，多了几分沉甸甸的责任感和紧迫感。他们携带的，不再仅仅是探索未知的好奇心，还有一个关于宇宙存亡的可怕秘密，以及一个文明最后的嘱托。
苏沐站在卓越身边，看着舷窗外逐渐远去的、散发着稳定蓝光的信标β，轻声道：“它现在看起来，真的象一个在为我们送行的守望者了。”
卓越点了点头，没有言语。他的目光穿越了无尽的星海，仿佛已经看到了前方等待他们的挑战——可能是下一个亟待唤醒与拯救的信标，可能是被“熵”所影响、潜伏在暗处的敌人，也可能是那庞大到难以想象的“织网”系统本身。
伊芙琳则在科学站上，与团队成员一起，开始详细分析信标β提供的星图和“织网”接入点数据，为下一次接触做着尽可能充分的准备。
飞船逐渐加速，没入星辰之间。身后，信标β的光芒如同黑暗宇宙中一座小小的、却坚定无比的灯塔，目送着承载着希望与使命的“启明星号”，驶向更深邃、更未知的星辰大海，去揭开更多被时光尘封的秘密，去面对那笼罩一切的、“熵”的阴影。