九响钟声余韵未绝，青木门上下已然沸腾。
各峰各殿的弟子，无论内门外门还是杂役，只要无职司在身，皆身着整洁服饰，如同百川归海，从四面八方涌向位于主峰“天枢峰”的巨大广场。
林衍混在外门弟子的人流中，神色平静，目光却敏锐地观察着周围。突破至炼气四层后，他的感知更为敏锐，能清晰地感受到人群中涌动的各种气息。炼气三层、四层占绝大多数，五层以上便算得出类拔萃，偶尔能感受到几股属于内门弟子的、更为凝练深厚的气息，那至少是炼气六层甚至七层以上的修为。
广场以巨大的青石板铺就，足以容纳万人。正前方是一座巍峨高耸的大殿，名为“青云殿”，乃是宗门议事、举行重大典礼之所。殿前设有高台，此刻尚且空置。广场四周，矗立着九根雕琢着蟠龙飞凤的巨柱，据传是护宗大阵的基石之一，平日里不显山露水，此刻却隐隐有灵光流转，平添几分肃穆庄严。
空气中弥漫着一种兴奋、期待，又略带紧张的氛围。五年一度的宗门大典，不仅是青木门内部的盛事，更是向周边势力展示实力、交流切磋的平台，关乎宗门颜面。对于弟子而言，这更是鲤鱼跃龙门的重要机会——内门弟子选拔！
若能在大典上表现出色，被某位长老看中，直接收为亲传亦非不可能。即便不能，晋升内门后获得的资源倾斜和更高级的功法，也足以让所有外门弟子趋之若鹜。
林衍的目标很明确，就是通过大典考核，晋升内门！唯有进入内门，他才能接触到更核心的修炼资源，更快地提升实力，以应对老鬼所言的潜在危机，以及……守护自己想要守护的人和物。他的目光不由自主地望向主殿方向，苏清鸢作为宗主之女，此刻想必已在殿内协助筹备。
“快看！是流云宗的人到了！”人群中响起一阵骚动。
只见天际传来破空之声，数道流光由远及近，眨眼间便落在广场东侧特意留出的贵宾区域。光芒敛去，露出十余道身影。为首者是一位身着流云纹饰白袍、面容清癯的中年修士，气息渊深，赫然是一位筑基期修士。他身后跟着的年轻弟子，个个神采飞扬，眼神中带着几分属于大宗门弟子的傲气。
其中一人，尤为引人注目。他身材挺拔，面容俊朗，嘴角噙着一丝若有若无的弧度，眼神扫视青木门弟子时，带着毫不掩饰的审视与……一丝轻蔑。其周身灵力波动强烈，竟达到了炼气四层后期的程度，在这群年轻弟子中堪称翘楚。
“是流云宗的萧烈！听说他年仅十八，已是炼气四层后期，流云剑法深得真传，是流云宗此代外门中的风云人物！”
“他来者不善啊，往年流云宗没少在切磋环节让我们青木门难堪。”
“哼，今年有赵辰师兄在，未必怕他！”
“赵辰师兄虽强，但修为似乎比这萧烈还略逊一筹……”
弟子们的议论声传入林衍耳中，他面色不变，心中却是一动。萧烈？炼气四层后期？确实是个劲敌。但他如今亦是炼气四层，更有诸多底牌，未必没有一战之力。
“碧水门的人也到了！”又有人喊道。
西侧天空，一道水蓝色光华掠过，一群身着淡蓝色裙衫或长袍的修士翩然落下。碧水门以女修居多，功法偏于柔和灵动，为首的是一位气质温婉的美妇，同样是筑基期修为。她们的出现，引来不少青木门男弟子的注目。
林衍在碧水门弟子中并未看到特别扎眼的人物，想来其核心弟子并未全部前来，或者更为低调。
随着时间的推移，又有几个附近的中小型宗门和修仙家族的代表陆续抵达，广场上越发显得热闹非凡。高台之上，也开始有青木门的长老出现，按照位次落座。每一位长老的出现，都会引起下方弟子的一阵细微骚动和议论。
林衍看到了那位曾试探过他的赵长老，面色沉静地坐在靠前的位置，目光偶尔扫过下方弟子，不知在思索什么。
忽然，一股清冷而熟悉的气息自身侧不远处传来。林衍转头，恰好看到苏清鸢从大殿侧门走出，正与一位内门女弟子低声交谈。她今日换上了一套更为正式的月白色宗门服饰，衬得她清丽脱俗的容颜更添几分清冷气质，宛如雪山之莲。
似乎感应到林衍的目光，苏清鸢抬眼望来，两人视线在空中交汇。她微微怔了一下，随即对林衍轻轻颔首，算是打过招呼，眼神中似乎比平日多了一丝不易察觉的关切。林衍也点头回应，心中微暖。
这一幕，恰好被刚刚抵达高台附近，正意气风发准备接受众人瞩目的赵辰看在眼里。
赵辰今日一身锦袍，刻意打扮过，修为似乎也比前段时间有所精进，达到了炼气四层中期，显然为了此次大典也下了苦功。他原本带着矜持笑意的脸，在看到林衍与苏清鸢那无声的交流瞬间，阴沉了下来。
他费尽心机，甚至不惜动用父亲的关系，才弄到一瓶有助于突破的丹药，好不容易将修为提升到四层中期，本想在大典上大放异彩，压过林衍，并赢得苏清鸢的青睐。可方才苏清鸢竟然先注意到了那个站在人群中的林衍，还对他点头示意？
这废物凭什么？一个靠着邪门歪道才侥幸有点进步的杂役出身小子！
嫉妒和怨恨如同毒蛇般噬咬着他的心。他冷哼一声，带着几名跟班，径直朝着林衍所在的方向走去。
“哟，我道是谁，原来是我们青木门大名鼎鼎的‘废脉天才’林师弟啊。”赵辰的声音带着毫不掩饰的嘲讽，在相对安静的这片区域显得格外刺耳，顿时吸引了周围不少弟子的目光。
林衍眉头微皱，转过身，平静地看着他：“赵师兄，有何指教？”
“指教？不敢当。”赵辰皮笑肉不笑，上下打量着林衍，试图看出他的深浅。但林衍突破后，气息内敛，除非修为远高于他或刻意探查，否则难以准确判断。在赵辰感知中，林衍的气息似乎比之前强了一些，但具体到了何种程度，却有些模糊。
这让他心中更是不爽，认定林衍是用了什么隐藏气息的法门故弄玄虚。
“只是没想到林师弟你也来参加大典了。”赵辰提高了音量，确保周围更多人能听到，“听说你报名了内门弟子选拔？勇气可嘉啊！不过，林师弟，内门选拔可不是过家家，靠些旁门左道或许能在外门混混，到了真刀真枪的比拼，可是会原形毕露，到时候丢的可是我们青木门的脸面。”
他这话极其阴险，不仅贬低林衍，还暗指林衍的修炼方式不正，甚至将个人行为拔高到宗门颜面的高度。
周围一些不明所以的弟子闻言，看向林衍的目光顿时带上了几分怀疑和审视。毕竟，“噬灵废脉”的名头以前太过响亮，林衍近期的崛起又确实有些突兀。
林衍眼神微冷，但语气依旧平淡：“不劳赵师兄费心。宗门规矩，但凡弟子皆可报名。至于是否是旁门左道，宗门长老自有公断。倒是赵师兄，有闲心关心我，不如多想想如何在接下来的大典中，为宗门争光，而非在此逞口舌之利。”
“你！”赵辰被噎了一下，脸色涨红。他没想到林衍如今言辞也如此犀利。
就在这时，那流云宗的萧烈，不知何时也注意到了这边的动静，带着几分玩味的笑容走了过来。
“赵兄，这位是？”萧烈目光落在林衍身上，带着居高临下的审视。
赵辰眼珠一转，计上心头，脸上瞬间换上热情的笑容：“萧兄，来来来，我给你介绍一下。这位是我们青木门的一位‘奇才’，林衍林师弟。身负传说中的‘噬灵废脉’，无法正常修炼，但不知得了什么机缘，修为竟也提升不慢，堪称‘废脉逆袭’的典范啊！”他故意将“废脉逆袭”四个字咬得极重，充满了讽刺意味。
萧烈闻言，脸上玩味的笑容更浓了，他上下打量着林衍，如同在看什么稀奇之物：“哦？噬灵废脉？倒是稀奇。无法正常吸收灵气，却能修炼？莫非真如赵兄所言，是得了什么了不得的‘机缘’？”他话语中的暗示，与赵辰如出一辙。
周围其他宗门的弟子也投来好奇、怀疑，甚至带着一丝贪婪的目光。修仙界中，“机缘”二字往往意味着宝物、传承。
林衍心中怒火升腾，这两人一唱一和，不仅侮辱他，更是在将他置于风口浪尖，意图引来不必要的觊觎。但他深知此刻绝不能动怒，否则正中对方下怀。
他深吸一口气，压下怒火，目光平静地迎向萧烈：“这位流云宗的师兄，在下如何修炼，是青木门内部事务，不劳外人挂心。至于机缘，修仙之人，谁无几分际遇？莫非流云宗的师兄们，都是按部就班，毫无机缘便能修炼至此的？”
萧烈笑容一僵，没想到林衍如此镇定，且反将一军。他冷哼一声：“牙尖嘴利。就是不知手上功夫是否也如口舌这般厉害。”
赵辰趁机煽风点火，低声对萧烈道：“萧兄，此子甚是狂妄，仗着有些古怪手段，连我都不放在眼里。待会儿切磋环节，若有机会，还请萧兄代为‘指点’一二，让他知道天高地厚，也免得他继续败坏我青木门名声。”
萧烈瞥了赵辰一眼，心中明了其借刀杀人之意，但他本就存了打压青木门年轻一代气焰的心思，此刻见林衍这个“特殊存在”似乎引起了些关注，便顺水推舟，对林衍扬声道：“也好。听闻青木门出了个‘废脉逆袭’的奇才，我萧烈倒是好奇得很。待会儿大典切磋，若有机会，定要向你讨教几招，看看是真本事，还是徒有虚名！”
这话声音不小，顿时将周围更多人的目光吸引了过来。流云宗天才弟子萧烈，竟主动向青木门一个名不见经传的外门弟子发起挑战？虽然说的是“讨教”，但那语气中的挑衅意味谁都听得出来。
一时间，林衍成为了广场这一小片区域的焦点。同情、好奇、幸灾乐祸、期待……各种目光交织在他身上。
苏清鸢在远处也看到了这一幕，秀眉微蹙，眼中闪过一丝担忧。她深知萧烈的实力，更明白赵辰的歹毒用心。
面对萧烈近乎直接的挑战和周围聚焦的目光，林衍知道，此刻退缩，不仅个人声名扫地，连带青木门也会被人看轻。
他抬起头，目光直视萧烈，没有丝毫闪躲，声音清晰而平稳：“既然萧师兄有此雅兴，林衍奉陪便是。”
没有慷慨激昂，没有畏惧退缩，只有简单的“奉陪”二字，却透出一股不容置疑的自信与沉稳。
萧烈眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的兴趣与冷意：“好！有胆色！那我便拭目以待！”
说完，他带着流云宗弟子转身离去，姿态傲然。
赵辰阴恻恻地看了林衍一眼，留下一句“你好自为之”，也带着跟班离开。
周围的议论声更大了。
“这林衍疯了吧？竟然真的敢接萧烈的挑战？”
“炼气四层后期对……他什么修为？看着不像很高啊？”
“估计是骑虎难下，硬着头皮接的。”
“完了，这下我们青木门又要被流云宗当众打脸了……”
林衍对周围的议论充耳不闻，仿佛刚才的一切未曾发生。他默默站在原地，调整着自身状态。他知道，宗门大典尚未正式开始，他已然被推到了风口浪尖。接下来的内门选拔和可能的切磋，将是他证明自己，也是回击所有质疑的最好舞台。
“当——！”
又是一声厚重悠远的钟鸣响起，不同于之前的集合钟声，此钟声带着一种涤荡心神的力量，让喧闹的广场瞬间安静下来。
所有人的目光，齐刷刷地投向青云殿前的高台。
只见青木门宗主，一位身着青色道袍、面容儒雅、目光温润却隐含威严的中年修士，在数位气息浑厚的长老簇拥下，缓步登上高台。
宗门大典，正式开启！