苍梧山的秋意尚未褪尽，王猛、苏沐雪与阿青已踏上了前往守南族的路。团绒缩在王猛的行囊里，只露出毛茸茸的脑袋，时不时探出来嗅嗅空气中陌生的气息。沙枣酒被分装在三个小巧的陶瓶里，系在行囊外侧，随着步伐轻轻晃动，散发出醇厚的甜香。
“按照光启长老给的地图，穿过前面那片赤松林，就能看到守南族的聚居地了。”苏沐雪展开羊皮卷，指尖划过上面用银线标注的路径。流霜剑斜挎在她肩上，剑穗上的青鸟羽毛在风中微微颤动，像是在呼应着什么。
阿青的骨笛始终不离手边，他侧耳听着林间的风声，忽然停下脚步：“有脚步声，不止一个。”
王猛立刻握紧了星辉盏，盏身的光芒若隐若现。片刻后，几道身影从赤松林的缝隙中钻了出来——为首的是个皮肤黝黑的青年，腰间挂着青铜兽环，身后跟着四个背着藤筐的族人，筐里装满了色泽暗红的浆果。
“是苍梧山来的朋友吗？”青年咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，“族长说你们这几日会到，特意让我带着‘血葚果’来迎路。”他举起手中的藤筐，里面的浆果泛着莹润的光泽，“这果子能提神，在赤松林里走久了，闻闻它的气味就不会犯困。”
王猛认出他腰间的兽环——守南族的图腾，与月神祠壁画上的古老纹样如出一辙。“我是王猛，这是苏沐雪、阿青。多谢族亲相迎。”
青年名叫石牙，是守南族族长的次子。他引着三人穿过赤松林，边走边说：“族长前几日收到平衡域的传讯，说你们要去风语林？我们族里的老商队去年刚从那边回来，对路线熟得很。”
穿过赤松林，一片依山而建的石屋出现在眼前。守南族的族人大多穿着兽皮缝制的衣裳，孩子们光着脚丫在石径上追逐，看见王猛一行人，都好奇地围了上来。石屋的墙壁上画满了彩色的壁画，有商队穿越沙漠的场景，有与其他界域生灵交易的画面，最显眼的一幅，是风语林的灵木——树干粗壮如石，枝叶却像流动的绿光，树下站着几个模糊的人影。
“那是‘引路木’。”石牙顺着王猛的目光看去，语气带着敬畏，“风语林的灵木里，数它最有灵性。商队说，只要心怀善意，它就会用枝叶指引方向。但要是心存邪念……”他顿了顿，“去年有个想偷灵木心的影墟盗匪，刚摸到树干就被缠成了藤茧，等商队再路过时，藤茧已经开出了黑色的花。”
守南族的族长是位白发老者，脸上刻满了风霜的纹路，眼睛却亮得像星子。他将三人请进最大的石屋，屋里的火塘正烧着松木，空气中弥漫着松香与草药混合的气息。
“风语林的路，比你们想的更复杂。”老族长递给王猛一碗热茶，“那里的灵木会说话，却不直接开口。它们的枝叶摆动是语言，光影投射是文字，就连落在地上的果实，都藏着方向。”他从怀里掏出一卷兽皮地图，上面用朱砂标注着风语林的禁忌之地，“这片‘迷踪藤’不能碰，它们会模仿旅人最亲近的人的声音，引着人往深处走，进去的就没出来过。还有‘回音谷’，那里的每句话都会被灵木记下来，若是说了违背本心的话，就会被谷里的瘴气缠上。”
苏沐雪将地图仔细收好，指尖在“引路木”的标记上轻轻点了点：“商队说，引路木能指引去镜花泽的路？”
“能。”老族长点头，“但它有个规矩，要先回答它一个问题。去年商队的领队被问‘最珍贵的东西是什么’，他说‘族里的孩子’，引路木就指了正确的方向。要是答得虚浮……”他看向壁画上那朵黑色的花，“就会被灵木判定为‘不被需要的存在’。”
阿青的骨笛在掌心转了一圈：“守南族的商队，去过石骨原和镜花泽吗？”
“石骨原去过，那里的矿石能映出过往的影像，我们族里的‘记年石’就是从那儿换来的。”老族长指了指墙角一块半人高的青石，石面上隐约能看到守南族历代族长的身影，“但镜花泽没敢深进，商队说那里的雾气会让人看到心里的执念，有个年轻的族人在泽边看到了已故的母亲，差点就走进去了。”
王猛摩挲着星辉盏，盏身的光芒与火塘的光影交织：“我们明日一早就动身去风语林，麻烦族长派位熟悉路线的族亲带路。”
“我去吧。”石牙主动请缨，“去年商队回来时，我跟着学了不少风语林的规矩，而且我能听懂灵木的一些简单低语。”
老族长点了点头，从怀里取出一枚用兽骨打磨的哨子，递给石牙：“这是‘唤风哨’，遇到危险时吹响它，守在林外的族人会赶来接应。记住，在风语林里，敬畏比勇气更重要。”
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穿过赤松林与一片低矮的灌木丛，风语林的轮廓渐渐清晰。与苍梧山的树林不同，这里的树木大多生着奇异的形态：有的树干上布满了眼睛状的斑纹，有的枝叶会随着人声开合，还有的树根裸露在地面，像无数只交错的手掌。空气中弥漫着一种清冽的草木香，吸入肺腑，竟让人有种念头被轻轻拂过的感觉。
“别盯着那些眼睛斑纹看。”石牙提醒道，“那是‘观心木’，你心里想什么，它的斑纹就会变成什么样子，要是被它缠上，就会一直看到自己的杂念。”
苏沐雪下意识地移开目光，却见一棵小树的枝叶忽然向她倾斜，叶片上浮现出淡淡的字迹：“流霜剑的寒气，像极了北境的冰泉。”
她愣了一下，伸手想去触碰叶片，石牙连忙拉住她：“这是‘忆语木’，它会重复听过的话或见过的景象，但不能碰，一碰就会把你的记忆吸走一小片。去年有个族人碰了它，回来后就忘了自己的名字。”
阿青吹了声短促的笛音，林间的风似乎停滞了一瞬。他指着前方一棵巨木说：“那就是引路木吧？”
只见那棵树的树干需要十个人才能合抱，树皮呈深绿色，上面布满了螺旋状的纹路，仿佛无数条盘旋而上的绿蛇。最奇特的是它的枝叶，并非固定朝向一个方向，而是在缓慢地摆动，像是在书写着无形的文字。枝叶间还挂着一些透明的露珠，阳光透过露珠，在地面投射出细碎的光斑，组成一个个模糊的图案。
“正是它。”石牙的声音放轻了许多，“我们要先在它面前站一刻钟，让它‘认识’我们。要是它不认可，枝叶就会下垂，把我们挡在外面。”
四人依言站在引路木前，谁都没有说话。林间的风穿过枝叶，发出“沙沙”的声响，像是在低声交谈。团绒从石牙肩上跳下，跑到引路木的树根旁，用爪子扒拉着一块湿润的泥土，随后叼起一颗掉落的浆果，放在树根处，像是在献上礼物。
忽然，引路木的枝叶摆动得快了起来，光斑在地面组成了一行清晰的字：“外来者，为何而来？”
王猛上前一步，朗声道：“我们要去镜花泽，寻找通往未知界域的线索，为了所有界域的共存。”
枝叶停顿了片刻，光斑又变：“共存？你们见过界域崩塌的景象吗？”
苏沐雪握紧流霜剑，声音坚定：“见过影墟的破碎，也见过平衡域的裂痕。正因如此，才不想让更多界域重蹈覆辙。”
光斑闪烁了几下，化作一幅画面：一片金色的云海在翻滚，云海下方是无数碎裂的界域残骸，像漂浮的星辰。“那是‘失落之墟’，曾经有七片界域在那里崩塌。你们凭什么觉得自己能改变？”
阿青举起骨笛，吹奏了一段简短的曲调。那曲调里有苍梧山的风声，有平衡域的光露酒气，还有守南族的歌谣。“凭我们走过的路，凭相信我们的人。”
曲调落下的瞬间，引路木的枝叶忽然向上扬起，指向东方。叶片上的露珠纷纷滴落，在地面汇成一条晶莹的小径。“镜花泽在东方，但要穿过回音谷与迷踪藤。记住，回音谷里别说谎，迷踪藤前别回头。”
石牙松了口气，笑道：“看来它认可我们了！这小径能维持一个时辰，我们得抓紧时间。”
四人沿着露珠小径前行，引路木的枝叶在他们身后轻轻摆动，仿佛在挥手告别。走了约莫半个时辰，前方出现一道狭长的山谷，谷壁上长满了浅绿色的藤蔓，藤蔓上开着白色的小花，散发着淡淡的香气。
“这就是回音谷了。”石牙指着谷壁，“说话小心点，这里的每句话都会被灵木记下来，要是说了违心的话，花香就会变成瘴气。”
王猛率先走进山谷，脚步声在谷中回荡。他试着说了一句：“团绒很可爱。”
话音刚落，谷壁的藤蔓就轻轻晃动，传来清晰的回音：“团绒很可爱。”花香依旧清新。
苏沐雪笑着说：“阿青的笛子吹得最好听。”
回音立刻响起：“阿青的笛子吹得最好听。”藤蔓上的白花似乎开得更盛了些。
阿青低头看了看骨笛，轻声道：“我想守护大家。”
回音：“我想守护大家。”一阵清风吹过山谷，带着骨笛的余韵。
石牙走在最后，他看着前方三人的背影，忽然大声说：“守南族愿意和所有界域做朋友！”
回音在山谷中久久回荡，谷壁上的藤蔓竟开出了粉色的花，香气变得更加浓郁。“看来灵木很喜欢这句话。”石牙笑着挠了挠头。
穿过回音谷，前方出现一片茂密的藤林。那些藤蔓呈深紫色，像无数条蠕动的蛇，缠绕在树木之间，形成一道天然的屏障。更诡异的是，藤蔓间似乎传来细碎的说话声，像是有人在低声呼唤。
“别回头，别回应。”石牙的声音变得严肃，“这就是迷踪藤，它在模仿我们熟悉的声音。”
果然，刚走进藤林，王猛就听到身后传来山精们的呼唤：“王猛哥哥，等等我们！”那声音与苍梧山药田旁的山精们一模一样。
他脚步不停，低声对身边的人说：“专心看前面的路，别被声音干扰。”
苏沐雪的耳边响起了师父的声音：“沐雪，回来吧，江湖才是你的归宿。”她握剑的手紧了紧，目光始终落在前方的藤蔓缝隙上。
阿青的骨笛忽然发出一声刺耳的锐鸣，盖过了那些呼唤声。“它们怕尖锐的声音。”他解释道，继续吹奏着高亢的曲调。
藤蔓的呼唤声渐渐变得微弱，紫色的藤叶开始收缩，让出一条狭窄的通道。就在即将走出藤林时，石牙忽然浑身一震，停下了脚步——他听到了母亲的声音，那个在他幼年时就病逝的母亲，正轻声叫着他的名字。
“石牙，走！”王猛察觉他的异样，伸手拉住他的胳膊。
石牙的眼睛有些发红，脚步却被钉在原地：“我……我就回头看一眼，就一眼……”
“不能回头！”苏沐雪也上前帮忙，“那是藤蔓制造的幻象！”
就在这时，团绒从行囊里跳出来，对着石牙的耳朵狠狠叫了一声，又扑向他的手背，用爪子轻轻挠了一下。石牙一个激灵，猛地回过神来，看着近在咫尺的紫色藤蔓，冷汗瞬间浸湿了后背。
“谢……谢谢你们。”他深吸一口气，跟着三人冲出了藤林。
身后的藤蔓迅速合拢，那些呼唤声也随之消失。眼前的景象豁然开朗——一片广阔的林地出现在眼前，林间的树木更加高大，枝叶间流淌着淡淡的绿光。最远处，隐约能看到一片氤氲的雾气，像是悬浮在地面上的云。
“那就是镜花泽的方向了。”石牙指着雾气，“按照引路木的指引，穿过这片‘绿光林’，就能看到泽边的‘照影石’。商队说，照影石能映出通往泽中心的路。”
王猛望着那片雾气，星辉盏在掌心微微发烫。他知道，镜花泽的幻境在等待着他们，而未知界域的线索，或许就藏在那最真实的渴望与最深刻的执念之中。
林间的风再次吹起，带着灵木的低语，像是在诉说着镜花泽的秘密。绿光林的枝叶在风中轻摇，仿佛在邀请他们踏入这片映照心灵的土地。
前路依旧未知，但王猛、苏沐雪与阿青的脚步，从未如此坚定。因为他们知道，无论幻境中会遇见什么，身边的彼此，以及那些散布在各个界域的羁绊，都是指引他们走出迷雾的光。