黄昏的太阳懒洋洋地挂在西边的山尖上，为观星领东部的北门镇抹上了一层灰扑扑的颜色。
“巴顿大哥，辛苦了。”
“份内之事。提高警惕，尤其要留意东面的亡灵森林，一旦发现有异动，立刻发起警报。”
“明白！”
老兵巴顿拖着疲惫的步子走下城墙，结束了今天的巡逻。
他那张饱经风霜的脸上，眉头就没松开过。
原因无他，北门镇旁边的亡灵森林又开始闹腾了。
原本亡灵森林只是零星出现一些低级腐化生物，最近却像是发了疯一样。
除了之前常见的笑面鼠和笑面猪之外，最近两天，还不知道从哪里冒出来一种全身黑色、冒着金光的巨熊。
那巨熊力气大得出奇，已经有好几个不走运的血族卫兵见了血。
这可不是什么好兆头，巴顿以前从未听说过亡灵森林里有这种生物。
更让他们这些老兵心里发毛的，是前一阵子镇子里血族卫兵接二连三的失踪。
失踪的不仅仅是普通士兵，甚至包括了莫德凯队长。
莫德凯队长是阿波斯伯爵大人唯一的子嗣，真正的纯血贵族，也是伯爵之位的唯一继承人。
他的人品也好，没那些贵族少爷的臭毛病，对他们这些当下属的也客客气气，平时训练虽然严厉，但私下里就像兄弟。
他怎么会无声无息地失踪呢？而且是在离镇子不远的区域巡逻时失踪的。
活不见人，死不见尸。
就像是凭空蒸发了一样……
如果说卫兵失踪还能归咎于亡灵森林里那些越来越强的怪物，那接下来发生的事情，就纯属诡异了。
不少大户人家都遭了“贼”，丢的还都是些稀奇古怪的东西。
有的是几块铁，有的是书架上的几排书……连仓库里的破旧武器都不放过。
甚至是北门镇军用仓库内的装备，以及魔法协会的一些魔法卷轴，都遭到了那个“神秘力量”的光顾。
是的，神秘力量。
那些东西就那么凭空消失了，而仓库的门锁完好无损，也没有任何潜入的痕迹。
守卫们查了半天，什么线索都没有找到，让人怀疑是不是闹鬼了。
甚至有居民私下里传，说北门镇是不是被什么强大的势力给盯上了。
巴顿叹了口气，加快了脚步，径直朝着镇中心的议事厅走去。
作为北门镇卫兵队的副队长之一，他有资格参与今晚的紧急会议。
估计又是些让人头疼的事。
巴顿估摸着，八成和亡灵森林的异动，还有西部战线的消息有关。
临近夜晚的街道上几乎看不到什么行人，家家户户都紧闭着门窗，只有巡逻队的脚步声在空旷的街道上回荡。
路过几个重要的仓库和工坊时，巴顿注意到那里的守卫力量明显加强了，甚至还布置了一些简易的魔法警戒装置。
看来前几天的事件给大家带来的阴影不小。
走进议事厅，里面已经坐了不少人，大多是北门镇有头有脸的人物，还有些是周边村庄的代表。
厅内气氛紧张，压得人喘不过气。
果然，刚坐下没多久，巴顿就听见有人在小声议论西边的战事。
“听说了吗？西边……咱们跟那三个人类领地的仗，好像不太顺利。”
一个尖嘴猴腮的商人压低了声音，对旁边的人说。
“何止是不顺利，简直是吃了大亏！”旁边一个穿着皮甲的佣兵队长哼了一声。
“听说艾德里公子那边，折损了不少人手。”
“人类似乎早就预料到我们会进攻，提前布置了大量的防御工事和陷阱，我们的部队主动出击，几乎是迎头撞上了铁板。”
“艾德里大人……他行不行啊？”有人小声嘀咕。
这话一出，周围立刻安静了不少，几个血族贵族的脸色明显不好看。
艾德里，那是血族大公的二公子，这次领兵的就是他。
这位二公子的名声，在军队里可不怎么好，都说他打仗是个外行，就知道瞎指挥。
可他是血族大公的儿子，又是大公的钦定人选，谁敢当面说三道四？
北门镇这边，因为亡灵森林和某“神秘力量”的威胁，根本抽不出人手去支援西部。
这种鞭长莫及的感觉，让在座的每个人心里都堵得慌。
议事厅长桌的尽头，坐着的是北门镇的最高领导者，阿波斯伯爵。
巴顿抬头看了一眼，心里咯噔一下。
才几天没见，伯爵大人像是老了十几岁。
原本梳理得一丝不苟的银灰色头发，此刻有些凌乱，眼窝深陷，眼神里充满了疲倦。
唯一的儿子失踪，对他的打击太大了。
巴顿能理解那种痛，他自己家中也有一个刚学会走路的孩子。
“咳咳。”
阿波斯伯爵清了清嗓子，开始主持会议，声音有些沙哑。
“诸位，想必大家也都知道了，亡灵森林的腐化生物越来越猖獗，黑熊的出现，更是一个不祥的预兆。”
“西部战线吃紧，我们也指望不上其它地方的支援。”阿波斯伯爵的目光扫过众人。
“所以，我们必须靠自己。”
阿波斯伯爵看向坐在右手边的一位身穿法师袍的老妇人。
“葛兰黛尔大师，您是镇中唯一的「七阶大魔法使」，您对亡灵森林最近的异动有何看法？”
从魔法协会请来的葛兰黛尔站起身来，缓缓开口：
“伯爵大人，诸位。根据我的观察和从冒险者那里收集到的情报，亡灵森林这次的暴动非同小可。”
“以往的腐化生物，大多是被亡灵能量影响的低阶野兽。”
“但最近出现的黑色巨熊，身上却没有亡灵能量的特征。”
“我怀疑，可能有什么强大的负面能量正在森林深处成形。”葛兰黛尔的语气十分严肃。
“那黑色巨熊，实力恐怕已经达到了四十级、甚至五十级的水平。如果这种等级的怪物成群结队地冲出来，亡灵森林旁边的哨所……”
葛兰黛尔说到这里，停顿了一下，意思不言而喻。
亡灵森林旁边的血族哨所虽然还算坚固，但面对真正的兽潮，尤其是由高阶魔兽带领的兽潮，恐怕也撑不了多久。
“葛兰黛尔大师的意思是，兽潮爆发的可能性很大？”一位军官问道。
“不是可能，是非常大，而且随时可能发生。”葛兰黛尔肯定地回答。
议事厅内响起一阵低低的议论声。
阿波斯伯爵顿了顿，接过话说道：
“经过我和几位主要军官的商议，我们决定，立刻将北门镇周边所有村庄的居民，全部转移到镇内。”
这个决定一宣布，底下立刻起了一阵小小的骚动。
“伯爵大人，这马上就要收获的时候了……”一个村庄代表苦着脸说道。
“是啊，庄稼怎么办？牲口怎么办？”
“周围大大小小的村庄加起来，也有上万人口吧？北门镇能容纳这么多人吗？粮食和饮水怎么办？”
“安静！”阿波斯伯爵加重了语气。
“我知道大家有顾虑，但现在不是计较这些的时候。保住更多人的性命，才是最重要的。”
“如果放在以前，我们可以派兵前往村庄协助防御。”
“但现在，大家也知道，因为特殊的原因，我们根本没有足够的武器装备，只能依靠北门镇的原有防线被动防御。”
“一旦兽潮爆发，那些处于平原的村庄根本抵挡不住。到时候，只会白白牺牲。”
“至于物资，各村尽可能带上，镇内会统一调配。这段时间，大家共渡难关。”
阿波斯伯爵的话虽然平静，但带着不容置疑的威严。
村庄代表们你看我，我看你，最后也只能无奈地低下头，表示同意。
这确实是目前唯一的办法了。
接着，阿波斯伯爵又宣布了第二个决定：“关于前一阵失踪的士兵……”
伯爵的声音明显哽咽了一下，但很快就控制住了情绪。
“搜寻工作，全部中止。”