苏达土司坐在自己的竹楼里。
光着脚，手里反复摩挲着那柄华丽的银鞘弯刀。
刀鞘上的银饰在昏暗的光线下反射着幽冷的光。
哈里斯的每一句话。
都通过翻译的嘴，变成他能听懂的克钦语。
钻进他的耳朵里。
他听着，脸上没有什么表情。
但握着刀柄的手指，却在不自觉地用力。
密支那的大动静。
他早就派人去打听过了。
中国人打跑了日本人，建房子，修路，还给饭吃。
这听起来是好事。
但苏达活了四十多年，他明白个道理。
山林里没有免费的午餐。
外来者给你的每粒米，都早已在暗中标好了价格。
“苏达头人，你想想。”
“他们为什么要修那么宽的路？”
哈里斯的声音温和，却带着蛊惑的力量。
“路修好了，他们的卡车就能开进来。”
“他们的军队就能开进来。”
“今天他们分给你粮食，明天他们就会丈量你的土地。”
“后天，他们就会指着你的玉石矿。”
“说那是他们的。”
苏达的指关节抵在冰冷的刀鞘上。
哈里斯说的，正是他最担心的事。
克钦人在这片山里生活了多少代。
靠的就是山林的庇护。
汉人，就像是平原上的藤蔓。
一旦扎下根，就会无休止地蔓延。
直到缠死所有的大树。
“你的土地，你的森林，你的矿山。”
“最后都会变成他们的。”
哈里斯看着苏达的反应，继续添着柴火。
“他们还会建学校，教你的孩子说汉话，写汉字。”
“忘记克钦的神，忘记祖先的语言。”
“几代人之后，这里还是克钦人的家吗？”
苏达抬起头，他看着哈里斯。
这个英国人，当年日本人来的时候跑得无影无踪。
现在又冒了出来。
他也不信。
但他更不信那些在密支那搞得热火朝天的中国人。
“你们英国人，又能给我什么？”
苏达终于开口，声音沙哑。
“友谊，还有保护这份友谊的力量。”
哈里斯露出了笑容。
他示意手下，将一口长条木箱抬了进来。
放在地上。
哈里斯亲自用撬棍打开箱盖。
箱子里，十支崭新的英制恩菲尔德步枪静静地躺在稻草里。
枪身的烤蓝和涂了油的木托，散发着迷人的光泽。
旁边，是几个装满了子弹的铁皮弹药箱。
“这是我们的诚意。”
哈里斯拿起支步枪，递给苏达。
“这只是见面礼。”
“只要头人你愿意守护自己的家园，我们会提供更多。”
“机枪，迫击炮，还有我们英国的军事顾问。”
“教你的勇士们如何使用这些武器。”
苏达接过了枪。
很沉。
他拉动枪栓，清脆的机括声在竹楼里回响。
这声音，比哈里斯的任何承诺都更动听。
有了这些东西，他苏达就不再只是个土司。
他可以把周围那些不听话的小寨子都吞并了。
成为这片山区真正的王。
“我需要时间考虑。”
苏达放下枪，把那柄银鞘弯刀重新插回腰间。
“当然。”
哈里斯站起身。
“我们尊敬头人的决定。”
“这些礼物，请您先收下。”
“我相信，您会做出最明智的选择。”
哈里斯带着人离开了。
苏达没有送。
他站在竹楼门口，看着英国人的背影消失在林子里。
然后，他对着楼下的阴影里喊了声。
几个心腹头人从各个角落里走了出来。
聚集到他身边。
“你们都听到了？”
苏达问。
心腹们点点头。
他们的脸上，是同样的贪婪与不安。
“把东西收好。”
苏达指着那箱枪。
“派人，给我二十四小时盯着密支那的动静。”
“特别是他们的工地和仓库。”
竹楼里的气氛变得诡异。
火把的光摇曳着，将人们的影子拉得很长。
在墙壁上扭曲舞动。
与此同时，密支那的“胜利大道”工地上。
完全是另一种景象。
推土机轰鸣，上千名劳工喊着号子，汗流浃背。
王悦桐设立的临时管理委员会已经开始运作。
新的法令颁布下去。
所有在独立第一师控制区内的商业活动。
都需要重新登记，并按规定缴纳商税。
所有土地产出，也需要缴纳一定比例的农业税。
这些税收，远比过去日本人和缅甸旧政府的剥削要轻得多。
而且税款明确说明，将全部用于城市建设和居民福利。
大部分人都接受了。
但命令传到周边山区，却遇到了阻碍。
陈猛大步走进指挥部。
把一份文件拍在王悦桐的桌上。
“师长，你看这个。”
陈猛的语气很冲。
“苏达土司的地盘，把我们派去的税务员和土地勘测员都给赶了回来。”
“人没伤，但话说得很难听，说山里是他们的地盘。”
“轮不到我们汉人来定规矩。”
王悦桐正在看周浩送来的水泥厂选址报告。
头也没抬。
“他一个人这么说，还是很多人这么说？”
“就他跳得最高！”
陈猛说道。
“其他几个小土司都在观望。”
“这个苏达是那一带最大的土司，他要是不服。”
“其他人也跟着有样学样，我们的政策就推不下去了。”
“师长，给我个营。”
陈猛压低了声音。
“我带人去他寨子门口转转，跟他好好‘讲讲道理’。”
“让他明白，现在的密支那，谁说了算。”
王悦桐终于放下了报告。
他拿起桌上的铅笔。
在地图上苏达土司所在的位置画了个圈。
“派兵施压，是最蠢的办法。”
王悦桐摇了摇头。
“他敢这么跳，背后就定有人给他撑腰。”
“你现在带兵过去，正好就中计了。”
“矛盾会激化，那些还在观望的小土司。”
“都会被你推到他对面去。”
“那怎么办？
就这么看着他跟我们对着干？”
陈猛不服气。
“别急。”
王悦桐的铅笔在地图上点了点。
“蛇出洞了，总得先看看它要去咬谁。”
“看看它背后是不是有养蛇人。”
“你让王大炮派几个最精干的侦察兵。”
“换上本地人的衣服，混进他的地盘。”
“不要打草惊蛇，我只要知道。”
“最近都有谁去过他的寨子，他拿了什么东西。”
“见了什么人。”
陈猛虽然觉得这办法太慢。
但还是领命而去。
几天后的深夜。
城北正在施工的建材仓库区，冲天的火光突然亮起。
火焰像条巨大的火蛇，舔舐着木质的仓库屋顶。
发出噼里啪啦的爆响。
“走水了！
快救火！”
守卫仓库的士兵大声呼喊。
驻扎在附近的建设兵团成员和居民们。
提着水桶，拿着沙袋，从四面八方涌来。
现场一片混乱。
负责守卫的士兵想维持秩序。
却和急着救火的民工发生了推搡和冲突。
“都别乱！
排好队！”
“让开！
里面的水泥和钢材要是烧没了。”
“我们拿什么建房子！”