菲利普斯少校的营地，已经是一锅煮沸的蚂蚁。
远处山谷传来的每一次爆炸，都引得脚下地板一阵微颤，那股震动顺着他的脊椎一路向上，直冲天灵盖。
电台里，电流的嘶嘶声中，夹杂着濒死的呼救。
那些呼喊起初还带着惊惶，随后变成语无伦次的哀嚎，最后，都归于一片让人心头发麻的死寂。
“哈里森中士的小队……完了！东山口哨所……完了！”
“指挥部！我们遭到了攻击！到处都是……”
“呲啦——”
死寂。
菲利普斯脸上的血色褪得一干二净，皮肤紧绷着，显出一种蜡质的惨白。
嘴唇不受控制地哆嗦，那张惯于傲慢的英俊面孔，肌肉僵硬地抽动。
他引以为傲的营部，在这一刻，不再是帝国权力的延伸，只是地图上一个随时会被抹去的、冰冷的坐标。
三天前那个中国人的话。
那张被他揉成废纸的地图。
那条丑陋的黑色箭头。
此刻，这些画面在他脑海里反复闪现，每一个细节都化作滚烫的烙铁，在他的神经上来回碾压。
就在他大脑一片空白，只剩下下令撤退这个本能念头时，一名哨兵手脚并用地扑了进来。
那哨兵的声音劈了叉，混着哭腔和一丝根本无法压抑的狂喜。
“长官！哈里森中士！是哈里森中士他们回来了！”
菲利普斯浑身一震，猛地抬头，不顾一切地冲出指挥所。
远处山路上，硝烟还未散尽，一支队伍正缓缓走来。
那不是他脑中预想的溃兵。
队伍最前方，一个人影逆光走来。
是王悦桐。
他那身国军军服已经看不出本色，泥浆和硝烟的混合物糊在上面。
他的站姿却笔挺，脊梁没有一丝弯曲。
只有眼角的细纹和下撇的嘴角，泄露出一丝倦意。
在他身后，是他的兵，和自己的兵。
哈里森中士，还有那几个幸存的廓尔喀士兵，被一群中国兵半搀半扶着。
那些中国士兵，几乎人人带伤。
粗劣的绷带胡乱缠在胳膊和腿上，暗红的血迹已经渗透出来，凝成黑褐色的斑块。
有人拿步枪当拐杖，每走一步，整条腿都在打颤。
有人半边身子都靠在战友的肩上，艰难地挪动着脚步。
可他们的眼神，却淬着一股刚从血火里捞出来的悍气。
菲利普斯的目光，从自己那些失魂落魄、满脸泥污泪痕的下属身上扫过，又落在那群“伤痕累累”的中国士兵身上。
他的喉咙发干，一种极其复杂的情绪堵在胸口。
“长官！”
哈里森中士看见菲利普斯，眼珠子瞬间就红了。
他猛地挣开搀扶，踉踉跄跄地冲过来，因为过度的激动，声音抖得不成样子。
“我们……我们被救了！”
他几乎是在嘶吼，毫无一个帝国军士的体面。
“是中国人！王上校的部队救了我们！他们从地底下钻出来的！炮弹就在我们头顶上炸开！他们冲了出来！”
哈里森的胸膛剧烈起伏，他指着那些带“伤”的中国兵，声音里全是劫后余生的颤栗和一种近乎仰视的崇拜。
“他们用身体给我们挡子弹！他们的排长，为了掩护我们，胳膊上挨了一枪！”
他吼着，忽然想起了什么，双手哆嗦着伸进怀里，掏出一件冰冷的、沾着干涸血迹的金属物。
他用一种近乎神圣的姿态，将它捧到菲利普斯面前。
“这是……我们从一个被干掉的日军指挥官身上缴的！王上校的兵，他们干掉了鬼子的指挥官！”
那是一枚日军的联队徽章。
上面那个清晰的姓氏——
饭田。
这个字，瞬间贯穿了菲利普斯的瞳孔。
他的呼吸停滞了。
空气在他的肺里，凝固成玻璃。
他死死盯着那枚徽章，然后，僵硬地抬起头，看向一旁默不作声的王悦桐。
王悦桐没有说话。
他只是疲惫地抬了抬手，指了指自己部下身上那些触目惊心的“伤口”。
随后，他转向菲利普斯，嗓音沙哑，每一个字都透着沉重。
“少校，为了保护您的哨所，我的部队……代价不小。”
这声音不响，却抽得菲利普斯脸颊火辣辣地疼。
王悦桐转过头，望向远处那已经平息的枪炮声，语气里渗出一丝后怕。
“那些日本人，是疯狗。如果不是我的弟兄们拼死顶住，他们现在……”
“恐怕已经冲进您的指挥部了。”
轰——！
一股灼热的暗流，从菲利普斯少校的脚底直冲头顶。
他眼前一阵阵发黑。
三天前，他在这人面前那副不可一世的嘴脸。
他轻蔑地将那份救命的情报，斥为拙劣的谎言。
他嘲讽这支啃树皮的“武装难民”。
而现在，就是这支他眼中的“难民”，用他无法想象的“牺牲”，为他挡住了一次足以让他和整个营从地球上消失的致命突袭。
他现在，终于信了。
百分之二百地信了。
是王悦桐的部队，用一种近乎自杀的冲锋，拯救了他。
他欠王悦桐的，不是人情。
是命。
是他和手下几百名英国士兵的命。
一股滚烫的、无地自容的羞愧，夹杂着劫后余生的虚脱，瞬间冲垮了他体内那根名为“骄傲”的支柱。
他猛地上前一步，双手紧紧握住了王悦桐那只沾满泥污的手，力气大到指节都在发白。
“王上校！”
他的声音因为激动而发颤，那双蓝色的眼珠里，所有的傲慢都碎了，只剩下一种毫无保留的感激。
“我……我为我之前的无礼，向您道歉！”
他猛地吸了一口气，身体站得笔直，用一种前所未有的郑重语气，一字一顿。
“我代表大英帝国，感谢您的英勇！您是真正的盟友！是真正的军人！”
跟在王悦桐身后的陈猛，看着自家旅长脸上那副“悲天悯人、不计前嫌”的圣人表情；
再看看英国少校那感激涕零的模样，差点没把后槽牙咬碎，才把笑意憋回去。
他只能死死低下头，肩膀克制不住地抖动。
这戏……旅长这戏……
面对菲利普斯滚烫的“感激”，王悦桐只是摇了摇头，轻轻抽回自己的手，长长地叹了一口气。
“哎，少校言重了。都是盟军，应该的，应该的。”
他脸上，依旧是那副疲惫又沉痛的表情。
然后，他话锋一转，仿佛只是随口提起一件小事，语气甚至带上了一丝玩笑般的轻松。
“只是……”
他顿了顿，摊开手，嘴角勾起一个无奈的弧度。
“我的部队，为了保护贵军的安全，弹药和药品，消耗实在太大了。”
他指了指身后那些还在呻吟的“伤兵”，露出一抹苦涩的笑。
“弟兄们刚打了胜仗，这下倒好，晚上又得啃树皮了。这批新来的伤员，连块干净纱布都快没了。”
菲利普斯的表情，僵住了。
王悦桐看着他，脸上那轻松的表情，一点点收敛。
取而代之的，是一种理所当然的，甚至带着点不容置喙的审视。
他顿了顿，摊开手，嘴角勾起一个弧度。
“您看，这片山谷，我们守着。”
“又是出人，又是出力。”
“帮您挡了这么大一个灾。”
“这”