沪西聚贤堂的朱漆大门敞得笔直，门楣上新挂的“沪西商户联盟”匾额，黑底烫金的字体被晨露浸得发亮，边缘还垂着几缕未干的水痕。堂内早被打扫得一尘不染，二十几张八仙桌拼出一条长案，从堂口一直铺到供奉关二爷的神龛前，案上摆着粗瓷茶杯，杯沿凝着圆润的水珠，旁边摞着泛黄的商户名册、账目清册，还有一叠墨迹未干的《沪西商户联盟公约》，墨香混着神龛里飘出的檀香，在潮湿的空气里缠缠绵绵地漾开。
卯时刚过，商户们便踩着青石板路上的露水赶来。绸缎庄的王掌柜穿着一身浆洗得笔挺的藏青长衫，手里攥着个乌木算盘，算盘珠子被常年摩挲得油光锃亮，走一步，珠子就“嗒嗒”撞出细碎的声响；粮铺李老板扛着半袋新碾的大米，麻袋口子没扎紧，白花花的米粒顺着袋口滚出来，落在青石板上，他弯腰去捡，裤脚沾了泥点也毫不在意；连街角修鞋的老张都来了，他揣着个补丁摞补丁的布包，里面是攒了半个月的碎银，瘸着腿一步一挪地跨进门槛，嘴里反复念叨着：“落宇兄弟说的商盟大会，咱说啥也得来凑份力！”
主位上，林凡尘、林落宇、林峰、林虎并肩而坐，陈启然立在神龛旁的阴影里，手指无意识地摩挲着手腕内侧的龙纹，指尖能感受到纹路下隐隐的热意。林凡尘穿一件玄色长衫，后脊的五龙纹被布料衬得若隐若现，他指尖轻轻叩着桌面，指节因用力而泛白，目光扫过堂内一张张或忐忑或期待的脸，沉声道：“今日召开沪西商户联盟首次大会，不为别的，就为咱沪西商户能抱团求生，不受龙兴社的苛捐杂税欺压！往后，咱不再是任人宰割的羔羊！”
话音刚落，堂外突然传来“哐当”一声巨响——是街边摆摊的陶瓮被人一脚踢碎了。紧接着，一阵杂乱的脚步声撞进来，十几个穿黑绸短打的汉子踹开半掩的侧门，为首的是龙兴社二当家赵三，脸上一道三寸长的刀疤从眉骨斜划到下颌，在晨光里显得狰狞可怖。他手里把玩着一柄牛角柄匕首，刀尖在指尖转着圈，闪着冷森森的光，身后的人腰间鼓鼓囊囊，明眼人一看就知道藏着钢管短棍。
“抱团？”赵三嗤笑一声，唾沫星子溅在案上的商盟名册上，晕开一小片墨迹。他一脚踹翻旁边的空凳，凳子腿撞在青砖地上，发出刺耳的“咔嚓”声，“沪西的地盘，是龙兴社的地盘！什么时候轮得到你们五龙会在这里开什么狗屁大会？”他几步冲到长案前，手腕一扬，匕首“啪”地钉在《沪西商户联盟公约》的首页，刀尖穿透厚厚一沓纸，扎进桌面半寸深，“我劝各位识相点，要么按老规矩，每月抽三成利孝敬龙兴社，要么——”
他猛地回头，指了指门外巷口，那里几个龙兴社的人正堵着刚开门的“福记布庄”，掌柜的被两个汉子按在门板上，脸涨得通红，嘴里的求饶声被堵在喉咙里。“要么，就跟这家布庄一样，被砸个稀巴烂！”
堂内顿时一片骚动。粮铺李老板攥紧麻袋口，指节发白——上个月他拒交苛捐，粮铺的门板被龙兴社的人用钢管砸得粉碎，至今还留着密密麻麻的窟窿；王掌柜的脸色也沉了下去，他的货栈上周被偷了两匹上等云锦，那是他准备给大户人家做嫁衣的，明摆着是龙兴社的人干的。商户们你看我、我看你，眼里满是惶恐，却又憋着一股不甘的气，胸口起伏着，没人敢出声。
赵三见状愈发嚣张，伸手就要去扯案上的商盟匾额，手腕却被一只铁钳似的手死死扣住。林峰“腾”地站起身，双臂肌肉贲张，长衫袖口被撑得紧绷，小臂外侧的四条龙纹轮廓赫然浮现，青黑色的纹路随着肌肉的起伏，似有活物在皮下游动。他指节发力，赵三疼得“哎哟”一声，匕首“哐当”落地，脸色瞬间惨白，额角的冷汗唰地冒了出来。
“老规矩？”林落宇缓缓起身，手里摊开一本泛黄的账本，账本边角都翻卷了，他手指点着上面密密麻麻的红笔记号，声音清亮，却带着一股寒意，“青蛇帮在时抽两成利，龙兴社来了涨到三成，如今还要强占码头货栈，逼得商户卖儿卖女！各位看看，这上面记着，三个月来，龙兴社强抢货物十七次，砸毁店铺九家，逼得三家掌柜走投无路，上吊自尽！”
他将账本“啪”地甩在案上，纸张翻飞，露出里面触目惊心的记录。人群里突然站出个穿粗布褂子的汉子，正是医疗点受过陈郎中救治的老黄，他攥着油光锃亮的烟锅子，烟杆都被攥得发烫，声音沙哑却响亮，穿透了堂内的嘈杂：“我作证！我侄子开的杂货铺，就因为交不起苛捐，被他们一把火烧了个精光！侄子冲进去救东西，被打得断了两根肋骨，要不是五龙会的医疗点，他早没命了！”
“还有我！”布庄的张老板挤了出来，他掀开长衫，露出胳膊上一道狰狞的疤痕，疤痕还泛着红，边缘的皮肉翻卷着，“他们抢我布料时，我多说了两句，就被打成这样！陈郎中给我敷了半个月的药膏才好，分文没收！五龙会才是真的为咱百姓着想！”
赵三脸色骤变，厉声喝道：“胡说八道！给我打！”他身后的人刚要往前冲，林虎已经带人堵住了门口。林虎穿一件粗布短打，胸肋外侧的两条龙纹在晨光里泛着暗青光泽，他虎目圆睁，手里握着根手腕粗的铁棍，铁棍上缠着铁环，晃动间“哗啦”作响，震得人耳朵发颤：“想动粗？先问问我手里的家伙答不答应！”
林凡尘也站起身，玄色长衫无风自动，后脊的五龙纹似有流光微动，隐隐透出金红的光泽。他目光如炬，扫过众商户，声音掷地有声：“今日商盟大会，五龙会承诺，不收各位一分保护费，只牵头互通有无、统一货价，抵御强权！若龙兴社再敢寻衅，五龙会定当奉陪到底，豁出性命也护各位周全！”
“说得好！”王掌柜第一个拍案而起，藏青长衫下摆无风自动，他从怀里掏出一沓银票，拍在案上，银票发出清脆的声响，“我绸缎庄，愿加入商盟！愿出五十匹云锦，给五龙会兄弟们做衣裳！”
“我粮铺出十石米！供兄弟们当口粮！”李老板将麻袋重重放在案上，白米簌簌滚落，在青石板上堆出一小堆，“谁要是敢欺负商盟的人，我跟他拼命！”
“我出药材！”“我侄子是铁匠，愿为五龙会打造兵器！”“我家客栈免费给商盟的人住！”商户们的响应声此起彼伏，原本惶恐的神色渐渐被决绝取代，一张张脸上写满了激动，有人甚至红了眼眶，攥紧了拳头。
赵三又惊又怒，挥着手吼道：“反了！反了！给我砸！”可他身后的人刚要动作，堂外突然涌来数十个码头苦力，老黄举着烟锅子冲在最前面，张大爷拄着枣木拐杖一步一颤地跟在后面，还有医疗点受过救治的百姓，手里握着扁担、锄头、铁铲，密密麻麻堵在门口，黑压压的一片，堵住了汉子们的去路。
“想砸商盟大会，先过我们这关！”老黄吼道，声音震得人耳朵发聩，人群里响起震天的呼应：“护商盟！护五龙会！”
赵三看着里外夹击的局面，刀疤脸一阵抽搐。他看着商户们眼里的怒火，看着苦力们手里的家伙，看着林凡尘身后隐隐泛光的龙纹，突然明白——五龙会早已不是单凭武力立足，而是攥住了沪西最宝贵的民心。林峰松开扣着他的手，赵三踉跄后退几步，差点摔在地上，他狠狠瞪了林凡尘一眼，咬着牙骂道：“咱们走着瞧！”带着手下灰溜溜地从侧门逃了出去，连掉在地上的匕首都忘了捡。
堂内顿时爆发出雷鸣般的掌声，桌椅碰撞声、叫好声混在一起，震得房梁上的灰尘簌簌掉落。王掌柜走上前，手里捧着一枚刻着“商盟”二字的枣木木牌，木牌还带着淡淡的木香，边缘被打磨得光滑圆润，他将木牌放在案上，语气诚恳：“落宇兄弟，这是商户们连夜刻的，往后咱们就听五龙会的，抱团过日子！有福同享，有难同当！”
林落宇拿起木牌，递给林凡尘。林凡尘接过木牌，指尖摩挲着上面的刻痕，粗糙的木纹硌着掌心，他走到神龛前，将木牌重重按在关二爷神像前的供桌上，沉声道：“今日商盟大会议定，沪西商户联盟与五龙会共进退，护沪西安宁，保商户平安！若违此誓，天诛地灭！”
“共进退！护安宁！保平安！”众人齐声高喊，声音穿透聚贤堂的屋顶，飘出巷口，飘向沪西的大街小巷，惊飞了檐角的麻雀。
晨光渐渐升高，透过窗棂照进来，落在每个人脸上。林凡尘后脊的五龙纹似与匾额交相辉映，林落宇锁骨处的三条龙纹泛着淡青光泽，商户们的笑脸与苦力们的呐喊交织在一起，暖意融融。陈启然站在神龛旁的阴影里，手腕内侧的龙纹轻轻发烫，眼底闪过一丝不易察觉的暖意。
而巷口的阴影里，那个穿灰布衫的汉子再次出现，他靠在斑驳的墙角，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只有一双眼睛露在外面，死死盯着聚贤堂的大门。他掏出怀里的小本子，用炭笔飞快地写着：“五龙会召开沪西商户联盟大会，民心归拢，龙兴社挑衅惨败，已成沪西不可撼动之势……需尽快上报……”
写完，他将小本子揣进怀里，拉了拉帽檐，转身快步消失在暮色将至的巷尾，只留下袖角一闪而过的青龙头刺青，在晨光里亮了一下，便没了踪迹。