沪西的日头渐渐爬过屋顶，驱散了晨雾，金红的光洒在五龙暖心居的牌匾上，红底黑字被照得亮晃晃的，连木头纹路里的细尘都闪着光。吃过早饭的帮众和苦力们三三两两聚在院子里，有的蹲在墙角擦拭哨卡的檀木短棍，有的搬着竹筐修补宿舍篱笆的豁口，闲聊声混着远处码头的号子声，满是踏实的烟火气。
陈启然揣着厚厚一沓用麻线装订的《五龙会帮规细则》，走上院子中央那个临时搭起的石台。石台是用三块青石板垒的，边角被磨得圆润，他身后跟着两个少年——一个是捧着红漆木匣子的张伯言，一个是拎着黄铜铜锣的小顺子。张伯言才十五六岁，穿得干干净净，洗得发白的蓝布衫领口扣得严丝合缝，露出细瘦却挺直的脖颈，怀里的木匣子里铺着红绸，搁着朱砂印泥和泛黄的签到簿，他一双眼睛滴溜溜转，看似拘谨地垂着眸，眼角的余光却悄悄扫过底下的人，把那些交头接耳、眼神闪烁的陌生面孔，都记在了心里。
“各位叔伯兄弟，安静些！”小顺子举起铜锣槌，“哐哐”敲了两声，清脆的声响压过了嘈杂，众人纷纷转过头来，目光落在石台上的陈启然身上。
陈启然清了清嗓子，声音不高，却带着一股让人不由自主静下心来的沉稳：“今日召集大家，不为别的，就为立规矩。五龙会不是青蛇帮，不欺弱小，不抢民财，咱们的规矩就一条——护沪西，护百姓，护兄弟！”
他说着，翻开手里的帮规细则，指尖划过纸面，一条条念出来，声音清晰有力，像石子投进平静的湖面：“第一条，凡五龙会帮众，不得勒索商户分毫，不得欺压码头苦力，违者逐出帮门，永不再纳！第二条，哨卡巡逻，只许驱赶歹人，不许滥伤无辜，若有恃强凌弱者，杖责二十，罚去后勤组劳役一月！第三条，帮费取之于民，用之于民，每月初一公开账目，接受商户、苦力代表监督，一分一厘，都要花在明处……”
底下的人渐渐安静下来，原本有些散漫的目光，慢慢变得专注。老黄蹲在最前面，手里攥着个油光锃亮的烟锅子，烟杆上还挂着半截没抽完的旱烟，他听得格外认真，眉头微微皱着，时不时点一点头；张大爷拄着根开裂的枣木拐杖，浑浊的眼睛里泛起亮光，嘴角微微抿着，干枯的手指在拐杖上轻轻摩挲；还有些前青蛇帮的成员，站在人群后面，脸上带着几分忐忑，又有几分期待，悄悄扯着衣角，眼神里满是试探。
张伯言站在陈启然身侧，手里的签到簿翻得“哗哗”响。他记性好得惊人，陈启然念到哪一条，他就能立刻翻到对应的页码，还不忘微微侧过身，用只有两人能听见的声音提醒：“先生，第三条后面，还有补充的民生支出细则，写着帮费要分三成用于暖心居的炭火、米粥。”陈启然微微颔首，接着念下去，少年的声音清清脆脆，像颗精准的小算盘珠子，半点不差。
念到一半，人群里突然响起一个粗嘎的质疑声：“规矩是好，可要是龙兴社打过来，咱光守着这些软规矩，不拿刀拿枪，能护住沪西吗？能护住这暖心居吗？”
说话的是个年轻汉子，胳膊上缠着粗布绷带，还留着夜袭时被钢管砸出来的淤青，正是前青蛇帮的成员，名叫疤子。他这话一出，不少人跟着附和起来，声音乱糟糟的：“是啊！龙兴社那帮人，心狠手辣，咱跟他们讲道理，他们跟咱动刀子！”“没点硬气的规矩，怕是守不住这好不容易盖起来的房子！”“青蛇帮当年就是靠狠劲占了沪西，咱五龙会太仁厚，怕是要吃亏！”
陈启然没有生气，反而笑了笑，他抬手指了指身后的五龙暖心居，又指了指不远处飘着龙旗的哨卡，声音里带着一股让人信服的力量：“各位看看这房子，看看这哨卡，是谁一砖一瓦垒起来的？是你们！是谁拿着木棍、敲着警报器，把龙兴社的人打回去的？还是你们！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着几分铿锵：“龙兴社靠的是刀枪，靠的是欺压百姓，可他们失了民心，就算占了一时的地盘，也守不住！咱靠的是民心！他们能砸了哨卡，能烧了房子，却砸不碎咱沪西人抱团的心！规矩不是束缚，是底气——咱守着规矩，就不会变成青蛇帮那样的祸害，百姓才会真心跟着咱，才会心甘情愿地帮咱守沪西！”
这话像一块石头，狠狠砸进了所有人的心里。疤子张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，脸上的不服气渐渐褪去，换成了几分羞愧，他低下头，挠了挠头，悄悄往后退了半步。人群里的议论声也慢慢停了，不少人若有所思地点着头，眼神里的疑虑，一点点消散。
张伯言瞅准时机，捧着红漆木匣子，迈着小碎步走到石台边缘，朗声道：“愿意遵守帮规的叔伯兄弟，请来签个名，按个手印！往后咱都是沪西的一家人，守规矩，护家园，有福同享，有难同当！”
他的声音清亮，带着少年人特有的朝气，驱散了刚才的一丝沉闷。老黄第一个站起来，“嚯”地一下甩开烟锅子，大步走到石台前，拿起蘸了墨汁的毛笔，在签到簿上歪歪扭扭写下自己的名字——黄大力，又蘸了朱砂印泥，重重按了个红手印，手印方方正正，带着一股豁出去的劲儿：“我信五龙会，信陈先生的规矩！谁要是敢坏规矩，我老黄第一个不答应！”
有了第一个，就有第二个。张大爷拄着拐杖，一步一挪地走过去，颤巍巍地握住毛笔，笔尖在纸上抖了抖，好不容易才写下“张老实”三个字，按手印的时候，他的手在抖，却按得格外用力，红印子沾了满手，他却笑得合不拢嘴：“活了一辈子，总算遇到了讲规矩的帮派！”
疤子犹豫了一下，咬了咬牙，也跟着挤到石台前，他接过毛笔，一笔一划地写下自己的名字，笔尖顿了顿，又补了个“疤”字，按手印的时候，指尖都在发颤，像是下定了某种决心。
人群渐渐涌动起来，大家排着队，一个个上前签名按手印。张伯言忙得脚不沾地，却半点不乱——他记得谁签了名，谁还在犹豫，甚至能准确叫出几个苦力的名字，“李二哥，您的名字在第三页”“王大叔，印泥蘸匀些，按得清楚些”，这些名字都是这几天在暖心居里打杂时，听着大家互相称呼记下来的。小顺子在一旁敲着铜锣，喊着“别挤，一个个来，都有份”，院子里的气氛越来越热烈，连风都带着一股子热乎劲儿。
陈启然站在石台上，看着眼前的景象，眼底泛起暖意。他转头看向张伯言，少年正踮着脚，把毛笔递给一个小个子苦力，脸上带着腼腆的笑，额角沁出细密的汗珠，那双眼睛亮得像天上的星星。这孩子果然没看错，心思细，记性好，还能镇得住场子，是块干情报的好料。
签完名，陈启然让张伯言把签到簿小心翼翼地收进木匣子，又从身后拿出一面崭新的龙旗——旗面是红绸做的，上面绣着一条威风凛凛的青龙，他双手捧着龙旗，高高举起：“从今日起，这面旗插在沪西的土地上，就代表着规矩，代表着民心！龙兴社敢来犯，咱就用联防队的战术，用沪西人的团结，把他们打回去！护沪西，护百姓，护兄弟——”
“护沪西！护百姓！护兄弟！”
众人齐声高喊，声音震得院子里的梧桐叶簌簌作响，连天边的云彩都好像被震散了几分。老黄举着烟锅子，跟着喊得脸红脖子粗；张大爷激动得直哆嗦，拐杖都差点掉在地上；疤子攥紧了拳头，眼里满是坚定，喊得比谁都响亮。
张伯言抱着沉甸甸的木匣子，靠在石台上，看着欢呼的人群，嘴角偷偷上扬。他悄悄从袖筒里摸出一个巴掌大的小本子，用铅笔飞快记下几笔：“帮规宣讲顺利，签到人数七十三人，前青蛇帮成员疤子带头签名，民心归拢。人群西北角有个灰布衫汉子，眼神躲闪，未签名便后退，疑似龙兴社探子，需重点留意。”
阳光洒在少年的侧脸上，他的睫毛长长的，在眼睑下投出一小片阴影，没人知道，这个捧着木匣子的腼腆少年，心里藏着一张细密的网，正悄悄笼罩着沪西的每一个角落。
宣讲结束后，巷口突然传来一阵热闹的脚步声，原来是沪西商户联盟的代表们，自发抬来了两面锦旗。锦旗是红绸金字，一面写着“沪西守护神”，一面写着“百姓贴心人”，领头的李老板笑着说：“陈先生，这是咱商户们的一点心意，往后五龙会指哪，咱商户们就打哪！”
锦旗挂上暖心居的大门时，不知是谁从巷口拎来了一串鞭炮，“噼里啪啦”的响声炸开，惊得麻雀扑棱着翅膀飞向天空，纸屑纷飞，落在每个人的肩头，像撒了一地的红星星。
陈启然看着迎风招展的锦旗和龙旗，心里清楚，这只是开始。规矩立起来了，民心聚起来了，接下来，就要和龙兴社好好算算账了。
而人群的阴影里，那个穿灰布衫的汉子，早已悄悄转身离开，他走得又快又急，袖口的青龙头刺青，在阳光下一闪而过，又迅速被掩进了袖筒里。