墨文渊抬头看向天际，见那翻涌的雷云虽缓了声势，但云层未散，隐约透出的雷弧却在孕育更暴烈的雷霆。
前两道雷霆仅碗口粗细，他尚能以蛮力硬扛。
待第三、第四道雷劫劈落时，已暴涨至三尺有余，纵然借山水之势卸去大半威能，但这天雷怒火过体可没那么容易。
“咔嚓！”
焦炭般的躯体动了，霎时，皲裂的外壳鲜血四溢。
“再来！”牛泰扬天怒吼，声音竟将地面的灼水震得哗啦作响。
一道纯白的毁灭光柱应声而来，瞬间便将他吞没！
他的身体在雷光中剧烈地颤抖，焦黑的表皮被怒雷劈得寸寸化为灰烬，猩红的肉色刚露又被灼焦。
不知过了多久，那令人窒息的纯白雷光终于开始消散。
山坳中央，一个焦黑的人形矗立着。他身上覆盖着一层厚厚焦壳，整个人如同被烧透的木炭。
不远处的墨文渊屏住了呼吸，他没敢用神识探查，只是用眸光盯着。
天上的乌云散去，一道霞光透过云层照向山间，焦黑的躯壳上竟透出一缕金光。
咔嚓…咔嚓嚓…轻微的碎裂声接连响起。
“呔！再来！”
随着一声暴喝，焦黑的硬壳被爆力震得飞散，一个通体鎏金的精壮男子立于场中，浑身皮肤在发力下竟泛出金光。
“好不知羞，蠢牛你不穿上衣服鬼嚎什么？”
凤仙子振翅飞旋，尖喙又往那光秃秃的头顶啄去。
“铮”一啄之下竟传来金铁交击声。
“咦！你这蠢牛，怎练成了个铁疙瘩？”
墨文渊随手抛来一套蓝灰短打，牛泰忙不迭套上，挠着脑门憨笑：
“俺还以为还有雷劫嘞！这下松快了，凤仙子再试试？”
“本仙子爱啄便啄，要你指指点点？”它羽冠竖立，又嗔道，“你这脑壳滑不溜丢，快把角儿化出来给我当踏脚！”
牛泰依言照行，额前青光流转，一对虬曲新角幻化而出。
墨文渊咬着指甲，抬头望了一眼飘散的云层，这般搅扰竟没给他分上一道，真是可惜了。
他这才转眼看向牛泰，原本的牛首人身已化作方脸阔额、杏眼怒眉之相，身形虽比先前精瘦一圈，却更显筋骨紧实，往那一站，自有一股沉稳悍勇之气。
牛泰上前深深一揖，粗犷的脸上满是郑重：“道长再造之恩，牛泰没齿难忘。往后定当更加尽心养护这些灵植。”
墨文渊不以为意的摆手，淡淡道：“助你渡劫的恩情，你这四年日日勤耕不辍，早已还清。如今既已化形，可去世间历练修行，不必拘泥于此。”
“道道长这是要赶俺走？”牛泰瞪圆了眼睛，手足无措地搓着衣角。
“蠢牛！”凤仙子扭头一啄，将牛泰耳垂叮得通红，
“这小道嘴上说放你走，心里巴不得你继续给他当苦力呢！”
墨文渊掩袖轻咳，耳尖微红：
“凤仙子此言差矣。我与牛泰本是共用此岛灵植，往后他若愿留下修行自然欢迎，这灵植养护虽重要，但修行才是根本。”
说罢，袖中青叶舟倏然展开，逃也似地往石屋方向飞去。
“瞧见没？被本仙子说中心事，臊得逃了。”凤仙子得意地梳理着羽毛。
牛泰将手掌在光溜的脑袋上搓揉，“俺觉得道长不是那样的人。”
“本仙子管你信不信。”它懒洋洋地打了个哈欠，“困了，还不快驮本仙子回巢？”
这半年来，墨文渊一边助牛泰修行，一边照料灵植，自己的修炼却耽搁了不少。就连花费重金购置的丹炉，也一直闲置未曾使用。
如今牛泰成功渡过化形劫，他心中悬着的大石总算落地。
回到石室，他径直走向右侧的炼丹房。随手将几株灵植投入炉中，看着丹火在炉内跃动，墨文渊心中涌起一阵久违的激动。
不过片刻功夫，第一炉黄龙丹便已成形。
虽然黄色丹丸上仍零星散布着几点黑斑，但比起先前用玄铁丹炉炼制的成色已好上许多。
墨文渊颇为满意，心想只需再调整火候，定能炼出上品丹药。
果然，第二炉丹药出炉时，丹丸不仅毫无杂斑，表面更有流光闪动。他反复翻转查看数遍，确认这次确实成功了。
“嘿嘿哈哈哈！成了！好宝贝，当真是好宝贝！”
屋外的牛泰闻声探头：“道长何事如此开怀？”目光落在那灵纹流转的玄色丹炉上，不禁咽了咽口水：“这确实是个好宝贝。”
“一个烧火的破炉子算什么宝贝？连火都不够旺，要不要本仙子给你添把火？”
墨文渊这才回过神来，将二人推出门外：
“此乃修道炼丹之术。丹炉讲究文火与烈火交替掌控，方能炼出上品丹药。”
紧闭石门后，他又炼制数炉丹药便停了下来。
距玄穹仙府开启只剩一年半光景，若能早日突破至炼气十层，把握也能多上几分。
思虑及此，将新炼制的上品丹药均收入储物袋，转身出石屋又与牛泰交代了一番。
蕴灵树下，墨文渊周身泛起一层淡淡的橙色光晕，但不过片刻光景便开始消散。
他缓缓吐出一口浊气，这半年的闭关苦修，即便是上品金髓丸，对他的效用也已大减。
好在此番修炼并非全无进展，如今他已触及炼气十层的瓶颈。只需再潜心修行半年，将体内灵力进一步凝练压缩，突破此境应当水到渠成。
墨文渊起身活动筋骨，目光落向下方的灵植园。
四亩灵田规划得井井有条：两亩专种修行所需的各类灵植，一亩栽满灵果树，最后一亩则培育着各色灵草。
令他欣慰的是，牛泰不仅将他传授的灵植养护之术修得精通，还驯养了一群山雀林鸟协助看护。
他如今每日只需耗费一个时辰打理，园中便生机盎然，长势喜人。
此次出关，墨文渊打算前往南宁城一趟。
一来是与慕家交接今年的灵植供奉，二来则是带牛泰回家看看。
当初带牛泰离开时，虽给李老汉留了些养精丹，但寒夜城之变后，也不知那偏僻山村是否受到波及。
石屋前，那株杨树已不似从前般泛着湛蓝荧光，整棵树干竟隐隐透出金色光华，尤其是树杈上的鸟窝处，金光最为浓郁。
墨文渊抬眸望向树梢，轻声问道：“凤仙子，可知牛泰去了何处？”
“唳”一声清冷鸣叫响起，凤仙子居高临下地瞥了他一眼，“你这小道，又来找本仙子的仆人作甚？”
“前几日见他心事重重，想必是思乡情切。此番我正好要外出，便带他一同回去看看。”
“外出？好好好！”凤仙子闻言，欢快地跃上更高处的枝头，发出一声嘹亮清鸣。
不过两息，远处便传来急促的脚步声。
牛泰风风火火地奔来，带起一路飞尘，手里还捧着两颗红艳艳的果子：
“俺刚摘的沁心果，给仙子润润嗓子！”
凤仙子毫不客气地蹦到他手腕上，低头啄食起来，边吃边含糊道：
“本仙子瞧你想家想得紧，特地命这小道带你回去看看。”
牛泰杏眼圆睁，激动得颤声道：“仙子竟还会读心术？俺谢过仙子垂怜！”
“哼，本仙子的通天之能，你见识到的不过十之一二。”
凤仙子傲然昂首，在他衣袖上蹭了蹭喙，随后轻盈落在他肩头，“剩下的赏你了。”
牛泰浑不在意被啄得坑坑洼洼的红果，拿起来就大口开啃，又将另一颗递给墨文渊：“道长也尝尝？”
墨文渊接过果子咬了一口，甘甜的汁水瞬间在唇齿间迸开，清冽的果香顺着喉咙直沁心脾。
果肉脆嫩，咀嚼时发出细微的“咔嚓”声，竟比他吃过的任何灵果都要爽口。
他低头望着手中咬了一半的果子，忽然有些恍惚，这般滋味，小白和叶翰定会喜欢，娘亲想来也是喜欢的。
“走吧。”他猛地摇头打断思绪，将果核随手一抛，“记得给你的‘护卫队’多备些口粮，这趟出门少说也要十天半月。”
牛泰响亮地应了一声，麻利地将屋前几个食槽都填得满满当当。
房门关上时发出一声嗡响，他纵身一跃，三步并作两步追上了已走出老远的墨文渊。
泗水村远远望去与数年前相差无几，那条熟悉的碎石路依旧沿着边坡蜿蜒进村，几个闲汉正围在村口的老井旁唠嗑。
墨文渊带着牛泰缓步前行，发现村口几间土房新刷了白灰，连屋梁都换了新木，显是刚修缮不久。
沿着村道往东走，脚下的土路渐渐变成了整齐的石板路。
墨文渊忽然驻足，指着前方问道：“牛泰，可还认得你家？”
牛泰踮起脚尖张望，只见两座旧土房中间赫然立着一座崭新的青瓦房。
他双不自觉地搓着衣角，“俺在这儿活了十几年，闭着眼都能摸回去，可这房子咋就变了样？”
墨文渊若有所思道：“许是这些年家境宽裕了。走，过去看看。”
二人刚走近院墙，便听见院内传来孩童欢快的嬉闹声。
墨文渊叩响门扉，不一会，一个约莫十二岁的少年拉开院门，见到眼前身着锦缎华服的公子和其身后灰袍随从，明显一怔。
“这位公子有何贵干？”少年警惕地问道。
“你可是小宝？我与李老汉是旧相识。”
“我不是。”少年回头朝屋内喊道，“宝弟，有人找！”
门帘一掀，李维宝探出身来。待看清墨文渊面容，他顿时愣在原地。
“怎么，认不出了？”
李维宝这才回神：“道长换了这身打扮，一时还真没认出来。外头风大，快请进屋坐。”
几人进了屋内，一个约莫六岁的小女娃怯生生地躲在李维宝身后。
“二哥，你照看小娟，我去叫爷爷回来。”李维宝嘱咐完便匆匆出门。
墨文渊与牛泰在门边条凳坐下，眼光扫过四处，新屋新房，打理得挺整洁。
“五年前我来时，这里只有李老汉和小宝。这位小兄弟是？”
少年将名叫小娟的女娃揽在膝上，低声道：“俺是小宝的表兄，原住二十里外的山乡村。年前遭了土匪，村里死的死逃的逃，投奔来的。”
通过交谈墨文渊得知，李老汉的儿女原本在安丘城做工。
自寒夜城遭劫后，他们担心安丘成为下一个目标，便举家返乡务农。
眼前这少年是李维宝姥爷家唯一的血脉，而小娟则是李维宝的亲妹妹。
两人正说话间，屋外传来快步走路声，屋外突然传来急促的脚步声。
门帘“哗啦”一声被掀开，李老汉风风火火地闯了进来。
虽已是花甲之年，头发斑白，但老人腰板挺得笔直，面色红润，精神矍铄。
一见墨文渊，他激动得就要下跪行礼，被墨文渊一把扶住：“使不得！您年长于我，这般大礼岂不折煞晚辈？”
李老汉这才作罢，连忙拉着墨文渊上座主位，一边高声吩咐小宝：“快把最好的瓜果点心都端上来！”
墨文渊扭头看着身后垂头不言的牛泰，打趣道：“怎么？回家反倒忸怩了？”
这时，院外传来一阵牛哞声，夹杂着男女的交谈。
被嘈杂声惊醒的凤仙子从牛泰怀中探出头来，抖了抖羽毛，环顾四周后说道：
“这就是蠢牛的老家？还行，是个遮风挡雨的地儿。”
一只红雀突然口吐人言，惊得其他人捂嘴不敢言，只有李老汉疑惑不定地打量着牛泰：“这位是？”
墨文渊笑道：“他便是您家当年的青牛，如今修行有成，化名牛泰。多年未见，特意带他回来探望。”
“哎呀！”李老汉一拍大腿，三步并作两步上前抓住牛泰的手，“我就说怎么看着眼熟！老伙计，是你啊！”
牛泰拘谨的应了一声，憋了半天憋出一句话：“你们过得可好？”
“好着嘞！”李老汉乐得见牙不见眼，“多亏道长当年给咱家改了风水，现在我那儿子干活都不及我利索！”
看着他们热络叙旧，墨文渊随手从果篮里拣了颗橘子，指尖轻挑剥开橘皮，尝了一瓣，还挺甜。
凤仙子扑棱着落在他腕间，毫不客气地啄食他手中的橘瓣：“这蠢牛，怎说话都开始打结巴了。”