小淘气坐在角落里的一张桌子旁，和她在一起的还有三个年轻人。一个是林恩认识的夜行者科特，蓝色的皮肤和黄色的眼睛在人群中格外显眼。另一个是一个红发女孩，大约和小淘气同龄，正在热情地说着什么。还有一个是一个戴着红色太阳镜的男孩，身材瘦高，表情有些腼觍。
林恩惊讶地发现，小淘气看起来放松了。她仍然保持着和其他人的距离，但她在倾听，偶尔还会点头或者说几句话。这和他之前看到的那个孤僻、戒备的女孩判若两人。
“她适应得很快，“x教授的声音从旁边传来。
林恩转头，看到教授的轮椅停在他身边。
“确实，“林恩说道，“我还以为她需要更长时间才能敞开心扉。“
“年轻人往往比我们想象的更有轫性，“教授说道，“而且，安娜·玛丽渴望被接受。她需要的只是一个机会。“
“那边那几个是谁？“林恩问道，指向小淘气的桌子。
“特意安排？“
“我用心灵感应给他们发了一个建议，“教授微笑道，“当然，他们是自愿的。琴一直很善于和新来的学生交朋友，科特则是天生的乐天派，能让任何人放松下来。“
林恩看着那张桌子。科特正在用他的尾巴做某种滑稽的动作，引得琴和亚历克斯大笑。小淘气的嘴角也露出了一丝微笑——虽然很淡，但那确实是一个笑容。
“她三年没有真正的朋友了，“林恩低声说道。
“我知道，“教授说道，“这就是为什么我认为让她和同龄人接触很重要。成年人可以提供保护和指导，但只有同龄人才能给予真正的归属感。“
他们一起走进餐厅，教授引导林恩到教职员工的桌子旁坐下。考伊已经在那里了，正在享用一大盘蔬菜沙律。
“林恩探员，“汉克看到他，站起来握手，“很高兴看到你平安到达。我听说路上遇到了一些麻烦。“
“一些是轻描淡写了，“林恩苦笑道，“但我们活下来了。“
“你的伤怎么样了？“汉克用专业的眼光打量着他，“看起来你的肋骨还没完全愈合。“
“还在疼，“林恩承认，“但比几天前好多了。“
“吃完饭后来医疗室一趟，“汉克说道，“我给你做一个全面检查，看看有没有需要处理的问题。“
晚餐很丰盛——烤鸡、土豆泥、新鲜蔬菜、还有自制的面包。林恩已经好几天没有吃过正经的饭菜了，此刻狼吞虎咽地吃着，感觉每一口都是人间美味。
吃饭的过程中，他不时地看向小淘气那边。她似乎正在和琴进行一场认真的对话，琴的表情专注而富有同情心。林恩想起来教授说过，琴也是心灵感应者——也许她能理解小淘气脑海中那些混乱的记忆带来的痛苦。
“她会没事的，“教授似乎又一次读懂了他的想法，“安娜·玛丽比她自己认为的更强大。
“我希望如此，“林恩说道，“她经历了太多。“
晚餐结束后，学生们开始三三两两地离开餐厅。小淘气和她的新朋友们也站起来，似乎在商量着什么。林恩看到琴指向门外，小淘气尤豫了一下，然后点了点头。
“他们要去花园，“教授说道，“晚上的花园很美，而且现在是萤火虫出没的季节。“
“萤火虫？“
“是的，学院的花园里有一个小池塘，每年夏天都会吸引大量的萤火虫。学生们喜欢晚上去那里散步。“
林恩尤豫了一下，想要跟上去，但教授轻轻摇了摇头。
“让她去吧，“他说道，“她需要学会独立，需要创建自己的社交圈。你不可能永远保护她。“
林恩知道教授说得对，但心里还是有些担忧。他已经习惯了保护小淘气，突然放手让他感到不安。
“我去医疗室找汉克，“他说道，“如果有任何问题——“
“我会通知你的，“教授说道，“放心，林恩探员。在x学院的围墙内，她是安全的。“
医疗室位于主楼的地下一层，是一个设备先进的现代化医疗中心。林恩记得他几个月前在这里康复的日子——躺在病床上，看着天花板，不知道自己还能不能再站起来。
现在，他作为一个访客回到这里，感觉很奇怪。
汉克给他做了全面的检查——x光、血液测试、神经反应测试。结果显示，他的肋骨骨折正在愈合，但还需要几周的休养。其他的伤口大多是皮外伤，没有感染的迹象。
“总体来说，你的状态比我预期的好，“汉克说道，一边在计算机上记录数据，“考虑到你经历的一切——飞机坠毁、步行穿越山区、枪战、爆炸——你能站在这里本身就是个奇迹。“
“我有好的老师，“林恩说道，“罗根教会了我很多生存技巧。“
“罗根是个好教练，虽然他的方法有些极端，“汉克微笑道，“但不可否认，他的训练是有效的。“
林恩从检查床上坐起来，活动了一下肩膀。“小淘气呢？她的身体状况怎么样？“
“我还没有给她做全面检查，“汉克说道，“但从表面上看，她的身体很健康。真正需要关注的是她的精神状态。“
“教授会帮她处理那些记忆吗？“
“会的，但需要时间，“汉克说道，“维克多的记忆很复杂，而且有很多防护机制。层一层剥离，以免对安娜·玛丽的意识造成伤害。“
“杰森的能力呢？她吸收了杰森的力量和一部分记忆。“
“那个比较棘手，“汉克皱眉，“杰森的能力——超级力量和快速愈合——会在她体内逐渐消退，可能需要几天到几周。但他的记忆那些会留下更长久的影响。“
林恩沉默了。他想起小淘气吸收杰森时的表情——那种近乎陶醉的神情。力量的诱惑是真实的，而她现在体内有三个不同的人的能力和记忆。
“她会没事的，“汉克似乎看出了他的担忧，“安娜·玛丽是个坚强的女孩。而且，她有我们的支持。“
林恩点了点头，但心里的担忧并没有完全消散。
离开医疗室后，林恩决定去花园看看。不是去监视小淘气，只是确认一下她没事。
x学院的花园在夜晚确实很美。月光洒在精心修剪的灌木和盛开的玫瑰上，空气中弥漫着花香和青草的气息。小径两旁的太阳能灯发出柔和的光芒，指引着方向。
林恩沿着小径走向池塘，远远地就听到了年轻人的笑声。他放慢脚步，躲在一棵大橡树后面，悄悄观察。
小淘气站在池塘边，和科特、琴、亚历克斯在一起。科特正在用他的瞬间移动能力表演——突然消失，然后出现在池塘对岸，再消失，出现在树枝上，引得其他人惊叹连连。
“你来这里多久了？“小淘气问琴。
“三年了，“琴说道，“我十三岁的时候来的。那时候我的能力刚刚觉醒，我能听到周围所有人的想法，几乎把我逼疯了。教授找到了我，带我来这里，教我如何控制它。“
“你能听到所有人的想法？“小淘气的声音带着一丝惊讶。
“曾经可以，但现在我学会了屏蔽，“琴说道，“除非我主动去读，否则其他人的想法不会进入我的脑海。这需要练习，但是可以做到的。“
小淘气沉默了一会儿。“你觉得我的能力也能被控制吗？“
琴转向她，表情认真。“我不知道，安娜。每个人的能力都不一样。但我知道的是，在来这里之前，我以为我永远无法正常生活。现在，我可以去商店购物，可以在人群中走动，而不用被别人的想法淹没。这里的老师们很厉害，他们会找到帮助你的方法。“
“而且，就算你的能力永远无法完全控制，“科特从树上跳下来，落在她们旁边，“你还是可以在这里生活。“他指了指自己蓝色的皮肤和尾巴，“我不能关掉我的外表。但这不防碍我在这里交朋友，上课，甚至出去执行任务。“
“执行任务？“小淘气好奇地问。
“x战警的任务，“亚历克斯说道，这是林恩第一次听到他开口，“有些高年级学生会添加x战警，帮助教授执行救援和保护任务。当然，这是自愿的，没有人会强迫你。“
小淘气的目光变得若有所思。林恩能看出她在消化这些信息，在重新评估自己的未来。
这时，第一只萤火虫出现了。
它从池塘边的芦苇丛中飞起，发出微弱的黄绿色光芒。然后是第二只，第三只，越来越多。几分钟后，整个池塘周围都是闪铄的光点，象是漂浮在空中的星星。
“哇，“小淘气轻声说道，眼睛里映着萤火虫的光芒。
“美吗？“琴问道。
“我从来没有见过这么多萤火虫，“小淘气说道，“在梅里迪安也有，但没有这么多。“
“这是教授特意保护的，“科特说道，“他说萤火虫是大自然的魔法，应该被珍惜。“
几个年轻人站在池塘边，看着萤火虫飞舞。林恩注意到小淘气的姿态比之前放松了很多——她不再刻意和其他人保持距离，虽然还是没有身体接触，但她站得更近了，象是真正成为了这个小团体的一部分。
林恩悄悄转身，离开了花园。
他不需要再担心了。小淘气会没事的。
接下来的几天，林恩在x学院休养，同时处理一些必要的工作事务。
他通过安全线路和fbi纽约分局进行了多次通话，汇报了整个任务的经过。维克多已经被安全转移到一个联邦设施，等待正式的审讯和起诉。杰森的下落仍然不明，兄弟会的其他成员也消失得无影无踪。
“这不是结束，“林恩在最后一次汇报中说道，“兄弟会还在，他们的领导层还没有被触及。维克多只是一个外勤人员，真正的威胁还在暗处。“
“我们会继续调查的，“电话那头的上司说道，“但现在，你需要休息。你已经够辛苦了，林恩。“
“是的，长官。“
罗根、独眼龙和风暴女在第二天下午到达了x学院，带着维克多的移交文档和一身的疲惫。林恩在门口迎接他们，看到风暴女已经完全恢复了，独眼龙一如既往地严肃，而罗根
“你看起来不错，小子，“罗根说道，拍了拍林恩的肩膀，“至少比在那辆破皮卡里的时候强。“
“你也是，“林恩说道，“我听说你在战斗中表现得很出色。“
“只是做了该做的事，“罗根耸耸肩，“那些追兵不算什么，我遇到过更难对付的。“
“维克多呢？“
“已经被联邦探员带走了，“独眼龙说道，“他会被关在一个专门设计的设施里，限制器会24小时工作。除非发生奇迹，否则他不可能逃脱。“
“希望如此，“林恩说道，但心里并不完全放心。维克多是一个狡猾的敌人，他不会那么容易放弃。
那天晚上，x教授召集了一个小型会议，参加者包括林恩、罗根、独眼龙、风暴女和汉克。他们在教授的书房里围坐，讨论接下来的行动计划。
“那些记忆呢？“林恩问道，“维克多和杰森的？“
“我已经开始帮助她整理和隔离那些记忆，“教授说道，“这是一个漫长的过程，但她很配合。重要的是，她开始能够区分哪些是她自己的想法，哪些是外来的。“