辞别了依依不舍的宝象国君臣，师徒四人再度踏上了西行的征途。官道渐渐隐没，取而代之的是崎岖的山路，空气中告别宴饮的酒香与人间的烟火气，也被萧瑟的山风与草木的生涩气息所取代。
经历了宝象国那场惊心动魄的博弈，整个团队的气氛，发生了一些微妙而深刻的变化。
孙悟空不再是那个一遇到问题，就只会想着抡起金箍棒一棒子打过去的齐天大圣。他走在最前面，金睛闪铄，却不再仅仅是探查妖氛，更多的时候，他的目光会不自觉地飘向队伍中间那个骑在白马上的凡人师父。他一遍遍在脑中复盘宝象国金殿上的一幕幕，师父的每一句话，每一个眼神，如何引诱，如何施压，如何借力打力，最终竟让三界主宰玉皇大帝亲口认错，低头让步。那不是法力的对抗，却比任何一场战斗都更让他心惊胆战。他亲眼见证了师父是如何不动一兵一卒，仅凭三寸不烂之舌和对人心、神心、天心的精准把握，就掀翻了玉帝的棋盘。这件事带给他的冲击，远比五行山下的五百年，八卦炉中的四十九日，都要来得巨大。
猪八戒依旧是那副懒散的模样，哼哧哼哧地跟在后面，但钉耙不再拖在地上划出懒洋洋的痕迹，而是老老实实地扛在肩上。他看向李峥的眼神里，多了一份发自内心的敬畏，甚至带着一丝恐惧。他本以为这个凡人师父只是个累赘，后来觉得他有点小聪明，直到宝象国事了，他才真正明白，这位师父玩的，是他们这些在天庭混迹了千百年的神仙妖怪，都看不懂，甚至不敢看的“高端局”。他开始盘算，跟着这样的师父，或许真的能安安稳稳地走到西天，混个正果，可万一中途师父玩脱了，自己会不会被牵连得比当年调戏嫦娥更惨？
沙悟净则更加沉默了，只是挑着担子的手，青筋毕露，握得更紧。他本是天庭卷帘大将，对天规的敬畏深入骨髓，玉帝的威严是他世界观的基石。然而，李峥以凡人之躯，状告天神，国王为女请命，最终竟撼动了那万古不变的天条。这让他原本已经死寂如水潭的世界观，被撕开了一道深可见骨的口子，透进了一丝名为“希望”的光。原来规矩……是可以被挑战的。原来对错……并不全由上天说了算。这丝光芒让他激动，也让他徨恐。
而李峥，则显得比以往更加沉静。他骑在马上，双目微阖，似乎在闭目养神，但只有他自己知道，他的心神，正沉浸在怀中那份星图之上。奎木狼赠予的那份星图，此刻正在他的怀中微微发烫，那不仅仅是一份情报，更是一份沉甸甸的责任和警示。
行至一处荒凉的山坡，夕阳将山脊染成一片刺目的金红。李峥勒住白马，停下脚步，环顾四周，只有呼啸的山风和无尽的苍黄。
“悟空，八戒，悟净，都过来。”
三人闻声，立刻围了上来。李峥翻身下马，将那卷以星辰为底，符文为注的兽皮图，小心翼翼地摊在地上的一块平整大石上。
“这是奎-木狼，也就是李雄，临别时赠予我的东西。”李峥的指尖，点在星图之上，那古老的星宿符文在夕阳下仿佛活了过来，“这上面，标注了西牛贺洲大部分与天庭、道门有关的暗桩和势力。”
孙悟空和猪八戒的脑袋，立刻象两颗大小不一的石头，凑了过来。
“师父，这玩意儿靠谱吗？那狼崽子忒不是个东西，占了人家公主十三年，临走还想诓我们一把？”猪八戒哼哼唧唧地问道，显然对奎木狼还是心存芥蒂。
“他没有理由骗我们。”李峥摇了摇头，语气笃定，“他如今已是凡人，荣华富贵、夫妻团圆，皆是我等所赐。他最大的心愿就是与过去一刀两断，安稳度日。与天庭划清界限，对他而言，是最好的选择。这份星图，就是他的投名状，也是他斩断过往的最后一刀。”
孙悟空的金睛在星图上扫过，那些密密麻麻的符文在他眼中化作一道道信息流。很快，他就锁定了一个被三重红色符文重点标记的局域。
“平顶山？”
“没错。”李峥的表情瞬间严肃了起来，仿佛山间的风都带上了寒意，“根据奎木狼的情报，以及我的推断，这平顶山，将是我们西行路上，遇到的第一个，真正意义上的‘天灾’。”
“天灾？”猪八戒一听，肥硕的身躯不受控制地抖了一下，脸上的肉都在颤，“师父，你可别吓唬俺老猪。不就是几个妖怪吗？有猴哥在，管他什么牛鬼蛇神，一棒子了事！”
“这次的妖怪，不一样。”李峥的声音，让周围的空气都仿佛凝重了几分，“奎木狼的情报指出，这平顶山的妖王，与道门之首，兜率宫的主人，太上老君，有千丝万缕的联系。”
“太上老君？！”
孙悟空和猪八戒，同时惊呼出声，连一向沉默的沙悟净都猛地抬起了头。
孙悟空的反应是惊诧中带着一丝被点燃的战意。他脑海中瞬间闪过被那白森森的金刚琢砸中天灵盖的剧痛，闪过在八卦炉中被六丁神火炙烤的煎熬，更闪过那位老倌儿看似浑浊，实则洞察一切、无悲无喜的眼神。那是他大闹天宫时，唯一一个让他感到无力，感到自己仿佛只是个跳梁小丑的存在。
而猪八戒的反应，则是纯粹的、深入骨髓的恐惧。他当年身为天蓬元帅，执掌天河水军，深知道门在天庭的势力有多么盘根错节，而太上老君，更是道门三清之一，是连玉帝都要执弟子礼，口称“老君”的超然存在。在天庭，神仙们私下里都说，玉帝掌管的是天庭的“表”，老君掌控的才是三界的“里”。
“老君……老君他老人家，派人来为难我们作甚？”猪八戒的嘴唇都有些哆嗦了，声音发颤，“咱们取经，是佛门的事，是观音菩萨和如来佛祖安排的，又没招惹他道门……”