“路子？”
钱富把这两个字在舌尖上滚了一圈，像是品尝一道刚出锅的肥腻肘子。
那双被肥肉挤得只剩一条缝的眼睛里，原有的警惕此刻正在被一种名叫“贪婪”的光芒迅速吞噬。
徐昆没看他。
他正坐在一张临时搭起的木案前，手里拿着一把极细的钨钢锉刀，专注地在那枚实际上完好无损的齿轮侧面做着无用功。
“只要能解决问题，路子不嫌野。”
徐昆吹掉齿轮上的金属屑，语气平淡得像是在谈论今天的天气，“不过钱掌柜，我要的东西，市面上可不好找。”
就在半刻钟前，徐昆用眼角的余光捕捉到了那个关键画面：一只灰褐色的信鸽落在了码头后院的鸽笼上。
紧接着，那个总是一脸假笑的胖子收到了一卷只有小指粗细的纸条。
看完纸条后，钱富的脖子都红了——那是极度兴奋导致的气血上涌。
他甚至顾不上招呼徐昆，先把几个心腹叫到那个存放“易燃品”的空仓库门口，指手画脚地低声咆哮了一通，眼神还时不时往这边瞟。
很显然，上面给他下达了某种必须完成的指标。
“徐老板这就见外了。”
钱富拖着那把沉重的太师椅凑了过来，压低声音，那股混杂着廉价脂粉味和陈茶味的气息直往徐昆鼻子里钻。
“咱们这码头，那是靠着长安城的金饭碗。您别看这儿破，有些东西，只有咱们这儿能运进去。特别是……北边那个新军急缺的石头。”
徐昆手里的锉刀停住了。
他终于抬起头，用一种审视且带着几分怀疑的目光打量着钱富：“你知道我们要什么？”
“我不懂技术，但我懂行情。”
钱富嘿嘿一笑，搓着那一手的油脂，意味深长地笑道：
“听闻兰州那边最近在漫山遍野地找矿？徐老板，我在长安城里有几个做玉石生意的朋友，手里倒是压着一批没见过的‘生坑货’。颜色发黑，死沉，硬度比铁还高。不知道能不能入您的眼？”
这是在试探。
徐昆放下齿轮，从怀里掏出一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着手指。
“黑色的石头多了去了，煤精也是黑的，玄武岩也是黑的。”
他站起身，走到窗边，背对着钱富，仿佛在权衡利弊，“我们要找的，是一种伴生矿。在太行山深处，老猎户管它叫‘寒铁’。”
“寒铁？”
钱富复述了一遍，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
这两个字仿佛带有魔力。
在这个时代的人知认知里，神兵利器往往不取决于工艺，而取决于“天材地宝”。
“寒铁”这个词，完美契合了他们对新军那些削铁如泥兵器的全部想象。
“这东西，一两就能换十贯钱。”
徐昆转过身，伸出一根手指，“而且是有价无市。新军的工业母……那个大机器，核心部件非它不可。”
钱富的呼吸瞬间急促了。
他猛地站起来，椅子在地板上磨出一声刺耳的“吱嘎”声：
“徐老板，既然这么贵重，能不能给个样板？或者画个图？只要您给个样子，我这儿立刻就能安排人去长安的黑市里扫听。要是运气好，说不定库房里就有现成的！”
鱼咬钩了。
但这时候不能提竿，得溜。
徐昆脸上的表情瞬间冷了下来，重新恢复了那种技术官僚特有的刻板与傲慢：
“钱掌柜，过了。那是军管的一级管控物资，私带样板出境是杀头的罪。我也只是见过两次成品。既然你手里没现货，那就算了。”
说完，他重新坐回桌前，拿起锉刀，一副“送客”的架势：“我还是专心修我的扳机组吧。至于矿石，我再想别的办法。”
钱富脸上的肥肉抽动了两下。
被拒绝不仅没有让他退缩，反而让他更加确信：那个所谓的“寒铁”，就是新军技术的命门。
“徐老板先忙，徐老板先忙。”
钱富一边后退一边陪笑，眼底却闪过一丝阴狠的光，“我这就让人再去翻翻库底子，说不定有惊喜呢。”
入夜，长安。
平康坊外的一间名为“听雨轩”的茶馆。
这里不像坊内那些青楼楚馆般喧嚣，只做清茶生意，客人多是些落魄书生或等待放榜的举子，环境清幽，最适合说话。
靠窗的角落里，坐着一个身穿素布衣裙的年轻女子。
她长得并不惊艳，是那种扔进人群里转眼就会被遗忘的长相。
唯有一双手，指节修长，指腹上带着常年摩挲纸张留下的薄茧。
那是“夜鸦”。
一名穿着便服、身材魁梧的男子在对面坐下，没有点茶，只是将一枚铜板扣在桌上。
女子没有说话，只是借着添水的动作，将一张卷得极细的桑皮纸压在了茶杯底下。
“鱼饵入水，咬钩极深。”
声音轻得像是一阵风。
对面的赵武并没有去拿那张纸，而是端起茶杯，轻轻吹开浮沫，眼神越过茶馆的栏杆，看向远处灯火通明的金吾卫衙门。
直到女子起身离开，消失在夜色中，赵武才不紧不慢地收起那张纸条。
借着茶馆门口昏暗的灯笼，他扫了一眼上面的内容。
只有寥寥数语，却让这位金吾卫都尉的嘴角勾起一抹冷笑。
“寒铁……原来如此。”
赵武将纸条揉碎在掌心。
他一直想不通，那帮泥腿子凭什么能在短短一年内造出那些精密的杀人机器。
现在看来，并非他们有什么通天彻地的本事，不过是运气好，守着一座宝山罢了。
只要掌握了材料，大唐最精锐的工匠，难道还比不过一群西北的矿工？
“钱富这只猪，倒是还有点用处。”
赵武从怀中摸出一块墨绿色的玉牌，上面雕刻着一只狰狞的兽首，那是金吾暗卫最高级别的调令。
他招了招手，阴影处无声无息地走出一个黑衣人。
“去通知‘鬼手’。”
赵武将玉牌扔给黑衣人，声音里透着一股血腥气，“让他别再摆弄那些破铜烂铁了。把自己收拾干净，扮成个南边来的矿石商人，去码头会会那个姓徐的。”
黑衣人接过玉牌，躬身听令。
“告诉他，带上那个东西。”
赵武指了指自己的袖口，眼中闪烁着一种名为野心的光芒，“就是工部那帮老家伙上次仿造失败的那块合金。虽然做不成兵器，但那是用新军废弃的箭头熔炼出来的，成分做不得假。”
“既然那个姓徐的说‘寒铁’是核心，那就让他验验货。”
赵武站起身，将那杯没喝完的茶泼在地上。
“如果是真的行家，看到那块合金，自然会露出马脚。”
风起，灯笼摇曳。
一场围绕着一块根本不存在的“神石”的博弈，正在长安城的阴影里，悄然拉开大幕。