“水是活的，人也是。”
李唐收起全息地图，指尖那点蓝色的荧光在昏暗的矿道里熄灭。
他没有回头，声音在空旷的岩壁间带起回响：
“徐昆，这里的‘肠梗阻’交给你。把那几根承重梁加固，我不希望后续的大部队进洞时变成肉夹馍。”
徐昆正在指挥工兵往碎石堆里插液压撑杆，闻言只是简短地敬了个礼，连头都没抬。
李唐转身朝军帐外走去。
既然地下这条路是为了避人耳目，那出口一定在没人愿意去的地方。
一个时辰后。
岐沟关南侧，野狼林。
这里的植被与关隘北面截然不同，空气里弥漫着一股腐叶发酵的酸味。
韩卓勒住缰绳，战马不安地打了个响鼻，蹄铁在覆满苔藓的青石上刨出几道白痕。
作为前斥候营最老辣的追踪者，他并没有急着催马前行，而是翻身下马，蹲在了一丛半人高的蕨类植物旁。
这里没有任何明显的脚印。
但他伸手拨开了那层厚实的落叶。
湿润的黑土上，赫然印着几个边缘模糊的凹陷。
“稍微有点常识的斥候都知道要在这上面垫东西走。”
韩卓伸出手指，比量了一下凹陷的深度，眉头皱了起来，“但这深度不对。”
如果是单人匹马逃命，压痕至多两寸。
眼前的坑，深陷下去足有三寸半，周围的泥土甚至被挤压出了细微的裂纹。
“要么是马背上驮着重伤员，要么是带了死沉的东西。”
韩卓站起身，在战术手套上蹭掉泥土，视线投向林木稀疏的东南方，“他们没敢走官道，这方向……是冲着那条废弃古渡口去的。”
那里是“长安水门”的上游支流。
“追。”
李唐一挥手，三十骑侦骑并没有发出那种震天动地的喊杀声，而是像一群无声的幽灵，散开队形，瞬间没入了林海。
这种压抑的行军维持了不到二十分钟。
前方豁然开朗，一片枯黄的芦苇荡出现在视野尽头，浑浊的河水拍打着烂泥滩，发出单调的哗哗声。
就在前锋马蹄刚刚踏入芦苇荡边缘的瞬间。
“咄！”
一声极其轻微的闷响。
走在最左侧的一名侦骑猛地侧身，一支只有巴掌长的短箭擦着他的护颈甲飞过，钉在了身后的柳树干上。
箭尾没有羽毛，箭杆漆黑，箭头泛着一层令人作呕的幽绿。
“散开！三三制掩护！”
韩卓的咆哮声还没落地，四周看似空无一物的烂泥滩里突然翻起十几块覆着枯草的“泥皮”。
那是身披蓑衣、脸上涂满黑泥的伏击者。
他们手里端的不是制式强弩，而是便于隐蔽携带的吹箭和手弩。
这些人就是“黑鸦”。
他们不需要瞄准要害，只要擦破皮，那层见血封喉的毒药就能在半柱香内让人毙命。
但新军的反应快得惊人。
几乎在泥皮翻起的瞬间，侦骑营的突击步枪就已经响了。
并没有那种此时常见的密集对射。
侦骑们利用马匹的侧腹作为掩体，在高速移动中进行点射。
李唐策马立在一处高坡上，冷眼看着下方的战局。
这帮黑鸦很聪明，他们背靠水面，利用潮湿的烂泥地迟滞骑兵的冲击力。
“想下水？”
韩卓显然也看穿了对方的意图。
他没有下令强攻那片没有任何遮蔽物的泥滩，而是从马鞍旁的皮囊里抓出一把寒光闪闪的铁蒺藜。
“第一小队，左翼迂回！不准射人，把铁蒺藜给我撒进水里！封住他们的退路！”
随着命令下达，十几名骑兵冒着零星的箭雨冲向河岸两侧。
漫天的铁蒺藜如同暴雨般泼洒进浑浊的河水中。
这种特制的四角钉，入水即沉，专扎脚底板。
原本且战且退、试图退入水中借助潜泳逃脱的几名黑鸦，刚一入水就发出了凄厉的惨叫。
浑浊的河面上瞬间泛起了几朵暗红的血花。
退路断了。
绝境之中，那群伏在烂泥里的黑鸦突然暴起。
他们不再躲避箭矢，而是从蓑衣下掏出一个个拳头大小的粗陶罐子，疯了一样朝着侦骑营最密集的方向投掷。
“呼——”
陶罐在半空中被击碎，或者落地摔裂。
里面装的不是火药，而是粘稠发黑的猛火油。
几支火把紧随其后扔了出来。
轰然一声，几团橘红色的烈焰在湿漉漉的芦苇荡里爆开，滚滚黑烟瞬间遮蔽了视线。
战马受惊嘶鸣，侦骑营的攻势被迫一滞。
“这火不对。”
李唐眯起眼睛，透过望远镜的镜头，捕捉到了火焰后方几个正在极速后撤的身影。
这火看起来声势浩大，但投掷点非常集中，几乎全部封锁在通往河道上游的必经之路上。
这不是为了杀伤，是为了制造混乱。
他们在保护中间那个人。
“韩卓，别管火墙，那是虚的。”
李唐的声音通过战术耳麦，冷静得像是在指挥一场演习，“集中所有火力，打那个穿灰袍子、左腿微瘸的。那是头狼。”
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韩卓闻言，毫不犹豫地从背上摘下那把特制的狙击步枪。
不需要瞄准太久。
“呯！”
沉闷的枪声响起。
正如李唐所料，那名混在人群中并不起眼的灰袍人在听到弦响的瞬间，下意识地想要拉过身边的同伴挡箭。
一枚762狙击弹尖头弹丸直接贯穿了挡箭者的肩膀，余势未消，狠狠射进了灰袍人的大腿。
那人闷哼一声，整个人栽倒在满是铁蒺藜的浅滩上。
战斗结束得比想象中更快。
当韩卓带人趟过泥水，将那名灰袍人像拖死狗一样拖上岸时，其余的黑鸦要么死了，要么咬破了嘴里的毒囊。
“大帅……呃，副头领。”
韩卓一把扯掉对方脸上的蒙面巾，露出一张平平无奇、丢进人堆里就找不出来的脸。
这人的眼神里没有恐惧，只有一种令人心悸的死灰。
就在韩卓松手的瞬间，这人的下颚突然猛地一错，牙齿就要朝着舌根狠狠咬下去。
这是死士最后的手段。
但有人比他更快。
一只带着皮手套的手如同铁钳般探出，用一种极其刁钻的角度，在那人耳后的下颌关节处重重一敲。
“咔吧。”
一声脆响。
那人的下巴无力地脱臼垂下，连合拢嘴巴都做不到，只能发出“荷荷”的漏风声，浑浊的口水顺着嘴角淌下来。
李唐收回手，甚至懒得看这个想要自尽的俘虏一眼。
“想死？那得看我想不想让你死。”
他蹲下身，无视对方怨毒的目光，动作熟练地开始搜身。
从领口到袖口，再到靴筒。
没有信件，没有兵符。
最终，李唐的手停在了这人贴身里衣的夹层处。
指尖传来一种硬邦邦的触感。
刺啦一声。
李唐撕开布料，一块只有拇指大小、被粗麻布层层包裹的木牌掉了出来。
这木牌材质极重，呈紫黑色，显然是沉香木一类的贵重料子，被常年的汗水浸得油光发亮。
李唐剥开麻布，将木牌翻了过来。
背面是一个模糊的阴刻印记。
因为年代久远，边缘已经磨损得有些圆润，但那复杂的纹路依旧依稀可辨。
李唐的瞳孔微微收缩了一下。
他从怀里摸出之前在矿道里发现的那块“金吾卫”火漆封筒的残片。
两样东西被并排放在掌心。
虽然一个是新的特种合金模具印记，一个是旧得发黑的木牌雕刻，但那几道如同鬼画符般扭曲的边纹走向……
“有点意思。”
李唐盯着那个还没完全拼合的图案，手指轻轻摩挲着木牌粗糙的边缘，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这只黑鸦身上带的，居然不是魏博的标记。
这潭水，比那条地下暗河还要深。