泣血谷外围，百里。
海水已由常见的深蓝，转为一种令人心悸的暗紫，粘稠、沉重，如同凝固的血浆。空气中弥漫着刺鼻的腥甜与焦糊混合的气味，那是精纯龙煞与混乱能量侵蚀、挥发的结果。肉眼可见的丝丝缕缕暗红色煞气，如同活物般在海水中缓缓飘荡、扭曲，偶尔触碰到的海草、珊瑚，会在瞬间枯萎、石化，甚至发生诡异的扭曲、畸变。
这里，已是一片生命的禁区。寻常海兽早已逃之夭夭，只有少数被煞气侵蚀、变得狂暴嗜血的变异怪物，在暗处窥伺，发出低沉的、充满痛苦的嘶吼。
石岳一行人收敛气息，在煞气相对稀薄的区域悄然潜行。混沌镇海薪龙劲在体内缓缓流转，在体表形成一层极淡的混沌力场，将侵蚀而来的煞气大部分排开、消融。岩刚、凌波等人也运转“沧澜镇海诀”，配合石岳赐予的避煞符，勉强抵御着环境的侵蚀，但脸色都不太好看，显然压力不小。
阿水更是全神贯注，时刻留意着周围煞气的浓度变化与能量乱流，不时低声提醒众人避开危险区域。
“使者，这里的煞气浓度，比我们上次来时，至少浓了五倍！而且还在持续增强。”岩刚传音道，声音带着一丝凝重。他如今已是凝液境大圆满，在石岳的指点与资源倾斜下，距离筑基只差一线，对环境的感知也更加敏锐。
“嗯，泣血谷的核心，恐怕已经发生了某种我们不知道的剧变。”石岳点头，目光投向远处。那里的海水已近乎漆黑，煞气浓稠到化不开，更有一股令人灵魂不安的、充满混乱与毁灭的恐怖威压，如同实质的乌云，笼罩在天地之间。那是“煞潮”的核心区域，也是这次“镇海联军”的主要目标。
“按照雷长老提供的会合坐标，联军的前沿营地，应该就在前方三十里外，一处名为‘镇海礁’的小型岛礁群。”凌波查看了一下手中的海图玉简。
“提高警惕，靠近营地。”石岳下令。泣血谷如今龙蛇混杂，除了“镇海联军”，难保没有百鬼门、阴魂宗的探子，或者其他心怀叵测的势力暗中潜伏。
一行人更加小心，在浓重的煞气与嶙峋的礁石间穿行，向着“镇海礁”方向靠近。
越是靠近，周围的环境越发“热闹”。虽然煞气弥漫，死寂为主，但石岳强大的神识，已能感知到周围数十里内，多了许多道强弱不一、气息迥异的神识与生命波动。有的正气凛然，带着凛冽剑意（漓江剑派及其他正道宗门）；有的阴冷晦涩，鬼气森森（百鬼门、阴魂宗探子无疑）；有的血气冲天，充满暴戾（疑似炼尸宗或某些魔道散修）；还有的气息古怪，难以辨别，显然来自中原或其他地域。
正如他所料，泣血谷的剧变，已吸引了八方势力，正邪两道，鱼龙混杂，暗流汹涌。
当他们终于抵达“镇海礁”附近时，眼前的景象，让众人微微屏息。
只见一片相对开阔、煞气稍弱的海域中，数十座大小不一的黑色礁石星罗棋布。此刻，这些礁石上，已然建立起了临时的营地。最显眼的，是中央几座较大的礁石上，搭建起的简易石屋、木棚，以及飘扬着的数面旗帜。
一面绣着奔腾大江与利剑交叉图案的蓝色大旗，猎猎作响，正是漓江剑派的标志。旗下，可见身着统一青色劲装、背负长剑的漓江剑派弟子往来巡逻，纪律严明，剑气隐隐。粗略一数，不下百人，其中至少有五位金丹期的气息若隐若现，更有两道气息格外沉凝磅礴，恐怕是金丹后期乃至大圆满的长老级人物。
漓江剑派旁边，是几面相对陌生、但气息同样不弱的旗帜。有绣着狰狞海兽的“怒涛帮”黑旗，有以炼器锤和礁石为标志的“礁石岛”褐色旗，还有其他几家响应檄文而来的南漓州本土势力的标志。这些营地规模较小，人员也相对驳杂，但能在此地立足的，显然都有几分实力。
而在更外围，一些零散、偏僻的礁石上，则能看到一些没有明确标识、或悬挂着奇形怪状旗帜的临时营地。这些营地大多气氛阴森，人员行踪诡秘，显然属于那些不愿暴露身份、或心怀叵测的势力。石岳甚至在其中一处营地，隐约感应到了熟悉的阴魂宗鬼气，只是极为隐晦。
整个“镇海礁”区域，如同一个微缩的战场，各方势力泾渭分明，却又在煞气的压迫下，暂时保持着一种诡异的平静。空气中除了腥甜的煞气，更弥漫着一种无形的紧张与相互戒备。
“来者止步！报上名号！”
就在石岳等人靠近漓江剑派核心营地外围警戒线时，两名气息凌厉、眼神如电的漓江剑派筑基期弟子，驾驭剑光，瞬息而至，拦在众人前方。他们目光扫过石岳一行人，尤其在石岳身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝惊疑。石岳虽收敛了气息，但那股自然而然散发出的深沉威压与卓然气度，绝非寻常修士可比。
“澜沧遗族，石岳，应雷啸长老之邀，前来会合。”石岳平静开口，同时取出了雷啸赠予的“执法剑令”。
看到剑令，又听到“石岳”之名，两名弟子脸色顿时一变，肃然起敬，连忙抱拳行礼：“原来是石道友！雷长老早有吩咐，请随我等来，长老与掌门正在主帐等候。”
显然，石岳登上“潜龙榜”以及近期的事迹，在漓江剑派内部已不是秘密。
在两名弟子的引领下，石岳等人穿过层层守卫，来到了中央最大的一座礁石上。这里已被削平，搭建起了一座颇为宽敞、以阵法稳固的青色大帐，正是联军临时主帐。
帐外守卫更加森严，皆是筑基期的精锐弟子。进入帐内，只见十余人正分坐两侧。主位之上，端坐着一名身穿月白道袍、面容清矍、三缕长髯、目光开阖间隐有剑光流转的中年修士，气息渊深似海，赫然是一位金丹大圆满的剑修！正是漓江剑派当代掌门——洛天河！
其下首，坐着雷啸，以及另外两名气息强悍、显然是漓江剑派长老的金丹修士。对面，则坐着五六位服饰各异、修为在金丹初中期的修士，应该是“怒涛帮”、“礁石岛”等盟友势力的首领或代表。
当石岳踏入帐内的瞬间，所有人的目光，齐刷刷地聚焦在他身上。好奇、审视、惊讶、忌惮、甚至一丝不易察觉的敌意……种种情绪，不一而足。
“潜龙榜第七十九，石岳石道友，久仰大名！”洛天河率先开口，声音平和，却带着一种不容置疑的威严，“道友能在此危难之际，率众前来，共襄义举，洛某代表漓江剑派，代表‘镇海联军’，深感欣慰。”
“洛掌门过誉。守护南漓，匹夫有责。澜沧遗族，愿尽绵薄之力。”石岳不卑不亢，拱手为礼。目光与雷啸对碰，微微点头。
“石小友不必谦虚。”雷啸哈哈一笑，声若洪钟，“你在黑雾群岛与泣血谷的作为，老夫可是听得心驰神往！如今突破至金丹后期，更是如虎添翼！有你在，我们这次探查泣血谷，便又多了一分把握！”
金丹后期？！
帐内众人闻言，皆是心中一震，看向石岳的目光更加不同。他们之前虽觉石岳气息深不可测，却也没想到，对方竟已突破至金丹后期！而且观其年纪，不过二十岁！这等修炼速度，简直骇人听闻！“潜龙榜”第七十九，果然名不虚传！
那些盟友势力的代表，眼中忌惮之色更浓，却也多了几分结交之意。唯有坐在最末尾、一名身穿黑袍、面容阴鸷的老者，眼中闪过一丝晦暗不明的光芒。
“石道友来得正好。”洛天河神色一正，转入正题，“如今泣血谷煞潮凶猛，异变加剧，已是迫在眉睫。我与诸位道友商议，决定明日一早，便由我与雷长老，亲自带领一支精锐先锋，深入煞潮核心区域，进行初步探查，查明异变根源，并尝试稳定局势。不知道友，可愿同往？”
明日就出发？石岳心中微动，看来局势比想象的更紧急。
“固所愿也，不敢请耳。”石岳点头应下。他本就为此而来。
“好！”洛天河抚掌，“有石道友加入，此番把握更大。先锋队除我、雷长老、石道友外，还有本门两位金丹中期的长老，以及‘怒涛帮’主怒海狂，‘礁石岛’岛主礁石老人，共七位金丹。另挑选三十名筑基期好手随行。其余人等，留守营地，固守外围，谨防百鬼门与阴魂宗偷袭，也提防其他心怀叵测之辈。”
安排简洁明了。石岳注意到，那位黑袍阴鸷老者并未在名单之列，只是安静地坐在角落，仿佛对一切漠不关心。但石岳敏锐的神识，却捕捉到对方在听到“百鬼门与阴魂宗”时，眼底一闪而逝的波动。
“诸位，泣血谷之行，凶险万分，九死一生。但为南漓苍生，为我等宗门基业，不得不为！”洛天河起身，目光扫过众人，沉声道，“今夜好生准备，明日辰时，于此地集结出发！”
“是！”众人齐声应诺。
简单的会议结束，雷啸亲自为石岳等人安排了靠近主帐的营地。岩刚等人自去搭建临时居所，布置警戒。
石岳则与雷啸单独来到一处僻静礁石。
“小友，突破金丹后期，可喜可贺！”雷啸打量着石岳，眼中满是欣赏，“不过，此时此地，突破既是好事，也可能让你成为众矢之的。帐中之人，并非都心怀善意。尤其是那个‘玄阴上人’，”他瞥了一眼远处那黑袍老者所在的营地，“此人乃是一介散修，金丹中期修为，精于驱鬼炼魂之术，行踪诡秘，与阴魂宗似有若即若离的联系。此次主动前来，不得不防。”
“多谢雷长老提醒，晚辈自会小心。”石岳点头，随即问道，“泣血谷核心，如今到底是何景象？掌门似乎颇为急切。”
雷啸脸色凝重下来，压低声音道：“据前日派出的几名死士冒死传回的零碎信息，泣血谷最深处，那传说中的‘葬龙渊’附近，似乎有极其古老、强大的意志正在苏醒，更隐隐有空间通道被打通的迹象！煞潮的源头，便在那里。掌门怀疑，若再不阻止，恐怕真会有上古被封印的恐怖存在，跨界而来！而且……”
他顿了顿，声音更低：“掌门暗中推演天机，察觉此次泣血谷异变，似乎与百鬼门、阴魂宗的‘圣主降临’仪式，有着某种诡异的联系！两者可能相互刺激，相互加速！必须尽快进入核心，破坏其一，方能打断这种危险的循环！”
果然如此！石岳心中了然。敖苍消散，“龙乡”湮灭，泣血谷失去部分镇压，而“圣主”的侵蚀又在加速，两相叠加，才导致了如今的剧变。
“明日之行，凶险异常。小友，务必小心。那‘玄阴上人’，还有营地内其他一些鬼祟之辈，可能会在途中使绊子。另外，”雷啸眼中闪过一丝寒光，“无面阁的金牌杀手，很可能已经混了进来。他们的目标是你，还有掌门。明日进入煞潮深处，是动手的最佳时机。”
“我明白。”石岳眼神平静，深处却有一丝冰冷的杀意流转，“兵来将挡，水来土掩。他们若敢伸手，便要有被斩断的觉悟。”
是夜，泣血谷外围，暗流涌动。
各方势力都在为明日的行动做着最后的准备，或紧张，或兴奋，或心怀鬼胎。
而在主帐不远处，那名为“玄阴上人”的黑袍老者，正对着一面不断冒出黑气的骨镜，低声汇报：“……目标已至，明日随队出发……是，属下明白……定会伺机而动，配合‘圣使’行动……那件东西，必会为‘圣主’取来……”
骨镜中，一个模糊的、充满了无尽威严与邪恶的身影，微微颔首。
而在营地更外围，一处看似普通的礁石阴影中，一双毫无感情、如同万年寒冰的眼睛，正遥遥“望”着石岳所在的营地。
“潜龙榜七十九……混沌镇海……有趣的猎物……你的人头，值三枚‘天机令’……”
低雨消散，阴影与礁石融为一体，再无痕迹。
风暴的前夜，杀机已如弦上之箭，一触即发。