灰烬荒原，黑风峡谷上空。
持续了三日三夜的惨烈厮杀声，终于彻底平息。
空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥味、焦糊味，以及佛光、魔气、混沌能量湮灭后的奇异焦灼气息。原本笼罩峡谷的混沌归元大阵光罩已然消失，取而代之的，是遍布峡谷内外的狼藉战场。
破碎的法器、焦黑的旗帜、堆积如山的尸体（绝大多数是身着佛国甲胄的）、凝固的暗金色与黑色血液……构成了一幅触目惊心的地狱绘卷。焦黑的土地上，几处巨大的深坑还在冒着袅袅青烟，那是“大威天龙镇魔塔”仿制品最后自爆留下的痕迹。
然而，屹立在战场中央、那座虽然残破却依旧倔强挺立的黑色堡垒，以及堡垒上空飘扬的那面绣着混沌漩涡与业火红莲的旗帜，无声地宣告着这场战役的最终胜者。
混沌净土，胜了。
胜得惨烈，但确确实实地胜了。
金刚罗汉亲率的十万净魔军，在镇魔塔仿制品被徐寒以“归一”指结合大阵之力强行击破、反噬重创金刚罗汉本人后，士气彻底崩溃。随后，在净土守军悍不畏死的反击，以及新加入的铁战、琴音夫人、星陨老人等生力军的凶猛冲杀下，最终演变成了一场大溃败。
伏尸数万，被俘过万，其余残兵败将丢盔弃甲，狼狈逃回葬神渊方向，与留守的少量部队汇合后，头也不回地撤出了灰烬荒原核心区域，只在边缘留下了一些心惊胆战的警戒哨。
金刚罗汉本人，在亲卫拼死保护下，拖着重伤之躯，带着那件彻底报废的镇魔塔残骸，仓皇遁走。据说，他逃回灵山方向后，甚至不敢直接回大雷音寺复命，而是先去了某位与其交好的菩萨道场养伤。
黑风峡谷，则沉浸在一片劫后余生的疲惫与难以置信的狂喜之中。
堡垒核心广场，临时搭建的祭台前，聚集着所有还能站立的净土修士。他们大多带伤，衣衫染血，神情疲惫，但每一双眼睛都明亮如火，注视着祭台上那个青色的身影。
徐寒站在台前，脸色有些苍白，气息也远不如全盛时期沉稳，左臂甚至缠着染血的绷带——那是硬撼镇魔塔佛光时留下的创伤。但他腰背挺直如松，眼神依旧深邃平静，扫过下方一张张或熟悉或陌生的面孔。
“我们……守住了。”他开口，声音不高，却清晰地传遍全场。
简单的四个字，却让许多人瞬间红了眼眶，发出压抑的哽咽或低吼。
“这不是我一个人的胜利，也不是某几个人的功劳。”徐寒继续道，“这是我们所有人，所有不甘被奴役、不甘被‘净化’、不甘放弃希望与自由的道友，用鲜血、勇气和信念，共同铸就的胜利！”
“金刚罗汉败了，十万净魔军退了！但这并不意味着结束！”他的声音陡然转厉，“这仅仅是一个开始！是我们混沌净土，正式向这个不公的世道，向那些高高在上、视苍生如草芥的伪佛，发出的第一声怒吼！”
“从今日起，灰烬荒原，将是我们共同的家园！混沌净土，将是我们对抗压迫、追寻超脱的旗帜！任何胆敢践踏此地者，无论他是罗汉、菩萨，还是……佛陀！我们必将用手中的刀剑，心中的火焰，让他付出代价！”
“净土永存！自由不朽！”徐寒振臂高呼。
“净土永存！自由不朽！！！”台下，山呼海啸般的回应声直冲云霄，汇聚成一股磅礴不屈的意志洪流，仿佛要冲破这片血色天空！
简单的庆功与祭奠仪式后，便是更加繁忙的善后与整顿。救治伤员，收敛阵亡者遗体（敌我分开），清点缴获，修复堡垒与大阵……整个净土如同一台精密而高效的机器，再次高速运转起来。只是这一次，所有人的脸上都多了一份发自内心的自信与归属感。
此战缴获之丰，超乎想象。十万大军的溃败，留下了海量的物资——制式法器、甲胄、丹药、符箓、灵石、甚至还有不少佛国特有的功法玉简（多是基础或通用类）。更珍贵的是那万余俘虏，经过甄别，其中不乏精通炼器、炼丹、阵法或拥有特殊技能的修士，若能妥善转化，将是净土巨大的财富。
堡垒核心密室，徐寒与核心成员再次齐聚。人人带伤，但精神振奋。
“此战，我军战死一万两千余人，重伤失去战力者近五千，轻伤者不计。”凌无尘汇报着沉重的数字，但语气中带着坚毅，“新加入的铁壁卫、妙音门弟子以及三位散修前辈带来的部下，损失约三成，但他们在关键时刻的决死冲锋，起到了至关重要的作用。降卒中，慧能率领的‘赎罪营’表现英勇，伤亡过半。”
“敌军方面，初步统计，阵亡超过四万，俘虏一万一千余，溃散逃遁者无数。缴获各类物资堆积如山，正在分类清点。金刚罗汉重伤遁走，其麾下直属的罗汉陨落五位，黑莲、白骨两部的罗汉各陨落两位，余者皆带伤逃窜。”明璃补充道，美眸中异彩连连。
“干得漂亮！”敖洄重重一拳砸在桌上，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却依旧兴奋，“这下看那些秃驴还敢不敢小瞧咱们！”
南宫烬默默擦拭着手中长剑，剑身已有多处细微裂痕，但剑意愈发凝练。炎舞靠坐在椅中，脸色因法力消耗过度而苍白，却嘴角含笑。黑佛尊者的分身更加黯淡，显然消耗巨大，但黑洞般的眼眸中跳动着兴奋的光芒。
新加入的铁战（一个身材魁梧、面容刚毅的青年，元婴巅峰）、琴音夫人（一位风韵犹存、怀抱古琴的美妇，化神初期）、星陨老人（一位鹤发童颜、手持星盘的老者，化神中期）、血刀客（一个独眼、背负血色长刀的彪形大汉，化神初期）、妙手空空（一个精瘦矮小、眼珠乱转的中年，元婴后期），也都在座，神情各异，但看向徐寒的目光中都带着钦佩与一丝敬畏。此战，他们亲眼见识了这位“寒主”的实力与魄力。
“此战大胜，全赖诸位同心戮力。”徐寒看向众人，尤其对新加入的几位点头致意，“但正如我方才所言，这仅是开始。佛国绝不会善罢甘休。金刚罗汉败得如此之惨，灵山必会震怒。下一次来的，恐怕就不会是罗汉了。”
众人心头一凛，兴奋稍减。
“寒主的意思是……菩萨？甚至……佛陀？”琴音夫人声音轻柔，却带着一丝颤抖。她出身佛国附属，深知灵山恐怖。
“菩萨几乎必然。”徐寒沉声道，“至于佛陀……灵山那些高高在上的存在，或许不会轻易亲身降临，但很可能会降下化身，或赐下更强的法宝。我们必须做好最坏的打算。”
密室内的气氛顿时凝重起来。罗汉与菩萨，一字之差，天壤之别。更遑论凌驾于菩萨之上的佛陀！即便只是化身或法宝，也绝非现在的净土能够轻易抵挡。
“兵来将挡，水来土掩！”铁战声音铿锵，带着军人的铁血，“既然选择了这条路，就没想过回头！大不了拼死一战！”
“不错！”血刀客舔了舔嘴唇，独眼中凶光闪烁，“菩萨的血，老子还没尝过呢！”
星陨老人抚须沉吟：“当务之急，是尽快消化战果，提升实力。缴获的物资、俘虏的人力，都要充分利用起来。另外，我们是否可以考虑，主动联络其他对佛国不满的势力？甚至……那些传说中的古族、遗民？”
“星陨道友所言甚是。”徐寒点头，“扩张与联合，势在必行。黑佛前辈，无尘，明璃，此事还需你们多费心。在巩固现有地盘的同时，派出使者，扩大我们的联络范围。目标不仅仅是那些受压迫的小势力，甚至可以尝试接触……某些与佛国若即若离、或有旧怨的中等势力。”
他目光深邃：“我们要让灵山知道，混沌净土不是孤军奋战。我们要成为一根刺，扎在佛国边境，让它流血，化脓，最终引发更广泛的溃烂！”
众人听得心潮起伏，既感压力，又觉豪情万丈。
“另外，”徐寒话锋一转，看向凌无尘，“无尘，你立刻着手，以黑风峡谷为核心，构建一个覆盖我们现有控制区的‘小混沌归元阵’网络。不求每个节点都有主阵的威力，但要能做到预警、联动、相互支援。资源优先向此倾斜。”
“是！属下立刻去办！”凌无尘领命。
“敖洄、南宫、炎舞，你们三人伤势稍轻，负责整编部队，尤其是新加入的力量，尽快形成战斗力。训练不能停，要以应对菩萨级攻击为标准。”
“明白！”三人齐声应道。
“铁战、琴音夫人、星陨前辈、血刀客、妙手空空道友，”徐寒看向新加入的五位，“你们初来乍到，便立下大功，净土铭记于心。现正式任命你们为‘战堂’副堂主（铁战、血刀客）、‘内务堂’客卿长老（琴音夫人、妙手空空）、‘阵器堂’客卿长老（星陨老人），享长老会列席权。望诸位再接再厉，与净土共进退。”
五人闻言，皆面露喜色，起身抱拳：“多谢寒主信任！必不负所托！”
安排妥当，众人各自领命而去，密室中只剩下徐寒、黑佛尊者和明璃。
“寒主，您的伤势……”明璃关切道。
“无碍，静养几日便可。”徐寒摆手，眉头却微微蹙起，“我担心的，是苏蝉他们。金刚罗汉败退，葬神渊那边压力骤减，大明王佛和黑佛前辈本体应该安全了。但苏蝉之前独自深入某处秘境探查，至今未有消息传回……”
苏蝉擅长虫道与潜伏，在净土建立初期便常独自外出，为净土获取情报和资源。此次大战前，她传回讯息，说发现了一处疑似与上古虫修有关的隐秘秘境，要去探查，约定大战前后返回。如今大战已结束数日，却依旧音讯全无。
黑佛尊者嘶哑道：“那丫头机警得很，保命手段也多，未必会出事。或许是被秘境困住了。”
明璃也安慰道：“苏蝉姐姐吉人天相，定会平安归来。”
徐寒点了点头，压下心中不安。眼下千头万绪，他不能自乱阵脚。
就在这时，密室角落，一个平日里用来接收紧急传讯的、刻画着虫形纹路的玉盘，突然毫无征兆地亮起了微弱的碧绿色光芒！
“是苏蝉的传讯盘！”明璃惊喜道。
徐寒立刻上前，将神识沉入玉盘。
玉盘中传来的，并非完整的讯息，而是一段极其模糊、断断续续、仿佛隔着无尽时空传来的神念碎片，伴随着剧烈的空间波动杂音：
“……徐寒……诸位……秘境有变……核心乃……跨界古传送阵……遭……未知力量激发……定位……上界大陆……钟灵……位面……”
“……传送……无法中止……勿念……我会……活下去……”
“……变强……钟灵大陆……再……并肩……”
“……小心……过去佛……不可……轻敌……”
讯息到此戛然而止，玉盘光芒彻底黯淡下去，表面的虫形纹路也出现了数道裂痕，显然承受了超负荷的空间干扰。
密室中一片死寂。
徐寒的脸色变得无比难看。苏蝉竟然被一个意外激发的上古跨界传送阵，强行传送走了？目的地是一个名为“钟灵大陆”的上界位面？而且，她在最后时刻，竟然提到了“过去佛”，还特意警告“不可轻敌”？！
过去佛！那可是灵山最古老、最神秘、也最强大的一系佛陀！是真正站在佛界巅峰的存在！苏蝉是如何得知这个名字？又为何在那种危急关头特意留下这个警告？难道她在秘境中发现了什么与过去佛相关的惊天秘密？
无数疑问涌上心头，担忧与焦虑如同毒蛇啃噬着徐寒的心。苏蝉是与他一同飞升、生死与共的同伴！如今却流落未知上界，吉凶难卜……
“钟灵大陆……”黑佛尊者嘶哑的声音带着罕见的凝重，“老夫似乎在某些极其古老的杂记中，见过只言片语的记载。那是一个比我们所在佛界位格更高、更浩瀚、修炼文明更加鼎盛的主位面之一！传闻其中强者如云，甚至有超越佛陀的存在……苏蝉丫头被传送到那里，福祸难料啊。”
明璃也捂住了嘴，眼中满是担忧。
徐寒闭上眼，深吸了几口气，强行压下翻腾的心绪。他知道，现在慌乱无用。苏蝉留下了讯息，说明她至少暂时安全，而且有了新的目标——在钟灵大陆变强，等待重逢。而她的警告，更是价值连城！
“过去佛……”徐寒睁开眼，眸中寒光凛冽，“看来，我们接下来的敌人，比预想的还要可怕。苏蝉用这种方式提醒我们，说明她可能发现了佛国更高层的阴谋，或者……我们净土的存在，已经真正触动了某些古老存在的利益。”
他将苏蝉的讯息内容告知黑佛尊者和明璃（省略了私人情感部分）。
两人听后，皆感震惊。
“跨界传送……钟灵大陆……过去佛……”黑佛尊者喃喃道，“这下麻烦大了。如果真牵扯到过去佛那个层次，灵山的反应，恐怕会比我们预想的还要激烈、还要迅疾！”
仿佛是为了印证黑佛尊者的话。
就在次日清晨，灰烬荒原尚未完全从大战的创伤中恢复，一则如同九天霹雳般的消息，伴随着一股浩瀚无匹、仿佛能压垮星辰的恐怖威压，如同风暴般席卷了整个荒原，并迅速向周边无数星域扩散！
消息源自灵山核心，大雷音寺！
内容只有短短几句，却充满了不容置疑的终极威严与凛冽杀意：
“下界余孽徐寒，窃据灰烬荒原，聚拢邪魔，亵渎佛土，抗拒天威，戕害佛子，罪孽滔天，罄竹难书！”
“今，奉大雷音寺法旨，过去七佛之‘迦叶佛’座下，‘寂静尊者’（菩萨果位），亲率‘八部天龙征伐军’三十万，携‘大寂灭佛光’、‘斩业金轮’等无上佛宝，即日启程，踏平灰烬荒原，净化混沌余孽，擒拿首恶徐寒，押赴灵山，于‘因果业火’之下，永世灼魂，以正佛法，以儆效尤！”
“凡有助逆抗法者，同罪！凡有窝藏包庇者，连坐！”
“佛威如狱，净土……当灭！”
寂静尊者！过去佛迦叶佛座下菩萨！三十万八部天龙征伐军！大寂灭佛光！斩业金轮！
每一个名号，都代表着佛国最顶尖、最恐怖的力量！这已不再是普通的征讨，而是灵山最高层下达的、带着碾碎一切意志的灭绝令！
整个灰烬荒原，乃至所有得到消息的势力，瞬间陷入了死一般的寂静与无边的恐惧之中。
菩萨亲征！过去佛一脉！这是要将混沌净土，从世间彻底抹去啊！
黑风峡谷，堡垒核心。
当凌无尘脸色惨白地冲进来，将这道以金色佛文显化于虚空的法旨内容呈上时，密室内的空气仿佛凝固了。
敖洄瞪圆了眼睛，南宫烬握剑的手青筋暴起，炎舞的火焰不受控制地腾起，新加入的铁战等人面无人色，连黑佛尊者的分身都剧烈波动起来。
菩萨！还是过去佛一脉的菩萨！三十万征伐军！这力量对比，简直令人绝望！
所有人的目光，都不由自主地投向了主位上那个依旧沉默的身影。
徐寒静静地看着虚空中那威严恐怖的金色法旨文字，脸上没有任何表情。
许久，他缓缓站起身。
走到窗前，望向外面虽然残破却充满生机的净土，望向更远处血色与灰暗交织的荒原天空。
他的背影，在众人眼中，显得如此挺拔，又如此……孤独。
但当他转过身时，那双深邃的眼眸中，却没有众人预想中的恐惧或绝望，只有一种冰冷到极致的平静，以及一丝……仿佛等待已久的锐利锋芒。
“终于……来了么。”
他轻声开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝。
“过去佛的菩萨，三十万大军……好大的阵仗。”
他嘴角，甚至勾起了一抹极淡的、冰冷的弧度。
“看来，我们这颗‘毒瘤’，让他们……很疼啊。”
他目光扫过室内每一张或惊恐、或决绝、或茫然的面孔，声音陡然提高，清晰而有力地传入每个人耳中：
“诸位，害怕吗？”
无人应答，只有粗重的呼吸声。
“我也怕。”徐寒坦然道，“面对菩萨，面对过去佛的力量，谁会不怕？”
“但是！”他话锋一转，声音如同出鞘的利剑，斩开凝重的空气，“害怕，有用吗？跪地求饶，他们会放过我们吗？放弃抵抗，我们就能苟活吗？”
“不会！”徐寒自问自答，语气斩钉截铁，“从我们选择反抗，选择建立这片净土开始，就注定了与那些高高在上的存在，不死不休！”
“苏蝉临走前警告我们，‘小心过去佛，不可轻敌’。”徐寒眼中紫金色光芒流转，“这不仅是警告，也是提醒！告诉我们，敌人是谁，有多强大！但她也说了，‘变强，钟灵大陆再并肩’！这说明什么？说明即使面对过去佛，我们也并非没有希望！只要够强，只要不死，终有重逢并肩之日！”
他的话语，如同一剂强心针，注入众人心中。
“菩萨又如何？过去佛的走狗又如何？”徐寒声音铿锵，“他们视我们为蝼蚁，为毒瘤，欲除之而后快。那我们就让他们看看，蝼蚁如何啃碎佛足，毒瘤如何蔓延成疮！”
他走到星图前，手指重重地点在灰烬荒原的位置：
“他们想踏平这里？那就来！”
“三十万大军？正好！用他们的尸骨，为我净土奠基！”
“寂静尊者？正好！用他的菩萨金身，祭我战旗！”
徐寒转身，目光如电，扫视众人：“传我命令！”
“第一，即刻起，混沌净土进入最高战备状态！所有非战斗人员，进入地下掩体！所有资源，优先供应战备！”
“第二，启动‘净世计划’！将所有缴获的佛国物资、功法，能用的立刻用上，不能用的，拆解研究！俘虏中，愿意真心归附、且有一技之长者，给予机会，戴罪立功！冥顽不灵者……杀！”
“第三，对外联络全面升级！告诉所有与我们接触过的势力，灵山要灭的，不仅仅是我们净土！今日他们可以灭我们，明日就可以用同样的理由灭他们！想要生存，唯有联合！愿意共抗佛国者，净土敞开大门！不敢明面反抗者，可以提供情报、物资等暗中支持！此战若胜，共享佛国遗产！”
“第四，也是最重要的一点，”徐寒目光落在凌无尘、黑佛尊者、星陨老人等人身上，“我需要你们，在十日之内，不惜一切代价，以混沌归元大阵为核心，结合我们所有的阵法知识、缴获的佛国阵法典籍、以及荒原的地利，布置一座……‘弑佛’大阵！不需要完全困杀菩萨，只要能最大程度地削弱、干扰他的力量，为我们创造机会，即可！”
“第五，”徐寒看向敖洄、南宫烬、炎舞、铁战等所有战斗人员，“这十日，是你们最后提升、磨合的时间！进入‘混沌石窟’核心区域修炼（那里时间流速与能量浓度经过调整），演练合击之术！你们的任务，不是击败菩萨，而是在大阵协助下，拖住他！为我……创造一击必杀的机会！”
一连串的命令，条理清晰，目标明确，将看似绝望的局面，拆解成一个个可以努力达成的任务。
众人眼中的恐惧渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“寒主，那‘寂静尊者’和三十万大军，预计何时抵达？”凌无尘深吸一口气问道。
徐寒看向窗外，仿佛能穿透无尽虚空，看到那正从灵山方向碾来的恐怖军团。
“根据佛国一贯的效率和这等规模的调动……最快十五日，最慢二十日。”他收回目光，“也就是说，我们最多还有……半个月的时间。”
半个月，对抗一尊过去佛座下的菩萨，三十万精锐佛军！
这听起来像是天方夜谭。
但此刻，密室内的众人，却仿佛被徐寒那冰冷而坚定的意志所感染，胸膛中重新燃起了火焰。
“干了！”敖洄低吼一声，龙威隐现，“脑袋掉了碗大个疤！菩萨的血，老子也想尝尝！”
“剑锋所向，何惧神佛。”南宫烬擦拭长剑，剑鸣清越。
炎舞周身火焰升腾：“烧！烧光这群虚伪的秃驴！”
铁战、血刀客等人也纷纷表态，愿死战到底！
黑佛尊者桀桀怪笑：“寂静那老东西，老夫当年就看他假清高不顺眼！这次正好新账旧账一起算！”
凌无尘、明璃、星陨老人等人也重重点头，眼中再无彷徨。
看着重新凝聚起斗志的众人，徐寒心中稍稍一松，但那份沉重与紧迫感，却丝毫未减。
他知道，真正的考验，现在才开始。
过去佛……菩萨……
他的手指，无意识地触碰着怀中那枚温热的、与母亲澜月留给他的玉佩有所感应的混沌母种，以及识海中静静悬浮的万佛镜。
“母亲……父亲……苏蝉……”他心中默念，“等着我。这一关，我一定要闯过去！”
他抬起头，目光仿佛穿透堡垒，望向了那不可知的、危机四伏的未来。
“半月之后，灰烬荒原……”
“要么，成为我混沌净土的真正崛起之地。”
“要么，便是我等……葬身之所！”
“没有……第三条路！”