紫禁城的秋意渐浓，金桂飘香的时节，坤宁宫内却是一片紧绷的宁静。皇后有着九个月的身孕，肚子大得吓人，太医们每日请脉，都说是身子重，需格外小心。
而在这看似平静的湖面下，暗流早已涌动。
延禧宫内，德妃跪在佛前，手中的佛珠转得飞快。自从南巡回宫被夺权静养后，她表面上吃斋念佛，一副痛改前非的模样，可心里的那团火却从未熄灭过。
“娘娘，消息确凿。”心腹宫女红玉悄声走进来，压低声音道，“奴婢那在太医院的同乡说了，皇后娘娘这一胎，脉象强劲有力，十有八九是个皇子。”
“皇子……”德妃手中的佛珠猛地一顿，她深吸一口气，脸上浮现出一抹阴狠的算计。她动不了皇后，也不敢动皇嗣，但有些软刀子，扎在心上才最疼。
“去，把那个叫小桃的宫女叫来。”德妃冷冷吩咐道
御花园，千鲤池畔。
秋日的阳光正好，林知夏正陪着昭宁公主喂鱼。往日里活泼好动的昭宁，今日却显得格外沉闷，手里抓着鱼食，有一搭没一搭地往水里扔，小嘴撅得能挂油瓶。
“怎么了这是？”林知夏敏锐地察觉到了不对劲，蹲下身，视线与她平齐，“是谁惹咱们公主不高兴了？告诉慧娘娘，慧娘娘替你出气。”
昭宁看了她一眼，眼圈忽然红了，低下头，闷闷地说道：“慧娘娘，是不是等母后生了小弟弟，父皇和母后就不喜欢宁儿了？”
林知夏心头一跳，脸上的笑意瞬间敛去。
“这是谁跟你说的？”她声音虽轻，却透着一股严肃。
“是……是小桃姐姐说的。”昭宁抽噎着，“她说有了嫡子，宁儿就是泼出去的水，以后父皇只会把好东西都给弟弟，再也不会抱宁儿了。”
“胡说！”林知夏心中怒火中烧。这哪里是嚼舌根，这分明是诛心！
她深吸一口气，强压下怒火，温柔地擦去昭宁的眼泪：“那个小桃骗你的，宁儿，你相信慧娘娘。就算弟弟出生，你也是你父皇和母后最爱的孩子。”
安抚好昭宁后，林知夏没有丝毫犹豫，直接牵着昭宁的手，直奔养心殿。
“皇上，您得给昭宁做主。”
御书房内，林知夏也不绕弯子，直接将事情原委和盘托出。贺凌渊听完，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
“把那个贱婢带上来！”
慎刑司的人很快便将小桃押了上来。然而，出乎意料的是，这个看起来柔弱的小宫女，骨头却硬得很。
任凭慎刑司的刑罚轮番上阵，小桃虽然被打得皮开肉绽，却咬死了只说是自己听了外头的闲言碎语，一时糊涂才在公主面前胡沁，并未受任何人指使。最后，她竟趁守卫不备，一头撞死在了刑架上，来了个死无对证。
“好，好得很！”贺凌渊看着呈上来的供词，手中的朱笔“啪”地一声折断，脸色阴沉得可怕，“一个小小宫女，若无人在背后撑腰，借她十个胆子也不敢离间天家骨肉！这分明是有人在把朕当傻子耍！”
林知夏站在一旁，看着那份染血的供词，心中却已是一片雪亮。
林知夏没有明说，只轻声道：“皇上，小桃虽死，但这背后的恶意却让人心惊。”
贺凌渊目光沉沉，望向窗外延禧宫的方向，眼底杀意涌动，显然也想到了这一层。但他没有证据，小桃一死，线索便断了，若此刻强行发落德妃，只会落人口实，甚至可能牵连到无辜的大皇子。
“传朕旨意，将那贱婢尸首扔去乱葬岗！”贺凌渊咬着牙，压下心头的怒火，“至于那背后之人……朕自会让她露出马脚。”
“皇上息怒。”林知夏上前一步，温言劝道，“眼下最要紧的是皇后娘娘的凤体。娘娘临盆在即，若是此时大动干戈，消息传到坤宁宫，惊扰了娘娘……”
贺凌渊深吸一口气，点了点头：“你说得对。但这事，绝不能就这么算了。”
然而，尽管林知夏极力封锁消息，但这世上没有不透风的墙。
坤宁宫里，本就有些风吹草动的皇后，在听到心腹嬷嬷吞吞吐吐的汇报后，顿时气血上涌。
“她……她怎么敢！”皇后捂着胸口，脸色煞白，“那是本宫的宁儿啊！她怎么敢对个孩子用这种阴毒的手段！”
怒极攻心之下，皇后只觉得腹中一阵剧痛，身下一热。
“不好！娘娘要生了！快传太医！”
一时间，坤宁宫乱作一团。
此时正值深夜，林知夏刚回到永和宫还没躺下，就听到了那边的动静。她二话不说，披上外衣就往坤宁宫跑。
到了地方，只见宫人们慌乱无措，太医们进进出出，宫人们在殿外急得团团转。
“都别慌！”林知夏一声清喝，镇住了场面。
她虽不能进产房，但立刻接手了外围的调度。
“内务府，立刻烧热水，要源源不断的！尚食局，把参汤备好，随时送进去！那个谁，去把太后娘娘请来坐镇，别让那些不想干的人靠近这里半步！”
林知夏有条不紊地指挥着，将原本混乱的后勤梳理得井井有条。她甚至还让人准备了大量的铜钱和赏银，告诉里面的稳婆和宫女：“皇后娘娘平安生产，所有人赏银百两！若有差池，你们知道后果！”
重赏之下必有勇夫，也安了人心。
这一夜，注定漫长。
皇后因为情绪激动，导致提前生产，生产过程异常艰难。贺凌渊站在窗下，听着里面发妻压抑的痛呼声，手心全是冷汗。
林知夏默默站在他身后，递上一杯热茶：“皇上放心，皇后娘娘吉人自有天相，定会母子平安的。”
直到天边泛起鱼肚白，一声嘹亮的啼哭终于划破了黎明的寂静。
“生了！生了！”
稳婆满手是血地跑出来，脸上却笑成了一朵花：“恭喜皇上，贺喜皇上！皇后娘娘诞下了一位小皇子！母子平安！”
“好！好！好！”贺凌渊激动得连说了三个好字，竟有些手足无措。
这是他的嫡子！是大衍朝的继承人！
贺凌渊回过神来，按捺住心头的激动，隔着门窗，对着里面高声道：“梓童，辛苦你了！朕……朕很高兴！”
里面传来皇后虚弱的声音：“皇上……臣妾……幸不辱命。”
不多时，收拾妥当的稳婆便用明黄色的襁褓裹着小皇子抱了出来。贺凌渊小心翼翼地接过那个皱皱巴巴却哭声震天的小婴儿，眼眶微红。
当日，皇上便下旨大赦天下，普天同庆。并当场赐名皇四子为“贺昭宸”，取“昭如日月，宸极天下”之意，寄托了帝王对这位嫡子继承大统、君临天下的殷切厚望。