延禧宫
往日里总是衣香鬓影、往来不绝的宫殿，如今却显得格外冷清。
德妃一身素衣，发髻上只插了一支不起眼的银簪，正坐在窗前，借着昏黄的烛光抄写经书。她屏退了大部分伺候的人，只留了心腹孙嬷嬷在旁研墨。
看着这空荡荡的宫殿，德妃心中最后那一丝不甘，也随着这几日的冷落而化为了不得不面对现实的冷静。
南巡一趟，她输得彻底。不仅作为钱袋子的舅舅家倒了，多年的积蓄没了，甚至连在皇上和儿子心里的分量都轻了。
“娘娘，歇会儿吧，您的眼睛都要熬坏了。”孙嬷嬷心疼地劝道。
“不。”德妃笔下不停，声音虽轻却透着一股狠劲，“本宫在南巡的时候太急了，急着争宠，急着给宏儿铺路，反倒落了下乘。如今本宫什么都没了，唯有这‘诚心’二字，还能搏一搏。”
她放下笔，揉了揉酸痛的手腕，看向桌案上那个刚做好的食盒。
“那是给宏儿做的栗子糕，他最爱吃的。嬷嬷，你亲自送去皇子所。”德妃眼中闪过一丝柔色，“告诉他，母妃在为国祈福，不能常去看他。让他听太傅的话，听……父皇的话，不必挂念母妃。”
这就是她制定的“韬光养晦之策”。
敛起锋芒，温顺谦卑。对外只道是闭门思过、为国祈福，实则是以退为进，徐图后计。
她不再像以前那样，逼着大皇子争宠，或是严厉地询问功课。她开始每日亲自下厨，做些大皇子爱吃的点心，哪怕只是几块糕点，一碗汤水，也都透着母亲的温度。
皇子所内。
七岁的贺昭宏看着孙嬷嬷送来的栗子糕，小小的脸上露出了几分复杂的神色。
以前母妃送来的东西，总是伴随着“你要争气”、“你要比二皇子强”的叮嘱。
可如今，母妃却只让他好好吃饭，好好睡觉。
他拿起一块糕点咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化开。
“嬷嬷，告诉母妃，儿臣……儿臣知道了。”
虽然心中因南巡之事仍有隔阂，但那份血浓于水的亲情，终究是在这一块块糕点、一碗碗热汤中，慢慢软化了。
而除了修复母子关系，德妃更是做足了“贤妃”的姿态。
为了洗刷崔家贪腐带来的污点，她主动缩减了延禧宫的开支，将每日的份例减半，穿旧衣，吃斋念佛。抄写好的经书，每隔几日便让人送到慈宁宫，说是为太后和皇上祈福。
这一番做派，自然传到了贺凌渊的耳朵里。
养心殿内，贺凌渊听着李德福的汇报，眉头微微舒展了一些。
“她若是早这么懂事，何至于此。”贺凌渊淡淡道，“罢了，到底也是宏儿的生母。传朕口谕，准许她每月逢五、逢十去皇子所探视大皇子，不必拘着了。”
虽未复宠，但这道口谕，便意味着皇上对她的恶感稍减。德妃这步棋，算是走对了。
永和宫
林知夏看着面前堆积如山的账本，手中的算盘打得噼啪作响。
“主子，这内务府的烂账算是理清了。”鸣琴在一旁递上茶水，“追回来的贪墨银两，加上重新议价省下的开支，足足有十万两之多呢！”
“十万两，放在国库里也就是个零头，但若是放在这后宫里……”林知夏停下动作，眼中闪烁着精明的光芒，“那就是收买人心的利器。”
次日，坤宁宫请安。
林知夏当着众嫔妃的面，向皇后呈上了一份名为《内廷互助金及宫人福利改善计划书》的折子。
“皇后娘娘，臣妾在查账时发现，咱们宫里底层的宫女太监，日子过得着实清苦。”林知夏言辞恳切，“冬衣里的棉花大多是陈年的黑心棉，不保暖；伙食里也是常年不见荤腥。若是遇到个头疼脑热，或是家里遭了灾，更是求告无门。”
皇后翻看着手中的折子，眼中闪过一丝惊讶。
“臣妾斗胆提议，将内务府追回的这笔银子，拿出一部分设立‘内廷互助金’。”林知夏条理清晰地阐述道：
“其一，改善冬衣。今年入冬，所有宫人的棉衣必须用新棉，每人增发两套。”
“其二，提升伙食。尚食局每日的例菜中，必须保证有肉蛋奶供应，不得克扣。”
“其三，设立‘全勤奖’和‘技能津贴’。凡是当差勤勉、无过错者，月银多发一成；凡是有一技之长（如刺绣、烹饪、医理）且愿意教导他人的，额外发放津贴。”
皇后听罢，连连点头：“这法子甚好。既能恩泽下人，又能整顿宫风。昭仪有心了。”
这道懿旨一下，整个后宫沸腾了。
御膳房里多了肉香，尚衣局里换了新棉。那些在宫里当了一辈子差的老太监、老嬷嬷，捧着新发的厚实棉衣，感动得老泪纵横。
“慧昭仪娘娘真是活菩萨啊！”
“在这宫里当差这么多年，还是头一回觉得咱也是个人！”
不仅如此，林知夏还顺势推出了一项“整顿职场风气”的新规——
严禁各宫主位无故打骂、克扣下人。凡有霸凌行为者，违者记录在案，直接影响年终的考评和晋位！
这一条，简直是戳中了不少低位嫔妃的肺管子。
以前那些心情不好就拿宫女出气、动不动就罚跪掌嘴的嫔妃，如今看着宫女们感激涕零地领着“慧昭仪发的赏”，再看看那条悬在头顶的“年终考评”，一个个敢怒不敢言。
“这慧昭仪，管得也太宽了！”
“嘘！小声点！没看见现在满宫的奴才都向着她吗？你要是敢在这个节骨眼上顶风作案，不用昭仪娘娘动手，那些奴才就能把咱们孤立死！”
不知不觉间，林知夏不仅收获了“大衍财神”的美誉，更是将这后宫的“服务人员”变成了自己的“朝阳群众”。
哪宫的主子今日摔了杯子，哪宫的娘娘私下里骂了谁，甚至连御花园哪个角落埋了东西，都逃不过林知夏的耳朵。
“主子，您这招‘威立了，恩也要施’，真是太高明了。”鸣琴整理着各宫传来的情报，佩服得五体投地。
林知夏躺在软塌上，惬意地吃着新进贡的葡萄，嘴角微勾。
“这便是‘聚沙成塔，集腋成裘’的道理。”她悠悠道，指尖轻轻转动着琉璃盏，眼中透着看透世事的通透，“在这深宫大院里，贵人们往往只盯着高处的云彩，却忘了脚下的泥土。可这泥土若是松了，再高的楼阁也得塌。那些看似卑微如蝼蚁的宫人，关键时刻，往往就是那根能救命的稻草，亦或是……那把杀人不见血的软刀子。”
窗外夏木葱茏，而永和宫内，却是暖意融融，人心所向。