酉时刚过，殿外忽然传来太监尖细的唱喏声，刺破了宁静，
“皇上驾到——”
胡芸角心头一凛，指尖微微蜷缩，却并未起身迎出去，依旧垂着眼，静坐在软榻上。
明黄的龙靴一步步走近，带着清冽的龙涎香，停在她眼前。
随即，一双温热的手抬起了她的下颌，力道不算重，却带着不容抗拒的力量。
胡芸角被迫抬眸，撞进皇上深邃的眼底，那里头翻涌着毫不掩饰的痴迷。
“果然是绝色。”皇上的声音带着几分喟叹，目光一寸寸描摹着她的眉眼，从挺翘的鼻尖到嫣红的唇瓣，痴迷得近乎失态，
“那日御花园初见，朕便疑心是仙子落凡尘，今日仔细一瞧，竟比那日还要动人几分。”
他没有怪罪她失仪，神色间满是沉醉。
登基二十多年，后宫佳丽三千，什么样的美人他没见过？
可如胡芸角这般，清冷中带着一股子倔强的，却是头一次。
胡芸角垂下眼睫，掩去眸底的厌恶。
皇上年近五十，纵然保养得宜，眼角的细纹也藏不住岁月的痕迹，这般年纪，做她的父亲都绰绰有余。
她强忍着胃里的翻涌，屈膝福身，声音却带着几分拒人千里的冷意，
“皇上谬赞，臣妾蒲柳之姿，愧不敢当。”
皇上哈哈大笑，伸手揽住她的腰肢，力道大得让她几乎站不稳。
他带着她往内殿走，指尖划过她的脸颊，语气里满是帝王的占有欲，
“宜春殿离养心殿近，这可是朕特意为你挑的住处，往后朕想见你，抬脚便到。”
胡芸角的指尖深深掐进掌心，尖锐的疼意让她眼眶泛红。
她想起昨夜永琪温热的怀抱，想起两人缠绵时的温存，心口像被撕开一道血淋淋的口子，疼得她几乎喘不过气。
殿门被轻轻合上，进忠带着宫人悄无声息地退了出去，只留殿内烛火摇曳，映得帐幔上的龙凤呈祥纹样，透着几分暧昧的暖光。
皇上拥着她靠在软榻上，指尖把玩着她鬓边的珠钗，目光里满是餍足的痴迷。
换做旁的妃嫔，此刻怕是早已软语温言地奉承，恨不得将满腔情意都掏出来。
可胡芸角只是垂着眼，指尖轻轻捻着绢帕，眉眼间带着一股挥之不去的疏离，仿佛周遭的一切都与她无关。
她太清楚皇上的心思了。
这后宫里的女人，哪个不是将他奉若神明，温顺得像笼中的雀鸟？
也难怪后来寒香见一身桀骜，敢对他冷眼相向，反倒勾得他魂不守舍。
顺从，只会沦为后宫里不起眼的一抹影子，唯有这份疏离，才能让他念念不忘。
皇上果然察觉了她的冷淡，眉峰微挑，低头看着她娇美的侧脸，语气带着几分玩味，
“你倒是与旁人不同，朕瞧着，你似乎并不愿意做朕的妃嫔？”
胡芸角抬眸，眼底没有半分畏惧，只有一片澄澈的清冷。
她迎着皇上探究的目光，直言不讳，
“回皇上的话，臣妾从未想过会踏入这宫门，更从未想过会成为皇上的妃嫔。”
她顿了顿，声音淡然得像一阵风，
“在臣妾看来，这皇宫金碧辉煌，却如同一座牢笼。”
这话若是换了旁人说出口，怕是早已被拖下去治罪。
可皇上听了，非但没有动怒，眼底的兴致反倒更浓了。
他见过太多曲意逢迎的嘴脸，胡芸角这番直白的话，反倒像一股清流，撞进了他沉寂已久的心。
他忽然低笑出声，伸手捏了捏她的下巴，语气带着几分宠溺，又带着几分帝王的霸道，
“既然你觉得是牢笼，那朕便给你自由，往后在这宫里，你想做什么便做什么，无人敢管你。”
他看着她眼底闪过的一丝讶异，又补充道：“朕甚至可以带你出宫去玩，只要你想去，朕便陪你去。”
胡芸角的心头猛地一跳。
出宫。
她垂下眼睑，掩去眸中的思绪，声音依旧淡淡的，听不出半分情绪，
“谢皇上恩典。”
皇上见她依旧这般模样，非但不恼，反而觉得愈发有趣。
他俯身，在她光洁的额头上印下一个吻，低声道：“你这样的女子，朕倒是越来越喜欢了。”
胡芸角没有回应，只是望着帐外跳动的烛火，眸色沉沉。
夜色渐深，皇上揽着胡芸角躺下，温热的气息拂过她的耳畔，带着龙涎香的味道，缱绻又压迫。
他的指尖划过她的脊背，带着几分情动的缱绻，语气低沉沙哑，
“夜深了，安歇吧。”
胡芸角的身子微微一僵，随即偏过头，避开他的触碰，声音轻而冷，
“皇上，臣妾今日身子不适，怕是不能侍寝。”
她垂着眼，指尖攥紧了寝衣的衣角，指节泛白。
昨夜与永琪的温存还残留在肌肤上，那些细密的吻痕，是她此刻唯一的慰藉。
她想让这些痕迹再多留几日，哪怕只是自欺欺人地守着这一点念想，也好过在这冰冷的宫闱里，彻底迷失自己。
皇上的动作顿住，黑暗中，他的目光落在她紧绷的侧影上，非但没有恼怒，反而勾起了唇角。
后宫里的女人，哪个不是费尽心思地讨好他，巴不得能爬上龙床？
唯有眼前这个女子，敢这般直白地拒绝。
这般有性格，倒真是合了他的心意。
征服欲，像藤蔓般在他心底疯长。
他倒要看看，这朵带刺的玫瑰，究竟能傲到几时。
皇上没有再强求，只是伸手替她掖了掖被角，动作竟带着几分难得的温柔，
“既身子不适，便好好歇着。朕不勉强你。”
他侧过身，与她隔着一掌的距离，呼吸渐渐平稳。
胡芸角闭上眼，心头一片冰凉。
————————————————