竹韧钻进那狭窄的水下洞口，里面是一条倾斜向上的水下通道。
通道内一片漆黑，只能凭借神识感知方向。
他奋力向前游动，通道时宽时窄，有时甚至需要侧身才能通过。
游了约莫一炷香的时间，前方隐隐传来亮光，水流也变得更加湍急，推着他向前。他精神一振，加快速度。
“哗啦！”
他终于冲出了水面，重新呼吸到了新鲜的空气。
抹去脸上的水珠，他发现自己身处一条宽阔的地下河河道中，河水正奔腾着流向远方。
而在他身后，正是那个他钻出来的出水口，隐藏在一块巨大的岩石后面，极为隐蔽。
他爬上岸，环顾四周。
这里不再是那个封闭的湖泊，而是一条真正的地下河，河道两侧是坚实的岩壁，头顶则是高耸的穹顶，有光线从一些裂缝中透下。
“总算出来了！”竹韧长长地舒了一口气，一种重获新生的喜悦涌上心头。
他辨认了一下水流方向，决定沿着地下河的下游前进，这通常能找到通往地面的出口。
这条地下河似乎没有太多危险，他沿着河岸走了一个时辰，期间只遇到了一些低阶的水生魔兽，都被他轻松解决。
河道逐渐开阔，光线也越来越充足。
终于，在穿过一个巨大的，布满钟乳石的洞厅后，前方出现了亮光，还有……哗啦啦的瀑布声！
他快步走出洞口，刺目的阳光让他眯起了眼睛。
待适应了光线，他发现自己站在一处半山腰的平台上，前方是一条奔腾的大河，河水在不远处跌下悬崖，形成了一道巨大的瀑布，水汽弥漫，彩虹横空。
竹韧从平台上下来，沿着河岸溜溜达达往前走，靴子踩在鹅卵石上发出“咔嚓咔嚓”的声响。
竹韧沿着河岸往下游溜达。
没走多远，就闻到一股诱人的烤鱼香气。
“嘿！这味儿正啊！”他抽着鼻子循味而去，只见前方河边生着一堆篝火，一个穿着葛布短褂，头发乱糟糟的老头，正优哉游哉地翻烤着几条肥美的银鳞魔鱼。
那几条鱼烤得金黄流油，香气扑鼻。
竹韧咽了口口水，凑上前拱拱手：“老丈，您这烤鱼的手艺绝了！隔着二里地都把我这馋虫勾出来了。”
老头抬眼瞥了他一下，嘿嘿一笑：“小子有点眼光。怎么，想来一口？”
“那必须的！”竹韧毫不客气地坐到火堆旁，从储物袋里掏出两个油纸包，“光吃鱼差点意思，我这儿有赤焰城刘记的酱驴肉，还有一壶月醉楼的寒潭酿，咱爷俩搭个伙？”
老头眼睛一亮：“刘记酱驴肉？那可是好东西！快拿来！”
一老一少就这么就着烤鱼、酱肉，对着酒壶你一口我一口喝了起来。
几口酒下肚，话匣子就打开了。
“小子，你也是散修啊!”老头啃着鱼，含糊不清地说。
“嗨，游手好闲惯了，受不了门派的约束。”竹韧灌了口酒，“老丈您才是真人不露相，我瞧您这烤鱼的火候，没几十年功夫练不出来。”
老头得意地捋了捋乱须：“算你小子识货！老夫醉烤翁，别的不敢说，这烤鱼的手艺，魔域独一份！”
“醉烤翁？”竹韧眨眨眼，“没听过。不过您这酒量可以，比我强点。”
“放屁！老子能喝你三个！”醉烤翁不服，又仰头灌了一大口。
两人胡吹海侃，从烤鱼技巧聊到各地美酒，又从秘境传闻扯到魔域八卦。
“小子，听说前天炼魂宗遗址那边闹出不小动静？”醉烤翁随意地问道。
竹韧心里一动，面上不动声色：“可不是嘛！听说塌了，死了不少人。啧啧，贪心不足蛇吞象啊。”
“是啊!”醉烤翁叹了口气，眼神有些飘忽，“有些地方，看着是机缘，实则是要命的陷阱……就像那个幽星谷……”
“幽星谷？那儿又怎么了？”
“听说幽星谷的禁制就要开启了，里面有很多宝物。”醉烤翁摇摇头，“老夫劝你啊，别往那儿凑热闹。”
竹韧啃着鱼骨头，眼珠转了转：“多谢老丈提醒。我这个人最怕麻烦，肯定绕道走。”
酒足饭饱，竹韧拍拍屁股起身：“老丈，谢您的鱼！改日有缘，我请您去赤焰城最好的酒楼喝一顿！”
醉烤翁挥挥手：“快滚吧小子，记得老夫的话，别去幽星谷找死！”
离开醉烤翁，竹韧沿着河岸继续走，心里却琢磨开了。
“幽星谷，有好东西啊……”他摸了摸下巴，脸上露出贼兮兮的笑容，“醉烤翁，你的好意我心领了。有句老话，叫风险越大，收益越高……这热闹，小爷我还非去瞧瞧不可！”
他辨认了一下方向，朝着幽星谷的位置，加快脚步赶去。
竹韧走到幽星谷时，禁制早就开启了，谷口连个鬼影子都没有。
他咂咂嘴，不紧不慢地晃了进去。
参天古木遮天蔽日，光线瞬间暗了下来，空气中弥漫着潮湿的腐殖土气息和一丝血腥味。
他没走多远，旁边一丛不起眼的灌木下，几株泛着幽蓝微光的“鬼面菇”引起了他的注意。
“哟，开门红。”他蹲下身，正要采摘，头顶树冠猛地一震，一道黑影带着腥风当头扑下！
那是一只形似山猫、却大了数倍的“影爪豹”，动作快如闪电，利爪直掏后心。
竹韧仿佛背后长眼，头也不回，反手一拳向上捣出！
精神力凝聚在拳锋，后发先至。
“砰！”
影爪豹以更快的速度倒飞回去，重重撞在树干上，软软滑落，没了声息。
“啧，也不挑个时候。”他摇摇头，熟练地破开豹子头颅，取出一颗暗影属性的魔核，又将那几株鬼面菇小心采下，这才继续深入。
越往里走，林木越发茂密，藤蔓纠缠，几乎无路可循。
他专挑那些看似无人走过的缝隙钻，神识如同无形的触手，细致地扫过周围。
在一处布满湿滑苔藓的巨石背后，他发现了一小片“蛇涎草”，旁边还盘着条碗口粗的碧鳞毒蟒。