大臣们听着那冰冷金属摩擦的声响，各自心思翻涌。
如今局势未明，圣体垂危，谁也不知接下来会发生何事。
所幸的是，这些精锐禁军只是将龙床稳稳抬起，向前挪近了几分而已。
而朱由校此举，亦如无声宣示其至高无上的权威——
纵然将死，只要一息尚存，生杀予夺，仍系于朕之一言。
待龙床安放妥当，朱由校再度开口，语气沉重而清晰：
“接下来，朕所说每一句言语，每一个字，尔等皆须铭记于心，事关我大明江山社稷之安危。”
“为首辅备好笔墨，朕之所言，首辅必须亲笔录下，并昭示于文武百官。”
“臣遵旨。”
王象乾岂能不知，这是天子即将托付身后大事，极有可能便是遗诏，半点差错也不能有。
待一切准备停当，朱由校闭目良久，似在凝聚最后一丝心神，终是开口道：
“朕身中剧毒，已无力执掌国政。特命瑞王常浩代天监国，暂理朝政，凡军国重务，自即日起，皆由瑞王审阅裁决。”
“为便于瑞王处理政务，特准其暂居文华殿。”
“内阁六部，都察院、大理寺、太常寺等各衙门，照常履职，不得慌乱，更不可懈怠政务，违者严惩不贷。”
“若朕不幸驾崩，继位之人，朕将命曹变蛟于百官面前宣读遗诏。尔等臣工，务必恪守诏令，竭诚辅佐新君。”
“凡胆敢违抗者、异议者，以谋逆论处，三族尽诛。”
朱由校言毕，稍作停顿，旋即问道：
“首辅，可记录完毕？”
“陛下，臣一字未漏，已完整誊录。”
“好。魏忠贤、杨寰，你二人上前查验，是否真如首辅所言，一字不差。”
朱由校这一番布置可谓周密至极，先明示后事，再三强调其严肃性，姿态做足，足以震慑群臣，瞒过百官自不在话下。
待二人查验无误，朱由校又反复叮嘱：明日早朝于皇极殿举行，由瑞王代朕出席。
并命王象乾这位内阁首辅，当众宣读其所录手谕，昭告天下文武。
戏既已演完，朱由校只需静观其变。
只待明日王象乾公开手谕之后，看百官作何反应，便可知人心向背。
就在此际，礼部尚书张瑞图忽而出列奏道：
“陛下，是否应先行下旨，召广王殿下返京？广州距京师千里之遥，路途遥远，若临时召请，恐延误大事。”
“不如早早召回广王，以便早作安排？”
原本身卧床上、双目紧闭的朱由校，闻此言猛然睁开双眼，目光如刃，凝视张瑞图数息之后，方缓缓开口：
“此事无需你过问，朕心中自有谋划，退下便是。”
听到皇帝那冷淡的回应，张瑞图只得伏地叩首，随后低身缓步，随众人一道退出殿外。
“杨寰，派心腹盯紧此人，应会有意外之喜。”
杨寰岂会不懂皇帝话中深意？立即尾随而出，悄然部署安排。
“京师每一处街巷，皆须严密监视，凡有异动，即刻禀报于朕，不得擅自行动，惊扰目标。”
“谨遵圣谕。”
此时的朱由校，早已挺直身躯坐起，言语铿锵有力，全然不见方才那副奄奄一息的虚弱模样。
……
次日。
内阁首辅王象乾，在文武百官面前亲口宣读皇帝口授的诏令。
顿时朝堂震动，群臣哗然。
皇帝遇刺、身中奇毒、命悬一线，此事已令人震惊不已。
更令人难以置信的是，皇帝竟亲口下旨，册命瑞藩为监国，代行天子职权，执掌朝政。
早朝甫毕，众多大臣便围拢王象乾，急切询问皇帝的身体状况，是否尚有转机，能否渡过此劫。
此外，是否另有遗诏或后手安排，亦是众人关注焦点。
然而他们并未怀疑这道谕旨的真实性。
皇帝性情如何，为人怎样，满朝谁人不知？
若无皇帝亲授，王象乾纵有天大胆子，也不敢妄传圣命——哪怕有一百颗头颅，也难逃斩尽杀绝之祸。
他们真正忧心的是：皇帝是否真如王象乾所言，剧毒深入骨髓，药石无灵，仅余待毙之命？
可王象乾虽居首辅之位，对此类问题又岂能随意作答？
正因他的沉默回避，反倒让许多人认定——皇帝已一脚踏入黄泉，断无回生之望。
如此局面，自然有人暗喜，亦有人愁眉不展。
不过众人皆心照不宣，绝不轻言于人前，更不敢私下议论。
厂卫耳目遍布京城，无所不在，一旦被人探知真实心思，恐怕顷刻之间便会锒铛入狱，甚至牵连全家陪葬。
目睹朝臣惶惶之态，首次以监国身份出席早朝的瑞王，内心亦为之一震。他心知，不出几日，必有无数人头落地。
当然，他并未在皇极殿久留。早朝一结束，便由两名司礼监小太监引路，匆匆返回乾清宫。
他并未入住文华殿，更不曾真正处理政务——他不过是朱由校用来掩人耳目的一步棋局。
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其作用，唯是在百官面前现身露面，使众人更加确信皇帝命不久矣的假象罢了。
于是接连五六日，瑞王皆以监国身份主持早朝，例行公事，此举令诸多官员极不适应。
毕竟宫中那位皇帝素来极少临朝，一月之中，或许仅召见一两次而已。
而朝廷各部运转如常，并未因“皇帝病危”而陷入混乱。
众人心思与目光，尽数聚焦于皇宫之内，有人甚至焚香祷告，祈求宫中早日传出皇帝驾崩的讯息。
一日过去，那些翘首以盼的官员，并未等来预想中的噩耗。
却有一个人始终镇定自若，毫无焦躁之色——正是去年被朱由校从山东召回的巡按御史王从中。
而皇帝遭刺中毒一事，正是他暗中派遣死士所为。
他虽仅为都察院一名普通御史，官阶七品，微不足道，甚至连皇帝本人都未必知晓其名。
但其家世却非同寻常，出自浙江显赫世家。
家族兴起于永乐年间，曾助成祖皇帝靖难夺位，立下功勋，由此步入仕途。
此后又借走私之利，在短短数十年间跃为地方巨富。
当年三宝太监七下西洋，其先祖便参与了前三次航程，也正是在此过程中，窥见海外贸易的巨大财源。
然而彼时成祖皇帝对海外事务极为重视，朝廷拥有庞大水师，对出海船只管控极严，民间难以轻易涉足。
但是自宣德年后朝廷推行了海禁政策，这一商业机遇与其中的巨大利润，便引诱着他们走上出海走私之路。