城外，云南府大小官员早已列队迎候，粗略一瞥，将近三十人，阵容颇为齐整。
想来省内中高层文官，大多齐聚于此。
可秦良玉环视一周，却发现武职之人寥寥无几。
至于世守云南的黔国公，竟也未亲出城门相迎。
此等姿态意味深长，足见这位黔国公对其这位皇帝亲命的平叛主帅，并不真正服膺。
然而秦良玉征战多年，城府极深，当即敛容含笑，佯作感激之态，缓步上前。
首先由云南左右布政使出列，代表文官集团致以欢迎。
礼仪举止恭谨有加，这一点确实无可挑剔，秦良玉也回以拱手之礼。
随即，一名披甲执锐的武将，带领其余几位武官上前一步道：
“末将云南都指挥使司武义，恭迎平南伯大驾。”
身后的几位将领亦是神色肃然，不亢不卑地齐声道：
“恭迎平南伯。”
相较此前文官们的热络，这几人的态度显然冷淡许多。
秦良玉心中了然，自然明白其中缘由——无非是忌惮府中那位罢了。
毕竟沐家世代镇守此地已逾二百余年，势力根深蒂固，盘踞如网，在整个大明堪称最为强盛的一支地方力量。
黔国公能在云南号令一方，这些统兵将领与其关系必然极为紧密。
此刻她终于明白，陛下为何特命她亲率两万精兵南下，并授以主将之权。
今日尚未与沐家人照面，但那股无形的威势与深远的影响，已然扑面而来，令人心生凛然。
短短几息之间，她已在心中转过诸多思量，但面上依旧从容，含笑回应：
“原来是武指挥使，良玉这厢有礼了。”
“武指挥使多年为我大明戍守边陲要地，功勋卓着，实乃天子之幸，社稷之福。”
“武义不过庸碌之辈，岂敢当平南伯如此赞誉？云南久无战乱，四境蛮夷归附，”
“皆仰赖沐王恩威并施，下官何功之有？”
秦良玉眉心微蹙。她记忆无误的话，沐家仅为公爵，此人竟公然称其主为“王爷”？
这一疑虑只在心头一闪而过，弯腰行礼的武义并未察觉她神色变化。
既然对方主动提及沐家，她便顺势接话：
“沐氏世代镇边之功，朝野共知，本伯亦深为钦佩。只是不知黔国公如今身在何处？”
“沐王早已于府中设宴，专为平南伯及诸位将军接风洗尘。”
“然眼下叛军猖獗，我军各处受敌，沐王须坐镇中枢，统筹调度全局。”
“故实在难以抽身出城相迎，还望平南伯海涵。”
“沐王特命下官转告：待平南伯至府，他老人家必亲自敬酒赔罪。”
“理应以国事为先，既如此，便即刻动身吧。”
“那下官便在前引路。”
言罢，武义转身先行，身后诸将亦步亦趋，整齐列队而去。
秦良玉又与那些文官虚与委蛇一番，随即翻身上马。
正欲策马前行，忽听儿媳张凤仪低声说道：
“一个国公竟被尊称为王，岂止是逾制，母亲，你为何不……”
“住口！”
话未说完，便被秦良玉厉声喝止。她神色如常，扬鞭策马，径直前行。
张凤仪碰了一鼻子灰，也立刻醒悟此处非议之机，只得收敛心神，率军入城。
不远处的鲁钦全程目睹一切，此时心中亦悄然盘算起自己的打算来。
抵达沐府之后，川贵两地的将领皆被眼前这座巍峨府邸所震撼。
四川、贵州素来贫瘠，他们这些出身寒苦之地的将士，何曾见过如此恢弘壮丽的宅第？
步入外殿之际，众人纷纷惊叹不已，脸上写满惊诧与艳羡。
眼前的建筑群金碧辉煌，雕梁画栋，极尽奢华之能事。
就连身为总兵官的鲁钦，也不禁叹道：
“不愧是开国元勋之后，这般财力物力，当真举世难寻。”
唯有秦良玉始终神色平静。虽也略作打量，但她心有所图，目光清明。
此番南来，云南百姓的真实生活状况，她已耳闻目睹，清清楚楚。
虽不至于饥寒交迫，但多数人家仍在温饱边缘挣扎度日。
而反观这黔国公府，处处崭新辉煌，雕饰精美，不见丝毫破败之象。
由此可以判断，沐家在此事上确实费了不少心力，更投入了巨额财力。
武义见他们这副少见多怪的模样，嘴角微扬，略带讥诮地提醒道：
“各位，请随我入内吧，莫要让沐王久候。”
穿过空寂无人的外殿，一行人步入内殿，秦良玉终于得见那位声名远播的沐王。
“平南伯大驾光临，未能亲迎，还望恕罪，实因事务缠身，难以抽身。”
“见过沐王。”
随行的一众云南文官武将一见沐昌祚现身，立刻低头弯腰，恭敬行礼。
川贵两地的将领见状，无不惊诧。
他们怎会想到，沐家在云南的权势竟已至此，连文武百官皆俯首以待。
武将向其行礼尚可理解——毕竟沐家世袭征南将军，统辖云南军务，本就在体制之内。
可那些素来清高自持的文官，竟也破例躬身致意，这就超出了他们的认知范畴。
多年从军，他们所见所闻，无不是文尊武卑的格局。
秦良玉与张凤仪自然也将一切看在眼中，但秦良玉神色如常，并未流露异样。
面对眼前这位年岁明显长于自己的黔国公含笑相迎，她亦面带欣喜，从容上前相见。
张凤仪则不同。她虽为女将，却出身书香世家，祖上世代为儒生。
自幼受儒家礼法熏陶，耳濡目染皆是纲常伦理，本就对朝廷默许民间称沐家为“王”一事心存不满，此刻目睹文官集体行礼，更是心中不悦。
然而碍于礼节，她只能隐忍不发，唯独眼神之中，多了几分冷意与疏离。
“在川中时，良玉便久仰国公威名，今日得见真人，实乃三生有幸。国公镇守边陲，功勋卓着，良玉由衷敬佩。”
听罢这番恭维，年迈的沐昌祚心头畅快，当即朗声大笑：
“哪里哪里，不过是托祖宗余荫罢了，老夫不过承袭旧业，何足挂齿。”
“倒是平南伯堪称巾帼英杰，纵览我大明诸多将领，亦少有人能及。”
“平南伯乃我朝首位以女子之身获封爵位者，实为天下楷模，吾等皆当效仿。”
秦良玉谦逊回应：
“国公言重了，良玉得此殊荣，实属侥幸。陛下赐爵，亦是念及先夫旧功，良玉不过沾光而已。”
说罢，侧身引荐身旁之人：
“这位是总督贵州军务总兵官鲁钦鲁将军，鲁将军一路上屡次提及国公，仰慕已久。”
原以为自己被忽视的鲁钦，未料秦良玉竟主动引荐自己，连忙上前拱手行礼：
“久仰国公大名，今日得见，果然气度非凡。虽年岁渐长，依旧威仪凛然。”
“传闻西南土司蛮夷一听‘沐家’之名便胆寒溃逃，国公真乃我大明柱石之臣。”
沐昌祚闻言，方才因秦良玉奉承而生的好心情瞬间消散。
这话表面恭敬，实则暗藏锋芒，他又岂会听不出来？
“鲁将军过誉了，这些传言皆出自乡野，不足为信。否则，又怎会有此次叛乱爆发？”
随即抬手示意：
“来，诸位请入座。酒宴早已备妥，迟了恐怕菜肴失温。”
此时他已无意继续虚与委蛇，草草收住话头，转身引路，与秦良玉并肩前行。
鲁钦见状，心底暗笑。这位赫赫有名的沐王，城府也不过如此。
不过稍加言语试探，便露出真容，沉不住气了？
不再多想，他迅速跟上队伍。