“如果要全面转向交流电，”埃利亚斯喃喃道，“我们需要重新设计所有用电设备，建立完整的输配电网络，包括升压站、降压站、稳压装置。
不仅如此，我们还需要重新培训所有工人，让他们掌握新设备的操作和维护，这个过程至少两年的过渡期，期间要有两套系统并行……”
他转过身，脸上写满绝望：“这不是我们能完成的工程。这不是技术问题，这是……这是文明级别的改造。”
肯特颓然坐下，双手抱头：“那我们这三个月在干什么？白费功夫吗？
那台交流发电机原型机，我们花了多少心血？改进了多少次转子设计？优化了多少次线圈绕法？就为了生产出一堆烧毁设备的‘先进电力’？”
霍夫曼没有说话，只是盯着实验台上那堆烧毁的电机残骸。他的手指无意识地摩挲着胸口的一个吊坠——那是他女儿小时候送给他的，一个用廉价金属做成的小星星。每当陷入困境时，他都会摸一摸它，仿佛能从中汲取勇气。
“等等。”霍夫曼突然开口，“我们是不是陷入了思维定式？”
埃利亚斯和肯特同时看向他。
“我们在想‘如何让交流电适配现有设备’。”霍夫曼缓缓站直身体，眼睛开始发亮，“但也许应该换个角度，如何让现有设备能用上交流电产生的能量？”
“这不是一样吗？”肯特困惑。
“不，不一样。”霍夫曼走向实验室另一侧的工作台，那里摆放着一些更古怪的设备，不是纯粹的机械，而是机械与魔法结合的产物。
“记得这个吗？”霍夫曼问。
埃利亚斯皱眉辨认：“初级魔能转换器……最早的原型，效率低得可怜。”
“对，效率低。”霍夫曼点头，“但我们后来改进过，记得吗？”
肯特想起来了：“是啊，从原本消耗100斤煤释放一个火球术变成了消耗50斤煤炭释放一个火球术。
但是这个效率还是太低了，50斤煤炭直接烧了能提供多少热能？转化成电力又能驱动多少机器？而转换成魔力，就这么一点……”
他的声音突然停住，眼睛瞪大了。
埃利亚斯也反应过来了，眼镜后的双眼猛地睁大。
实验室里安静得可怕，只有三个人的呼吸声越来越急促。
“电力……”埃利亚斯喃喃道，“交流电……”
“转换成魔力！”肯特几乎是喊出来的。
霍夫曼用力点头，激动得手在颤抖：“我们一直在纠结交流电如何驱动直流设备，但这从根本上就是错的！
直流设备本来就是过渡方案，我们完全没必要纠结在用电设备的改造上！”
“魔力。”埃利亚斯接上，声音里充满顿悟的颤抖，“魔法能量，这才是一切超常现象的基础，所有高级技术都以魔力为核心！”
他冲到设计图前，一把推开那些交流电适配方案，抽出一张空白的羊皮纸，抓起炭笔疯狂画起来。
“交流发电机产生电力……通过改进后的魔能转换器……转换成高品质、稳定的魔力输出……然后接入现有的魔法设备网络！”
埃利亚斯边画边说，语速快得像连珠炮，“工坊的魔法熔炉、附魔车间的符文冲压机、居民区的魔法照明系统……
所有这些本来就是为魔力设计的！我们只需要把‘魔力来源’从魔法水晶、魔核、自然魔力节点，换成……”
“换成我们生产的魔力！”肯特接上，兴奋地手舞足蹈，“而且是从电力转换来的魔力！
电力可以通过交流系统高效传输，然后在用能端转换成魔力！这样我们就不需要改造终端设备了！只需要改造能源供应方式！”
霍夫曼深吸一口气，强迫自己冷静下来：“但这个方案有个致命问题：转换效率，初级魔能转换器的效率太低了，低到没有实用价值。
如果我们用一百斤煤炭发电，再转换成魔力，产生的魔力可能还不如直接烧魔法材料。”
“所以要改进！”埃利亚斯扔掉炭笔，双眼放光，“大幅度改进！十倍？不，几十倍！上百倍的效率提升！”
“这可能吗？”肯特迟疑了，“能量转换必然有损耗，这是基本法则……”
霍夫曼摆了摆手说：“一定的能量损耗是可以被接受的，重要的是我们有了一台可以无限生产魔力的机器，这才是最关键的！”
三个人对视一眼，都看到了彼此眼中燃起的火焰。
“但这个项目太庞大了。”肯特很快回到现实，“涉及能源、材料、符文、能量学……我们三个人不够。”
“找人。”埃利亚斯毫不犹豫，“纽顿爵士，他对能量转化中的符文损耗有深入研究。
德尔是炼金与植物专家，他可能知道更好的导能材料。
还有达尔，生物体对能量的利用效率往往高得惊人，也许能给我们启发。”
“还有楚大先生。”霍夫曼补充，“他虽然不是专精某一领域，但他总能看到我们忽略的角度。”
“那就组织团队。”埃利亚斯拍板，“现在就去！”
两小时后，研究实验室最大的会议室里，六个人围坐在一张圆桌旁。
除了埃利亚斯、霍夫曼、肯特，新加入的有：
纽顿爵士，符文学大师，戴着一副刻满微型符文的宝石眼镜，手指修长干净，穿着一身略显陈旧但整洁的学者长袍。他听完初步介绍后，一直在用一支银质笔在纸上画着复杂的符文结构，眉头紧锁。
德尔，炼金与植物专家，头发花白，脸上总是带着温和的微笑，但眼神锐利如鹰。他随身带着一个小布包，里面装着各种植物样本和矿物碎片，手指因为长期接触炼金材料而染着洗不掉的色彩。
达尔，生物炼金师，年轻但气质阴郁，总是避免与人对视。他对“生物高效利用能量”的研究曾经引起教会质疑，导致他焚毁部分资料以表“忠诚”，这件事成了他心中永远的刺。
还有楚大，作为特殊顾问被邀请。他安静地坐在一旁，面前摆着一杯已经凉掉的茶，表情平静，仿佛早就预料到会有这一天。