“我们可以守。”熔火之锤硬声道，“黑石堡比暗影城坚固十倍！我们有三十米厚的花岗岩外墙，有熔岩护城河，有三百架弩炮和五十座魔法塔……”
“也有弱点。”影痕轻声打断。
大厅瞬间寂静。
熔火之锤的表情凝固在脸上，其他灰矮人高层也齐齐变色。
“你说什么？”石的声音冷了下来。
“黑石堡有三处结构性弱点。”影痕毫不退缩地迎上他的目光，“第一，东侧外墙第七至第九号支撑柱，三百年前扩建时使用的石材来自‘哭泣矿坑’。
那种石材在长期承受地压后会产生微小的晶格裂隙，平时无关紧要，但如果遭受连续的重型冲击……比如，持续炮击同一区域。”
深铁长老的手抖了一下，暖石差点掉在地上。
“第二，地下第二熔炉的废气排放管道。”影痕继续道，语气平稳得像在陈述天气，“管道直径四米，内部有降温符文阵列，但阵列的核心节点位于管道中段有一个没有装甲保护的检修井。
如果敌人知道确切位置，一发精准的爆炸就能让整个管道瘫痪，废气回灌，第二熔炉会在十二小时内过热爆炸。”
“你……你怎么知道……”一位负责熔炉维护的长老颤声问道。
“第三。”影痕没有回答，而是说出了最后一处，“城堡正下方的‘地脉稳定器’，那是黑石堡能在地震带屹立不倒的关键，但稳定器的魔力导管穿过‘回音大厅’。
如果有人在回音大厅引爆足够当量的炸药，引发的共振会沿着导管传递，导致稳定器过载……然后崩解。”
他每说一处，灰矮人们的脸色就白一分，因为这些弱点是真的。
东侧外墙的石材问题，三年前的一次例行检查中就发现了，但更换需要停工至少半年，影响整个城堡的防御轮值，所以一直拖着。
废气管道检修井的位置是绝密，只有不到十个人知道，而地脉稳定器……那是黑石堡最大的秘密。
“这些情报。”黑石铁青的脸，“是我们两族百年前‘蜜月期’时，暗影议会的情报官一点点收集、测绘、验证的。
原本是为了有朝一日翻脸时用的，图纸和详细数据……在另一位议会长老‘瑟琳娜’手中。”
他顿了顿，说出最关键的一句：
“她现在不在黑石堡附近，如果我死了，或者我们被驱逐、被歼灭，她会认为交易破裂。
那么，她会把这些图纸……作为投名状，送给联军，我相信联军肯定会愿意接受一大批自主投降的暗精灵的。”
谁都看得出来这是赤裸裸的威胁，但这也是极其有效的威胁，有效到灰矮人们甚至没有办法找出解决的对策。
熔火之锤猛地站起，战锤已经握在手中：“你以为你能活着走出……”
“熔火。”石的声音压过了他。
首领缓缓起身，走到影痕面前，两人的身高差不多，但铁砧·黑石的气势如山岳般沉重。
“你想要什么？”他问。
“很简单，我们只想要一块容身之地而已。”影痕直视他，“黑石堡外围的废弃矿区就可以。
我们会自行建设，不需要你们提供物资，我们有携带足够的魔法材料和补给。
作为交换，我们的工匠和法师会帮助你们加固防御，改进武器，对抗联军，我们熟悉他们的战术，知道他们的弱点。”
“比如？”
“比如他们的火炮移动缓慢，需要时间架设。比如他们的狙击手依赖视野，在浓烟或魔法烟雾中效果大减。
比如他们的指挥官‘楚天’喜欢用奇袭和渗透战术，但对正面强攻缺乏经验。”影痕语速加快，“我们可以帮你们设计反炮兵阵地，布置烟雾发生器，训练反渗透小队。”
“废弃矿区，第三区。”他终于开口，“你们可以在那里驻扎，但必须遵守三条规则：
第一，未经许可不得进入黑石堡核心区域。
第二，所有外出活动必须提前报备，并由我方人员陪同。
第三，如果发现任何间谍行为、或与外界未经允许的联系，格杀勿论，包括你在内。”
影痕低头：“很公平。”
“我会派一队工匠和你们对接，讨论防御改进方案。”石转身，不再看他，“熔火，带他出去，安排住处；深铁长老，你负责监督对接。”
“首领！”熔火之锤不甘心。
“执行命令。”
当影痕在铁卫的“护送”下离开熔炉之心后，议事厅里的气氛依然凝重。
“您真的相信他？”熔火之锤忍不住问。
“我相信暗影城真的陷落了，我相信联军真的很强，我也相信……影痕说的弱点都是真的。”他摩挲着手指上的黑石戒指，“但我们不是要信任他，熔火，我们是要利用他。”
他看向在座的高层。
“暗精灵的工匠技术确实比我们强，尤其在魔法附魔和阴影工程学上。
让他们帮我们加固城墙、改进武器，对我们有利。至于那些弱点……”他冷笑一声，“等我们补上弱点，消化了他们的技术，而联军被消耗得差不多时……”
他没有说完，但所有灰矮人都懂了。
深铁长老轻叹一声：“那战后呢？这些暗精灵怎么处理？”
“客人总有离开的时候。”他轻声说，“或者……永远留下。”
同一时间，暗影城，硝烟还未散尽。
曾经笼罩整个城市的“永夜结界”已经彻底消散，周围发光菌类的光芒数百年来第一次照进了这座暗精灵要塞的街道。
联军士兵正在清理战场，哥布林工兵用简易担架抬走阵亡同胞的尸体，豺狼人士兵在废墟中翻找还有价值的战利品，矮人工程师则仔细检查着每一段城墙的结构安全性，标记出需要紧急加固的部分。