“第三，令苏怀，趁河北大乱，袁绍无力顾及之时，不惜重金，招募流散工匠，尤其是精通冶铁、造船、水利者，设法南迁。”
“还有，那些溃败的袁军精锐，若有愿意南下的，亦可暗中接纳，充实我军。”
“第四，士壹，合浦船厂全力运转，我要在一年内，看到能远航大洋的岭南级”战舰超过二十艘！工巧坊优先保障水师军械。”
“第五，桓先生，加快交州通宝”在全境的置换，同时筹备发行更大面值的当五”、当十”钱，以备大战之需。”
“第六，只儿，你亲赴苍梧，坐镇北境。赖恭经上次敲打，虽已老实，但值此变局，需防其反复。许你临机决断之权。”
一条条命令十分明确，众人领命而去，书房内再次剩下士燮一人。
他走到窗边，夜色深沉，星子寥落。
官渡之火，烧掉了袁本初四世三公的赫赫威名，也烧出了一个即将崛起的北方霸主。
“曹孟德————接下来，你会如何落子呢？”
士燮轻声自语。
“来吧，让我看看，你这挟大胜之威的乱世奸雄，要如何面对我这稳坐岭南，以逸待劳的交州牧。”
交州的反应十分迅速。
苍梧郡，士只手持父亲令牌，在凌操派来的一营藤甲锐卒护卫下，直接入驻太守府。
他没有过多干涉赖恭的政务，只是每日听取边防汇报，巡视城防，态度温和。
赖恭愈发小心翼翼，将境内防务梳理得井井有条，不敢有丝毫懈迨。
合浦港，船厂的灯火彻夜不熄。
士壹几乎住在了船坞，督促进度。
新募的船工在老师傅带领下飞速成长。
一艘艘“海蛟”、“岭南”级战舰的龙骨铺设下去，进展极快。
工巧坊内，水力锻锤轰鸣不止。
溪娘改进了炼钢炉，得到的百炼钢品质更上一层楼，打造的弩箭箭头带着寒光。
特制的火箭数量也开始囤积。
与此同时，由阿石负责的“隐鳞”细作系统，随着糜家、苏怀的商队，更加深入地探入北方。
有钱能使鬼推磨，过不了的关，直接用钱打通，如今交州最不缺的就是钱。
大量关于官渡之战细节、曹军伤亡、袁绍残部动向的情报，源源不断汇交趾。
这一日，士燮接到了一份意外却又在情理之中的情报。
“主公，糜竺先生密报，吕布————再次反复，趁曹操主力尚在河北，刘备注意力被吸引之际，突袭了下邳。”
“幸得关羽、张飞拼死抵挡，加之陈登暗中报信，刘备家眷得以提前撤离，但下邳已落入吕布之手！”
“吕布匹夫，果然喂不熟。”
侍立一旁的赵云闻言，剑眉倒竖，眼中煞气凛然。
他虽与关羽惺惺相惜，但对吕布这等无义之徒，向来深恶痛绝。
士燮却似乎并不意外，只是叹了口气。
“江山易改，本性难移。吕布此举，看似得利，实是自寻死路。曹操岂容他安稳占据徐州？刘备又岂会甘休？他这是将自己放在了火上烤。”
他沉吟片刻，对桓邻道。
“给糜竺回信，让他转告玄德公，暂避锋芒，保存实力为上。小沛若不可守，可南撤广陵，或————来我交州暂避。”
桓邻一惊。
“主公，接纳刘备？此举恐彻底得罪曹操————”
士燮摆手：“非是明着接纳。可让糜竺安排，假借商队之名，将其内核部众家眷，分批由海路接应至合浦安置。”
“至于刘备本人————看他选择。如此，既全了盟友之义，又不至于立刻与曹操撕破脸。”
他目光深邃。
“况且，刘备若来，其麾下关、张等皆万人敌，于我交州军力，亦是补充。”
“当然，此事需做得隐秘，具体如何操作，让糜竺见机行事。”
“主公英明，属下这就去办。”桓邻领命，心中暗赞主公思虑周详。
这一日，天刚蒙蒙亮，苍梧郡外，江面上薄雾弥漫。
蔡瑁、张允尽起荆州水师主力，大小战船逾百，楼船高耸如云，帆樯蔽日，直扑交州海域而来。
那架势，分明是挟怒而至，欲以泰山压顶之势，一雪前耻。
“将军，看旗号，是蔡瑁和张允的座舰。”副将周猛声音紧绷，指向那几艘最为庞大的楼船。
——
凌操立于“海蛟一号”船首，咧嘴一笑，露出一口白牙，非但不惧，眼中反燃起嗜战之意。
“嘿，正主儿总算舍得从王八壳子里钻出来了！传令：各船依计行事，锋矢变圆阵，且战且退，把他们往“狼牙礁”方向引。”
“给岸上的弩堡发信号，老子倒要看看，是他们的楼船硬，还是咱们的弩箭利。”
“得令！”
旗语翻飞，鼓号相应。
八艘“海蛟”如同灵动的鲨群，在庞大的荆州船队面前划出弧线。
看似被迫后撤，实则阵型严谨，弩窗洞开，森冷的箭簇始终对准迫近的敌船。
蔡瑁站在楼船顶层，凭栏远眺，见交州水师“仓惶”后撤，不由冷笑。
“凌操莽夫，前次侥幸胜了一阵，便不知天高地厚，今日便叫他知道，何为荆州水师之威。”
“传令，全速压上，莫放走一艘！”
张允在一旁提醒。
“德圭，交州弩箭犀利，不可不防————”
“区区弩箭，能奈我何？”
蔡瑁不屑，“我荆州楼船，披坚执锐，岂是几支弩箭能破？今日必擒杀凌操，扬我军威！”
荆州船队依仗船坚势大，鼓噪而进，死死咬住交州水师的尾巴。
然而，追着追着，蔡瑁渐渐发觉不对。
交州船只看似退却，速度却控制得极好，始终保持着弩箭的有效射程。
偶尔一轮精准的反身齐射，便能将冲得太前的荆州快船射得人仰船翻。
那弩箭力道之劲，穿透力之强，远超他的预估。
“将军，前方水道变窄，多有暗礁！”了望兵急报。
蔡瑁心头一凛，抬眼望去，果然见水域收束，一片黑的礁石群如怪兽利齿般隐现于波涛之下。
“不好，中计了。”
蔡瑁猛然醒悟，“快，传令转向，避开礁区。”
就在此时，异变陡生。
沿岸几处原本看似寻常的山涯上，突然掀开伪装，露出一个个黑乎乎的洞口。
下一刻，令人头皮发麻的机括轰鸣声连成一片。
“嗡—！！！”
那不是零星的弩箭，而是如同飞蝗暴雨般的弩矢齐射。
来自岸基弩堡的打击，复盖面更广，力道更沉，且是从侧翼居高临下袭来。
“噗噗噗噗——！”
荆州楼船巨大的侧舷瞬间被钉满了弩箭，木屑纷飞。
虽然未能立刻洞穿，但那恐怖的撞击声和不断出现的破损，足以让船上的水军胆寒。
更有火箭夹杂其中，点燃帆布、缆绳，引发阵阵混乱。
“稳住，稳住，弓箭手还击！”蔡瑁又惊又怒，嘶声大吼。
可岸上弩堡位置刁钻，荆州船上的弓箭难以有效复盖。
而交州的水师船队，此刻也如同闻到血腥味的群狼，在外围游弋，利用速度和射程优势，不断用弩箭“点名”试图脱离阵型、攻击弩堡的荆州船只。
凌操看准时机，再次下令。
““海蛟”分队，穿插分割，吃掉他们掉队的。”
命令一下，三艘“海蛟”骤然加速，如同利刃切入略显混乱的荆州船队侧翼，集中火力猛攻两艘落单的。
劲弩狂啸，短矛投掷，接舷跳帮————动作迅猛如雷。
不过一盏茶功夫，那两艘艨便燃起大火，缓缓倾复。
蔡瑁看得眼角直跳，心都在滴血。
这些可是他的精锐！
“将军，礁区危险，岸上有埋伏，我军阵型已乱，不如————暂退？”张允看着眼前不利战局，再次劝道。
蔡瑁脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他万万没想到，凌操竟如此狡诈，凭借区区几艘新船和岸上工事，就将他庞大的舰队逼得如此狼狈。
再打下去，纵然能凭借数量优势取胜，也必是惨胜，回去如何向主公交代？
“————鸣金！收兵！”
这五个字，蔡瑁几乎是咬着牙根挤出来的。
仓皇的锣声再次响彻海面，比之上次更为急促狼狈。
荆州水军丢下数艘燃烧的残骸和漂浮的杂物，如同潮水般退去，来时汹汹，去时惶惶。
“哈哈哈，痛快！”
凌操放声大笑，声震海涛，“儿郎们，追出十里，给蔡瑁老儿送行。”
“威武，威武！”交州水师爆发出震天欢呼，士气如虹。
捷报再次以六百里加急送至交趾太守府。
士燮正在书房与桓邻对弈，听得阿石禀报，只是轻轻将一枚黑子落在棋盘”
天元”之位，淡淡道。
“知道了。告诉文弼，戒骄戒躁，谨防报复。另，按功行赏，抚恤加倍。”
桓邻执白子，沉吟良久，竟不知该如何落子，最终叹服。
“主公运筹惟幄，文弼执行有力。经此两败，刘表水军锐气尽丧，我交州西线，可安枕数年矣。”
士燮端起茶杯，轻呷一口。
“西线暂安，北边却要起风了。刘备那边，有回信否？”
桓邻放下棋子，神色转为严肃。
“糜竺密信，刘备已决意放弃小沛，南撤广陵。关羽、张飞断后，与吕布部将高顺、张辽有小规模接战，互有损伤。”
“刘备————似有意接受主公提议，遣部分家眷由海路南来。”
“哦？”
士燮眉梢微挑，“他本人呢？”
“刘备言，身为汉室宗亲，不忍弃徐州百姓而去，欲守广陵，以观时变。”
桓邻顿了顿，“其麾下战将陈登，护送刘备家眷及部分伤兵，已随糜芳商队秘密启程，不日将抵合浦。”
“陈登————”
据他所知，此人乃是刘备在徐州时的将领，历史上因旧疾复发，因找不到华佗诊治而去世，年仅39岁。
此外他还留下“元龙高卧”“饱虎饿鹰”等典故，刘备更是称赞他文武胆志，唯有古代人才可与之相比。
士燮眼中闪过一丝精光，“也算是忠勇之将。来了也好，我交州正缺此等将才。让士壹做好接应，安置务必妥当，不可怠慢。”
“属下明白。”桓邻立刻应下。
正说着，士只风尘仆仆地从门外快步走入，脸上带着征尘与兴奋。
“父亲，桓叔父！”
“北境驰道，交趾—郁林”段已全线贯通，儿臣已试乘快马，往日需五日的路程，如今三日可达。”
“沿途俚人部落，见我军容鼎盛，道路通畅，多有头领主动请求内附，愿受招募筑路。”
“好。”
士燮终于露出畅快的笑容。
“此乃大功一件，只儿，你做得很好。”
他拍了拍儿子的肩膀，眼中满是欣慰。
“道路畅通，血脉则通。传令下去，沿线设立驿站、货栈，鼓励商旅。”
“另，那些内附的俚人，妥善安置，其子弟可优先入学宫旁听，我要的，是人心归附。”
“是！”士只大声应诺。
就在这时，一名侍卫在门外禀报：“主公，工巧坊溪娘主事在外求见，说是有新器物呈献。”
“让她进来。”
片刻后，溪娘捧着一个复盖红布的托盘走入，依旧是一身素净衣裙，神色平静。
她向士燮和桓邻行礼后，揭开了红布。
托盘上，并非什么奇巧军械，而是一叠质地柔软、色泽白淅的————纸？
士燮拿起一张，触手细腻，轫性颇佳。
比之前他交给工巧坊那半吊子造纸术造出来的还要强上不少。
果然，还得是实践出真知啊！
“这是？”士燮明知故问。
“回府君，”
溪娘声音清冷。
“此乃奴婢与坊中工匠，依古法改良，以树皮、破布、渔网为料，反复捶捣、漂洗所得。出纸更快，成本更低，质地亦更佳。”
“或可用于学宫刊印、官府行文，若能推广，可省简牍之费，利及文教。”
士燮抚摸着这洁白柔韧的纸张，眼中光芒大盛。
好一个溪娘。
不声不响，又立一功！
这东西看似不起眼，却关乎文化传播、政令畅通，其长远影响，甚至不亚于一座军械工坊。
“好，甚好。”
士燮连声称赞。
“溪娘，你立下大功了。
“1
“此纸制法，需严格保密，工巧坊即刻设立造纸工区，由你全权负责，扩大生产，首批产出，优先供应学宫及州府。”
“奴婢领命。”溪娘微微一笑。
桓邻在一旁捻须微笑，心中感慨。
主公麾下，文武兼备，连一介女流都有如此巧思实干，交州何愁不兴？