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第五十二章 饿殍遍野(1 / 1)

刘清廉吩咐下人在自己的府邸中清扫出几间干净的房间,供刘车儿等人入住。他忙前忙后地吩咐下人置办茶点,晚饭。浑然不知金麒麟被揭发一事。

画颜吃过送来的茶点,无心管刘车儿怎么治理贪官,自回卧房休息。

第二天一早醒来,她照常来到院中舒展筋骨,听闻西院有哭声,忙问过路的丫头,“大清早的,是谁在哭啊?”

丫头恭敬又忐忑地回道:“是......是夫人。”

“她为什么事,哭得那么伤心?”

“刘清廉被罢了官,今日一早被押送入京审问。”萧明朗从庭院另一头走进了进来,回答道。

“哦,”画颜并不吃惊,拿过丫头端来的点心,坐下吃着。

萧明朗跟着也坐了下来,“你的武功,跟谁学的?”

“你问这个干什么?”画颜满口点心,口齿不清地说。

“我只是有些好奇,一位姑娘居然有一掷重千斤的功力,那她的师父一定非常了得。”萧明朗试探地说。

画颜觉着饱了,擦了擦嘴,站起来故意大声说:“你一个堂堂正正的公子,打听姑娘家的私事做什么?不知道的还以为你居心不良!”

“我怎么居心不良了?......”萧明朗莫名其妙地站起来,看过四周无人,欲要再争论,又觉多此一举,只得又坐下,以喝茶来掩饰内心的慌乱。

画颜见他如此窘迫的模样,满意地笑着走开了。

等到画颜收拾行李,来到大堂集合时,老头正带着他闺女离开县衙。

“他们打算去哪?”画颜问立在门口望着老头远去的刘车儿。

“我已吩咐人重新为他们安排了住所。从前的家,他们是不能再回去了。”

刘车儿转身回到大堂内,坐下喝茶。

“你一夜没睡?”画颜见他脸色略显憔悴,关心地问。

刘车儿温暖一笑,露出谦和的笑容,“无碍,总得早些将这里的事处理好,好尽快赶往沛城。”他的脸上忽显出哀伤的神色,“那里的人不知又过着怎样水深火热的日子。”

她拍拍刘车儿的肩,鼓励道:“辛苦了!不过你也要保重身体,日后的担子恐怕会更重。”

“幸亏有你的帮忙。”他静静地看着画颜,眼里充满了比感激更多的情绪。

画颜有些不自然,只好对刘车儿的柔情熟若无睹,摆手说:“客气了不是,快走吧,他们都在等我们了,我先上车了啊。”

她一甩肩上的包袱,快活地朝门外跑。

刘车儿并不灰心,笑着从后头跟了上去。

然而,沛城一行,他们所经历的磨难还远远不止。

一队马车缓缓驶进了沛城这片荒地,沿路随处可见衣衫褴褛的人们横七竖八地躺在地上。他们奄奄一息饥瘦地不成人形。在这群难民中,有着不少嗷嗷待哺的幼儿,有的还听得见哭声,凄凄咽咽。有的则沉睡不醒。

他们用空洞的眼睛望着陌生的马车从他们身边驶过,有的起身步履阑珊地追逐,有的用期待或憎恨地眼光注视,他们不肯离去地在等待着什么,是等待新生的希望,还是等待无声的死亡,无奈都不由他们自己做主。

看到民生如此惨象,画夏山沉重地叹了口气,“是我们来晚了!”

伯言也忍不住流泪,他仍安慰他家老爷道:“不能怪老爷。”

画颜望着车外,尤感悲切,这一切能怪谁呢?是刘裕和刘义符?还是应该怪这制度?

“吁!”车夫急忙拉住缰绳喊道。

马车突然紧急刹车,差点将车内的人往外倒出。

“王爷,你们怎么样?”萧明朗的声音在车外响起。

刘车儿重新整理衣冠,撩起车帘,走出来说:“无事,刚刚是怎么回事?”

萧明朗吩咐手下,将一衣裳破烂,瘦弱的男子押上前,“刚刚就是他,舍身拦车。”

刘车儿听闻,便问那拦车的男子:“你是何人?有何事?”

那男子忽然“噗通”一声,双腿跪地,哭喊着说:“小的终于活着等到了王爷!小的原是沛城县衙的捕快。”

刘车儿下了马车,走上前仔细打量,果然从他破烂的衣裳中依稀分辨出一身衙役的制服。

“你如何在此?成了这副模样,你们刘县爷呢?”

捕快哭着说:“小的名白板。县爷早就自个跑了,如今县衙不是县衙,房子,人,都被大水冲毁了!”

刘车儿眉头紧蹙,悲戚地说:“衙门就剩你一个人?”

白板哭不成声地点点头。

刘车儿见他骨瘦嶙峋,不成人样,万分悲痛地将他扶起身,安慰道:“好了好了,白捕头,既然我们来了,就一定坐视不理,你先带我们入城找到衙门,带我们落定,再来商议解决的办法。”

刘车儿从自己的粮食袋里拿出两个面饼,下马来到这捕头的跟前,将饼递给他说:“你先填填肚子,慢慢带我们过去。”

捕头接过粮食,不可置信,爱惜地看着,观赏完毕,又慌忙一口吃下,还不忘添净黑乎乎的手指。

享受完来之不易地美食之后,他确定来的官员是来办实事的,这才露出和善的笑容,一瘸一拐地领着他们进了城。

城内断垣残壁,已然是一片废墟。白捕头带着他们左拐右转,好不容易找到一所破庙。他无奈地指着庙堂说:“这便是了。”

刘车儿走上前,左右打探了番。破庙蛛网横生,连门都没有,质疑道:“这是县衙?”

白捕头领头上着台阶,边说:“是这里,原来的府邸早被大水冲为平地,这庙宇是上一任县老爷临时安置办事之所。也是全城唯一一间尚能住人的地方。”

“王爷是否觉得这里很熟悉?”萧明朗打量着庙宇四周。

刘车儿想起那日沛城之战的前天夜里,他与百姓正是藏于这所破庙,他恍然大悟地说:“这不就是!......”

萧明朗点点头,“王爷,画大人,看来我们只能暂时住在这里了。日后再另作打算。”

“也只能这样,我们先进去吧。”刘车儿跟着白捕头走了进去。

画颜与伯言将车上的行李,提了下来,最终找了一个宽敞的地方,收拾干净,简作床铺。

刘车儿将白捕头唤过来,询问沛城的详细情况。“如今这城内何情形,还有多少人?”

“其他县城都不许难民进城,他们家财尽失,也无处可去,只能留在原地等死啊!城内的人不多,只二十多人,都是些老弱病残。年壮的都藏在山上,不下百人,自成一派。”白捕头说完,指着不远的那山的方向说。

“藏在山上做什么?”萧明朗将马绳绑在庙门外,走过来问道。

白捕头叹息道:“原是因为,那山的另一边有一村庄,未曾受荒水的破坏。相反,他们的良田都种满了粮食,丰衣足食。这些人早就饿慌了,合伙把人家的良田霸占了。白天黑夜守在山上,他们不敢下山,别人也不敢上山,就这么僵持着。县老爷跑了,村里的居民也没处告官,只能埋怨几声,无可奈何。两地人经常发生小规模的冲突,这些人为了活命,什么事干不出!”

刘车儿陷入沉默。

画夏山想到一计,上前说道:“王爷,这里离邻县只有半天的路程,不如现在让伯言到那里采购一批粮食回来,以解燃眉之急。”

刘车儿欣然同意,叫来二个侍卫,吩咐道:“你们二人,快跟随伯言夫子去邻县采购一批粮食棉被回来,不得耽搁,快去快回!”

这俩侍卫立即拱手回道:“遵命。”

说完,伯言即刻坐上来时的马车,与那二位骑马的侍卫扬长而去。

画颜担心父亲一路劳顿,又要处理公务,体力不支,偷偷将一粒养生丸融入水袋中,来到了正在一旁商议事情的三人旁边。

刘车儿见画颜手里拿着水袋,以为拿给他,高兴地伸出手来接。谁知画颜转手递给了画夏山,画颜豪无察觉地说:“老爷,先喝口水吧。”

画夏山接过水袋,又对刘车儿谦让说:“王爷先喝吧。”

刘车儿满脸尴尬的手回手,笑笑说:“本王不渴。”

画颜见状,又转身拿过来一水壶,放到刘车儿手上,“王爷请喝水吧。”

刘车儿高兴地接过水,笑道:“多谢颜儿。”

“我去周围探探情况。”萧明朗说完,面无表情地提着靠在门边的剑,走了出去。

刘车儿用衣袖擦擦嘴边的水渍,继续向白捕头说道:“本王已经派人去采买粮食,还请白捕头替本王先把众人都召集起来。”

白捕头欢天喜地答应着,一瘸一拐地走了出去。

然而,没过一会,又独个回了来。他慌慌张张跑来说:“王爷,大人!大事不好了!山上的难民和山下的居民又打起来了!死伤甚多啊!”

“什么?!”刘车儿起身惊呼。

“他们还在北上闹,王爷,大人,你们快去看看吧!”白捕头焦急道。

“即刻带本王去!”刘车儿又转对画夏山说:“画大人,你留守此地等朗兄回来,让他即刻上山来!”说完,带着另一侍卫急匆匆地跟在白捕头身后,匆忙往失事之地赶去。

画颜左右放心不下,招呼也不打,拿了玉箫,急忙跟了上去。

匆忙赶路的刘车儿忽见画颜跟在身后,诧异地停下脚步。

画颜根本不给他说话的机会,拉着刘车儿继续往前走,“我不放心,一块去看看,别问那么多了,快赶路吧。”

“山路不好走,山上又危险,你一个女孩子家,如何受得了,你就回去吧?”刘车儿一边叨念着,一边张开手左右护着画颜,不是怕厉草划伤了她,就是怕她跌倒。

“走好你的路!”画颜不觉笑了笑,超越刘车儿,领先走在前头。

才到半山腰,便听见山头传来一片嘈杂之声。

画颜担心养尊处优的刘车儿受到伤害,将刘车儿护在身后,小心翼翼地查探着周围的情形。

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