曹变蛟眉头一皱，快步走下城楼。
声音来自城东一处宅院。
院外围满了百姓，中间几个士兵正按着一个中年汉子。
那汉子衣衫褴褛，却拼命挣扎：“冤枉啊！小民只是捡了个包袱！”
“捡包袱？”
为首的排长冷笑，“这包袱是从刘把总家中搜出的，里面是城防图！说，谁指使你的？”
曹变蛟分开人群走来。
士兵们立即肃立：“将军！”
那汉子见到曹变蛟，如同见到救星，磕头如捣蒜：“将军明鉴！小民真不知这包袱里是什么！今日路过刘把总家后巷，见这包袱丢在墙角，以为是谁遗落之物”
“刘把总何在？”
曹变蛟问。
“已经控制起来了。”
排长答，“在他家中还搜出金银百两，非其俸禄所能得。”
曹变蛟盯着那汉子看了片刻，突然问：“你叫什么？家住何处？以何为生？”
“小民王二，家住城西柳树胡同，以打铁为生。”
“打铁？”
曹变蛟眼中精光一闪，“带他去铁匠铺。”
众人不明所以，但还是照办。
来到铁匠铺，曹变蛟指着一柄刚打好的锄头：“这是你打的？”
王二点头。
曹变蛟拿起锄头仔细看了看，又看看王二的手。
那双手粗糙黝黑，满是老茧，确是铁匠的手。
但他注意到，王二的虎口处有一层特殊的老茧——那是长期拉弓才会形成的。
“你不是铁匠。”
曹变蛟的声音陡然转冷，“或者说，你不只是铁匠。”
王二脸色一变，突然暴起，从怀中掏出一把短刀直刺曹变蛟。
电光石火间，副官拔刀格挡，金铁交鸣声中，短刀被震飞。
士兵一拥而上将王二按住。
曹变蛟蹲下身，撕开王二的衣襟——胸口赫然纹着一只海东青，这是正白旗死士的标记。
“好一个皇太极。”
曹变蛟站起身，“城还没围，内应已经布下了。”
他环视围观的百姓：“诸位乡亲，清军将至，有人却想开门献城。你们说，该当如何？”
百姓群情激愤：“杀！杀了他！”
“不。”
曹变蛟却摇头，“把他关起来，好生看管。皇太极不是想里应外合吗？我们就将计就计。”
他看向副官：“传令四门，明松暗紧。凡有可疑之人出入，一律秘密扣押。我们要给皇太极演一出好戏。”
夜色渐深，本溪城在不安中沉沉睡去。而百里之外，清军大营灯火通明，一场暴风雨正在酝酿。
二月初五，黎明。
本溪城头哨兵最先看到地平线上的黑线。
那黑线迅速变宽，化作滚滚烟尘。烟尘之中，旌旗蔽日，刀枪如林，八旗兵马如潮水般涌来。
“清军来了——！”
警钟长鸣，全城震动。
曹变蛟披甲登城，透过千里镜观察敌情。
清军约五万，分四队扎营，将本溪城四面围住。
中军大纛之下，黄罗伞盖隐约可见。
“皇太极果然亲自来了。”
曹变蛟放下千里镜，“传令：火炮准备，但没我命令，不许开火。”
“军长，敌已进入射程…”
炮营团长急切道。
“等。”
曹变蛟只说了一个字。
清军并未立即攻城。
他们在距城二里处停下，采用传统的作战模式，开始修筑营垒，挖掘壕沟，摆出长期围困的架势。
但他们不知道，这种模式，对火炮非常厉害的兴国军来说，作用不大。
午时，一骑从清营驰出，至城下百步处停下。
“城上听着！大汗有旨：开城投降者，保全性命；顽抗到底者，破城之日，鸡犬不留！”
曹变蛟走到垛口前，朗声道：“回去告诉皇太极：曹某受命守城，人在城在。想要本溪，拿命来换！”
那骑兵冷笑一声，也不搭话，直接拨马回营。
不多时，清营中战鼓擂响，第一波进攻开始了。
三千镶白旗步兵推着云梯、楯车，向城墙缓缓推进。
这些人多是汉军旗和朝鲜火枪手，装备乌铳、弓箭，是清军中的远程火力。
这个时代不管是清军，还是大明，火器已经盛行，但是效果却是差强人意，比起兴国军来说，那差的更不是一星半点
“将军，进入四千步了！”
了望兵高喊。
这是兴国军火炮可以达到的距离。
曹变蛟依旧不动。
三千五百步，三千步…清军已进入大部分火炮的有效射程，城头士兵个个手心冒汗。
直到清军前锋抵达二千五百步之内，曹变蛟才猛地挥手：“放！”
城头三百余门火炮同时怒吼。
这些不是明军传统的红夷大炮，而是兴国军自制的新式大炮，射程更远，精度更高，炮弹更是特制的开花弹。
第一轮齐射，清军阵中炸开三百余朵死亡之花。
铁片四溅，一扫一大片，人马俱碎。
镶白旗的阵型瞬间大乱。
“第二轮，放！”
又是一轮炮击。
这一次清军学乖了，开始分散冲锋，但城头火炮已调整角度，炮弹在空中划出弧线，落入人群最密集处。
而此时，大清的火炮射程离他们却还有一段距离，只能被动挨打。
再近一段距离，城墙中部的射击孔打开，数万支火铳同时开火。
铅弹如暴雨般倾泻，清军如割麦般倒下。
“退！快退！”
看着骑兵离城池还有上千步的距离，却已死伤过半。
带头的镶白旗梅勒章京顿时嘶声大喊。
第一波上万人进攻，不到半个时辰就被击退。
清军丢下数千具尸体，狼狈退回本阵。
城头爆发出欢呼声。
副官兴奋道：“军长，这火炮威力竟如此之大，还得是我们兴国军的武器，就是t的爽，够这些鞑子喝一壶了！”
曹变蛟却没有喜色：“这才是开始。皇太极只是在试探我们的火力配置。”
果然，清营中很快又有了新动静。
数十辆怪异的车辆被推上前线——那是用厚木板加固的楯车，上面覆盖湿牛皮，用以防火和防弹。
“楯车阵。”
曹变蛟眯起眼睛，“传令炮团换实心弹，专打车轮。弓箭手准备火箭。”
第二轮进攻开始了。
数百楯车如移动的堡垒缓缓推进，后面跟着弓弩手和刀盾兵。
城头炮火再次响起，但实心弹打在湿牛皮上效果大减，只有少数击中车轮的楯车瘫痪。
二千步，一千步…虽有很多楯车在途中就被击毁，围绕他在着在它们周围的士兵也是死伤惨重，但也有一些已抵近城墙。
这时只听轰隆轰隆炸响，很多楯车被掀翻在地，士兵也随之血肉横飞。
这是城外数百步内，兴国军提前埋设的地雷发挥了作用。
长长的一片地雷带，就是所有清军的噩梦和埋骨之地。
这个时代，还没有地雷被造出来，更不要说用于实战，所有人对地雷都没有概念，也不知道如何应对，所以清军一下子就吃了大亏。