史策右脚刚迈出，鞋底碾过一截枯枝，发出“咔”的一声轻响。她没停，也没回头，只把药箱往腋下夹得更紧了些。身后那片荒地静得反常，连风都像是被什么堵住了喉咙。她顺着城墙根往南走，拐过铁匠铺时听见里面传来孩子哭声，一声比一声急，听着不像摔了，倒像是被人捂住了嘴。
她眼皮都没抬一下，继续往前。这种时候多管闲事，等于拿脑袋撞墙。沧州这地方，大人打孩子不稀奇，稀奇的是打得那么巧，正好在她路过的时候。她走得更慢了些，耳朵却竖了起来。哭声断了，紧接着是铁锤砸铁砧的“当当”两下，节奏不对——不是打铁的路子，倒像是敲暗号。
她没再听下去，转了个弯，进了条窄巷。巷子尽头有口水井，井沿上搭着半湿的抹布，旁边摆着个竹篮，里头几朵白花蔫头耷脑地躺着。她扫了一眼就走，可眼角余光还是记住了：那花是山茶，城里这时候没人卖这个。
走了二十步，她忽然停下，低头看了看自己的影子。日头已经升得老高，影子缩在脚边，短得像被刀切过。她摸了摸袖袋，眼镜还在，手帕也还在。她松了口气，又往前走。
安顺居后巷的墙根下，有个穿粗布衫的女人蹲着，手里捏着根草棍，在地上划拉。她看见史策过来，立刻把草棍一扔，低头假装系鞋带。史策从她身边走过时，闻到了一股脂粉味——不是便宜香膏的味道，是租界洋货，三块钱一瓶的那种。
她没说话，也没放慢脚步，只是右手悄悄伸进药箱，摸到了那块青砖。她现在不想掏出来，但得知道它在那儿。
走出小巷口，她拐上了主街。镖局前街比往常安静，挑水的、卖烧饼的都不见了，只剩一个老头坐在门槛上晒太阳，手里拄着根枣木棍，眼睛闭着，可鼻翼随着脚步微微颤动。史策认得这人，前两天还见他在茶摊喝大碗茶，嗓门大得能掀屋顶，今儿倒像个哑巴。
她在一家关着门的杂货铺前站定，掏出铜板，敲了敲门板：“买火柴。”
没人应。
她又敲了两下，声音重了些。门缝底下慢慢滑出一张纸条，上面画了个歪歪扭扭的钟，指针指着三。她把纸条塞进袖袋，转身就走。
走到十字街口，她停下，假装系鞋带，实则借着低头的工夫扫了一圈四周。左边巷口站着个卖花女，竹篮搁在脚边；右边屋檐下蹲着个挑水夫，扁担横在地上，水桶空着。两人谁也不吆喝，谁也不动，像两尊泥塑。
她直起身，继续往前走。经过卖花女时，那女人忽然抬头看了她一眼。四目相对的一瞬，史策看清了她的眼睛——太亮，亮得不正常，像是熬了夜，又像是打了鸡血。
她没反应，径直走过去。
再往前五十步就是安顺居的后门。她伸手去推，门轴“吱呀”一声响，和往常一样难听。她跨进去，反手把门顶上，靠在门板上喘了口气。院子里没人，堂屋的门虚掩着，里头有说话声，听不清说的啥，但语气轻松，像是在商量晚饭吃啥。
她摘下圆框眼镜，从怀里掏出那张草纸，展开看了一眼。纸上密密麻麻记着刚才听到的线索：西胡同死而复生的女人、穿洋装的男女、撬墙根、砸锁铺、问地契……最后一条是“钟，三”。她把纸条折好，塞进内衣暗袋，紧贴胸口。
然后她拎着药箱，朝堂屋走去。
就在她抬脚的瞬间，城南方向的一栋破楼二楼，窗户后头有人动了一下。
津乃井宁次把望远镜从眼前挪开，轻轻呼了口气。镜片上沾了层灰，他用袖子擦了擦，又举起来。这一次，他瞄准的是安顺居后巷那个卖花女。她一直没动，竹篮摆在脚边，手搭在膝盖上，姿势标准得像画报上的模特。
“行了。”他低声说，把望远镜递给旁边的人，“盯得不错。”
那人接过望远镜，是个三十出头的男人，脸上有道疤，从耳根划到下巴。他叫赵三，是本地帮会“青蚨会”的头目之一。他没看远处，而是盯着津乃井宁次：“十块银元，两支枪，换二十个精壮的？你这买卖做得倒是精。”
“不够？”津乃井宁次摘下眼镜，用布慢条斯理地擦，“我可以加五块，但人得今晚到位。我要的不是混子，是能动手的。”
赵三咧嘴一笑，露出一口黄牙：“能动手的，命也金贵。你伤了单家镖局的人，马师长那边还没发话，我们先出头，算哪门子？”
“马师长？”津乃井宁次冷笑，“他忙着和杨师长斗地盘，哪管得了这点小事？再说，你们青蚨会也不是头一回接外活了。上个月替洋行运烟土，不也干得挺欢？”
赵三脸上的笑僵了一瞬，随即恢复：“少拿这个压我。咱们谈的是生意，不是揭短。”
“那就谈生意。”津乃井宁次从怀里掏出个小布包，放在窗台上，“五块现洋，先付定金。人到位，枪给你。要是晚了，或者人不行……”他顿了顿，戴上眼镜，“我不找你要钱，我找别人。”
赵三盯着那布包，没动。过了几秒，他伸手打开，数了数，五块大洋，成色新，是天津造币厂的。他点点头：“三更天，南门码头，船靠岸就有人上。二十个，全带家伙。你要敢耍花样，咱青蚨会也不是好惹的。”
“合作愉快。”津乃井宁次收回布包，只留一块在窗台，“这一块，算是给兄弟们买酒喝。”
赵三收起钱，转身要走，又停下：“你真打算等他们进山再动手？”
“当然。”津乃井宁次重新举起望远镜，镜头对准安顺居的院子，“山里好办事。出了事，往土里一埋，连骨头都找不着。”
赵三没再问，拉开门走了。
津乃井宁次没动，继续盯着望远镜。院子里，几个人正围在一张桌子旁，桌上摊着张泛黄的纸，有人用手比划，有人点头。他看不清是谁，但能猜到他们在干什么——研究地图，规划路线，做着发财的梦。
他嘴角微微扬起，低声说：“等你们进山，咱们就关门。”
他放下望远镜，从腰间解下手枪，检查了弹匣，又装回去。然后他走到墙角，拿起个黑布包，打开，里面是一支短管猎枪，锯掉了枪托和一部分枪管，只剩个狰狞的铁筒。他摸了摸枪管，冰凉。
他把枪重新包好，背在肩上，走到门口，最后看了一眼望远镜里的院子。那群人还在讨论，笑声隐约传来，像是真觉得万事大吉了。
他拉开门，走出去，顺手把门带上。
楼下是个废弃的当铺，柜台塌了一半，地上散落着碎木和霉烂的账本。他踩着楼梯下去，每一步都让木板发出呻吟。走到门口时，他停下，回头看了一眼二楼。窗帘动了一下，他知道望月玲奈还在上面，拿着另一具望远镜，盯着安顺居后巷。
他没说话，推门出去。
街上人不多，几个小孩在玩石子，看见他过来，立刻散开。他沿着墙根走，拐进一条小巷，巷子尽头停着辆骡车，车篷盖得严实。他走过去，掀开帘子，里头坐着两个男人，穿着短褂，手里抱着麻袋，麻袋里鼓鼓囊囊的，显然是家伙。
“等三更。”他说，“南门码头接人。别误事。”
两人点头，没说话。
他放下帘子，转身离开。
回到主街，他走进一家剃头铺。铺子里只有一个老师傅，正给客人刮脸。他坐下，师傅问他：“剪头？刮脸？”
“刮脸。”他摘下眼镜，露出那双细长的眼睛。
师傅蘸了皂沫，给他脸上抹匀，拿起剃刀，在皮带上蹭了两下。刀刃闪着寒光。
津乃井宁次闭上眼。
剃刀贴上他脸颊，缓缓下滑。他一动不动，呼吸平稳。师傅刮完一边，换另一边，动作熟练。
就在刀刃滑过喉结的瞬间，津乃井宁次忽然睁眼，盯着镜子里的师傅。师傅手一抖，刀尖划出一道细线，渗出血珠。
“对不住啊。”师傅赶紧拿毛巾按住，“手滑了。”
津乃井宁次没说话，只抬起手，摸了摸脖子。指尖沾了点血，他看了看，又抹在毛巾上。
“没事。”他说，“下次小心点。”
师傅连连点头，继续刮。
他重新闭眼，脑子里却在算：三更接人，天亮前完成布防，辰时换岗，确保安顺居和镖局周围全天有人盯梢。望月玲奈负责后巷，两个眼线守前后街，庙里那个杂役每两小时敲一次钟，发现异常敲三声。枪支藏在骡车里，等进山时再分发。
他得赶在他们之前动手。不能让他们找到东西，更不能让他们活着回来。
剃刀刮完最后一道，师傅拿热毛巾给他敷脸，又拍上爽身粉。他睁开眼，镜子里的男人脸色苍白，脖子上有道红痕，像条细蛇。
他付了钱，走出剃头铺。
阳光刺眼。他戴上眼镜，抬头看了看天。云不多，风也不大，是个适合赶路的天气。
他往南走，路过一家锁匠铺。铺子门板被砸了个洞，锁芯歪在一边，像是被人用凿子硬撬开的。他停下，看了两秒，然后继续走。
走到巷口，他拐了个弯，迎面撞上个挑水夫。那人戴着草帽，水桶晃荡，差点泼他一身。他侧身躲过，那人低声道：“赵三的人到了。”
他点点头，没说话。
挑水夫走远后，他停下，从怀里掏出怀表看了一眼：十一点四十。还有四十分钟，望月玲奈该换岗了。
他继续往前走，脚步不快不慢，像个普通的过路人。
他知道，从现在开始，每一分钟都在变紧。他不能再犯错，也不能再等。单打独斗的时代过去了，接下来是群狼围猎。
他得让他们知道，什么叫真正的威胁。
他走到一处岔路口，停下。左边是回当铺的路，右边是通向码头的小道。他站在原地，没动。
远处传来一声狗叫，接着是孩子的笑声。风吹过荒地，草叶沙沙响。
他抬起右脚，往前迈了一步。